冷宫深处，月光被乌云吞没。
火把的光从甬道那头涌进来，一瞬间把整个院落照得亮如白昼。太监、宫女、侍卫从黑暗中鱼贯而出，齐刷刷跪了一地。
“陛下万岁万岁万万岁！”
山呼海啸。
鹿挽叶看着那个男人转过身来。月光落在他的脸上，他站在跪了一地的人群中间，衣袍猎猎。
一国之君。谢临酌。
他看着她，似乎在等什么反应。
鹿挽叶什么也没做。她的注意力全在袖中快要撑不住的叶子上。
谢临酌的嘴角动了一下。
就在这时，院落另一头，一个声音飘了过来，带着笑，带着懒：“哟。”
一个字。所有人都循声望去。
暗紫色的宫装从黑暗中浮现，碧玉簪，步伐慢得像在散步。贵女官走到火光下，站定，目光从谢临酌身上滑到鹿挽叶身上。
她没有行礼。
“大半夜不睡觉跑到冷宫来，”她的声音又轻又慢，“谢临酌，你这是唱的哪一出啊？”
直呼其名。周围的太监宫女把头埋得更深了。
谢临酌没有动怒，声音有些冰冷的厌恶，“查案。”
“查案？”
贵女官的眉毛微微挑了一下，“查什么案需要陛下亲自出马？刑部的人死光了？还是……你终于闲得发慌了？”
她顿了顿，歪了一下头，“哦，我忘了。朝政都是我替你管的，你确实闲。”
谢临酌的笑容没有变，但眼底有什么东西冷了下去。
鹿挽叶没兴趣听他们打嘴仗。
她的目光已经扫向了院落深处——那座半塌的偏殿。
一股极淡的、几乎要被夜风吹散的妖气，正从那里渗出来。
和之前斩杀的那只妖祟身上的气息，一模一样。
“叶子，撑住，咱们先去偏殿，不行的话我带你走。”
她用只有自己能听到的声音说了一句，袖中小精灵微弱地闪了一下绿光。
趁着贵女官和皇帝互怼的空隙，鹿挽叶悄无声息地退后两步，身形一闪，没入了偏殿的黑暗中。
殿内比外面更冷。
月光从破漏的屋顶筛下来，在地面上投下几块惨白的光斑。那股妖气在这里浓了几分，带着腐烂的甜味。
鹿挽叶贴着墙根快速移动，眼睛很快适应了黑暗。
她在殿中央偏左的位置停住了。
一具尸体。
不是之前那具男尸——是另一具。一个穿着宫女衣裳的女人，侧躺在地上，头发散乱，颈部有一道暗紫色的勒痕。
嘴角有干涸的暗色液体，空气里残留着淡淡的酒味。
又是“醉红颜”。
鹿挽叶蹲下来，没有触碰尸体，目光快速扫过。
勒痕的位置偏高，且呈不规则的交错状——这不是自缢会有的痕迹。这是被从身后勒住，挣扎后留下的。死者手指蜷曲，指甲缝里有皮屑组织。
但真正让她瞳孔微缩的，是尸体的僵硬程度。
她伸出手背，极轻地碰了一下死者的手臂。
冰冷。但还没有完全僵硬。
她站起身，目光落在殿内更深处的角落里——那里有一小堆灰烬，灰烬边缘残留着半块焦黑的木牌。她走过去，用刀尖拨开灰烬。
木牌上依稀可辨一个字：刘。
木牌背面，刻着一道极细的符文——那不是人间的文字。是妖族的封印纹路。
鹿挽叶的心跳漏了一拍。
这就是她要找的东西。妖气从这块木牌上散发出来，虽然大部分已被烧毁，但残留的气息足够浓郁，和之前追踪的妖祟同源。有人在这里用这块木牌做过什么——召唤？封印？还是……
她把木牌收入袖中，转身走出偏殿。
院落里，贵女官和谢临酌还在僵持。
她保留了一点距离，避免叶子不舒服。
“要不你把权力都给我？”
贵女官的声音带着明晃晃的嘲讽，“你好好歇着，什么都别管了。”
谢临酌没有回答，但眼底的冷意又深了一层。
鹿挽叶把叶子放进识海，忽略自己身上的不舒服，直接走到那具宫女尸体旁边，蹲下，伸手探了探死者的下颌关节，又翻看了一下眼睑。
“你们都过来看看。”她的声音不大，但足够让所有人听见。
贵女官和谢临酌同时看向她。
鹿挽叶抬起头，目光直直地钉在贵女官脸上：“这个宫女，死亡时间不超过两个时辰。也就是说，天黑之后才死的。”
她顿了顿，一字一顿：“不是你们以为的‘之前殉葬的那批’。”
贵女官的表情微不可察地变了一下。
鹿挽叶没有给她反应的时间，站起身，把袖中那半块焦黑的木牌亮出来——只亮了一瞬，又收了回去。但那一瞬，贵女官看见了上面的“刘”字。
贵女官的瞳孔骤缩。
“有意思。”
鹿挽叶说，声音很淡，“冷宫里，有妖气残留的封印木牌。有新死的宫女，嘴里有贵女官府上的‘醉红颜’。”
“还有……”
她看向角落里的疯妃子，“她在念叨‘晴天娃娃’，断头的。这个宫女的勒痕，也不像是自缢。”
她看着贵女官，眼里没有质问，只有陈述事实的平静。
“贵女官，你说巧不巧？”
院落里安静了几息。
贵女官看着鹿挽叶，那张慵懒的脸上出现了裂痕。
她没有回答鹿挽叶的问题，而是轻声说了一句：“……你不是死了吗？”
她看向谢临酌，嘲笑着看着他，“替代品？”
鹿挽叶没有回答，谢临酌却突然有了杀意。
贵女官朝她走了两步，伸出手，似乎想碰她，但停在了半空中。
因为她看到了鹿挽叶的眼睛——那双眼睛里没有惊喜，没有愤怒，只有冰冷和厌恶。
鹿挽叶往后退了退，保持距离，叶子不舒服，她也是，只不过在强撑。
这个人到底是谁？
为什么光是站在这里，都会让她感受到怒火？
“不记得我了。”贵女官说，声音很轻，“也好。”
她收回手，重新把那副慵懒的壳子穿上，转头看向谢临酌：“谢临酌，这位是？”
“证人。”谢临酌说。
“证人。”贵女官重复了这两个字，像在品味什么好笑的东西。
“证人值得你亲自带到冷宫来？你这借口找得也太烂了。”
然后她又看向鹿挽叶，目光在她脸上、身上、腰间的刀上转了一圈：“跟我吧。他那儿没什么好待的。我告诉你你是谁。”
谢临酌的眼神瞬间变了：“贵女官！”
“怎么？”贵女官偏头笑了一下，“陛下怕我把你的人抢走？”
“她不是谁的人。”
“那你急什么？”贵女官的声音还是那么轻，但每个字都带着刺。
谢临酌没有接话。贵女官的目光在鹿挽叶和皇帝之间来回转了一圈，嘴角勾起一个带着残忍意味的弧度：“还是说，陛下在怕？怕她想起以前的事？怕她知道……某些事？”
“够了！”谢临酌的声音不大，但像一盆冷水泼下来。
贵女官又看向鹿挽叶，目光在她的脸上、身上、腰间的刀上转了一圈。
“跟我吧。”她说，语气随意得像在说“跟我去喝杯茶”，“他那儿没什么好待的。我告诉你你是谁。”
谢临酌的眼神瞬间变了。
不是愤怒——是一种更复杂的东西。紧张、不安、还有一丝……怕。
“贵女官！”他的声音沉了下去。
“怎么？”贵女官偏头看他，笑了一下，“陛下怕我把你的人抢走？”
“她不是谁的人。”谢临酌说。
“那你急什么？”贵女官的声音还是那么轻，但每个字都带着刺，“陛下该不会忘了，她最先认识的人是我吧？”
谢临酌的瞳孔微缩。
这句话戳到了什么。鹿挽叶注意到了——谢临酌的呼吸乱了一瞬。
贵女官也注意到了。
她的笑容更深了。
贵女官转头看向皇帝。皇帝也在看鹿挽叶，目光复杂得像一团打翻的颜料——心疼、愧疚、庆幸、不知所措，全都搅在一起。
这位坐拥天下的九五之尊，在这一刻，像一个不知道怎么开口的少年。
贵女官的嘴角微微勾了一下。
她懂了。
皇帝还没跟她相认。
贵女官目光在鹿挽叶和皇帝之间来回转了一圈，笑着说，“你们两个……”
带着深到骨子里冰冷的残忍，叶子抖得更厉害了，像是遇到了什么惊吓。
“还是说，”贵女官慢悠悠地说，“陛下在怕？怕她想起以前的事？怕她知道……某些事？”
“够了！”谢临酌的声音不大，但像一盆冷水泼下来。
贵女官耸了耸肩，一副“我无所谓”的样子。她转向鹿挽叶，伸出一只手，掌心朝上，像在邀请。
“我那儿有茶。有舒服的椅子。有你想知道的一切。”
她的声音放柔了，带着一种几乎是真诚的温和，“来吗？”
鹿挽叶看着她伸出的手，退后两步，语气平静。
“我对你的茶没兴趣。但明天，我会亲自去你府上——查清楚这块木牌的来历。”
贵女官的手僵在半空中。
谢临酌的嘴角微微动了一下，说不清是松了口气还是更加紧张。
贵女官收回手，脸上的笑容没有变，但眼底有什么东西沉了下去。
她看着鹿挽叶，沉默了很久，然后笑了。那个笑很轻，眼里却凝聚了杀意。
“好啊。”她说，“我等你。”
鹿挽叶看着眼前的人，掩饰不住自己的厌恶，话说完就迅速拉开了距离。
谢临酌站在几步之外，嘴唇抿成一条线。他没有说话，没有拦，没有争。
但鹿挽叶注意到——他的手指在微微发抖。
鹿挽叶从两人中间抽身而出，走到那个疯妃子身边，蹲了下来。
贵女官的手僵在半空中。
谢临酌的嘴角微微动了一下——不是笑，是一种说不清是松了口气还是更加紧张的复杂表情。
贵女官收回手，脸上的笑容没有变，但眼底有什么东西沉了下去。她看着鹿挽叶蹲在疯妃子面前的背影，沉默了很久。
然后她笑了。
那个笑很轻，眼里却凝聚了杀意。
“你都回来了。”贵女官低声说，“还是喜欢他吗？”
后面的那句话带着浓烈的不甘心。
她转身，朝殿外走去，走了两步又停下来，偏头看了谢临酌一眼。
“谢临酌，你护不住她的。”她的声音很轻，轻到只有两个人能听见，“你连自己都护不住！”
谢临酌没有回答。
鹿挽叶蹲在疯妃子面前，那个疯女人忽然抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。她猛地抓住鹿挽叶的手腕：“你回来了！她杀了她们！晴天娃娃……都是晴天娃娃！”
“谁？”鹿挽叶问。
疯女人没有回答，松手缩回墙角，又开始喃喃自语。
鹿挽叶站起身，看着自己手腕上的红痕，转头看向谢临酌：“那具男尸，药酒是贵女官府上的。死者身份查了吗？”
谢临酌愣了一下——她居然还在查案。
“查了。刘侍郎家的。之前殉葬的那个侍妾，是他府上的。”
“那个侍妾怎么死的？”
“说是自缢。但尸体抬出来的时候，有人说……头是缝上去的。”
夜风忽然大了起来。院中的荒草沙沙作响。
鹿挽叶没有再说话，但她的手伸
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进袖中，按住了那块焦黑的木牌——以及木牌上那道妖族封印纹路。
院中的荒草沙沙作响，像无数人在窃窃私语。角落里，疯妃子还在喃喃自语：“一个两个三个……都在绳子上晃……”
鹿挽叶把手伸进袖中，按住还在发抖的叶子。
她的目光很亮。
很冷。
“明天，”她说，“我要去贵女官府上。”
谢临酌看着她，沉默了很久。
“我陪你去？行吗？”他说。
鹿挽叶站起来，贵女官走后叶子状态好了一点，但仍然需要休息，她定睛看着谢临酌，声音淡淡的带着一丝审问，“我们认识吗？”
远处，贵女官寝宫。
大殿内灯火通明。
贵女官走进来，脸上那副慵懒的面具重新戴好了——不，比平时戴得更紧。她的脚步比平时快了一些，快到侍女要小跑才能跟上。
“人呢？”她问。
“在殿内等着。”侍女回答。
贵女官推开殿门。
一个穿着锦衣华服的年轻男子正坐在客座上，翘着二郎腿。看到贵女官进来，他站起来，脸上堆起笑：“贵女官大人终于回来了，让在下好等啊。”
贵女官看都没看他一眼，径直走到主位上坐下。
年轻人凑上来，嘴里说着案子的事，眼睛却开始不老实地在殿内游移。他的目光落在贵女官身后那个侍女身上。
他装作不经意地走近，手朝侍女的手腕伸了过去。
侍女往后缩了缩。
“别——”
手抬起来，想要挡。
没挡住。
因为不需要了。
“嗤——！”
一柄短刀从年轻人的左侧颈部横贯而入，刀尖从右侧穿出，钉进了他身后的木柱。
入木三分。
年轻人的眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，喉咙里发出“嗬……嗬……”的声音。血顺着刀刃往下淌。
所有人的目光都顺着那柄刀，看向握着刀柄的手。
贵女官的手。
手指修长，骨节分明。指节泛白，青筋微微凸起——那只手在微微发抖。
不是因为害怕。
是因为愤怒。
或者说，是因为在冷宫那边受了气，现在终于找到了可以撒气的东西。
贵女官的脸上没有任何表情。
她松开手，退后一步，从袖中抽出帕子，一根一根地擦掉手指上的血迹。
贵女官松开刀柄，退后一步，从袖中抽出帕子，一根一根地擦掉手指上的血迹。她的脸上没有任何表情。
“他知道得太多了。”她轻声说，语气随意得像在吩咐倒杯茶，“线索断在这里就好。别让任何人查到那批侍妾真正的死因。”
“给他家里发点东西慰问一下，就说不小心意外身亡了。”她说，“啧，脏死了。”
语气随意得像在吩咐人倒杯茶。
年轻人还挂在墙上，身体微微抽搐——他还活着。
贵女官擦完手，把帕子丢在桌上，转身朝内殿走去。走了两步，忽然停下来。
“怎么了？”她偏头看了一眼站在原地的侍卫长，“你？还有什么事情吗？”
侍卫长嘴唇哆嗦了一下。
贵女官的目光移向那个还挂在墙上的年轻人，又收回来，眼神里装满戾气。
你都回来了，还要喜欢他！
贵女官随手把桌上的东西扫落再地，带着滔天的怒火，发出噼里啪啦的声音。
侍卫长的膝盖开始发抖。
贵女官轻轻“呵”了一声，转身走了。
她的侍女没有跟上去。
侍女站在原地，低头看着还在抽搐的年轻人，沉默了两秒。然后她伸出手，握住那柄短刀，用力一拔——
“噗。”
血喷出来，溅在她的袖口上。
一下，两下……
直到侍女的一边袖子被完全的染红，黏腻的液体顺着滴答下来，落到地面上。
侍女转头扫视了那个侍卫一眼，带着冷意冰冷冷的笑，那样子和贵女官平时入木三分。
残忍的疯感，还要你笑着接受。
年轻人从墙上滑落，瘫倒在地，彻底不动了。
侍女把刀擦干净，收好，抬起头，目光扫过殿内每一个人。
“唉，”她说，“这回死透了……”
她又叹了一口气，好像很累的样子，“嗯，这回交差吧……”
没有人回答。
他们沉默也不是因为没死透不好交差啊！
侍女转身，走进了内殿。
殿门在身后缓缓合上。
内殿里，贵女官坐在妆台前，看着镜子里的自己。
她的手指轻轻敲着桌面，一下，一下，又一下。
侍女上前拱了拱手，贵女官扫了一眼，看见了她都是血的衣服，厌恶的皱了皱眉。
“啧，滚下去换！”
侍女低了低头，“是。”
贵女官慵懒的躺在榻上，轻轻叹了口气。
“死而复生吗？”
“谢临酌……”她咬着牙念着这个名字，眼里带着一丝恨意，嘴角浮起一个冰冷的弧度，“你以为她还会是你的？”
她拿起妆台上的一支碧玉簪，在指间转了转。
簪子很锋利。
她把簪子插回发髻，站起身来。
“去查！”她叫住要走出去的那个侍女，“她怎么进来的，还有为什么回来，为什么出现在皇宫！”
“一件都不许漏！查，都给我查出来！”
“是。”门口的侍女一起退下，她们默不作声，只有少数心腹知道当年萧二小姐就是冯竹忧，也就是屋内的贵女官，亲手带走的……
没有人敢说话，包括衣服上沾满血迹的，跟了冯小姐多年的……心腹。
夜还很长……