在张宅将养了半个月，辛芒便打算回家了。好些日子没给养母烧纸，心里总悬着，家里那些物件，怕是也落了一层灰。
张员外苏醒之后，配上古大夫的方子，渐渐好了起来。张宅上下重归安宁，吴夫人高兴得日日放炮仗，临走时又多塞了五两银子给辛芒。这笔钱不算小数，辛芒打算存着，用作将来去中州的盘缠。
她买了一堆东西回到茅屋，推门便是一股久无人居的沉滞气味，四下果然覆了薄薄的灰。她先是补上半月的纸钱，火舌舔过黄纸，青烟袅袅升起，才觉得心头踏实了些。随后将家里的物件一件件搬出去，丢在雪地里刷洗。
戴耳一直守在屋顶那处破洞口，巴巴地等着她忙完来补。
偏天公不作美，风云忽然换了脸色，竟淅淅沥沥下起雨来。大冷的天，辛芒才不愿爬屋顶，更不想被淋个透湿。她索性关上门，把木桶搁在破洞下接水，自己舒舒服服地缩进被窝，翻开了城里流行的话本。
戴耳在外面淋着雨也不肯进来，声泪俱下，当然了，鬼没有泪，只是声音透着一股天大的委屈，控诉上天不公。
再缠绵的雨也有停的时候。雨歇之后，戴耳又在雪地上雀跃起来，可他摸不准雨究竟停了没有，毕竟他什么都感受不到。他便飘去村镇大街上，守了一宿，见早起出门的人都不再打伞了，才全速飘回茅屋，守在辛芒床前，不吵不闹地等着。
辛芒缩在暖烘烘的被窝里，不想理他，翻了个身接着赖。
戴耳的耐心终于耗尽了，冲她喊道：“你答应过我的！雨停了就要修屋顶，你不能食言！”
辛芒声若蚊蝇：“等会儿……”
“你已经睡好久了，活还没干，快起来啊！”戴耳恨不得长出两只手去扒拉她。
辛芒闷着头装死，像隔绝了一切声音。
戴耳心如死灰地飘在半空，此刻他无比想附身到随便什么人身上去——哪怕是个瞎子聋子也好，让他痛痛快快地大哭一场，把心里这股郁闷都哭干净。
“你太坏了……你对我太残忍了……”
嗯？这是……哭了？
她最讨厌见人哭了，鬼的哭声更是难听。辛芒从被窝里探出头，有些费力地辨认他的脸，鬼哪有眼泪，不过是声音里带了哭腔罢了。
“行了，我去修，成了吧？”
正好她也饿了。利落地穿戴好衣裳，先去煮了一锅稀饭，又炒了个菜，打算吃饱喝足再干活。
厨艺没长进，这次的菜盐放多了，齁咸，还带着股莫名的焦糊味。
戴耳全程寸步不离地跟着，见她的表情不如在城里吃饭时那般欢喜，便猜出她不谙厨艺，他忍不住调侃：“哎哟~你这个菜的品相还真是难得一见，想来味道也很折磨人吧？”
辛芒吃自己的，没理会他。
戴耳却仍在加码：“真是糟糕，最常见的腊肉炒冬笋，做成这样又焦又老的，咬起来很费力吧？我都替你牙疼……”
“你再多嘴，就滚出去！”
辛芒攥紧筷子，怒目而视。虽然面上不显，但她嘴里那块硬成胶的皮肉咀嚼过久，本就难吃，偏生戴耳的嘲讽如此尖锐刺耳，现在更是吞不下吐不出。辗转无措，她索性喝一大口稀粥，混着强吞下去，再对戴耳翻了个白眼。
戴耳压下笑意，一脸正经：“你别嫌我烦，我是见不得你糟蹋食材，好心提醒。你要是不会下厨，不妨向我请教嘛，我很大方的。”
“怎么，你会做菜？”辛芒持怀疑态度。
“当然！我跟我母亲取的经，从未有劣评。”他飘到她身旁，略带讨好，“你把屋顶补好，我教你做菜，咱们是互利互惠的，成不成？”
一个破屋顶换顿顿美味，是不错的交易。她佯装思索，等了会儿才说：“成！”
好不容易吃完这顿饭，辛芒才有功夫补屋顶。她找到堆在外头的茅苫，道：“茅草都湿了。”
“也能填补。”戴耳接得飞快。
“又没说不能。”
辛芒瞥了他一眼，认命地抱起那摞茅草爬上屋顶。这次她特意用麻绳把茅草与横梁牢牢捆在一起，这下再大的风也吹不掉了。
活计简单，不到半刻便做完了，算是了却了戴耳一桩执念。
他高兴地飘上屋顶，在新茅苫上坐下，正好又下起雪来，他便像一尊守护神似的坐在那里，仿佛要为这新补的屋顶遮挡风雪。
自那以后，有戴耳在身边，辛芒无聊时总算有了个解闷的。一人一鬼常常因为做菜时，油盐酱醋该加多少、怎么加的问题意见相左而拌嘴，戴耳为魂身必然拗不过辛芒，但总归是实践出真知，辛芒得了教训，才在这方面对他这个“师父”有几分信赖。
戴耳亦极喜欢跟着辛芒去收魂，说是能长见识，有时也能搭把手。西州的日子平和而缓慢，像那条春溪河的水，不紧不慢地淌着。
某日，日头正高悬，热浪轻轻拥着树苗与嫩芽，偶尔一阵风拂过，便添几分凉意。这样的时节，堪称最美。
更美的是，天边一大片黑云正缓缓朝此地挪动，辛芒省了挑水浇菜的功夫，一身轻松。
她赶在雨落之前将嫩菜梢收捡起来，又把新栽的小树架牢，免得被风吹歪。
这时，一个不知从何处来的白衣书生，背着书箧，朝她走来问路。他不自然地擦了擦额上的汗，又整了整衣袖，朝辛芒露出一个生硬的笑。
“敢问，最近的城镇远不远？眼看要下雨了，我得找个落脚的地方。”
辛芒揉了揉鼻尖，将这人上上下下打量了一遍，心里只剩一个念头：真是奇了！
“你……你什么人啊？”她忍着那股扑鼻的恶臭问。
书生支着那副笑，语气倒还客气：“小生是南州瀛湖人。听闻西州官员可从读书人中直接选拔，或有大人举荐也能入仕，便想来谋个小职，日后发奋用功，做个大官。”
辛芒眉头微蹙：“做官？你？”
“姑娘莫要看不起小生，”他面色有些难堪，“虽然我没有功名富贵，可自幼饱读诗书，等到了西州，定能光耀门楣，再把母亲接来，颐养天年。”
“别想做官了，做梦吧。”辛芒捂着口鼻小声嘀咕。雨点已经稀稀拉拉落下来，她弯腰捡着菜芽道，“下雨了，你跟我进来。”她怕雨流经他再把菜给浇死了。
书生自知被看轻，忍着一口气跟了进去。茅屋里阴凉，他觉得舒爽了不少。
雨声沙沙。书生见她忙来忙去，不敢坐也不敢开口，便转身望着门外如丝如线的雨幕，哪知辛芒忽然把门关上了，他顿时手足无措起来。
“……我叫余归，归来的归。今日多谢姑娘接济。”他试着搭话。
辛芒瞄了他一眼，转身便拿起了葫芦、铜钱和朱砂笔，在桌边坐下，却不让他坐：“你站着就好。”
余归僵笑着：“是。”
辛芒：“你说你叫——”
“余归。”
“哦，余归。你从南州到这儿，走了多久？”
“有三千里路，走了……我记不清多少时日了。”
“那你昨日在哪儿歇的？”
“憩于山野。”
辛芒眼眸微眯，很肯定的说：“你是不敢见人吧。”
余归面上不悦：“姑娘戾气好生重。”
“你来的时候应当能看见那边有条河，你该去照照你的样子，很丑，也很臭。”
“姑娘你……”
“你烂臭了！”辛芒陡然拔高了声，“你早死了，知不知道？”
“你怎么咒人呢？你太无礼了！”
“放下背篓，把衣服脱了。”她命令道。
余归吓得抱住自己：“女子亦当自重！”
“别装了。”
辛芒直接上手，一把扯下他的书箧，两人拉扯起来。这人完全手无缚鸡之力，竟反抗不得分毫，双手被她反剪在身后，胸前交叠的衣襟被扯开，露出了胸膛。
“你自己看清楚！”
戴耳恰恰在这时飘进来，正撞见这一幕，吃惊不小，没看出来啊，辛芒竟能做出这种事？强抢民男？
“辛芒，你在干什么？快放手！”他喝道。
可待他飘近一看，那书生哪里是人？
他袒露的胸膛中央赫然是一个乌黑的窟窿，皮肉早已腐烂下垂，脖颈上一道下斜的刀痕几乎将头颅与身体生生劈开，血迹浸透全身，眼珠早已脱了眶，只靠几根血管挂在脸颊上晃晃荡荡，整个身体布满了碎裂的痕迹。
这是一副死人腐烂的模样。
“这……这是什么？”戴耳问道，庆幸自己闻不见那气味。
辛芒道：“鬼。附在他自己的尸体上，还以为自己活着。帮我，把他打出来。”
“好。”
戴耳正要起势，余归听了辛芒的话，拼命挣扎起来，嘶吼道：“我不是鬼！我是人！我还要去西州，我还要当官。你放开我！啊——”
他的鬼魂被一掌逼出，冲过大门，跌落在雨中，尸体颓然倒地。
他回头看见自己的尸身，像疯了一般想钻回去，一次不成便冲第二次，尖利的嘶叫听得人揪心。
数十次尝试之后，他竟真的又附了回去。辛芒心中一惊，从前那些附身自己尸体的鬼，被打出之后便再也回不去了，他是头一个能附身两次的。
执念之深，实在罕见。
回到尸体里的余归更是癫狂，晕头转向地在屋里磕磕碰碰，拼命想去抢那只书箧。他的脑袋控制不住地向右后侧歪倒，关节对折碎裂，整个身子几乎是靠着鬼魂拖着才在地上爬动，嘴里不停念叨：“我要当官……我要当官……我没死……”
“这怎么办？”戴耳来到辛芒身边，也不忍再看。
辛芒想了想，推开门通风：“别刺激他，让他疯够了再说。”
屋里气味实在太大，她躲进了小柴房，隔着门板，还能听见余归的呼号和木头被撞击的声响。
这场雨来得快去得也快。天放了晴，空气中弥漫着一股说不出的怪味，雨后泥土的湿润混着腐肉的恶臭，好在那些小树端端正正地立着，没
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有被淋倒。
辛芒正赏着树，戴耳忽然匆忙飘来，语气焦急：“他疯了，在到处砸东西！”
虽然心疼那些家当，但疯子砸东西也在意料之中。辛芒这样想着，心头却猛地一紧——厅上还供着养母的牌位，还有那封信！
“娘！”
她仓皇奔回去，在余归砸到小祠堂之前，一把将牌位和信搂进怀里，跑出去仔细检查一遍，完好无损，这才长长松了口气。
“这样砸下去不是办法，我没多少余钱了。”辛芒看着满地狼藉，原以为他不会疯太久。
戴耳提议：“我再去把他打出来？”
辛芒点头，跟着进了屋。
余归视若性命的书箧已经被砸得稀碎，里面一本书也没有，倒是有许多信，也都被撕成了碎片。
戴耳一掌拍出，余归的鬼魂再次离体，尸体沿着桌腿缓缓滑倒。这一回，他再也回不去了。
辛芒趁势在他魂上画符，在将他收进葫芦之前，她褪下一只手套，缓缓伸出手，触上了那道虚幻的魂体。
余归生前的记忆，便如潮水般涌入她的脑海。
余归生在穷苦人家，父母为了供他读书识字，日夜操劳。十五岁丧父，母亲为了让他继续念书，没日没夜地刺绣做工，熬坏了双眼。他在南州看不到出路，听闻西州新政，便辞别母亲，跋山涉水奔赴前程，只可惜老天不眷顾他。途经狼山时，因无钱投宿只得连夜赶路，被一伙山匪掳去，当牛做马不见天日，心早已死了。
后来官府派兵剿匪，他以为终于能重见天日，却不料刀剑无眼，他被人一脚踹下陡坡，流血而亡。他看着自己的尸身一点点腐烂，疯癫了，做官的执念刻进了灵魂里，他毅然附回尸身，爬下山，找回那只被劫匪搜刮一空的书箧，继续往西州赶。书箧里什么也不剩了，只有几封从前写给母亲的信，每次想念母亲了，他便用自己的血再写一封，可后来，身上再也挤不出一滴血。
走到这间茅屋时，他最后一梦也碎了。
辛芒收回手，消化完他短暂而苦厄的一生，心口沉甸甸的。她两指点上符印，低声道：“去投胎吧，来世还有机会。”
余归被收进葫芦，屋内重归寂静。
戴耳忽然冷不丁地开口：“你能摸鬼，却一直瞒着我？”
辛芒回过神，道：“我没有瞒你。”
“可我问你的时候，你说'不行'，你是在骗我？”
“我的意思是，我不摸你。”
“你……”戴耳一时语塞，她的确没有说过不能摸鬼，只是两年过去，他今日才见识到，如蒙捉弄。他声色俱厉：“可你为什么不摸我啊？”
辛芒无奈地看了他一眼：“你不一样，你是一个正常无损的鬼魂，生前事又都没忘，我想知道什么，问就好了，况且我又不收你。”
“可你也没问啊。”
“我不想知道。”
辛芒将牌位和信放回原处，开始收拾屋子。
戴耳又缠了上来：“你为什么不想知道？”
“不想就是不想，哪有那么多理由。”
“你难道不好奇我的生前过往？”
“你都死了，有什么可好奇的？”
“可我们是朋友啊，不应该互相了解吗？”
“可你又了解我多少？”
“我知道你是收魂师，知道你怎么收魂，知道你母亲是你的养母，你生辰在芒种，你喜欢含着梅子干活，喜欢看话本，喜欢种菜植树，不爱说话，口味挑剔，很冷漠又刻薄但心地善良，你很执拗，有时也很懒，有时对我比对别的鬼更狠心……还有好多我一时想不起来了。你看，我对你算是了解了吧，可你知道我什么呢？嗯？”
戴耳一桩一桩地数着。辛芒听得有些走神，那些关于她的事，陌生又熟悉，像是别人口中的另一个人。戴耳见她没反应，凑到她脸前喊了一声：“辛芒，你到底有没有在听我说话？”
“听着呢，”辛芒手不停，“说这些做什么，又不能帮我干活。别在这儿碍事了。”
戴耳的心像被捅了一刀，愤愤不平道：“臭石头！就会对我狠心！哼，我走了！”
他满腔怒火地飘了出去，全然忘了自己为什么来。
屋子一片狼藉，残破的物件散了一地，就像辛芒哽在喉头的话，碎乱到怎么也拼不成完整的句子。
她不是不明白戴耳的好意，也晓得自己的冷漠与不耐会伤人，可她就是说不出什么暖心话来，反倒总逆着对方的意思，越说越远，最后把两头都逼到极端上去。
到底为什么呢？
她问过自己无数次。或许是天性，她本就是鬼，在那段不知年月的漂零里，从来都是孤零零的，当时没有朋友，如今也交不上。
孤独得久了，便学不会如何去缔交一个人。
辛芒觉得戴耳说得对，她就跟块臭石头一样，人见了都得绕路走。
她默默收拾着满屋的狼藉，毁掉的物件堆成一堆，屋子空出了许多地方，心里的那块地方，也一样空荡荡的。