“收完了？”岸边的水鬼探出半个身子。
辛芒点了点头，顺手从鱼篓里捞起一条，拎在手里掂了掂，走了两步又折回来：“问你个事，可曾见过一个小鬼，年纪不大，受了伤往这边跑的？”
“是被你打伤的吧？”水鬼的语气里带了几分揶揄，“你哪回有过失手，没收他，那就是存心逗他。不过嘛，他回来时可叫得够惨的，你下手也太重了些。”
“你何时变得这么八卦了？“辛芒眉毛微微一动，“告诉我他往哪去了就行。”
水鬼往竹林的方向指了指。
辛芒提着鱼就走了，没有往竹林去，径直往家走。
回家后她把鱼放进小水缸里养着，不急着吃。
收魂师的日子大抵是在夜间过的。趁天色阴沉或月光铺地，她翻了一小块地，洒下苋菜和空心菜的种子，用不了多久便能掐嫩梢吃啦。天亮之前，她又把水缸挑满了，够用好几日。
辛芒站在院子里环顾一圈，井井有条，和养母在世时没什么两样，什么都没变，变的只有她心里那一点酸涩，从今往后，这条路只剩她一个人走了。
日子照旧往前淌。她回到屋里，抬头看了看屋顶那个破洞，懒得去补，索性往摇椅上一躺，又睡了一觉。
日复一日，月复一月。孤独像西州的沙土一样，沉甸甸地铺满了每一天。她在日光下沉眠，看着月亮西沉，偶尔能赶上朝霞泼开的那一瞬，像昙花一现。空心菜都吃过好几茬了。偶尔为了收魂离家几日，回来时沙石地里的物件总落一层厚灰，辛芒不会一股脑全擦干净，会留着花几天去做，但养母牌位前的纸钱，总是要多烧几日的。
冬日天光总是灰蒙蒙的，许多鬼魂也敢在白天出来晃荡。辛芒见了不少鬼的热闹，却再没见过戴耳。
冬至这天，辛芒一个人煮了赤豆糯米饭，又喝了几口冬酿酒。她正准备脱下厚重的冬衣睡觉，忽然感觉身侧一凉，一转头，竟是几个月不见的戴耳。他就那么站在那儿，周身阴气沉沉，直直地盯着她，像要生生把她看穿。
辛芒手上动作一顿：“你来干什么？”
“亏你还记得我。”他慢慢靠近，魂体化作风似的绕到她身边，凑在耳侧，“你说过太阳下山就补屋顶，可那地方现在还是破的，你个骗子。”
辛芒神色微僵，没料到他记着这个。其实她补过的，某个乌云压顶的午后，她爬上屋顶重新苫过茅草，可没过几天又被风卷跑了。后来没怎么下过雨，便是冬日落雪也成不了灾，她便没再管。
她面色淡淡的：“我以为你是来寻仇的。”
“寻仇？不，我想通了，我是来跟你道歉的，然后要你还债。”
戴耳退开半步，在她面前站定，认认真真地弯了弯腰：“我不该趁你睡着脱你手套，是我的错，对不住。”他直起身，指了指自己胸口，“但你的铜钱把我打成这样，这地方我修了好久才修好，你得补偿我。”
辛芒嗤笑一声：“我从不补偿鬼。”
“鬼又怎么了？你答应过不收我，却差点把我打得魂飞魄散——你失言在先，不占理的是你。”
“那是我以为你要害我，误伤罢了。别吵我睡觉。”
她不愿再多说，把冬衣和葫芦一干物件挂好，钻进被窝里，背对着他。
“你可真狠心！”戴耳冲到床头，“我走了这么久，你都不问我过得好不好？我拖着一副残魂四处飘荡，多危险啊，你怎么能睡得这么安稳？”
辛芒闭着眼：“是你自己跑走的。”
“我不跑，你就要杀了我！”他嘶声吼道。
“你已经死了，我杀不了你第二次。”
“你是要收了我。”
“对。”当时确实是这么想的。
“……哼！你就这种脾性，难怪没朋友。”
戴耳负气转身，穿墙而出。
辛芒困得眼皮打架，况且今晚还有任务。她扫了一眼空荡的房间，懒得去追，沉沉睡了过去。
戴耳在屋外绕了一圈又一圈，逼着自己冷静，若还有肉身，这会儿心火怕是要把天灵盖顶穿了。他索性飘上屋顶，在破洞旁边坐下来，从上往下望，摇椅和桌上那碗白梅都看得清清楚楚。
“那梅子……什么味儿啊？”
“应是甜的……”
惨白的天空飘起了雪，雪花穿过他的魂体，落在破洞处，和横七竖八的茅草缠在一起，渐渐结成薄冰，竟把那空洞补上了。
戴耳望着远方，河岸边炊烟袅袅，看着比这间茅屋暖和多了。他忽然想起北州，那里应该一直在下雪吧。家里那几个小毛孩最爱在雪地里撒欢，三五成群扔雪球；或者去南翠湖滑冰，五妹每年都要缠着他和几个哥哥姐姐去玩上几天；母亲炖的萝卜羊肉，更是全家都惦记的……
想到母亲，戴耳心里翻涌起一阵说不清的酸楚，他死得太早了，连孝都没来得及尽。人人只知他在闭关，恐怕至今都没人发现他死在灵珂潭底。真羡慕有肉身的人啊，痛快地哭出眼泪来。
他在屋顶坐了一整天，说是淋了一天的雪、吹了一天的风，其实什么也没淋着、没吹到。
一日安眠。戌时初，辛芒醒了，脑袋还有些醉酒的昏沉，但不耽误做事。
她带上收魂的家什，挑了一双鹿皮手套戴上，又将白梅全数装进布袋，关了门便往外走，没瞧见屋顶上坐着的鬼。
“喂！”戴耳喊住她，“你要去哪儿？”
辛芒这才抬起头：“你还没走？”
“你不是说我想待就待吗？”他飘了下来，“而且你不把屋顶补上，我绝不走。”
“随你。”
辛芒懒得再说，转身就走。她其实早忘了自己说过什么，只记得当时天热，有他在屋里能凉快些，才没赶他，如今数九寒天，留着他只怕更费炭。
戴耳望着她毫不留情的背影，在心里下了结论——她就是块茅坑里的臭石头，又硬又臭。
“脾气真臭！”他小声嘟囔了一句，又飞快飘到她身边，“你还没说去哪儿呢？“
“与你无关。”
啊。好冷漠。比鬼魂还冷。
戴耳索性不问了，就这么跟着。辛芒侧目瞥了他一眼，略显不耐：“你非要跟？”
“你不肯说，我就自己一探究竟呗。”
“我要进城，人多，你不怕？”
“不怕。”戴耳反倒来了兴致，“人多好啊，热闹，我生前就爱凑热闹。”
“可我不是去凑热闹的，我是去收魂。”
“那也好啊，我还没见识过收魂呢，你就让我开开眼。”
“你哪儿有眼啊。”
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“我有！”
“那你把眼珠子转给我看看。”
“凭啥？”
“那就是没有。”
“可我能看见，能听，也能说。”
“可你是实打实的鬼，不能吃，不能闻，不能摸。”
“那你能摸我吗？”戴耳忽然认真地问。
辛芒步子一顿，停下来审视了他片刻，最终决定，算了。摸鬼有风险，万一对方吐出一连串扰人的记忆，想甩都甩不掉。
她确实用过这双手摸鬼。头一回是对一个醉鬼，指尖刚碰上他湿滑的皮肤，那人的一生便像被撬开的匣子，一股脑灌进来：酒色淫.乱，满屋子赤裸的女人，被灌酒灌到马上风；往回接着是家业败落、店铺抵债、赌运奇臭；再往前是新婚燕尔、纳妾养倌、妻离子散；更早时是年少识礼、发奋读书、出身低微、买官不成、转而行商。
那个醉鬼的一生在年幼的辛芒脑袋里走了一遭，有些画面冲击力太大，她此生都忘不掉。
第二次，她摸的是一个疫鬼。那女子生前皮肤尽数溃烂，死后也面目模糊。辛芒窥见了她的一生：幼年因战乱流离失所，被人收养当仆役，长大了又被卖进高门做杂役，不幸被府上少爷占了身子，没名没分，受正房和姨娘们百般欺辱，最终染上瘟疫死了，连个收尸的人都没有。她这一辈子太苦了，辛芒摸过之后大病一场，从此再没摘过手套。
“能不能？”戴耳还在等。
“不行。”辛芒冷冷丢下两个字，迈步继续走。
“不行就算了。”戴耳也不纠缠，“那你到底修不修屋顶？”
“……啧。回来再说。”
戴耳一路叽叽喳喳，倒是让这段路不那么闷了，只是原本一个时辰能走完的路，硬生生多耗了小半个时辰。
清泉城，因城中一口清泉得名。
辛芒叩响张宅的角门，报了身份和来意，家丁便唤了两个丫鬟，将她一路引到内厅，大夫人已经等在那里了。
张宅大夫人姓吴。辛芒到之前，吴夫人就已经坐着等，面容憔悴，望眼欲穿。一见辛芒进门，她如获大赦般起身，一把攥住辛芒的手，眼泪扑簌簌地往下掉：“你是辛桐的女儿？也是收魂师？”
诶哟真冷啊。吴夫人后悔靠她太近了。她早听人说收魂师日日与鬼打交道，不光不吉利，身上还带着一股渗人的寒气。
“正是。”辛芒忍着没抽回手，这位夫人身上的熏香未免太重，冲得她脑仁发胀，“情形我大致知晓了，若要细查，还请夫人带我到张员外房中看看。”
吴夫人打了个寒颤，赶紧松了手，拿帕子揩了揩眼角：“好，请跟我来。”
她走得飞快，一是忧心丈夫安危，二是想离辛芒远些，站在收魂师旁边，实在冷得慌。
“离远点。”辛芒压着声音跟戴耳说。
戴耳根本没当回事。吴夫人却猛地回了头：“辛姑娘说什么？”
辛芒扯出一个笑来：“没什么，只是觉得院中景致不错。”
“都是老爷布置的。”吴夫人陪着笑，步子更快了，她可半点都不想陪她看景。
戴耳仍没挪地方。辛芒心平气和地摸上了腰间的铜钱，朝他不咸不淡地弯了弯嘴角，威胁之意赤裸裸的。戴耳这才知道怕了，退出去老远——这块臭石头，是说干就干的。