“出来。”短短两字，冷得像扔进冰水里的一颗石子。
戴耳竟真听成了命令，乖乖从桌底钻了出来。
辛芒已经坐回摇椅，手里捏着把葵扇，一下一下地摇着，姿势和神态都透着一股远超她年纪的沉静。她抬起眼，漫不经心地将这鬼从头到脚扫了一遍。
看着是个年轻男子，轮廓分明，稚气未脱，周身完好无损，不像是被害身亡的，死得倒是可惜了。
“叫什么名字？怎么死的？”她问。
戴耳偷瞄了一眼那束仍在缓缓移动的白光，下意识往阴影深处缩了缩。没等他开口，辛芒已经先说了：“等太阳落山，再修屋顶。你先躲着点。”
戴耳踌躇片刻，老实答道：“我叫戴耳。我也不知道我怎么死的，那会儿正在闭关修炼，忽然一阵眩晕，再睁眼就与肉身分开了。这样，就是死了吧？”
像是被强行剥离出来的。辛芒心里下了判断，又问：“你的名字是哪两个字？”
“穿戴的戴，耳朵的耳。你呢？”
“辛芒。辛苦的辛，芒种的芒。”
戴耳忍不住追问：“你为什么能看见我？”
“天生的。”辛芒没说实话。毕竟借尸还魂这种事太过罕见，也太过犯忌。“你为何不走？”
这只是一间破旧的茅草屋，她的日子过得清苦，又跟他无冤无仇的，他没理由赖在这里。
戴耳还残留着生前的习惯，胸膛轻轻起伏了一下，像是吸了口气：“我想知道你会不会收了我。我生前听说过收魂师，你是什么魂都收吗？”
“不是。”辛芒顿了顿，目光落在他脸上，“我会收作恶的鬼，也会收没有牌位的孤魂。你若不想投胎，也不作恶，那便自便。不过，你想投胎吗？”
“不想。”
“为什么？对这世间还有留恋？”
“有一点，”戴耳想了想，“但除了不见天日，做鬼也没什么不好，另一番体验罢了。”
辛芒：“你是觉得做鬼更逍遥？”
春溪附近的竹林里确实游荡着不少逍遥鬼，生前活得憋屈，死后反倒觉得天地广阔，无拘无束。
戴耳生前长久待在北州，其余三州鲜少涉足，既然做鬼有无穷的寿数，何不四处游历一番？
“做个逍遥鬼，挺自在的，想去哪儿都行。”
“哦。”辛芒尾音微扬，缓缓放下葵扇，手指搭上了腰间的葫芦，“恐怕你要失望了。”
戴耳浑身一僵，连退数步，脊背抵上墙壁：“你要收我？为什么？”
“世间留了太多逍遥鬼，致使阴阳失衡，那便是我该管的事。莫怪我。”
她一步步逼近，在戴耳眼里比什么洪水猛兽都可怕。
“等等等等！”他吓得魂魄都快要散了，拼命央求，“我还不想死……不如等我把这世间看够了，你再收我，成不成？”
辛芒俯视着他那副惊慌失措的模样，眼里掠过一丝玩味。片刻后，她忽地弯起嘴角，从他身侧掠过，轻飘飘丢下一句：“逗你的，想投胎了，再来找我。”
她转身出了屋子。戴耳好半天没缓过神来，从小到大，他头一回被吓成这样，竟是在死后。
“那……那你肯让我留下了？”他朝着她的背影喊。
辛芒吐出梅子核，微微偏头：“你不是要逍遥么？留下做什么？”
“我反正已经是鬼了，”戴耳说，“将来总要找你收魂的。我想看看，收魂到底是什么样。”
“你想待，就待着吧。”
辛芒没再多说，关上栅栏似的木门，又用一块粗麻布遮住墙上透光的小洞，转身回房午睡去了。
戴耳无事可做。日头还烈，除了这间茅屋，他哪儿也去不了。
等待最难熬，太阳总算落了山，短暂的兴奋过后，房里却迟迟没有动静。戴耳不敢擅自吵闹，只好又等了许久，久到云彩散尽、天色彻底黑透，辛芒仍没醒。他几乎怀疑她要一觉睡到天明。
他抬头望了望屋顶那个破洞，终于下了决心——叫醒她。
这不是他第一次进辛芒的房间。屋子窄小，陈设简陋：一架旧衣柜，一张梳妆台，台上没有首饰，只一根木簪、两三根发绳和一捧针线。
戴耳施法点燃烛火，绿幽幽的光在墙上游移，却没能把人照醒。他又凑到她耳边，故意发出凄厉的尖叫，可辛芒仍纹丝不动，呼吸平稳，连眼皮都没抬一下。
“睡这么死？”
戴耳算是服了。他不由得多看了她两眼，目光落在那双薄布手套上——睡觉也戴着，不觉得闷么？
他忽然生出一个念头：或许这是叫醒她的捷径？
他悬在辛芒上方，一缕黑气自指尖溢出，缠上手套的边缘，轻轻一勾，手套松脱，露出一截白皙的手腕。
就在这一瞬，原本安眠的人猛地睁开了眼。
辛芒的手指迅速攥紧，将手套截住。她看清头顶那张脸，眼中怒意暴涨，扯过床头外衣上挂着的铜钱串，毫不犹豫地朝他捅去。
戴耳脸上的嬉笑还没收住，胸膛便被铜钱划开一道灼热的裂口，这是他做鬼以来，头一回真切地感受到“热”。紧接着便是撕心裂肺的剧痛，他的魂像被拆散的烟，骤然化开，短暂地魂飞魄散了一瞬。
片刻后，魂重新聚拢，他像一阵风似的穿过辛芒，尖啸着逃出了茅屋。
那叫声尖利刺耳，辛芒冷着脸望向他逃窜的方向，若再慢半分，他就该提前进葫芦里了。
喧嚣散去，屋里重归寂静。
辛芒换了双手套，披上外衣，利落地束好头发，然后走进灶间，洗锅，切菜，点火。
她饿了。
腊肉炒豇豆，配一碗白粥。她在灶前站着翻炒，眼睛却越过锅沿，盯着对面的墙，好像那墙里藏了什么秘密。
熄了火，菜出锅，她端到桌前淡漠地吃起来。她厨艺不佳，做出来的东西只可果腹，不堪享用。
粥喝到一半，阴风乍起，门外传来细碎的响动，像是有人在叩门。
“这些鬼，白日最怕阳光，夜里却专往烛火里凑。”
辛芒心里嘀咕了一句，没起身，继续扒碗里的粥。
果然，三个湿漉漉的小鬼不请自来，绕着烛火转圈，像在玩什么丢手绢的游戏。玩了一阵子，有个小鬼失了兴致，飘到辛芒面前，顽皮地在她的肩头跳来跳去。辛芒靠着椅背，不动声色，任由他们撒野。
子正时分，她抻了抻筋骨，冷声开口：“玩够了吧？该去投胎了。”
三个小鬼被一股无形的力量驱至她面前，拼命挣扎，却像被一只大手摁住，动弹不得，尖声惨叫起来。
是三个溺死鬼，不知是谁家的孩子，爹娘或许还在寻他们的尸骨，迟迟不肯立牌位。
辛芒把葫芦摆在脚边，提起朱砂笔，在他们身前画
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了一道符。两指按上符纹，红符霎时化作一张大网，将三只小鬼紧紧裹住，扭曲、挤压，一寸寸缩进了葫芦里。这些还没开智的小鬼，需得摁住了慢慢净化。
屋里的阴湿气淡了些许，辛芒吹灭蜡烛，推门走了出去。
夜晚，才是收魂的时候。
她听说春溪渡口近来闹鬼，不少渡船的人莫名其妙滑进水里，仔细一查，都是踩了一滩凭空出现的水渍。那水渍来去无踪，专害路人。
辛芒昨日去清泉城赶集，县衙的周四爷专程找了她，请她出手捉鬼，酬金三百文。她收了钱，答应尽快了结。
茅屋离渡口二里半，辛芒含了颗白梅，沿着砂石路慢慢走。等梅子化得没了味道，渡口便到了。
摆渡的老翁已经睡下，岸边的鱼篓里不时有水花翻动，鱼尾拍得篾条噼啪作响。
“收获颇丰啊！”辛芒一边倒鞋里的沙子，一边随口道，“完事了我拿一条走。你可知那是什么鬼？”
黑暗中无人应答，但一股阴冷的气息悄然凝在渡口边，一个水鬼从暗处走了出来。浑身湿透，头发披散着，脊背佝偻，声音里带着经年累月的疲惫：“一个月前来的，也是个水鬼，女的，常在那一带转。”
这水鬼在渡口留了十几年了，不肯去投胎，日日守着那又聋又瞎的老翁，说是想过几日自在日子，生前没过够。辛桐在世时见他无害，便也没管。
辛芒穿好鞋，独自撑船向江心荡去。
寒气越来越重。船舷边不时有水花溅起，落在木板上，留下一滩滩水渍，看起来与寻常河水并无分别。辛芒吹亮火折子，往那几滩水渍上一照，那水渍在凡人眼里是水，在她眼里却是血。
“出来吧，我看见你了。”
她朗声喊了一句，其实火光所及不过丈许，什么都还没看清。但船头忽然往下一沉，那里赫然坐着一个水鬼，正幽幽地盯着她，目光又冷又空。
“你看得见我？”那声音沙哑至极，像是嗓子里塞满了砂石。
鬼魂本身无色无形，可鬼魂以外的东西有颜色。辛芒将火折子往前递了递，照见她身下渗出的暗红，是血。她生前流的血，如今成了她作恶的凭仗。
“你是产妇？怎会溺死在此？”辛芒问。
“我给人做妾，”水鬼缓缓开口，声调平直得没有起伏，“分娩之际被弃，孩子死了，我被丢进河里……血流不止。”
如此命薄。
她慢慢仰起头，露出额间一道漆黑的咒印，那是生前被人施下的谶咒，意为“不得好死”。
辛芒沉默了一瞬，道：“你活得苦，我明白。可做鬼害人，我便不能不管。”
水鬼没有动，就那样静坐船头，望着她，眼底终于浮起一丝松动：“我在等你。”
她早就知道西州有个收魂师，她没有牌位，无法投胎，去不了阴间见她的孩子，才故意兴风作浪，等收魂师来找她。
辛芒眉间微蹙，世人之苦无穷无尽，她只是个看客，只管做自己该做的事。
“净化要四十九日。”
话音刚落，她一手执笔，一手持葫芦，笔尖划过水鬼身前，红符如藤蔓缠裹而上，将那道单薄的魂影缓缓纳进葫芦之中。
水面恢复平静，船身轻轻一晃。
辛芒收起葫芦，抬头望了望漫天的星子，长长地呼出一口气。
往后春溪河渡，该安宁了。