禅院真希偏过脸，顺着你的视线看了一眼：
“怎么了？忘带东西了？”
“没什么，”你收回目光，跟着她继续向薨星宫外走去。“只是觉得虎杖真是个好孩子。”
身后的石阶一级级没入昏暗，方才商议过的事情，也清晰浮现在脑海中。
死灭洄游并不是一场单纯为了选出强者的厮杀。
羂索要借遍布日本的结界筛选泳者、提炼咒力，将结界内的人逐一送往彼岸。等仪式完成，天元便会与日本国土内的人类强制同化。届时，无数人的意识将失去边界，任何一个人的恶意，都可能沿着同化传遍所有人的灵魂。
更麻烦的是，羂索如今占据了夏油杰的身体，也得到了他的咒灵操术。
完成进化的天元已经比人类更接近咒灵。一旦羂索用咒灵操术将他纳入掌控，维系日本千年的结界便会反过来成为仪式的骨架。到了那时，大家无论躲在结界内还是结界外，都没有什么分别。
所以必须有人先进去。
乙骨忧太是如今最可靠的独立战力。离开薨星宫后，他会先赶往远离东京的仙台结界，一面摸清结界内部的情形，一面削减那些以杀戮为乐的高危泳者，尽可能积攒分数。
只是积攒分数本身，并不能解决问题。
依照现有规则，泳者若十九日内分数毫无变化，便会遭到术式剥夺。术式刻在脑中，强行剥夺的结果与杀死泳者没有区别。
虎杖、伏黑和乙骨都不愿为了活下去袭击那些同样被迫卷入其中的人，他们想先为死灭洄游增加一条可以转让分数的规则。
这样一来，即使不杀人，也能让分数发生变化。
之后若能继续掌握足够多的分数，便可以设法增加退出结界、救出被迫参赛者的规则，一点点把这场杀人游戏改到偏离羂索意图的方向。
为此，他们要找到东京两座结界中的日车宽见与鹿紫云一。
一个拥有一百分，一个拥有二百分。这两个强者都有足够点数替死灭洄游增加新的规则。说服也好，打败也好，只要其中一人点头就行。
乙骨传回情报以前，虎杖与伏黑会先去争取高专三年级的战力，再确认“天使”来栖华的位置，选定进入的结界与落点。
寻找天使依然是最要紧的事。狱门疆的“里”已经由天元交到他们手中，而天使的术式可以消灭其他术式。她是目前所知唯一能够打开狱门疆、解封五条悟的人。
只要五条悟回来，局势就能被重新稳定，许多要命的路便不必再由这些孩子走了。
而你，答应了伏黑惠。在津美纪能够亲口作出选择以前，不会带她进入任何一座结界。
但结界师的实力依然可观，于是熟悉千年前御三家情况的你，被派给了禅院真希，借伏黑的家主权限前往禅院家取走咒具。
正式启程以前，真希先带你去了组屋鞣造留下的工房。主人并不在那里，空气中浮着铁腥味。真希从深处取出一柄以白布缠裹的刀，背到肩后。
“龙骨。”见你一直盯着，她抬手拍了拍刀身，“接下来才去禅院家。”
回忆到这里，真希已经走出了薨星宫。天光从山壁间照进来，将她的影子拉长。
“不好奇吗？”你走到她身边时，真希忽然开口，“我们要去的禅院，和千年前的禅院有什么不同。”
“我对禅院的了解，其实没有对加茂家那样深入。”你走在迈开步子的真希身侧，“身为巫女，与阴阳师亲近是情理之中的事。”
你顿了顿，思绪飘远：“宿傩大人带走我的那一年，我已经在准备次年与加茂家一位大人的婚礼了。”
也许因为即将回家，真希今天难得愿意多说几句。她勾起嘴角：“这可太糟了。加茂家规矩森严，嫁进去很难脱身，宿傩又冷血残忍，反复无常。看来千年前的人也没多少选择。”
你却摇摇头：“千年前的加茂家体谅我不能离开主君和城池一步，打算在完婚后，只让那位大人每月月圆时来一次城里，直到我生下孩子交予加茂家抚养。此后的事我可以一概不理。”
“这样也算结为夫妻？”真希怪道。
“毕竟我是妾，真正守在那位大人身边的妻子另有他人，所以我没什么不满……而禅院家，就在这个时候出现了。”
“诶，”真希一愣，脱口而出，“抢婚了？”
你微笑着眨眨眼：“其实是抢姓名。”
“姓名？”真希一点就通，“因为你的术式很强，他们想让你改姓禅院，再给你安排一桩禅院想要的婚事？”
“是。”你看着真希了然的神情，轻轻点头，“看来千年前后的禅院并没有太多变化。他们依然把强大而且可以传承的生得术式，看作不变的追求。”
似乎想到什么，真希的脸色也变得不好：“咒术强大的人理所当然压迫没有咒术的人，哪怕那是血脉相连的家人。还不如加茂那样古板森严的家风。”
“这样的作风，我也有所耳闻。”你轻声道，“但对千年前的人而言，禅院……也只是那个咒力全盛、弱肉强食的时代里，一个再寻常不过的缩影吧。”
“刺啦——”
橡胶轮胎拖过地面的瞬间，卷起一片尘土，你倒吸了一口气，立刻剧烈地咳嗽起来。
“千年前真是残酷……”真希没注意到你的反应，掏出早已经给你数好的硬币，“快上车吧。我们先去新横滨，再转乘东海道新干线。”
“咳咳，咳！”你猛地抬起头，看着那足有两人高的车厢，“这个难道就是巴士吗？好大……居然比宿傩大人还要高。”
上车以后，地板在脚下嗡嗡震动起来。你趴在车窗边睁大眼睛，看着窗外的树木飞快后退，很快便只剩下模糊的残影。
“好快，比宿傩大人还要……”
“呃……”真希在一旁认真道，“你还会看到，更大，更高，更快的。”
银色的车身，流畅的外形，人们排着队走进它的腹中。随着一阵低沉的嗡鸣，这条巨大的银蛇便向前游去，车窗外的景色一眨眼就换了模样。
“怎么能这么快……”你这次没有趴在窗边，而是紧紧贴着座椅靠背，“没有使用咒术，却能带上这么多人，而且所有人都……”
你的视线扫过车厢，孩子、老人、成人，都神色平静，井然有序。
“凡人也能有咒术师一样的脚力和视野，这个千年后的世界真是不可思议。”
它不再只属于禅院追求的那些天赋异禀的咒术师，而是
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属于每一个人。
真希已经习惯你的稀奇。她双臂环胸靠在椅背上，似乎在等待什么。你留意到她的状态，却没有开口询问。
快速又平稳的旅程结束后，真希带着你走出京都站。
十一月的风已经有了逼人的凉意，道路两旁银杏落了大半，潮湿的黄叶贴着石板路，远处低山层叠，在阴沉的天光下显出深浅不一的黛色。
真希抬头看了一眼山的方向，眉眼间也随之落下一层忧色。
“看来归乡也会令人心生愁绪。”你与她并肩走着，秋风将津美纪的长发吹到脸侧，也吹动了真希耳边短而凌乱的发梢。
“算不上归乡。”真希先是这样说，顿了下，又朝你笑，“不过我会让他们认同我，这是我和真依的约定。何况现在执掌家主权力的是伏黑，我不是空着手回去。”
“是他们处于弱势吗？”你自语道，“伏黑的术式压倒性地稀有，又有前任家主背书。真希小姐是这样想的吗？”
“没到万事大吉的地步，至少有了坐下来谈的筹码。”真希摇摇头，手掌落到龙骨的刀柄上，笑意却没有完全消失，“我已经做好面对他们的准备了。从离开禅院家开始，我和真依大概就一直在等这一天。”
“原来如此。”你自然地笑了。风将津美纪的长发吹得散乱，半遮住你此刻的表情，“那么，既然您已经下定决心，今天一定会如愿的。”
真希带你转了几次巴士，窗外的楼房渐渐低矮稀疏，深秋的杉林与红黄相间的山叶占据了视野。直到车也无法再往前走，你们才改为步行上山。
在潮湿的空气中攀登许久后，你们终于得见那山林中古老的屋檐，一时间你竟有些恍如隔世。
“千年前后的禅院宅邸……居然没有区别。”
“你来过这里？”真希带你走到门前。正在洒扫的下人一看到她，神情便是一变，随即朝里面扬声通报。原本沉寂的古老宅邸，因为她的归来泛起了波澜。
“上一次，我与宿傩大人他们是以客人的身份来的。”你环视那些高耸漆黑的屋檐，以及每一张朝这里望来的脸，“如果这里依然与千年前一样，那么看来……他们还是没能生出一个合格的结界师。”
“什么？”真希诧异地看了你一眼。然而下人已经前来引路，她终究没能继续追问。
你们脱下鞋，换上足袋，沿着千年来反复修缮、始终未曾改变模样的回廊向里走去。
路上，你慢慢闭上眼，千年前在这里发生的一切，也清晰地在脑海中翻涌起来。
那年和宿傩抵达港口城市难波后，你在这片繁华中度过了一段平静的日子。
春寒已经褪去，宿傩也不再与你睡在一起。他在难波有一处住宅，就给你安排了一间与里梅相邻的房间。夜里孤枕难眠，你也说不清是胸膛中跳动的是为何，静坐一夜后依然难言。
宿傩得了你的承诺，却心绪平和地等起来。里梅反而因为你抢了宿傩的注意，一天天对你瞪圆眼睛。
你们两个之间的暗潮对宿傩来说可能更像家养的小猫在磨爪子，他乐意了就抓你们起来玩两下，没劲儿了就整日喝酒吃肉，潇洒度日。
而他回到难波的消息一经传开，各处的宴会邀约也随之而来。