苏叙言从书架抽出那册注疏，随手翻了两页，确认无误后才抬眼望向三楼。
他神色平淡，周身是看透诸事的淡然，不起半点波澜。
“宋世子的责罚，由祭酒定夺。”他将书卷夹在腋下，语速平缓，“苏某自认没有越权处置的资格。”
说完，他抬脚走向藏书楼大门。
三楼的宋亦安趴在栏杆上，视线牢牢锁住那道背影，笑意慢慢加深。他忽然转了口风，语气随意闲谈，字字却藏着试探。
“说起来，方才那位江学录看着很怕你，司业莫非是靠着官职威压后辈？”
“我从不用权势压人。”苏叙言脚步未歇，声音穿过空旷的楼层，清晰落下，“至于谁偏爱这般行事……”
话语在此截断，余音散在风里。
宋亦安眸光微动，语气添了几分轻佻的恶意：“既然不是身份相迫，那便是你们二人之间藏着不愿让人知晓的牵扯？”
苏叙言脚步停住，指尖刚好触到木门边框。天光顺着门缝渗入，在他脚边拉出一道细长的亮痕。
宋亦安果然不会就此作罢。
“你说，会是谁刻意遮掩？”他微微偏头，语气看似纯粹天真，眼底却凝着冷意，“倘若这事传扬出去，国子监里怕是要有不少闲话风波吧。”
藏书楼里瞬间死寂，苏叙言背对三楼，无人看清他的神情，只见他脊背挺直，身形稳稳立在原地。
片刻后，他缓缓转身，目光穿过一楼厅堂与二楼错落光线，稳稳落在三楼那道散漫的身影上。
“此事，绝不会外传。”
字字笃定，压得满室寂静。
宋亦安脸上笑意依旧未改。
苏叙言不再多言，转身推门离开。木门缓缓闭合，楼内只剩穿堂的风声萦绕。
宋亦安依旧趴在栏杆上，久久未动。
半晌，他缓缓直起身，倚着围栏，望向苏叙言离去的方向，目光凝滞许久。
他嘴角勾起一抹恶劣笑意，这才慢悠悠抬步下楼。
另一边，江云晚回到自己案前，看着桌上一堆未结的公务，只觉头胀发疼。她强打精神伏案忙碌，一人包揽了当日所有细碎差事。
好在她做事利落，赶在下值前尽数收尾，准时将整理好的文书送到了司业值房。
苏叙言见她满脸倦色，便不再多言琐事，温声让她早些回住处休息。
江云晚累得懒得应声，颔首示意后便转身离开。
夕阳沉落，巷口转角遮住大半天光，暮色昏暗。一道人影骤然立在前方，江云晚心头猛地一紧。
她脚步踉跄，连连后退。一日奔波早已耗光体力，忽然受惊，身子晃了好几下，险些栽倒。
那人动作极快，伸手稳稳扣住她的手腕，及时稳住了她的身形。
江云晚缓过劲来，心底暗自无奈。上任第一日便诸事不顺，实在晦气。
“江学录，没摔伤吧？”
藏在记忆深处的嗓音响起，江云晚抬眼望去。
最先入目的是一双手，指节干净修长。
方才扶住她的力道收得极快，袖口微滑，露出一截清瘦泛白的腕骨。
随后双手很快垂落身侧，方才短暂的触碰仿佛从未发生。
江云晚这才看清来人面容，昔日同为学子时，她素来远远避开，只知晓这人常年逃课散漫，从未这般近距离对视。
落日余晖落在他脸上，轮廓清晰分明。
江云晚一时目光无处安放，落在他挑人的眼尾、过分苍白的面色，还有唇边若有似无的浅淡笑意上。
宋亦安的长相和旁人截然不同，没有沈知屿的少年英气，也没有苏叙言的清冷端方。
他五官线条温润舒展，眉眼柔和，偏偏气韵特殊，自带一股疏离又勾人的气质，干净不俗，却藏着隐隐的妖性。
眼型纤长，眼尾自然上挑，看人时随性慵懒，眼底色泽极深，衬得苍白面容愈发清冽独特。
国子监众人时常议论他的容貌，江云晚从前从未在意。
昔日她只是不起眼的学子，素来低头独行，无心关注旁人百态。这般近距离相对，她才真切感受到，这人的容貌气场远比传闻中更出众。
宋亦安垂眸扫过江云晚的脸，视线最后落在她攥紧文书的手上，唇角轻轻扬起，整个人多了几分鲜活气息。
“学生无意惊扰学录，”他后退半步，拉开合适距离，语气带着浅浅歉意，“我在此处闲坐歇息，没料到会吓着你。”
江云晚回过神来，抬手理了理微乱的官服，敛神正色。
“无妨，下官正好有事要找宋世子。”
“学录不必拘礼，直呼我名便可。”宋亦安语气随和，眼底的淡淡讥讽却毫不掩饰，坦荡展露人前。
江云晚掌心悄然收紧，落日侧光将他的面容割成明暗两半，轮廓温润如画，心思却全然难测。
两人静静对立，气氛微僵。
“今日为了寻我，学录跑了不少地方吧？”宋亦安率先开口打破沉默，兴致淡了几分。
想起下午跑遍整座国子监的狼狈奔波，江云晚心底涌上委屈与不耐，再看他眼底若有若无的嘲讽，心绪更沉。
她稳住气息，抬眼发问：“今日课前点名时，你无故缺席，可有正当缘由？”
宋亦安察觉到她话语中的变化，眼底戏谑稍敛，故作温顺模样。
“睡过了时辰而已，学录应当知晓我自幼体弱，患有心疾，时常精神不济。”
江云晚目光下意识落在他心口位置：“方才歇息之时，可有旧疾复发？”
宋亦安并不避讳她的打量，坦然任由她看去。
“并无大碍，只是贪睡误了时辰，劳学录费心。”
这句话正中要害，这不耍她玩吗？
江云晚当即沉下脸色，依规矩直言：“既无身体不适，便是无故旷课。依照国子监律例，开学首日缺席，罚你清扫文庙三日。”
话音落下，她心底立刻生出几分懊恼。
宋亦安身份特殊，素来由祭酒定夺，寻常学录根本无权处置。
她今日实在太过疲累，被他眼底的轻慢刺得失了分寸，一时冲动说了逾矩的话。
此处只有他们二人，无人围观取笑，已是万幸。
江云晚暗自做好准备，等着宋亦安不屑反驳、转身离去。
可预想的抵触并未到来。
宋亦安静静看着她紧绷的神色，缓缓应声：“好啊。”
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他盯着愣住的江云晚，语气轻缓，却步步紧逼：“我确实无故旷课，学录罚得合规，只是我心疾缠身，受不得劳累。倘若罚扫途中旧疾发作，伤及身体……江学录会全权负责吧？”
这句话久久盘旋在江云晚脑海里，挥之不去。
她关上院门，后背无力抵着木门，抬手按住发胀的太阳穴，满心懊恼。
明明恪守规矩秉公行事，反倒平白给自己惹了麻烦。
宋亦安这人实在难缠。
暮色彻底笼罩街巷，柳巷巷口灯笼次第亮起。
巷道不宽，两侧灰墙浸在夜色里，墙根青苔层层叠叠，透着暗沉厚重。
墙边几株垂柳枝条低垂，晚风拂过，枝叶轻晃，送来淡淡草木清香。
江云晚的住处就在巷道中段，是一处小巧规整的独门小院。
一进院落格局简单，一间正屋，两间厢房，院内空间狭小，只容得下一棵老树。
枣树树干粗壮，长势歪斜，随意伸展着枝干。
院门木漆斑驳脱落，露出内里灰白木质，铁制门环生着薄锈，推门开合间会发出沉闷厚重的声响。
经年踩踏，低矮的木门槛正中磨出了一道浅浅的凹槽。
院内清静无人，枣树下摆着一只粗陶花盆，是隔壁王媪送来的香葱，老人家总说自家种的菜，吃着比集市买的鲜香。
说起这处小院，还是腊月下旬定下的住处。
那日清晨，江云晚专程去了南街的陈记牙行，小小的铺面门口，幌子迎风飘动。
管事的陈牙婆年约四十，圆脸爱笑，性子爽朗利落，说话干脆直白。
江云晚刚说想租宅院，她立刻搬出厚厚一摞房源册子，接连发问，语速极快。
“租房还是铺面？预算多少？有没有忌讳？”
一连串问题问得江云晚头晕，她逐一据实回答，陈牙婆翻遍册子，最后抽出一页房源。
“柳巷有套小院，一进格局，正屋厢房齐全，带灶房，干净规整。离国子监极近，步行片刻就到。月租一两银子，押一付三。东家是京城老户，房源稳妥，一直交由我们打理。”
江云晚快速盘算，她月俸三两银子，除去房租，剩余银两足够日常开销，当即决定看房。
柳巷毗邻国子监后街，从南街穿过两条巷道便能抵达。
陈牙婆走在前方引路，边走边细说巷内情况。
“这巷子大多是老住户，不少宅院归侯府名下，租客多是国子监的教习、学子，环境安稳清静，极少喧闹。”
行至巷中一处木门，陈牙婆停步开锁。
木门推开的瞬间，一股微凉潮湿的庭院气息扑面而来，混着泥土与枯叶的味道。
冬日枣树落尽枝叶，光秃枝桠伸向灰蒙蒙的天际。正屋门窗紧闭，石阶台面积着一层薄灰。
“院子虽小，格局方正，住着舒心。”
陈牙婆推开正屋房门引她入内，屋内家具齐全，床榻、桌案、木椅、衣柜皆是旧物，却擦拭得整齐干净。
江云晚看过后满心满意，正要应声敲定租赁，隔壁院墙忽然传来几声细碎狗吠，声气温和，并无凶意。
紧接着，一道人声从墙那头淡淡响起：“安分些。”