释菜礼定在五日后，各项筹备工作已经提前铺开。学子站位、祭品摆放、仪程顺序，每一处细节都要提前核对妥当。
周文远带着江云晚前往文庙，文庙坐落于国子监最深处，平日里常年落锁，只在春秋释菜礼和每月讲会时对外开放。
今日大门敞开，几名杂役正在清扫台阶落叶，扫帚划过青石板，发出细碎的沙沙声响。
周文远立在大殿月台之上，从袖中抽出一张折叠图纸。纸面绘着文庙全景场地，密密麻麻标注着各处站位。
“释菜礼当日，祭酒立于月台正中。”他指尖点着图纸，一一讲解，“司业站在侧位，东西两厢分列学子，东为文生，西为武生。层级从前至后依次排布，上舍、内舍、外舍。”
江云晚站在一旁，视线跟着他的指尖移动，默默记下所有点位。
“你从前以学子身份站过礼队，”周文远侧头看她，“但站队和排布礼序完全不同，学生只需安分就位，我们做排布的要盯紧每一个人的位置，不能出错。”
“我清楚。”江云晚认真点头，把要点牢牢记在心里。
周文远带着她走下月台，绕着文庙广场完整巡看一圈。
每停一处，他都详细说明站位人选与排布缘由。
前排留给上舍生，既方便近距离观礼，也是对优等学子的体面优待；文生安置西侧，是考虑到文人不耐久立，一旦有人体力不支，西侧侧门便于通行照料。
江云晚全程静心聆听，偶尔轻声提问，周文远尽数耐心解答。
两人前后巡看两遍，第一遍由周文远讲解，江云晚识记；第二遍换江云晚口述点位与布置，周文远旁听核验，只偶尔微调几处细碎疏漏，其余全部认可。
两遍巡查结束，日头已然升至头顶正中。
周文远走到文庙门口的槐树下，抬眼望了望天色：“就这样定了，下午我去跟祭酒敲定最终站位，你回头核对祭品清单，缺漏的补齐，该申领的提前备好。”
“好。”
“先去用膳吧。”周文远说完，背着手朝东侧院落走去。
江云晚收好图纸，抬步往食庠走去。
国子监食堂就在学录厅后方，三间连屋，门顶悬着“食庠”匾额。师生在此同堂用饭，分东西两门出入。学子走东门，教职人员走西门，堂内相通，只是座位分区，互不混杂。
江云晚从西门进入，打好饭菜，挑了个角落空位坐下。
餐食简单清淡，一碗白饭、一碟青菜、少许酱菜。
她细嚼慢咽，脑子里不停盘算下午的工作：学录厅桌案上的祭品清单需要复核、站位总图要重新誊抄交给司业、当日考勤簿也要提前整理。
思绪纷乱间，一餐饭很快见底。她规整收好碗筷，走出食庠，顺着长廊折返学录厅。
长廊绵长，衔接食庠与学录厅，中途穿过一方海棠小院。时节未到花期，枝头光秃秃的，只剩几只麻雀起落跳跃，叽叽喳喳闹得轻快。
江云晚低头赶路，心神依旧落在那份祭品清单上。
转过廊道弯角，前方忽然传来说话声。她抬眼望去，廊柱边围聚着数名学子，男女皆有，簇拥着一名身着石青色官服的人影。
那人背对着她，身形挺拔修长，正垂首翻看学子递来的书卷，语声清浅温和，慢条斯理地答疑解惑。
一名学子接过书卷连连道谢，其余几人又接连上前请教。
来人一一耐心作答，语调始终平稳克制，分寸得当，不疏离也不逾矩。
江云晚脚步骤然停在转角，这个背影她再熟悉不过。
是苏叙言。
她下意识想要退步避让，无关畏惧，只是心底无措。
从前她是普通学子，如今她是新晋学录。公事上是上下级，私下里却藏着旁人不知的牵绊。
周遭还有众多学生，她不愿露出半分异样，引来闲话揣测。
江云晚毫不犹豫，当即转身欲走。
身后，清朗男声忽然精准响起：“江学录。”
江云晚身形瞬间僵住，她迅速敛去心绪，整理好神色，缓缓回身。
围在苏叙言身侧的学子应声散去，说说笑笑走远。
苏叙言唤过她的名字后便不再出声，静静立在原地望着她。
江云晚指尖微攥袖口，只能抬步上前，垂首行礼：“司业大人。”
苏叙言抬眸看来，恰好撞上她悄悄抬起的视线。江云晚猝不及防，心头微乱，立刻低下头去。
苏叙言心底无声轻叹，都当上学录独当一面了，在他面前还是这般拘谨。
他随意开口，语气松弛自然：“刚用完午膳？”
江云晚轻轻应声。
“随我来。”苏叙言抬步，“我重新修订了一份祭品清单。”
江云晚默默跟在他身后，一路格外局促。视线不住扫过四周，生怕撞见旁人探究的目光，下意识想要和他拉开距离。
她的脚步不自觉越走越快，身侧的苏叙言随之提速，身姿依旧端方淡然，仔细看去，唇角却噙着一丝浅淡笑意。
抵达司业值房，房门闭合的瞬间，隔绝了外界视线，江云晚紧绷的身形彻底放松下来。
苏叙言提起桌边温着的茶水，倒了一杯递过去：“听闻你随周学录排布文庙礼序，还算顺利？”
江云晚落座，接过茶杯一饮而尽，坦诚回道：“流程虽繁琐，但并不难上手。”
苏叙言眼底掠过一丝不易察觉的松弛，拿起案上新清单递到她面前：“后续若是遇到难处，随时同我说。”
突如其来的关照让江云晚微微羞涩，轻蹭鼻尖：“应当不会出问题。”
“你向来稳妥，遇事都能妥善处置。”
苏叙言话音微顿，原本想要走近半步，察觉到江云晚瞬间绷紧的姿态，顺势调转脚步，坐到她对面位置。
“这是新版清单，你核对一下。”
谈及公务，江云晚瞬间收妥所有局促，接过纸张认真比对。旧版清单她早已熟记于心，新版改动之处一眼便能辨识。
她低声念叨着增减的祭品名目，全然没察觉对面那人的目光始终落在她身上，眼底盛满不加掩饰的欣赏。
世人皆称苏叙言清冷如月、疏离难
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近，此刻却卸下满身锋芒，流露着独有的温和。
待江云晚抬眼，那点柔和已然敛去无踪，只余下惯常的淡然自持。
可那转瞬流露的异样，还是被她捕捉分明，心底悄然生出几分疑惑，过往旧事缓缓涌上心头。
苏叙言的确担得起京城所有赞誉。
他是苏家同辈最出色的子弟，年少有神童之名，十二岁入读国子监，二十岁登临司业之位，创下国子监百年最年轻从四品官员纪录。
他容貌清俊周正，眉眼冷峭，瞳色偏浅，看人时总带着一层天然距离感。
京城素来有传言，世家贵女半数倾慕宋世子，半数倾心苏司业，其余权贵子弟尽数黯然失色。
江云晚尚未入京时，便听过苏叙言的盛名，彼时只当是寻常传闻，从未放在心上。直至亲身入监，屡得他照拂，这才一步步动了心。
她只是小小县令的庶女，若非恰逢女帝新政、科举破格，凭榜首成绩入监求学，根本踏不上京城这片土地。
京城权贵云集，最是看重门第出身。她无靠山无家世，性情清淡又多少有些怯懦，不愿刻意逢迎周旋，难免沦为旁人排挤的对象。
年少时那些隐晦的刁难与孤立，自以为藏得隐秘，终究没能逃过苏叙言的眼睛。他次次寻着正当缘由护她周全，不动声色替她化解困境。
暗恋师长，已是胆大逾矩。
而她去年花朝节的莽撞告白，更是此生最勇敢的一次破例。
那日街巷繁华，游人如织，她撞见孤身立在树下的苏叙言，一时心绪翻涌，脱口道出了暗藏许久的心意。
话出口的瞬间，她满心慌乱，早已做好被训斥、被回绝的准备，甚至预想好了“师生有别”的冰冷说辞。
可结局全然不同。
苏叙言没有当众斥责，只带着她移步僻静茶楼厢房。
小屋不大，窗临街巷，楼下商贩叫卖声隐约传来。水汽袅袅升起，模糊了他的眉眼，也模糊了她慌乱的心跳。
江云晚攥紧衣角，心跳急促，静静等候审判。
良久，苏叙言指尖轻转茶盏，抬眸看向她，语声平静笃定：“江云晚，我对你……并非毫无心意。”
江云晚当场怔住，脑中一片空白。
他眼底褪去平日疏离，多了几分深沉情愫：“你聪慧勤勉，沉稳内敛，从不张扬卖弄。你的每一篇课业我都看过，也清楚你心底藏着的所有心思。”
江云晚张了张嘴，一时失语。
“所以，”苏叙言微微停顿，“倘若今日所言是你的真心，我便应下。”
巨大的惊喜骤然砸落，她尚且来不及消化，耳边再度传来他冷静自持的语调。
“但我有言在先。”
他语气一如授课时沉稳，江云晚心头莫名涌上一丝不安。
“我的确心悦于你，”苏叙言坦然直言，“可这并非我心绪的全部。”
他端着茶盏，姿态从容淡然，诉说着足以颠覆她所有期许的话语。
“我从不信一生一世一双人的执念，也不认可任何人要为另一个人捆绑终生。”