新的一天也没什么特别的，日头升起来又落下去，天色灰的得跟昨天一样，一间间铺子开着，如同一个个黑洞洞的眼眶。临秀城安静伏在这片土地上，时间好像停滞了似的，干枯的尸体又抬出去了几具，新生儿的啼哭声响起，才让人意识到，时间的确在流动。
只是缓缓地，煎熬着众人。
沈争在茶馆楼上临轩远望，雾锁山头山锁雾，她看着医馆的方向，耳朵却仔细听着，而今四处都在议论纷纷，当然说的都是一件事：金羽军又南下了。
北方春夏雨水少，收成不好，饿殍遍地，世人皆道是连云家失德，遭了天怒，入秋后又阴雨绵绵，更别说岁末天寒，日子更加艰难。南方大梁国山美水美，土地肥沃，那北军自然是要在入冬前，得些好处的。
反正不是钱，就是粮，那大梁是出了名的软骨头，打不过，用割地赔款来□□也是一件美事，即便瘦死的骆驼比马大，长此以往也要把骨血掏空了。谁也不知道这个奄奄一息的王朝能撑到啥时候，众人竟在心里泛起一股惺惺相惜，打趣自嘲道，早晚一样当亡国奴。
阿争心里一紧，继而想到，前些日子柳瓈还提过回晋安的打算，这南方战事一起，更是有家难回，截断了归乡之路。
那北敕孛王连云纵跋的子女个个能战善战，而未来最有力的权力争夺者，当属长子连云衡，和四子连云杉。连云衡文质彬彬，体察生民之苦，时常救济百姓，屡次上书进言止战。而连云杉飞扬跋扈，手段凶狠残忍，认为“非吾等皆贱民”大肆屠杀百姓，那支名震天下的金羽军就是连云杉的麾下。
据说日头照下来，那军队满身的盔甲亮得像一片片金羽，立下战功赫赫，北敕孛信仰神鸟，此为所向披靡的大吉之兆，故大王赐名为金羽。
常言道慈不掌兵，情不立事，有传闻，连云纵跋很偏爱拥有铁手腕的四子，似乎有意传位于连云杉。尤其命连云杉率金羽南下讨伐一事，更见一二。
阿争听他们议论，越听心里越堵得慌，本想着出来透透气，又听见楼下说书的语调激昂的开讲，说的是那霍去病北征匈奴，封狼居胥的故事，底下却只有零零星星稀稀拉拉几声喝彩。
她听老袁讲过这段，深深吸了几大口冷气，把心中那股苦闷强压下去，阿争转身回了座。
医馆长期给茶馆供养生药茶，阿争把新方子拿来，顺便来结款，许大元已经把账目都算好了，包着递给阿争。两人闲聊几句，许大元便回账房了，阿争正要离开，却发现她的茶杯下压着一张小条。
她环视四周，没有人注意她，茶馆里依旧议论纷纷，从讨伐聊到了家庭琐事。阿争把纸条悄悄塞进袖口，装模作样拿起空杯一饮而尽，才不紧不慢地下楼。
自周亥死后，跟踪她的人仿佛便消失了，但她也放心不下，因为那时跟踪她的明明是两拨人，笨的是捉住了，可武功高明的也随着一起消失了。在街上绕了几个弯，确认身后没有跟随的小尾巴，她闪进小巷，把纸条展开。
纸条只有七个字：浊城，张府，柳天青。上面盖着听风二字的小印。
西有听风，东有结海，这是义庄看尸老人告诉她的。听风是个地下情报组织，据说和九幽鬼市有着千丝万缕的关系，那时为查陆昭，陆承安二人，沈争假借柳瓈之名寻人，明明有这样的情报网，那许大元竟瞒了一手，不告诉她。
而那结海楼，是海上的琼楼玉宇，极尽豪奢的人间胜地。这一暗一明，只要出得起价钱，这天下没有查不出来的消息。
阿争之前找渠道花了不少钱，却一无所获，一朝被蛇咬，十年怕井绳，虽说这听风在江湖上有如此之传说，她也怕雷声大雨点小，不敢轻信。于是阿争这次调转思路，再度借着假意寻亲的由头，从柳瓈入手，去查那晋安柳氏的关系网，看看能有什么收获，没想到还没几天，就得到了线索。
可柳瓈正是从浊城逃来，她自言幼时被卖，在北方流落，举目无亲，可这浊城，不就有一个柳氏族人？
阿争盘算着，等今个医馆的事情忙完，稍晚些时候去怀府一趟，连云杉南下是个契机，她不妨探探柳瓈的动向，寻个机会去浊城走一趟。
当然，她也有事想问怀远知。
那天阿争在博坊见着徐福，虽然没见着怀远知，但发生骚乱时福叔下意识上前的举动却骗不了人，虽然之后福叔再也没提过这件事儿，她几次想开口，却没有合适的契机，成为她心里暗戳戳的一根小刺。
事事透着古怪，若是因为她与周亥、徐老六之间的纠葛，徐福已经上了门，怀远知怎可能亲自下场到博坊？若不是此事，怀远知未出现在博坊，徐福又为何而紧张不安？
而更巧的是，就在那个节点，周亥等人就被红线吊死在博坊，在众目睽睽之下印证了那个长明灯索魂的传闻。
对于已经解决完的事儿，她尚且时不时复盘，更别说这事儿，她越想越觉疑点重重。
转了一圈，阿争把该送的药送到，该买的买完，她在市集上还买了条鱼，秋末冬初鱼正是肥的时候，人也得贴贴秋膘，近来阿婆因为枯骨病劳力费神，炖一锅鱼汤补补，福根伤了腿，也给他带些。
这几日，阿争觉得街上巡逻边军少了很多，据说是赤焰军夜里突袭北敕孛军的一个驻扎营，以少胜多，把敌军打得心惊胆战。余陵这个国虽已覆灭，但反抗连云家残暴统治的抗敌义军从未停止，最有名的就是赵酉金率领的赤焰军，来无影去无踪，军中人多，实力非常强悍。
但这样一来，街上少了监视的眼睛，大家走在路上也轻松起来，多了些自由的空气。
真是多世之秋。
阿争挎着篮子，心里正琢磨着，还没到医馆，一个身影猛地窜出来，两人险些撞在一起，定睛一看是小玉，“争姐，争姐！”
“别急，怎么了？”
她跑的上气不接下气，脸上满是泪痕，“您快去看看吧，阿婆她，阿婆她……”
阿争心中升起有一种不祥的预感，东西都没来得及放，赶紧跟小玉回去，两人刚一进院，阿争便听见哭声。小炕上，蔡婆婆躺在那，福根拄着拐在炕沿摇晃着蔡婆婆，只有老小坐在一边自己玩着还在笑，小屋里满是此起彼伏的哭声。
她搭上腕子，蔡婆婆身子早已经透，没有脉了，那个本就干瘦的老人而今更是皮包骨，瘦的可怖。
阿争伸出手，轻轻覆上老人的双眼，蔡婆婆眼窝深凹，狠狠瞪着眼，阿争想为她阖上眼，可那双眼就那样瞪着，似有万千愤怒，万千怨气，那眼，她怎么也合不上。
油尽灯枯，死不瞑目。
阿争心中酸楚，她知道蔡婆婆是有未了的愿望，这几个孩子，要怎么办？她俯下身去，凑在老人耳边，轻声说道：“阿婆，您放心走，这几个孩子，有我一口吃的，就有他们一口吃的。”
“我说话算数。”
说完，阿争再抬手，掌心轻轻覆下去，这次，那双眼睛，安详地合上了。
阿争握着老人冰冷的手，蔡婆婆腿动不了，便做鞋子来补贴家用，枕头边上还团着线团，阿争来看她，两个人就唠唠家常，她常和阿争讲年轻时的事，有时风淡云轻的让阿争觉得婆婆是在讲别人的事。
“这辈子啊，俺命不好。”老人长叹一口气，把锥子扎进鞋底，“俺全家命都不好，那时闹饥荒，爹娘不识字，管老爷借五两银子，后来识字的跟我爹说，要还五十两，就把俺和小丫头卖了。”
“那时俊，他们说像花儿一样的，能卖个好价钱，不像现在老眉喀哧眼的，谁还能认出来呢？”
阿争认真看着蔡婆婆，那张脸上积着的是几十年的风尘，沟壑中，尽是岁月。
“您现在也是美人
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。”
蔡婆婆笑了笑，“被卖了一回又一回，天天挨打，挨骂，俺也数不清了，日子过惯了。那时候少爷也说俺俊，说要娶俺媳妇，俺就信了，太傻了，真的，太傻了……太太狠狠踹我肚子……俺的孩子，太傻了，真的……”
这些事阿争听过，她知道这是蔡婆婆永远的痛，几十年的苦水一直攒在心里，她就这样不厌其烦的讲，仿佛吐出来，那苦难就被稀释掉了。
“后来打仗了，俺男人，俺儿子又被抓走了，几个孩子…都走了…福根他爹命大，却遭了匪……福根娘生老小的时候，家里没东西吃，太饿了，那老小，是饿傻的……”
一桩桩，一件件，老人一边说一边纳鞋底，“一个个都走了，俺的腿动不了了，人也走不了，偏偏就剩我这个没用的老东西……”
那时，阿争对蔡婆婆说：“阿婆，你在，孩子才有家，你得好好活着，看着他们长大。”
可如今，蔡婆婆躺在那里，再也不会念叨了，她真的走了。
阿争搂过抽泣的福根和小玉，轻轻拍着他们的背，泪也不自觉流下来，“婆婆享福去了。”
命运真的是在出生那一刻就写好了吗？她这一辈子，干干净净，勤快肯干，要强，心善，可她苦了一辈子。那红墙内，一个个陷在泥沼里在磕头祈愿的人，也是这样说的，这是他们的命。
荒年、征兵、剥削、瘟疫、暴行、不公……一切的一切，却都是他们命不好。
那日从庙里回来，阿争问沈莲翠什么是命，她越发混乱了，她有太多不明白，有太多想不通。
“阿争，人啊，自三途河坐着船来，最后回到三途河，兜兜转转这这辈子，不过就是河里行船，各有因缘。”
“你爱在河边坐着，”沈莲翠握着阿争的手，“从此岸到彼岸，每个人划着自己的小船，都有不同的路，路要自己的走，桨要自己划，你在船上看着别人的船落了难，心里再急，你能帮他，可那艘船却不会因为你改变走向。”
“医者医病，不能医命，”阿婆望着她，“万般皆是命。”
“阿婆，我不记得之前的事了。”一想到这个，不安、恐惧，还有那张让她崩溃大哭的名单，像一张蒙眼的黑布，她不知道她的人生走过一条什么路，更不知道未来要去往何方。
“阿瓈的娘留给她一手好绣工，比锦绣坊绣娘还厉害。”
“阿婆，我那二十几年的人生，做成过什么事？是不是从来都这样，什么都做不好。”
她蛮干、武断，空有一身力气，她医术浅薄，依靠着怀远知，在阿婆的羽翼下被庇护着，她救不了人。她沈争不过世间一颗尘，离开这间医馆，离开怀远知和阿婆，她又能走到哪儿呢？她为自己的弱小而痛苦，为不知道前路在何方而痛苦，更为万千生活在水火中的百姓而痛苦。
“不是的，”阿婆搂住她，摸着她的头，“阿争，有些路你躲不开，人一定会再次走上真正属于自己的那条路，水不知道要到哪儿去，但它永远不会停下来。”
“百川东到海，阿争，不停止，这就是你的路。”
街坊陆续来了，大家都说，老天开眼，婆婆这是一辈子受够了苦，熬出头了，享福去了。
阿争擦擦泪，她用身上在茶馆结账的钱托人去置寿衣和一口薄棺，又留了两个妥帖的街坊来帮忙，这家里里外外，没有一个能做主的大人，她不能走，她得照顾这些孩子。
摒去旁人，阿争解开蔡婆婆的衣襟，准备为她净身，心口处，有一段红线，吸引了她的全部目光。
她颤抖的拉起那条红线，随着她的力道，一点点向外扯出来。她亲眼见过，在博坊，那些人被自心口扯出的红线，高高吊起来。
阿争感觉头痛欲裂，耳边轰鸣，寒意浸透全身，如坠冰窖。
那长明灯来吃人了。