送行的仪仗一路往前走，眼看到了景曜门，女帝拍了拍云朔的肩：“阿朔，我跟陆将军说几句。”
云朔眼神在二人之间流转，点点头：“那我到前面等。”
他策马走到前面，回头看了眼陆鸣渊。
如不出意外，姜知煦此刻应在随行的队伍里，女帝突然停下，是不是发现了端倪？
陆鸣渊的脸也是微微发白，他勒住马：“陛下。”
女帝却看向景曜门的方向，放柔了声音道：“二哥，若非有你，我早死在这景曜门下了。”
陆鸣渊一愣，这是……哪一出？
几年前大昭朝堂风云骤变。公主自南疆启程归国，一路阻碍重重。太子抓住时机发难，罗列出诸多凭据，指控公主私联南疆，蓄意谋反。
是以，公主甫一归国，便在景曜门遭遇羽林军和太子东宫卫拦截。
当时情境对公主极为不利，景和王府倒戈太子，连先皇也默许太子的行为。
若非陆鸣渊背水一战偷取将军令，调动了镇营军前来支援，公主或许已成为刀下亡魂。
双方人马在景曜门前大战，战况极为惨烈，公主斩太子于马下，乘胜追击一举杀到宫中，逼宫先皇，才有了如今的帝位。
只是，女帝登基之后，该肃清的已肃清，该行赏的也已经行赏。
今日再提此事，所谓何意？
陆鸣渊收敛神色，忙不迭翻身下马，跪在女帝马前：“下官不敢，陛下受命于天，即便没有下官，亦必君临四海，为天下主。”
女帝却也下了马，她伸出手，扶了一把陆鸣渊。
女帝周身萦绕着一股淡淡的竹香，他抬了眼，见到一双静静幽幽的吊梢眼。
似曾相识的感觉，陆鸣渊愣住。
他仓皇起身，低头攥住手指，往后退了两步：“陛下……折煞下官。”
女帝叹了口气：“连你，也怕我么？”
她的声音带着丝说不出的幽怨。
陆鸣渊心跳如雷，不敢抬头。
女帝容色如醉日海棠，可无人敢肖想。
只是……几年前的陆鸣渊……
彼时，他还是个不学无术的混球，被父亲赶到麟台学馆修学受罪。若非有幸遇到姜知煦，肯帮扶他的功课，他怕是天天都要挨先生的戒尺。
那日课前，他与姜知煦玩闹，他尚不知姜知煦是坤泽，闻到他身上的香味儿，凑过去上下嗅着，非要一样配方的香包。
他因此惹恼了姜知煦，被一把推开。
他嘴里嘟囔着“小气”，却在不经意间感受到一道目光，他回头看过去，是一个戴着青色面纱的女子，她坐在课室后面，静静看他。
见着他的目光，女子不避不闪。
课后，他赶着去茅房，一不小心迎面撞到一人。
他低头一瞧，对上一双吊眼，幽幽静静，带着丝难以言说的风情。正是方才戴面纱的女子。
他后退一步，干咳一声，斯文扭捏起来：“小、小生失礼了。”
女子只点头一笑，微微福了福身，转身娉娉袅袅而去。
留下旖旎的淡淡竹香。
他失火落魄地回到学案前，往桌子上一趴。夫子说的话一个字儿也没听进去，脑子里都是那双眼睛和那若有似无的香气。
他问姜知煦那是谁，对方说：“巫湘姑娘，先皇后的侄女，海棠公主的表姐。”就住在姜知煦隔壁的乾甲四号房，和公主一样，是女子乾元。
后来，他发觉哪里都能见到巫湘。
姜知煦给他讲策论的时候，他玩蹴鞠的时候，他抱着酒坛子往姜知煦房间里冲，想要把对方喝倒的时候……巫湘总在不远不近的地方，她的眼睛如影随形……
长这么大，陆鸣渊还是第一次注意到一个姑娘，这姑娘总看他，莫非是心悦他不成？
后来巫湘姑娘约他到靶场外，他心神恍惚被一箭射穿，稀里糊涂命悬一线，最后被抬下麟台山。
这些年，他不是没有想过要找她。
只不过太多事阻碍了他，又或者，他隐隐有所察觉，只是不清楚那份感觉是什么。
后来，海棠公主约他见面，他还挠头恍惚着：“公主与那巫湘姑娘实在有几分相似。要不说是表姐妹呢……”
再后来公主成了女帝，他便更不敢往这方面想，直到今日，女帝那样看着他，他才懵懵懂懂，如同一只晚熟的瓜，骤然炸裂开来。
女帝、就是巫湘。
女帝说：“二哥……我在皇宫很孤单啊。”
他耳根子泛红，把头垂得更低了。
女帝朝他走近一步，他便后退一步：“您，到底想说什么？”
“我想说……偌大皇宫，我唯有知煦一人。”
陆鸣渊浑身一凛，他抬起头，见着女帝眼神幽幽：“我只有他。”
陆鸣渊哽住。
他攥住手指，无法动弹。
……
陆鸣渊策马走出景曜门，云朔松了口气，他迎上来：“女帝说了什么？”
云朔大婚之前住在陆鸣渊府上，二人皆是坦荡之人，熟络之后成了不错的朋友，云朔经常听陆鸣渊说起姜知煦，渐渐对世子充满了同情和敬佩。
因此，帮助姜知煦出逃的计划，云朔也是从头至尾地参与了。
此刻陆鸣渊脸色苍白、沉默不语。他又急又慌：“她发现了？”他看向陆鸣渊身后，并没什么动静。若是女帝发现姜知煦在随行的队伍中，绝不会如此轻易放他们离开。
“到底怎么了？”
到底怎么了？
陆鸣渊也很想知道。
女帝突然对他说这番示弱的话，定是察觉到了什么。可这太不符合她的作风了。
在清淮渡，姜知煦的任何一点风吹草动，都会引得她大动干戈。
逃走？他亲眼见证，因为这两个字，她生生把姜知煦逼得痴傻了。
如今，怎么就什么都不做了呢？
“她明明察觉了……”他喃喃着。
眼下四周还布满了眼线，他们不敢轻举妄动，还需再走个几天，到城外潭柘寺与姜知煦汇合。
届时，有几条路线可供他选择，而姜知煦具体选择哪一条，连云朔和陆鸣渊都不会知晓，以防他们其中有人受不住拷问，把姜知煦供出来。
陆鸣渊想了又想，重复着女帝的话：“她说，皇宫很大，她很孤单。她只有知煦一人。”
他的脑子渐渐清晰，他想起在麟台山，他趴在姜知煦书案前，把那只写了“臣以为”三个大字的策论摊出来，求姜知煦“指一条明路”。
姜知煦蹙着眉一脸无奈，从书案里拿出自己几年前写的策论，让他照着抄。
巫湘看他的眼神，是不愉。
他想起蹴鞠那天，姜知煦穿着圆领窄袖袍，袍摆前襟扎起掖在腰带边，幅巾束发，干净利落。他却把球一脚踢在姜知煦胸口，姜知煦摔了满身的泥，俯趴在地上咳嗽。
他哈哈大笑，巫湘看他
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的眼神，是嗔怒。
还有第一次，他凑到姜知煦颈侧闻他香气，巫湘的眼神，是杀意。
所以他才在靶场外，差点被射死……
景曜门前，女帝跟他叙旧，说他功劳，向他示弱。
女帝是在给他机会。
给他一个活命的机会。
他回头看过去，景曜门的城楼上，女帝负手遥遥而立。
她在看着他，等他抉择。
云朔了解女帝的全部吗？
未必见得。
女帝出使南疆，行为有度。云朔来到大昭，女帝为他安排一应事务，皆按照上宾之礼款待。
云朔眼中的女帝，并非全面的女帝。
即便他见着痴痴傻傻的姜知煦，但未曾亲眼见识过女帝的狠辣手段，他不会真有切实的体悟。
所以云朔协助姜知煦出逃，未必不是轻敌之举，他以为下意识女帝即便发现了，也不会拿他如何。
可陆鸣渊知道女帝的手段吗？?他知道的。
他亲眼见着女帝横刀立马，一举砍下自己兄长的人头，血溅在她脸上，她随手擦掉，大跨步冲到御前，将太子人头扔到自己父皇脚下：“父皇，太子已死，储君该换了吧！”
先皇手抖写不出字，她拿出准备好的昭书，攥着自己父皇的手，沾了太子的血按上去。
先皇几日后病死。她随即登基。不几日，就杀到清淮渡，捉了姜知煦，溺死无香。用几个月的时间，最后从清淮渡回来的时候，姜知煦已经痴傻，连自己的名字都记不得了。
云朔是不曾见过这样的赵春棠的。
可陆鸣渊见过。
他看向城楼上的女帝，对方似乎在说：“你的生死、云朔的生死皆在你手里。你又可知，一旦姜知煦若被捉回去，还要再受什么样的折磨？”
陆鸣渊是一个横冲直撞的人，他生于将门，行事少思多勇。又武力超群，习惯靠一身勇武解决问题。
可眼下，却需要他来思考抉择。
于公，女帝弑太子而夺天下，陆鸣渊丝毫不觉有异。在他眼中，古来成王败寇，本就是这般道理。
可于私，对待姜知煦，她为何偏偏……杀人不过头点地，即便是杀父仇人，一刀砍死也便算了，她做什么要如此长久的折辱他？
而知煦，又是那么好的一个人……他甚至，给她生了囡囡。
他知道的多，他便想的多。
他想的愈多，愈无法动弹。
一步千钧。
他攥了攥手指，春风和煦，但他的手指僵冷。
城楼上的人静静看他。
陆鸣渊看向随行队伍，也许知煦就在里面，也在等他的抉择。
知煦……
他去了清淮渡，偌大的官船，漆黑的船舱底，姜知煦蜷缩在乌沉沉的角落里，衣不蔽体、糟乱不堪。
见着他来，姜知煦爬起来双手攥住栏杆，他跪在里面，黑黝黝的眼仁闪过一丝光：“二哥，求你，杀了我。”
赵春棠走进来，他看见姜知煦如惊弓之鸟，倏地弹回角落，眼睛里瞬间涌出眼泪：“别……”
陆鸣渊闭上眼想：哪怕，给知煦一天的自在，也好啊。
蓦地，他勒马，风吹起他的披风，他遥遥朝女帝摆了摆手。
他转身，双腿一夹马腹：“走！”
马声嘶鸣，笃笃前行。
他只恨自己这个决定做的太晚了些，让知煦枉受了那么多苦。他早该带他走。