从暖阁出来，沈时舟才稍稍送了口气。冬日暖阳斜斜洒下，淡淡铺在青石阶上。
他安静在前面走，李薇则如同幼时一样跟在他后面。
“想不到十多年未见，妹妹还是一点未变。”
沈时舟半开起玩笑，打破了二人之间的沉闷，“沈大哥何出此言？”
他顿住，转身看着她，“还是跟个小尾巴一样总是跟在我身后。”
李薇一愣，瞬间脸羞的通红。
“小心些，昨夜下雨，这石板上有些湿滑。”
“多谢沈大哥提醒。”，她低头轻声地应着，始终不敢抬头看他一眼。
不一会二人便来到了庭院里。
“这红果真好看。”李薇俯身摘了一支放在手里仔细端详着。
“冬日里万物萧瑟，都失了颜色，唯独这一抹冬青红果在冬日里格外红亮，自然让人忍不住欢喜。”
她抬眼含笑，定定地望着他，“确实是难得一见的亮色，我只道冬日腊梅飘香，今日来府上，才知冬青也有傲人之资。”
“阿薇文采出众，李参军和夫人教的极好。”
“快可别恭维我了，”李薇羞怯的转过头，“沈大哥还说我与幼时别无二致，我瞧着沈大哥编排人的功夫倒是更胜当年呢。”
沈时舟撇撇嘴，直为自己叫冤，“哪有恭维，全是真心诚意。”
这时，慕容枝提着炭桶从旁边经过，沈时舟呼吸一顿，顾不得身边人，便走了过去。
“这样重的活我不是交代你交给阿贵做便好了，你怎么自己来提？”
沈时舟语气带着微微怒气，可慕容枝却丝毫没听出他的责怪。
“公子，廊下墙角有些许破损，阿贵哥去忙了，我瞧着公子房内炭火没了，便去提了些。”她抬手擦了擦额间细碎的汗珠，“你瞧，不碍事的，多干点活反倒周身都暖和了不少”
沈时舟看着她卖力解释的样子，轻叹一口气，气也不舍得再絮叨，只是抬手细心为她擦去了脸上的黑痕。
“好，那便依你，只是下次摸过炭火莫要再摸脸。”
“我脸上——”
“我帮你擦干净了，不必担忧。”
他的动作尽数落在李薇眼中，在她已有的记忆中，沈大哥待人一直端方有礼，从未对人如此温柔过。即便是她，也是刻意保持了不近不远的距离。
待婢女走后，沈时舟的目光还紧紧落在她远去的方向。半晌才回过神来。那种眼神远胜过普通的主仆关系，令她不得不思考二人的关系。
“沈大哥，这女子——？”
李薇欲言又止，但沈时舟却回答的十分坦荡，
“是我房中贴身照料的。”
“可我之前听闻你房内只许男仆伺候着，什么时候——”
“估摸着母亲见我至今仍孑然一身，所以前些时日特意为我寻来贴身照顾着。”
“沈夫人果然考虑的周到。”李薇嘴角扯过一丝微笑，若不是自幼循序礼法，刚才便失了态。
从刚才暖阁内初见至庭院内闲聊，沈时舟也能感觉出阿薇对自己的不同。自己可以做她依靠的兄长，但儿女之情讲究缘分天定，他并无此意，也不愿母亲错点鸳鸯，误她一生。
他微微侧身，斜阳打在他脸上，将他清冷的鼻梁和眉骨都染上了一层柔光，“阿薇，我有一事同你讲。”
“沈大哥但说无妨。”
他垂眸定定地看着她，“你我二人幼时情谊我自珍重，妹妹以后若有事相求，我做兄长必当义不容辞。”
“只是，”他顿了顿，继续说道，“母亲牵线搭桥自是为了金玉良缘，佳偶天成，只是我对小妹并无男女之情，自然不愿耽误你，’
“沈大哥别说了。”李薇打断了他的话，语气温和，仿佛听不出任何波澜，“时候不早了，母亲该唤我了，我也该回去了。”
她转身离去，心中却如同压了一座大石，闷得喘不过气来。
今日受邀前来，本是满心满怀欢喜，可一切却在听到他拒绝时戛然而止。
若非亲耳听到，恐怕她还存留着一丝幻想，幼时那个处处护她，带她玩的兄长长大后也会一如往初。只是时间如流水，终究是将二人情谊留在了过去。
沈时舟知道自己话重了，可有些话晚说不如早说，他不愿因自己的懦弱而伤害一个美好的女子。他的家教礼数也不允许他这样做。好在一切还来得及。至于母亲那他自然会禀明清楚。
阿薇忽然间停住了脚步，虽然未转身，头却直直扬起来，仿佛一只骄傲的孔雀，“沈大哥，你的话我记下了，也祝你早日寻得中意之人。”
入夜暖阁内，沈时舟跪在地上，耳边传来母亲的训斥，他眉峰微微蹙起，却不敢半分辩驳。
“你这逆子。”沈夫人面色铁青，随手将案边的茶盏打碎在地上，“你道且同我讲讲，到底说同阿薇讲了什么才致她不悦？”
胡乱抓起手边的戒尺，“若说不清楚，我手中戒尺今日必打在你身上。”
沈时舟叩首，而后缓缓抬起头，“我知母亲操心我婚事，可那日我也同母亲讲了，孩儿不是不愿婚配，而是想寻中意之人？”
“那李娘子模样家世样样皆不落你下乘，当日你口口声声应我见她，如今便是如此见的吗？”
“那母亲要我怎么见，难不成母亲相中了，我就要娶回家给你作儿媳吗？”
“你你你，当真是反了。”沈夫人起身想用戒尺责她，可下一秒眼前一晕又坐回了椅子上。
“母亲您没事吧。”沈时舟赶忙起身搀扶。
沈夫人一只手扶着额头，另一只手则紧紧牵着沈时舟的。刚才的怒气消散了一多半，“我年纪大了，不中用了，你大哥已成家立业，自然不用我操心，只是若你不成家，母亲始终心中有缺憾。”
“好好好，我尽快寻好不好，母亲，您别再动怒了，小心气坏了身子。”
“我不光要你成婚，我还要抱孙子呢。”
眼见母亲得寸进尺，沈时舟无奈地叹气，这孩子也不是一时半刻能出来的啊，何况大哥膝下育有一子。
“湘儿不是您孙子吗？您还要几个孙子啊。”
“你大哥的孩子能是你的孩子吗？我要的是我舟儿的孩子。”沈夫人抬手重重地敲了几下桌子。
沈时舟垂眸，到嘴边的话也咽了下去。母亲如今正在气头上，多与她争辩也是徒劳。
“好好好，我生，我明日便生。”
虽是一句玩笑话，但听在沈夫人耳中，却也觉得身心舒适。
若他舟儿一开始便如此听话，哪还有这么多事。
“那我明日——”
“母亲，您饶
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了我吧，我自己去寻中意之人，就不劳您老人家费心了。”他抬手作揖，全是无奈之举，当真是怕了母亲的错点鸳鸯。
“罢了，就依你言，为娘就再信你这一回。”沈夫人摆摆手，“不早了，回去歇着吧。”
“儿子告退。”
“慢着。”
沈时舟转身，脸上重新挂上谄媚笑意，“母亲还有何事？”
“我好些日子没见湘儿了。明日一早你便派人递个信去，让你兄长一家都回老宅瞧瞧。”
“儿子记下了。”
好不容易应付完母亲，沈时舟一身疲惫地终于回了东院。
刚一拐弯就看见慕容枝在廊下蹲着，手里不知摆动些什么东西。
冷风吹过，地上原本聚拢在一块的叶子被吹的到处都是。
“啊，我的叶子……”慕容枝一边懊恼，一边自顾自追着被风吹着打了旋的叶子。
沈时舟从地上捡起一片，叶子是正正好的扇形，银杏叶？她捡这做什么？
“给你。”他俯下身，伸手将自己手中的一片递到她手边，“捡这做什么。”
慕容枝抬头正好对上他温柔的目光，“院里活做完了，我便去堂前走了走，正好看见叶子落了满地，边想着拿回来做些东西。”
“哦？做什么？”
沈时舟看来看去，也只不过普普通通一片叶子，冬落春生，现在初冬落了一地是再正常不过的事情，落叶能拿来做什么呢？他百思不得其解。
“还望聪明的阿枝替我解惑。”
“公子，你可看好了。”慕容枝将几片叶子一次交叠拼在一起，又在末尾处用细绳绑的结结实实。
“看，冬日里的一抹黄花。”慕容枝将手中用落叶拼成的花举的高高的，下颌轻轻扬起，眼底漾着藏不住的小小得意。
她眉眼弯弯，漾开一抹明媚的笑，似初冬暖阳落在眉眼间，清亮动人。沈时舟盯着她竟一时失了神。
良久才回过神来，夸赞道：“阿枝当真聪明伶俐。”
慕容枝闻言眼角的笑意忽然收住，不自觉咬起了嘴唇来掩饰自己的尴尬，就连刚才炫耀的银杏花也被她背过手藏了起来。
“只不过是生活的一味调剂而已，谈不上聪明伶俐。”
她想起了那个男人也曾这么夸赞过她，再听见一模一样的话却早没了当初的欣喜。
“阿枝，你当真不记得我了吗？那日京城郊外，我护你周全，奈何你当时急于寻亲，我们便在晟京分开，你可愿同我讲讲我们分别后都发生了什么？”
“那日救我的是你？”慕容枝心中一惊。
可即便有恩情在前，往日那些事她也不愿再提。也不愿打破现有安宁的生活。
看到她眉峰微微蹙起，便知她内心的纠结与苦痛，许是自己还不够格能让她打开心扉，来日方长，自己不急，更不愿强人所难。
“阿枝，你若不想说那便不说，我只问你一件事，你现在过得开心吗？”
比起她以前经历过得苦痛，他无法分担，他更想知道这一方宅院有没有给到她安全感，是否能让她愿意卸下心中枷锁，无忧无虑地活着。
“自父母离世后，这段日子里我内心最安宁。”
她句句没说开心，但沈时舟能看出来她内心的放松与喜悦，于他而言，那便够了。