一大早，临街集市便热闹起来。各种叫卖声不绝于耳。
慕容枝揉了揉惺忪的双眼，一夜好眠。若不是窗户上投来的点点天光和街上传来的喊卖声，恐怕此刻她还在梦里。
起床利落地穿好衣裳，俯身将藏在枕头下的短匕取出放在怀中。这世道于女子不公，有一柄短匕防身也能安心些。
环顾了一圈四周，确认没任何东西落下，便拿起包袱背在肩头下楼。
做杂活的小二十分有眼力劲，她刚一下楼，便满脸堆笑地凑到她前面，“客官昨夜休息的如何？是用早食还是结清房钱呢？”
“店里有什么食物？”昨天急着赶路，一天也就吃了两顿饭，如今肚子早已饿瘪了。
小二引着她在东边靠窗的位置坐下，“小娘子这可是问对人了。本店既有热粥配胡饼，又可蒸饼就腌菜，保管您吃的身上热热乎乎的？您看要不要来份？”
“那就来份咸粥和胡饼吧。”
“好来，东桌小娘子来份咸粥和胡饼。”小二高声朝厨房吆喝着。
慕容枝看着眼前的一切，有一瞬间的恍惚。往日里山珍海味摆在自己面前都只觉得稀疏平常，没有半分激动。如今只是身处市井里吃些粗茶淡饭，便也觉得幸福。
已经过去那么长时间，想必所有人都已经回到原本的人生轨道当中了，包括他。
摇了摇头，把刚才滋生的坏情绪赶走，冷风穿堂而过，她才稍稍清醒。
“客官，您的饭食来了。”小二端着食盘走过来，细心地摆放在她面前，“您慢尝。”说着便要退去。。
“小二哥，本地去江南一般都走什么路？”慕容枝打探。
“走陆路为多，不过得个十天左右，若行水路，几日便可抵达。”
慕容枝闻言眼睛亮了起来，“敢问如何走水路？”
“从本店往东行二里路，便能到达河岸，那里每日有接驳船往返，客官可待用膳后去打听打听。”
“多谢小二哥。”她从袖中掏出几钱碎银放在他手里，“这些赏钱赠你，不成敬意。”
小二不由面漏喜色，美滋滋将碎银揣起，拱手一脸谄媚道谢，“客官破费，若有劳烦小的，您尽管开口。”
慕容枝一边吃饭一边琢磨着到往后生计问题。从宫里带出来的银钱顶多够自己再花一阵子。若是没有个赚钱的法子，保不齐要露宿街头。
“小二，退房。”
待结清房钱后，小二引着她到门口，指着眼前宽敞大路说道：“客官你就沿着这大街直走，莫拐弯便到了。“
“好。”她躬身道歉，便头也不回地朝小二所指的方向走去。不多时，天空飘起了丝丝小雨。她行路匆忙，未备着雨伞，只能将肩上的包袱取下顶在头上。
雨丝密密麻麻，像针尖一样刺入了人的骨头缝里。冷的人直打哆嗦。
她立在河埠青石阶上，对着江上摇橹的小舟扬声唤道：“驾长，可否载我一程？船钱定然不少给你。”
那艄公应了一声，竹篙一点，小船便悠悠向岸边拢来。
慕容枝身形利落地走到船上，虽然有包袱遮挡，可这雨实在过于密集，身上的衣服早已被雨打湿了三层。
“姑娘是外地人吧？”艄公一边摇桨一边开口，“这是要去哪里？”
船身慢慢驶离了岸口。慕容枝抬头仔细端详着，眼前之人约摸着五旬的年纪，两鬓也早已斑白。一双手因为常年掌舵劳作早就生了一层厚厚的茧子，就连声音也是地道的吴地口音。
“老伯怎知我是外地来人？”慕容枝不解。
老伯爽朗一笑，“这江南天气阴晴不定，当地人若出远门必定身旁备把纸伞。我瞧着刚才姑娘的衣服裤脚都湿了，定是挨淋了。”
原来是这样，她不言反而抬头望着江上浩渺烟波，雨水滴落形成了重重水雾，倒成就了一副绝美山水图。
“姑娘还未告知要去哪？”老伯再一次开口问。
“可否捎我至西陵渡口？”
艄公点了点头，随后一边摇橹一边聊天，“姑娘是来寻亲还是游玩？”
她摇了摇头，“不是寻亲也不是游玩。”
“哦？”
“此番南下只是为谋求生计，找个安身之处罢了。”
艄公闻言大笑，眼角处也堆起重重纹路，“那姑娘算是来对地方喽，江南水乡虽比不上京城是入仕做官的好去处，可民风柔和，市井热闹，普通百姓也能在此安居乐业。”
以前只是听闻江南人性情温软，擅长营生，如今亲眼所见，果真符实，“今日听老伯一番言语，倒是打消了我心中不少顾虑，看来只要我勤恳劳作，必然也能在此安身立命了。”
“那是自然。”老伯话语一顿，接着告诫，“前面风急浪大，姑娘坐稳小心。”
慕容枝闻言赶紧抓住手边扶手，风浪将船吹的摇摇摆摆，可她却没有一丝害怕，有的只是对这趟行程的期待。
二人你一言我一语，没多久，船便行了半程。如今离着江南越来越近，她终于不用再回首望去。曾经困住自己的家国仇恨终究随风飘散了，那些痛苦的快乐的回忆只是漫长人生的一小段插曲，她允许它存在，却不在允许自己因它而沉沦。也许那段过往终究会因为新生活的开始而彻底被埋在心底某个角落，再也不会提起。
高耸的宫墙困住的何止是每一位向往自由的人，更困住了萧启元孤独的一生。
勤政殿内，他坐在案边发呆，手边是早已堆成小山似的各种奏章和辞呈。可即便身体在悄悄地恢复，心上的伤痕又该如何抚平。
裴彻站在他身边，看着眼前既是帝王，又从小一起长大的兄弟，既有心疼，更多的是不解。斯人已逝，又何必至家国不义，沉迷于儿女情长之中。
实在不忍他继续沉沦下去，他快步走向前，将铺满桌案的奏章一并推到地上。
萧启元终是回过神来，满脸震惊地看着他，“裴彻！你知不知道你在做什么？”
“微臣自然知晓，陛下既然铁心置江山社稷不顾，又何须再批阅这些废纸一
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样的东西。”
裴彻说的话又急又气，引的萧启元都一愣，“我何时置这天下不顾？”
“那陛下如今是在做些什么？往日里陛下勤政爱民，可如今西北干旱的折子呈上已有数天了，却迟迟得不到陛下的朱笔批复，陛下如何担得起明君二字！”
“放肆！”他面色骤然沉下，眼神里是藏不住的怒气，随即将朱笔扔到地上，“我不是明君，那这折子你来批！”
裴彻跪倒在地，言辞恳切，不疾不徐，“陛下，朝中大臣皆言陛下因一女子荒废朝政，置大晟百年声誉之不顾，更有甚者……”裴彻欲言又止。
“说，说下去。”
“更有甚者私下扬言陛下不懂为君之道。不过是个只顾儿女情长的斯人罢了。这大晟王朝将颓已！”
“好，很好。”萧启元不怒反笑，“人人都可指点江山，唯独朕不行，朕连自己的女人都护不住，要这江山有何用！”
“难不成陛下要学周幽王贪恋美色，不要江山，最后国灭城破，才算对不起先帝！”
一字一句，字字泣血。裴彻别无选择，只能以死进谏，谋求一丝生路。
二人是从小一起长大，他知他坚硬的外壳下有一颗柔软的心，所以才被鲜活可爱的慕容枝吸引。可他也知先帝将此担子挑在他的肩上，只要他活一日，便会日日背着这外人看似荣耀却枷锁的江山社稷。
幼时先帝许自己入宫陪读，所有先帝的孩子中数他个头小天资少，却数他最是勤奋认真。
“我自然要做最好的，这样父皇便会瞧见我了。”
每次裴彻问他，他总是仰起头高傲地如此回答。
终于，先帝真的看到他了。他记得萧启元第一次被先帝夸奖时，他专门跑到宫外找他，一见面就紧紧抱住他，诉说着自己的开心与激动。
这样的萧启元怎么可能不在乎先帝留下的江山，怎么可能不想做那个先帝眼里最厉害的儿子。
所以裴彻只能卑鄙地如此拿话激他，以求他能从悲伤中抽离，重新变成那个骄傲自信的萧启元。
也正如裴彻所料，他楞在了原地，半晌都没有言语。然后缓缓俯身捡起刚刚被扔在地上的朱笔。
“裴大人说的是，我不只是我自己，我是整个大晟王朝的君主，我断不能让父皇几十年心血付之东流，也不能让百姓流离失所，国破家亡。”
他低头看了看跪倒在地的人，伸手将他扶起，“裴彻，多谢！”
此言不关任何君臣礼仪，只是兄弟之间的一声道谢。
谢他将自己从悲伤中拉起来，重新审视当下。谢他提醒自己身上的担子千斤重也打不住，只能振作起来。
“虽然枝儿殁了，我要按最高规制将她体面下葬。”
“可她只是个婕妤，此事怕有不妥。”
“她生前我未能护住她，生后之事我必然会排除万难也要给她最好的，你且去做便是了。但失火之事尚有蹊跷，你且暗中去查，莫要打草惊蛇。”
“微臣遵旨。”