勤政殿内，萧启元眉头紧锁，伏案批改奏章。
贴身太监李德中将他面前的茶盏换了一盏又一盏，忍不住躬身问询：“陛下为国事日夜操劳，万金之躯当珍重，莫要因民生细故太过劳心伤神啊。”
萧启元抬眼，语气里尽是倦意：“中原地区连月干旱，百姓颗粒不收，民生凋敝，多数难民已北上，让朕如何能安心？”良久，轻叹道：“传朕旨意，宣摄政王，户部尚书，工部侍郎以及地方督抚代表前来议事。”
“奴才遵旨。”
而宫墙的另一头，慕容枝抬眼敲了敲外面，日头正足，连忙照顾婢女过来。
“阿桃，随我去宫苑处走走吧。”
“奴婢遵命。外面风寒，主子披件大氅再出去吧。”说着便将那杏色织金大氅批到了慕容枝身上。
已是秋末冬初时节，宫苑内百花残败，只留那寒菊在寒风中争奇斗艳。
不远处地池塘中水面凝了处薄冰，连带着卷曲
残叶也伫立于池中。
慕容枝看着眼前景象，不禁陷入了深思。这番肃杀景象从未在南疆见过，自己已来这宫内数月，不知陈叔此刻是否安好。
“慕容婕妤。”
思绪倏地打断，凝眸望去，只见来人一身玄色蟒纹常服，鬓间虽已添了白发，却眼神依旧锐利如锋，不怒自威。
“婕妤，此乃当今摄政王爷。”，婢女阿桃倾身在慕容枝耳边轻声说道。
“王爷好。”慕容枝躬身行礼。
只听闻从前摄政王把持朝政，权倾朝野。后又被萧启元以雷霆手段夺的兵权，今日一见，当真眉眼间透着一副狠厉。
“今日王爷可有空来这宫中一转？”
“陛下召本王去那勤政殿议事，碰巧碰上婕妤，实奶缘分。”，摄政王萧琰凝眸，唇角一勾，随即说道：“听闻婕妤来自南疆之地，据本王所知，那地曾有过藩边小国汀兰国，不知婕妤可否听闻？”
萧琰的话直直传入慕容枝耳中，她身子一怔，眼神不可置信地望着王爷，自己从未向让他人谈及汀兰国，莫不是萧琰背地里调查自己，慕容枝决定试探试探。
萧琰气定神闲地看着慕容枝神情变化。从与自己谈话的淡然自若到听到汀兰国眉间的促狭。当真如自己所料！
慕容枝一介女子千里迢迢来这晟京寻亲。怎么都使人生疑，既是南疆之地，必然与那所灭之国汀兰国有着千思万绪联系。
只是那边陲小国早已灭国良久，自己亲率铁骑，已将那皇宫夷为平地？这慕容枝到底又是来往何地？
慕容枝强迫自己镇定，缓缓从口中吐出：“嫔妾不曾听闻汀兰国。陛下定等的着急了，王爷还是快快去为好。”
慕容枝的言语打乱了萧琰的思绪。自己有的是时间去探寻身世。他低头抬手摩挲着指间的玉扳指，良久，才从喉咙里溢出一声低笑。似将慕容枝的把戏看穿般。
“婕妤不必如此疾言厉色。是非因果自有他人评判。如若他日有难处，着人知会本王一声即可。”
随即拂袖而去。
慕容枝呆愣在原地，反复咀嚼着王爷话里话外的含义，竟一时不知道对方是敌是友。
暮色降临，慕容枝手抚琴弦，琴音流转间似那嘈嘈切切的急雨，又似那落入盘中的珠玉。
一曲毕，慕容枝呆立在案几前，尖细的唱喏声由远及近，穿透殿内尚未散尽的琴音：“陛下驾到。”
慕容枝起身迎接。
“陛下。”
“从今王后你与朕不必如此拘束。”
慕容枝抬头一怔。随即恢复了往日的平静面容，招呼婢女：“阿桃，去沏杯上好的龙井茶来。”
“嫔妾听闻陛下近日为那旱灾之事劳心伤神，可曾寻得解决办法。”
“今日与众大臣议事，也只能取那折中办法。朝廷从国库中筹纳银两先将灾民安置，再命人疏浚旧有河道、开凿新渠。只是这需要些时日，需得从长计议。”，萧启元低头扶额，眉眼间尽是疲意。
慕容枝看着忧心匆匆的萧启元，忍不住伸手替他抚去眉间的褶皱。
“陛下，请喝茶。”，阿桃话音未落，脚间却似被什么绊住了一般不受控制的向前倒去。手中的茶盏眼看就要砸落在地。
慕容枝见状下意识地俯身去接，身形极快。茶盏竟分毫不洒的稳稳落入慕容枝手中。
婢女忙不迭低头跪下，“陛下饶命！奴婢不是有意的！”
萧启元看着眼前的一切，微凝双眸。方才还平和的脸色，此刻竟隐隐透出几分审视。刚才慕容枝地身形极快。若无数年累月的功夫，怎能这么轻快地接住那掉落的茶盏？
“下去吧。”萧启元大手一挥。
“谢陛下。”，阿桃缓缓退出，把门关上。
栖月阁中只留的萧启元与慕容枝二人。
慕容枝被盯得心里发毛，连忙岔开话题：“嫔妾听闻皇上饱读诗书，博古通今。可否教嫔妾读书写字，一来可以令嫔妾谈吐得体，二来也能解这宫内的无聊烦闷。”
萧启元没有回应，心中的疑虑并未完全消除，随口反问道：“阿枝，南疆之地可还有你的亲人。”
慕容枝一怔，无数的委屈尽数涌上心头，抬眸定定地盯着眼前人，泪水在眼眶内打旋儿，良久，才慢慢从口中吐出：“嫔妾父母双亡。”
萧启元望着倔强到泪水都不愿流出来的人，轻轻俯身将她揽入怀中。抬手抚摸着她的头发，心中溢满了心疼。
“枝儿不怕，朕定会将你护在身后。”
一路的辛劳与苦闷让慕容枝更加贪恋眼前的怀抱。
如若汀兰国从未灭亡，如若萧启元也不是这大晟王朝的君王，如若二人只是那寻常百姓家，该多好！
片刻后，待怀中人身子不再发颤，萧启元才轻轻撤了怀抱，替她理了理微乱的鬓发。
随后牵着手缓缓移步至案几前。
萧启元将宣纸铺于案上，抬手轻轻研磨。语气间满是宠溺：“阿枝，读书写字最考验人心性。朕幼时好游乐，常被太傅以戒尺责手心。阿枝你可能做到？
“那是自然，读书写字，增长见识，乃人生之一幸事，如若嫔妾顽劣。陛下也用戒尺责嫔妾手心可好？”
听着慕容枝娇嗔的语气，萧启元挑眉，决心逗她一逗。
“戒尺责罚是为人师者所为，如若阿枝玩心甚重，朕便罚你每晚乖乖与朕暖脚。”
慕容枝听罢连连摆头，如若天天，莫不说陛下身
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子垮掉，大仇未报，岂不是先耗空了自己的精气神。
“朕只说暖脚，阿枝想与哪处去了？”
陛下抬手敲了敲阿枝的额头，紧接从身后环住她，伸手覆住她握了狼毫笔的芊芊细手。
“腕要稳，不可晃，力道要重，这般运笔，方能写出字的筋骨。”
慕容枝随着萧启元的力度起笔落字，顷刻间，刚劲有力的字便跃然纸上。
慕容枝唇角忍不住上扬，内心抑制不住地欢喜。幼时顽劣，看到纸墨笔砚便恼，如今重拾笔触，倒不自觉地欢喜。
“陛下，您看嫔妾这字写的如何？”慕容枝忍不住问询。
“孺子可教也，阿枝当真伶俐。”
慕容枝听闻夸赞，眼角眉梢尽是雀跃，猛地抬头想要说些什么，却正好对上了萧启元深情的目光。
那目光如此炽烈缠绵，竟让慕容枝眼神无处可躲，只能任由他定定地盯着自己，耳尖瞬间红透。连带着呼吸也跟着滚烫起来。
“陛下……”
话音未落，萧启元便欺身压下。
慕容枝手里的笔转瞬滑落，他的爱如此又急又热烈，慕容枝本想推开，可比理智先来的是身体的诚实。
原来自己所坚持的东西在萧启元面前竟然如此不堪一击，原来那种排斥感与刺痛感竟随着二人的相处渐行渐远……
次日清晨，慕容枝从床榻上醒来，周边已无一人，强撑着身体的不适缓缓起身。
“阿桃，现下是什么时辰了？”
婢女听闻声音紧忙来至内殿，“娘娘，已是辰时了，奴婢侍奉您梳洗吧。”
早膳用罢，慕容枝净了手，便又踱至书案前，执着那支狼毫，循着昨晚的记忆，一笔一划地书写起来。
正凝神描着一笔一捺，殿外太监尖细的嗓音划破静谧：“祺嫔娘娘驾到”，慕容枝紧忙将笔搁置书案旁，起身相迎。
行礼作揖后，慕容枝将祺嫔请至案旁。
“阿桃，去沏一壶好茶来。”
“奴婢遵旨。”
祺嫔满脸堆笑，“妹妹不必如此客气。”轻轻将慕容枝的手握住，“想来自妹妹入宫以来，不曾来看望，如今见这天气转凉，恐忧妹妹感染风寒，便想着为这宫内添置些物件。”
话音刚落，底下奴才就手捧鎏金暖炉弯腰立于殿内。
“妹妹如今正的盛宠，可会嫌弃姐姐这粗鄙之物？”
慕容枝眼瞧着祺嫔在自己面前言语谦和，举止端庄有度，再定睛瞧那鎏金暖炉。
虽外表未见精巧雕琢，但用作御寒却已是足够。
虽搞不清这祺嫔葫芦里卖的什么药，可自己于情于理都没有拒绝的由头。
“承蒙姐姐爱怜。妹妹今个冬日定会周身暖和舒坦。”，言罢转头唤婢女阿桃，“阿桃，还不快快收起来。”
祺嫔眼见计谋得逞，嘴角不禁一丝不易察觉的得意。
不曾想德妃娘娘竟将这暖炉夹层铺了一层浸透麝香毒膏的绒布，若不是自己差人从宫外寻人查验，岂不中了那毒妇之手。
轻则恶心呕吐，周身倦怠，眉眼无力，重则终身难孕，气血惧损。
如今这烫手山芋置与慕容枝之手，且看她如何再有嚣张气焰。