合欢的鞋底在褥子上不怀好意地碾了碾，几叠灰扑扑的脚印便落在上头。偏她还笑得娇憨甜蜜，一双眼弯弯的，倏然捂嘴，做出大吃一惊的模样。
“咦？梅儿妹妹，你怎的这么早便回来了。”合欢歪着头，笑得天真热切，“听说你挨了紫鸾姐姐的罚，还以为要留在她阁里接着干活呢！”
说罢，合欢睇了眼李梅铺上的脚印，忍不住噗嗤大笑出声。
她周围的小女孩们听见了，也都跟着笑起来。合欢年纪最长，身量最高，鹤立鸡群。一群人以她为中心，哄笑着东倒西歪，好像一堆快要打翻的醋瓶。
合欢年长，今年已是十一岁，知晓李梅不受花姥喜欢，屡次说她长得狐媚，平日便学会了见风使舵，媚上欺下，明里暗里挤兑李梅。
再者，合欢一向视其他女孩为未开智的小兽一般。她可是要往上爬的人，事事唯上头是从，更暗暗把十人中颜色最为出众的李梅视为劲敌。
要换了往日，李梅早被激得与合欢闹将起来。今儿也算奇，众人不知是她挨了打没力气，还是她受了花姥教训，李梅难得没动，只把那脚印扯远了些，似乎不打算与合欢一众争吵。
周围女孩满腹狐疑，又看李梅一副打算吃哑巴亏的模样，窃窃偷笑起来。
“往日不是傲得很么，现在怎么蔫巴巴的。”
“是啊，挨顿鞭子就吓破胆了，只知道跟合欢姐姐横，欺软怕硬，真没用。”
“还以为多有骨气呢。”
嘈杂的议论嗡嗡拂过耳畔，李梅环视着这些高矮参差的女孩儿，心绪竟无半分波动。可她越是这副波澜不惊的样子，越是惹得他人心头像是长了一根刺。
合欢装模作样地瞧了一眼那鞋印子，垂着柳叶眉啧啧：“哎呀呀，梅儿妹妹你也真是，为何不把灯点亮些，害得姐姐没瞧见你的被褥。这下怎好，不小心踩到，都弄脏了。”
她打量着李梅身上薄薄一层春衫，顿时又起了坏心眼：“这样吧，姐姐叫人送去船工那洗了，妹妹你今晚将就着养伤，明儿才好干活呢！”
说完，她热络地弯下腰，要去夺李梅唯一的被褥。要知道这是料峭三月，寒风还吹得紧，昨日更下了场冰雹。李梅若是冻一夜，明早便半死不活了。
一群女孩围着她们嘀嘀咕咕，等着瞧李梅的笑话。她要么和往日般发脾气、闹事，闹到花姥那去，被狠狠责罚一顿，哪回不是这样。要么吃定这哑巴亏，等着明早生病。两条路都有好戏看。
然而，就在合欢的手即将碰到李梅的肩膀，借着船舱里昏蒙的烛光，合欢似乎瞧见这丫头的右手虎口张开，两根手指极快地比划了一个手势。
紧接着，一股无名的力量就把合欢整个人朝前方“吸”了过去。她惊叫着扑腾了两下，直楞楞摔倒在地。
“你！你这死丫头！”合欢结结实实摔了一跤，疼得龇牙咧嘴，“你用了什么妖术！”
一直趴着不动，看似虚弱至极的李梅微微侧身，抬起湿漉漉的眼睛，里头装满了怯懦无辜。
其他女孩不知道发生了什么，都把嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，愣愣地看着李梅。
李梅终于开口，声音细弱，刚好全舱室都听得见：“合欢姐姐，你别推我呀。”
合欢无缘无故摔了一跤，还被她倒打一耙，气得脸颊煞白，正要开口说话，李梅却不给她争辩的机会。
“我背上有伤，先前磕破了头，流了好多血。”李梅软着声絮絮道，“姥姥才说了要我好好养伤，明日还要干活呢。”
“谁，谁推你了，”合欢恼道，“你刚才用了……”
李梅刻意扭了扭脖子，微微蹙眉，一手捂着伤处，一副惶恐又懂事的模样，并不搭理她话：“合欢姐姐，你刚才若是真的推倒我，我摔伤事小，明日耽搁了伺候紫鸾姐姐，误了姥姥差事……
“姥姥会不会生气呀？”
此言一出鸦雀无声，连急着吵着算账的合欢都顿时变得神色僵硬。
李梅轻轻扫过她们，默默垂下纤长的浓睫。
这一群人虽品性刁钻恶毒，说到底也不过一群不到十岁的小女孩。除了合欢年纪大些，其他人的岁数两只手都能数尽。
合欢是来找李梅麻烦的，结果被李梅一番话扣上“耽误差事、顶撞规矩、惹恼管事”的帽子。她们本就怕花姥像怕阎罗，只敢挑事欺负欺负心气直的李梅，哪敢真的在老虎头上捋须。
天仙坊规矩森严，耽误差事、破坏秩序，比捅了天还严重。合欢若是真“推倒”带伤的李梅，闹出动静被花姥知晓，那么这些时日攒下的讨好、卖乖、辛辛苦苦得来的体面，就全都烟消云散了。
合欢此时已然慌了，好似花姥已经骑到了她头顶，再顾不得分辨李梅那手势，管它是妖术还是她自己方才看花了眼。她嗓子眼里溢出一声颤抖的低咽，泪水聚到眼眶，半晌才哽出一句：“我没，我真的没……”
她的脸上青一阵白一阵，好不容易忍住泪意，身子却好像抽空了僵在原地，姿态滑稽又难堪。
思来想去，合欢都摸不着头绪，本想让李梅吃个哑巴亏，没想到倒搬起石头砸自己的脚。
她实在不甘心，此刻也只能硬撑着委屈道：“我不过跟你说笑，你倒会告状。”
李梅立刻垂了垂眼睫，越发温顺怯懦，摇头道：“没有呀，梅儿不敢告状。只是姐姐前程好，最听话懂事，肯定不会犯姥姥的规矩，是不是？”
合欢瞪大双眼，仿佛被扒光了定在原地，双肩气得发抖。
周围女孩的目光都落在她身上，懵懵懂懂却若有所思。
以前，她仗着年岁大，都把这些女孩当没脑子，只会混吃混喝的小畜生，她心中有一番“宏图伟业”，自是瞧不起的，如今在李梅面前摔了个狗啃泥，还被这丫头片子当众拆穿羞辱。
可是，李梅早已把她架在“最听话、最守规矩”的高台上，合欢骑虎难下，既丢了面子，又不敢出这口恶气。
合欢死死咬着嘴唇，来不及细想刚才种种，眼底翻涌着与年龄不符的戾气，却连半句狠话也放不出来。
“懒得与你废话，”半晌，她冷哼一声，踉跄起身，“你给我等着。”
李梅重新轻轻趴回被褥，垂下湿漉漉的眼。
众人散去，她眼底所有的温顺也尽数敛去。等到人都走光了，她才伸出带伤的右手，轻轻捻起拇指和食指，随着她的动作，一缕寒气在
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指尖隐隐现现。
小莲儿早就吓得丢掉魂。她以为今晚又会像以前那样，合欢主动挑事，闹出动静害得李梅受罚，没想到这回胜负扭转。
可她还是心悸，连忙爬到李梅跟前，一双小手把脏兮兮的被褥使劲拍干净，压低声音结结巴巴问：“梅儿姐姐，你说要不要告诉姥姥……”
李梅摇摇头。花姥本就视她为眼中钉肉中刺，告诉她？那不是把自己往砧板上送吗？
她对着自己小巧的双手看了半天。这副躯体还是太弱了。要是她再大一点，强壮一点，便能轻松些逃离这艘画舫。
李梅收紧拳头，仔细观察着手上的纹路。转念一想，小有小的好处，不会太引人注意，行事会更加方便。
重活一世，她不想再待在命运设下的牢笼中了。
不论是身处的牢笼，还是心里的。
前世的经历仿佛就在昨天。李梅八岁被卖进天仙坊，十二岁就做了临江府首富谢府二少爷的妾室。
十五岁，她遇见了方沧海，一袭白衣，一柄长剑，仿佛天上来客降临人间。
李梅甩了甩头，不顾小莲儿紧张担忧的喋喋不休，把那个记忆中快要斑驳锈蚀殆尽的白衣黑发剑客影像赶出脑海。
方沧海二十八岁的时候修习《沧溟心法》大成，长发已然全部霜白。直到李梅三十七岁去世，她印象中最深刻的，与她最是纠纠缠缠，分合不清的方沧海，都是一头白发冷硬如冰的模样。
李梅在脑海中派出自己形象的小人，将白发岛主模样的方沧海再次踢飞。
──
翌日，天光未亮，舱室中的宁静被外头一阵风风火火的脚步打破。才睡了不到两个时辰们的女孩们倏然惊醒，连衣裳都来不及穿好，兔子般窜起来跪成一排，低伏着幼小的身体发抖。
李梅在最里侧，借着来人手擎的火把光，余光瞧见花姥被拉得巨大如兽的影子在墙上晃悠，慢吞吞走进来威武地巡视。
女孩们都不敢抬头，花姥虽未出声，那逼人的眼神却似有实质，钢针似的压得她们喘不过气。
“今儿睡得怎么样？”良久，花姥皮笑肉不笑地过问。
无人敢开口，甚至有胆小的已经在憋眼泪。
花姥来回走了一步，眼神低垂着冷冷扫视：“离泷园不过几十里水路，估摸着半日就能到。等到了谢家的地盘，哪个不长眼的再给老娘生事，别怪我翻脸不认人，丢进云江喂鱼去。”
她说完，眼神若有所指地在梅儿和合欢之间逡了逡，紧接着抬了抬下巴，示意手下丫鬟们进来。
“都起来吧，把衣服换上。”花姥吩咐完毕，懒洋洋地攥着帕子转身出去。
十来个丫鬟手捧托盘宝匣，把一件件闪着光芒的衣物头饰送到女孩们跟前。名贵的东珠、华丽的珊瑚，绣了金银丝线的纱绸罗绮，一下子吸住了女孩们的眼珠。纵使片刻前她们还被花姥吓得大气都不敢出，此刻一双双漆黑水润的眼睛里都闪耀着如火的辉芒。
只有李梅是例外。她扫了一眼特意“精挑细选”到自己跟前的朱红色华贵衣物，感官和思绪早已飞到了舱外。
不到半日，抵达泷园，意味着有靠岸下船的机会。