大晟国，临江府，烟花三月。
此地位于江南，自古以来良田万顷，物产丰饶。一条云江将临江府横劈成两半，数不尽的水网如同叶脉般渗入土地，汇入亭台楼阁，茅檐草舍之间。
日将西斜，云江两岸密密麻麻的楼舍轩馆染上一半涂朱似的黄昏，仿佛美人半褪的衣衫。
江上翻涌的风烟和浪涛之间，猛然响起一声龙虎般的橹声，紧随这声，驶出一座城池般的画舫。
李梅就是在这惊雷般的声响中醒来的。她下意识屈指抓紧身下，小小的手心被稻草芒刺得发疼，胸口的剧痛却不复存在。
屋子里弥漫着一股令人窒息的香味，她喘了口气，恹恹地闭上眼，想要找回神智，头顶便响起个拈酸的女声。
“哟，刚不是还睁眼了嘛，咱大小姐又睡过去了？呸，小贱蹄子，也不照照自个儿，整日里就知道偷懒。小莲儿，去给老娘提桶水来。”
旁边响起个女孩声，怯怯的：“花姥，小梅才挨了顿鞭子，一桶水下去，怕不是要病了。奴这就叫她起来……”
花姥厉声：“你这小贱人也驳嘴，还不快去！”
李梅仰躺在草堆上一动不动，思绪还在云雾般的幻影里穿梭。临江府的药铺、青冥门、洞房花烛、瀛洲海岛、正道围剿、那穿胸的一剑……还有方沧海。
难道都是前世了么？那她呢，她现在在哪里？她……
来不及细想，刺骨的冰寒兜头而下。她只穿了一件单薄的衣衫，被鞭子刮得破破烂烂，染着斑驳的血迹，这一桶冷水让她好像被野兽啃了一口，又疼又冷，本能蜷缩起身体。
她的手掌、胳膊、身体都很小，蜷在一起打着哆嗦，像只落水的野猫。
李梅怔然。
这是她八岁的时候。临江府，天仙坊。
李梅不记得自己是何方人士，她记事的起点就在天仙坊。再往更久远一点追溯，依稀能回忆起干涸皲裂的田地，衣衫褴褛的村民，和一双温暖的手。那双手抱起小小的她，放进一只棕黄的草筐里，那筐在牲畜的背上颠簸，走过无尽的黄土路，停在临江的渡口。
她裹着湿透的衣衫发抖，低头看不见草筐，也看不到几息之前──不，应该叫前世了，那把插在自己胸口血流如注的剑。她又回到了天仙坊，她一生的起点。
花姥瞪着李梅，指节里的手绢拧得像麻花。面前这丫头脸色苍白，水滴顺着湿漉漉的头发淌了满脸，神态呆若木鸡，那双眼却黑得像墨玉。
花姥心头的火气顿时直冲天顶，她在天仙坊驯过的瘦马没有一百也有八十，最厌恶这等子狐精狐精的货色，仗着自己有点姿色不服管教，活也不干，话也不听。
“你魂没啦！死丫头，老娘今天非扒了你的皮！”花姥见她还是不动，立时叉腰跳脚，抬手去抓李梅的脖子。
小莲儿胆小怕事，见这架势先吓得叫开，慌了一瞬连忙捂着嘴后退。花姥是坊主的得力干将，收拾小丫头的本事数一数二，她们这一批入坊的都怕花姥怕得像小鸡崽。
她跟李梅年纪相仿，都是八岁。李梅在她们几个姐妹中性格古怪，用花姥的话说，就是心气儿高，小莲儿平日里却还能跟她说得上话。再加上小莲儿是死了爹娘才被迫被卖进这地方来的，爹娘还在世的时候，都是慈善仁厚的心性，把她教得也温良胆小，着实不愿见李梅遭活活打死……
小莲儿恐惧地闭上了眼睛。与此同时，李梅脸上的呆滞消失无踪，抬起被泪水沾成一绺绺的黑色睫毛，看向花姥，小身子一侧，手一抬。
花姥不料她竟敢躲，此时却也来不及了，脚下身上的力都来不及卸，眼见着就要摔倒，被李梅稳稳扶住，踉跄了一下稳住身形，正对上泪汪汪的一张脸。
黄莺似的娇啼便响起了，李梅抽抽噎噎，哭得梨花带雨：“姥姥对不住，都是梅儿的错，梅儿今日挨了打，半条命都没了，实在吓傻了……”
花姥脸上一怔，神色透着古怪。这死丫头从来就心高气傲，怎今日也会认错下话，怕不是有鬼。
她扯着涂了厚厚脂粉的老脸，假笑道：“哟，太阳打西边出来了。老娘原以为，你是块茅坑里的石头呢。”
旁边的小莲儿已经张大嘴巴看傻了。李梅擦了擦满是泪痕的小脸，方才的呆滞全然不见，平日里的骄横也烟消云散，吸着鼻子认错：“奴来了这段时日，也想清楚了。入了天仙坊，万般皆是命。”
花姥笑得见牙不见眼，语气森然：“你还有这个悟性？”
李梅没看她的神情，点点头，垂着脑袋神伤：“姥姥说梅儿是块石头，挨了打也该开窍了，也该晓得，人这一辈子，不该凭着一口气，撞得粉身碎骨……”
花姥上下扫她一眼，挥开李梅的手，一手捻着帕子，把自己绣着团花的衣服褶皱掸得干干净净。她心中暗忖，上午那顿鞭子，真给这小贱人打得转性了？
花姥的嘴唇瘪了瘪。
小梅挨打那会儿，她倒是不在船上。但这些小丫头片子如今都在花姥手里调教，也有十天半个月了。其他的都还像样，只这李梅是个刺头，偷懒拌嘴样样成行。
小丫头们都是从各地采买来的，按模样挑人。照天仙坊的惯例，她们先学规矩，学怎么伺候坊里的大姑娘们。等性子磨得差不多，模样也出落了，便可开始学艺，到了时候瓜熟蒂落，便可卖个好价钱。
梅儿莲儿这两个，早上被分去伺候牡丹阁的紫鸾了。紫鸾如今二十有七，还能住在天仙坊一等一的牡丹阁，全赖年轻时是名动临江的花魁，靠着老本至今门庭若市。
花姥原把自家侄女安排到牡丹阁做事，前日紫鸾非说耳坠子找不着了，到坊主跟前嚼舌根，害得花姥一众被管家训斥，侄女的饭碗丢了，便宜了梅儿莲儿这两个小贱人。
今早梅儿伺候紫鸾不周，说是叫人逮住偷懒不干事，花姥又挨一顿骂，忙放下差事跑回来瞧瞧怎么个事，恨不得掐死这小贱人。
“哼，我还不知道你们这些贱骨头，只记得打！”花姥指着李梅鼻子数落，“这会儿装乖认错，明儿又给老娘惹事！”
话出口来，花姥心中又是愤愤。她一个管事婆子，混了几十年混到这个位置，其中苦处自不言说，倒不知哪里招惹了紫鸾那贱货，没事找事爱戳她的脊梁骨。
李梅忙吓得蹙眉，缩着肩小手直摆：“姥姥千万别动气，梅儿真知错了！早上紫鸾姐姐那顿鞭子，抽得骨头缝都疼，像是死了几回了，回来才知道，还是姥姥好……”
说罢，她又垂着脑袋抽噎，晶莹的泪珠滚了满袖子。
花姥刚还在想紫鸾，听李梅这么一说，心头一动，神色莫测，咧着细白的牙笑：“是么。她打得你疼了？”
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>李梅连连点头：“自然疼，姐姐规矩严，哪有姥姥慈善。姥姥管事辛苦，梅儿真是千不该万不该，以后再不敢了。”
花姥捏了捏帕子，眼珠子忽然转了转，改了神态沉吟道：“真有这份心，倒是像个人了。不枉老娘教了你十几天规矩。”
李梅抬起湿润的眼眸，抽泣了两下：“梅儿当然记得姥姥，今儿已在紫鸾姐姐那受了罚，只求姥姥今日大人不记小人过，放了我这一遭。”
说罢，她不顾满腿的伤，噗通一下跪在湿漉漉的地板上，连连磕了几个响头，地板缝上都沾了暗色的血迹。
花姥平日里迎来送往，料理差事，被头上的姑娘丫鬟管事使唤惯了，少有人这般给她磕头认小，倒是吃李梅这一套，此刻神情终于有了松动。虽不知梅儿这坏丫头哪根弦搭错了终于转了性，但这般苦苦哀求认错，到底是舒心了不少。
李梅磕得卖力，不像演的，倒像几分真心认错。花姥盯着地板上团团洇出来的血迹，挥着帕子嫌恶道：“行了。你既开了窍，往后做事就给老娘当心着。哼，否则，任你长得再狐媚，老娘可不保你在这船上能活到长大……”
李梅听着她的话，仍一刻不敢停，额头砰砰砰砸在地板上，小小的身子顷刻仿佛要散架。她深知这艘船上的感觉都是洪水猛兽，不装得像一点，怎么能活下去。
见她这副模样，花姥慢慢笑开了眼，得意地扭过身子，支使吓傻的小莲儿把李梅扶起来。直到听见她的脚步声恍恍惚惚远去，李梅才敢停下磕头，瘫倒在满是血水的地板上。
头顶是垂着烟粉色纱幔的船板，身旁是小莲儿游丝似的哭叫，一双软绵绵的小手使劲拉扯她。
李梅闭上眼。
她真的重生了。她那坎坷嶙峋的前世，居然还要从做奴婢开始重走一遭。老天究竟有多恨她？
——
夜间上了灯，云江两岸金碧辉煌，丝竹管弦声从一扇扇雕花轩窗飘荡到一望无际的烟波中。
女孩们踏着笑语游走在甲板上的绣廊，叽叽喳喳谈论着第一回上阁的新鲜事。
“你们看见没，菡萏姐姐那鞋底可是金子做的！听说请了晟京的匠人打造成九十九瓣金莲，叫，叫什么‘步步生莲?。你们说，她那位贵客是什么来历，怎么既会作诗，还这么有钱？”
“谁知道呢，反正等我以后入阁了，才不想被那些穷酸书生缠住。只会写几首酸诗酸词，半个子儿见不着，唱得费嗓子。”
女孩们嬉笑：“哟~没学唱曲儿呢就想着上阁了，真不害臊～”
那女孩倒也不羞恼，叉腰理直气壮：“你们笑什么。我就是想入阁，想卖个好价钱，谁要一辈子给人端茶倒水！”
一行人说着话鱼贯入船舱。这间舱室是她们所有十个女孩的住处，进门便是李梅的铺位。李梅趴在薄薄的褥子上养伤，小莲儿听见响动，立马惊慌地站起身。
“合欢姐姐回来了。”她吓得差点咬了舌头，慢慢往后退了两步。
合欢，也就是方才吵着要上阁的女孩，先是在原地站了一息，目光缓缓下滑，触及到李梅裹在纱布里的脸。
她的脸上没有什么神情，思绪像是放空到了很远。眉睫眼瞳浓得像墨，瓜子脸似薄胎白玉。
合欢抱起双臂，向前走了两步，弯起一边嘴角笑了笑，抬起鞋底踩在床铺上。