裴渊拉着李昭昭，一路冲出瑞丰号后院，踏着小径往后山密林深处狂奔。
直到听不到一点人声，才驻足回头，那瑞丰号已缩成一角，不见灯火。林间僻静幽深，小径也是被人踩出来的路，四周杂草丛生，此刻只剩风吹过枝桠的簌簌声。
一站定，李昭昭才察觉自己被他紧紧牵了一路，甚至现在还十指交扣着，咳了两下示意他已经安全了。然而他低着头，死死盯在她手腕上。
“放心吧，黑炭抹的。”
说着揉搓起那些疤痕，擦出一条条黑线来。裴渊拽起她的手反复确认了几遍才放心。
其实李昭昭溜走后他也瞧见了那些斗香娘子们腕间的黑疤，早就心生疑窦。看到她凭空消失，他便猜透了她的心思。
虽说早有预备，却未曾料到，她胆子竟这般大，敢顶替九娘，孤身涉险。若是他晚到片刻，若是他没能及时破门而入，那她怎么办。
他不敢深想，他不敢想象有人对她行不轨之事。
晚风烈烈吹过竹林，两角衣袍卷在一起，裴渊忽然觉得心头一软：
“下次，不许....”
风声太大，又许他说得太小声，李昭昭没听清后面半句。
但听到了风里有人在哭。断断续续的，像是女子呜咽，格外凄凉。
两人循着哭声蹑手蹑脚地缓步过去，越往深林里走，哭声越清晰，听得人直揪心。
撩开丛影，只见一女子背对着孤身跪坐在一块衣冠冢前抽噎擦泪，鬓发散乱。面前摆着一圈白色野花，炉内的香已快要燃尽。
脊背上的嶙峋瘦骨清晰可见，这不是九娘吗？
她在祭拜阿福。
冢上“陆福”两个字可得歪歪扭扭，李昭昭算来今夜是阿福死后的第一个晚上，确实得有人守灵。
“既然这般惦念，那日为何要否认？”
突如其来的人声吓得她浑身一颤，慌忙拭去满脸泪痕，仓促抬头正要张口辩解。下一刻，胸膛剧烈起伏，开始猛咳起来。
李昭昭一手帮她拍着背，结果一口鲜血喷在她衣服上。
接着又一口。面色惨白，眼底发青，怪不得初见她时就觉得快碎了，李昭昭翻开手腕替她搭脉，那脉象时有时无，气息虚浮紊乱，她不仅是中毒了，而且中毒极深。
九娘不想再被盘问，强行撑起虚弱的身子挣脱李昭昭，踉跄着转身扎入回去的小径。
李昭昭向裴渊眼神示意，可他并没有去追的意思，静静看着九娘消失的方向说道：
“薛临扬，是清河县县令的亲外甥。此人在县里横行霸道、惹是生非，向来无人敢管束，整日干些码头上的生意。许是九娘不想得罪此人吧。”
她明白这句话的意思，他不是不想追，而是不忍追。一个靠容貌才气稳坐香魁的女子甘愿受烟烫之苦、咳血之痛，一定有她难言之隐。
可九娘目前是他们唯一的线索。
“这薛临扬很厉害吗？”
“你也看到了，瑞丰号能在如此清贫地界有得的这般奢靡排场，它背后的老板绝非正经商贾，钱财来路干净不到哪里去。若是薛临扬与其有生意往来，那他也不是什么良民。”
与此同时，阁楼里的薛临扬醒了。
裆口被人踹了好几脚疼得厉害，他边捂着边看着周围一片狼藉，敢怒不敢言。起初只当时今夜突发意外，还在懊恼自己一时色令智昏疏于防备，才让对家坏了兴致。
可冷静下来细想，那对家与这“九娘”配合怎地如此默契，才恍然大悟中了两人的计。
“给老子查！今夜瑞丰号所有外来宾客，尤其是那对男女的来路！”
清河县处处是薛临扬的眼线，不日就把消息带回来：“公子，查到了！近日有名外乡女子撕了那镇水鬼的符纸，百姓们暴怒去县衙门口大闹过一场，说是阿福的死和这女子毁符纸有关。”
“阿福？”
薛临扬一听到这名字，像是触碰到逆鳞般涨红了脸，一把掀翻了茶几，当下就要新仇旧怨一起算。
“好得很，竟敢在太岁爷头上动土，嫌命不够长了，那老子便成全你。”
很快，往日车水马龙，食客络绎不绝的瑞丰号这几日大门紧闭，门檐下挂着张长纸，写着两个大字：店休。
霎时断了清河县数百寻常百姓的生计。这瑞丰号着县里大半粮肉生意、码头转运、香品加工的活计，平民百姓靠着给商户烹制饭菜、跑腿搬运、分拣打磨香料勉强糊口。
再加上积下来的钱一大半要上交县衙冲税，本就过得捉襟见肘，现下瑞丰号忽然停摆，数百人一夜之间彻底失业，整条街巷一下子没了烟火气。
上有老下有小的老百姓实在熬不住，成群结队跪在薛宅外头，围着几名值守下人：
“小哥啊，求你们通融通融让薛公子和我们老板说几句好话。瑞丰号要是不开工，我们手里都快没钱了，再过几日秋税下来，实在交不起的税了！”
“是啊！一家老小等着吃饭，这般耗下去，我们只能等死了！”
几名下人面面相觑，照搬薛临扬的吩咐：“瑞丰号配合大理寺查案，案情未清，不能复业。”
下人中唱着白脸的走下来，扶起几个百姓咬耳道：“我家公子也是无可奈何，人家京城下派来的，得罪不起啊！”
众人纷纷想起前日在县衙门口自报是大理寺的两人，其中那女子就是撕了符纸才致使阿福横死，引来大理寺查案，最终瑞丰号停业的罪魁祸首。
一时流言四起，百姓们将数年被赋税的苦水全算在了李昭昭头上。
接连几日李昭昭都狂打喷嚏，以为是自己那日穿得太少冻着了，独行在大街小巷里找药铺配药，可一路走过去，一家家铺子落着门锁，垂着幌子，风一吹孤零零拍着门框。
她想找个行人问问发生了何事，发现街上偶有几个也是看到她就垂头匆匆而过。
不知走了多久，终于快走到药铺时看到个熟悉的身影，她跪在街中央，面对着紧闭的大门双手对着空气胡乱抓挠，是瞎眼的陆阿婆。
李昭昭走过去想告诉她药铺没开张，却被她一把抓住到摸着：
“是九娘吗？九娘，你咋不来了？我没钱抓药，身子快撑不住了...”
话没说完剧烈咳起来，李昭昭搭上脉发现她身患肺痨，恐是许久没吃药已有痰堵之象，不行，得让这药铺开门。
就在这时身旁坐下了一道身影，又是义馆那名覆面女子，她接过李昭昭怀中的陆阿婆，开始抚胸顺气，直到咳喘稍稍平复。
“这瑞丰号虽然在清河县看似垄断了大半生计，可也实实在在给了这些贫民百姓一条活路。你想揪出幕后真凶，然而最先中伤不是那些手握权势的高位者，而是眼前这些毫无自保之力的普通人。”
李昭昭没有接话，视线被街口门前一对母子所吸引。母亲抱着襁褓中的幼儿，无精打采地坐在石阶上。两人都饿得面黄肌瘦，母亲敞开衣襟幼儿小嘴翕动，根本吸不出半滴奶
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水，看着快哭不出声的孩子，母亲狠狠咬破指尖，凑到孩子唇边，让孩子先以鲜血果腹。
回临时下榻的小院的一路上，她一路不断在想如何权衡，有没有什么破案与安稳生活的两全之法。
现在她不仅知道九娘与阿福关系匪浅，还知道了九娘还认识阿福娘，甚至担起了为她买药续命的责任。
若只是情人关系，至于做到如此地步吗？
又若是薛临扬杀的阿福，九娘又怎可能委身瑞丰号继续讨好他？
推门而入时，裴渊正在院中踱来踱去，见等的人来了先开口：“别查了，沈姑娘。”
她没想到他先替她做了决定。
“我知你见百姓疾苦于心不忍，可他们原本的安稳生活是假的，是被迷信、罪恶粉饰出来的，难道就因此放弃吗？”
“这些百姓信的不是鬼神，而是需要一份信仰来维系想要的安稳。他们想要的不过是有活干，有饭吃，一家人平平安安在一起。”
“他们从来如此。”
“从来如此，便对吗？”
“今日你为了众生安稳退让，明日便会有第二个、第三个阿福枉死，草草定论、无人伸冤。彼时无人再敢查案、无人再敢求真，这样的安稳才是真正的暗无天日、万劫不复。”
验尸是为替死者说真话，查案也是。李昭昭从上辈子到这辈子都一以贯之，话赶话就一股脑儿全说出来了。
转念一想，裴渊乃一介判官，破案辨凶自然是职责所在，可作为地方官，心系民生也是。他要顾全的可能远远比自己多吧。
于是两人都不再做声。
两两相望，都怕出口伤及对方。恰在这时，一连串脚步声打破了缄默：
“大人、夫人，出事了！县衙方才传出消息，陆阿婆已然点头应允要将陆福的尸首马上火化！”
好一出隔岸观火！两人一下恍然大悟都中了薛临扬的计。
先配合大理寺查案的幌子关停瑞丰号煽动众怒，再离间他们夫妻二人，最终目的都是毁尸灭迹。
阿福的尸体一定有他们不能说的秘密。
而那覆面女子早就在义馆外等候他们二人，见二人现身赶紧出声喝止面前正抬着阿福尸身的下人们，几人看到大理寺的人来了才乖乖把尸体放回去。
李昭昭朝那女子点头致谢，复又检查了遍阿福尸身，暴尸三日尸身已爬满尸斑，腐臭引来的苍蝇飞虫环绕在两人头顶，嗡声在鸦雀无声的义馆内极为清晰。
他们想藏什么呢？
尸体在三天前早已被她细细验过一遍，只检查出胃里的桂花糕。
桂花糕....？
如果一个人消化得比常人速度快，那是不是探针很难在一点食糜中检查出异样？
她之前一直以为阿福是多个小时前吃的桂花糕，实际上他可能刚吃下就遇害了。
阿福是个干重体力活的，仓禀运转能力是会更快些，若是有人在桂花糕里下毒后伪造溺毙....
“有糟醋吗？”
女子好像猜出了她想干什么，点点头：“去药铺那日采买了些，应该还有。”
“要热吗？”
转头看向身后架起的小火炉，得到回应后自然地燎起木炭拿出柜子里的糟醋倒进钵碗里，待到碗里冒起泡后盛出递给她。
李昭昭解开阿福里衣，避开那日剖腹后缝合好的长疤，将热糟醋从下腹部开始向上敷洗，热气缓缓升起来，果然腹部熏蒸出一大片乌黑。