若曦听到这里，揪了一下裴柔嘉的袖子，“我看这长老也没必要见了，完全是个脑子拎不清。当官的是男人，女人只准进厨房，上不了朝堂，凭何一起担这骂名？”
裴柔嘉呼出一口气，拦住了若曦：“我们就在这里再等等吧，或许长老只是想看我们的诚意。”她又朝着小徒弟道了歉，“若曦年纪小性子直，并无恶意，还请多多担待。”
小徒弟点了点头，便回去禀告方惟一，并把俩人说得话统统告诉了方惟一。
小徒弟道：“任她们在外面大放厥词，怕影响不好。我赶她们走？”
“由着她们吧。”方惟一摇头。
……
到了宵禁时刻，天降下一场大雨。方惟一叫来刚才的小徒弟，询问道：“若水，外面的两个人呢？”
若水即答：“宵禁的钟声响起时，两人便已经走了。”
方惟一摇了摇头，轻轻叹息，翻开了手边皱了边的《敬之集》，里面尽是些不通的句子，字迹亦是歪七扭八。
他脑海中浮现起妻子崔敬的模样，不由得低声念叨：“看吧，早说你不通文理，怎堪做人妻子？”
次日五更天，晓鼓敲响时，雨依旧淅淅沥沥地下着。云津道最大的客栈里，一夜未睡的看门伙计，伸了个懒腰，便听见台阶的响动。
他抬眼看见台阶上站着一位方圆脸的年轻妇人，衣着简约而素雅，宛若临世仙子。倒非夸奖她长相出尘绝艳，而是说她像个假人。后面跟着她的丫鬟。
裴柔嘉手提着一把纸伞在门口等候，逐云与伙计续了两日的房费，随后便撑起了纸伞，护送裴柔嘉出门。
两人走到云水观昨日的落脚点，就这样站在雨中继续守候。
若水清早挑完水，以为今日大雨无信众进观，便稍晚推开门。谁料他推门，便看见昨日的宰相之妻裴夫人。
换作是一般信众在大雨天守候，若水定要接引她们进门。可昨日由于裴柔嘉等人，惹得师父不快。他也不好将她们请进门，只惋惜道：“昨日宵禁时分，师父便派我去找你们，可惜你们已经走了。“
裴柔嘉未露遗憾之色，仅点头致谢：“多谢小师父告知。”
若水说完这话，便重新回到了道观。
逐云小声嘟囔：“昨日我便提议再多等一会儿，说不准那方师父怕宵禁时门口有人惹麻烦，直接请您进去。“
裴柔嘉道：“若并非真心愿意见我们，仅是怕麻烦。我们断不可做道德绑架之事，也不利我们的请求达成。”
逐云道：“那今日我们也如此吗？”
裴柔嘉道：“是。”
“那要等上多久啊。高相怕不是都要等成白骨了。”逐云道。
裴柔嘉探出掌心，接了几滴伞沿坠下的雨水，从容而笑：“慢则一天光景，快则半天。偏不巧这两日下雨，不然一个时辰都用不了。”
*
蓟城所在的京畿道，离云津道治所三会，仅距离百里，自然也下了雨。高家三姐弟因下雨，今早醒来并未冒雨做《鹤形操》，仅是聚在一起用蚤食。
桌子中间摆着三枚煮鸡蛋，每人面前摆着一碗白粥，一碟咸菜——这是昨日高致婉从三合居捎来的金丝麻仁，额外淋上点香油。
家中小弟是吃饭最快的那个，一刻钟他便把饭吃得干净。高致婉看高却恙吃完了，耐心替他擦了擦嘴，便令家仆领他回房。
第二个吃完的是高夹钟，她刚吃完饭便说要出门。
门外雨滴落在瓦檐上，发出噼噼啪啪的响动。高致婉侧头看一眼雨势：“这么大的雨，还要出门？”
高夹钟答：“比起吃三年素和三年浑浑噩噩，大雨算得上什么苦，岂能阻挡我？”
“好。”高致婉点头，看了一眼她碟子里的咸菜：“这咸菜丝剩了些。”
“粥喝完了，单吃太咸了。”高夹钟回答道。
“正好，叫人都撤走。”高致婉并未有责怪，只吩咐家仆把三小碟子撤去。
高夹钟不解，但也没多问，等会她出门的时候，瞧见高家门口有个人撑着伞。她凑近看伞下人的脸，竟是前日等高致婉的书生张端。
“张生，这么早就在这里？”高夹钟客套一句，在心里叹了一口气：这书生天天来高家，昨天好歹天亮了才来，今天怕是五更天就来了。
这怪执着的。
“高大娘子，早。”张端显得拘谨：“实不相瞒，某自幼家贫，昨日嬿晨说可以来她家中借书，所以今日一早就来了。”
高夹钟笑容比天色还阴沉，借书何用？这世道学识渊博未必能中进士。考官只用看一眼考生名字，想到他们父母的名字，就能定了大致名次，连卷子都不用细看。
不过，只要高致婉能坚定不移地喜欢他，别去阻碍别人的好事就够了。
高夹钟想到高致婉的嘱托，笑道：“二妹昨日交代过，若是张郎君想入府，尽管敲敲大门。等有人开门，你直接进来就好。”
张端进了府，瞧见高致婉仍在慢条斯理地舀着白粥，旁边两个座位前放着一大一小两只空碗，里面也是白色的痕迹。看上去，他们早上喝了一碗白粥。
他心道外面一直相传高家生活奢靡，其实也只是比寻常人家条件好一点，寻常人家早上一碗碴子粥，他们也不过一碗白米粥。
高致婉看见张端来了，缓缓放下勺子，用绢帕擦了擦嘴角，含了一片兰花瓣，随后走到他面前。
她盯着他的肩头，关切道：“衣服湿透了，外面又冷，想到你在外面等了我这么久，我都有些愧疚。是我该动作麻利些。”
张端道：“是我来得太早。”
高致婉把手里的暖手炉递给了张端，和手炉同样温度的掌心，又轻拉着他的手腕，牵引着他离开屋檐。
她好像不怕雨似的，满眼都是笑意。张端不忍心她被雨水淋湿，把手炉还给她，又在她头顶撑着伞。
一把伞太小，尽管两人贴得极近，近到可以感觉到彼此呼吸的热度，他两个身上用着同一种龙脑香，不过高致婉的香气更淡雅一点。
不觉间他把伞向她一侧多倾斜。等抵达书房时，他肩头的衣料湿透。
高致婉将他送到书房后，差人送来干燥的毛巾和清茶，她从书架里拿了两本书，便往书房后面走，她说道：“我先去里间了。高家人多口杂，怕他们误会了我们，回头对母亲乱说。”
张端点了点头。
他见高致婉离开，深深呼出一口气。
高致婉待他是极好，性情也出挑。她唯一的缺点，大抵是生在本朝最大的奸佞高泉家，可她又和高家人截然不同。她甚至从不奢侈，就像个寻常士族女子。
他听得出来，高致婉今年之后常向他暗示婚事。他也并非对她毫无兴趣，迟迟不肯行动，只是…………
她是高泉的女儿。
张端为了科举，先前拿着文章四处拜访名士，得到礼部侍郎之女婿周实的
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赏识。周实知道他和高致婉交好，便鼓动他找机会混入高家，搜查他们家聚敛的证据，许诺帮他科考行卷。
张端答应了，他也并非不顾及与高致婉的情谊。他也想过假若高家倒了，他在此之前便将高致婉娶进家门，并用一生时间照顾她。
张端转头翻了翻书柜，未瞧见任何可疑的账本，心说高泉其人谨慎，不至于把罪证敞亮放着。也是他想事情太过简单。又过了一会儿，他发现书架后面的墙是空的。
他仔细敲了敲每一堵墙，终于在书架后发现一块略显松动的青砖。卸下之后，里头并未藏着金银账册，仅是一本被翻得卷了边的《道德经》。
张端原本以为册中藏有密信，便小心地翻动书页，发现纸面上落着的仅是《道德经》原文，旁边写满了密密麻麻的批注。
批注有一黑一红两种颜色。黑色是高泉的批注，而红色……似乎是高致婉母亲裴柔嘉的批注。
——无为而治。1
高泉：
“无为而治”无法令吏洁冰霜。《清》说“上德不德，下德执德2”，可现实是上行下效。
裴柔嘉：
的确，那你能让上“有为”吗？是想脑袋搬家，还是全家陪你流放？
——名与身孰亲？
高泉：
甚爱即大费，若我两者皆想保呢。
裴柔嘉：
贪心不足，当心两者皆保不住。
——圣人亦不伤人。
高泉：
天地不仁，圣人为促成长远大道，眼下牺牲黎庶在所难免。
裴柔嘉：
那就不做圣人，做小人。圣人也好，小人也罢，无非就是个名目。所谓圣道，要踩着白骨，还不如魔道。
大道漫而修远，是利民还是害民，当下无法验证，谁说得准未来能保住几条人命？不如，眼前刍荛能保一个是一个。
——天之道，利而不害
高泉：
信言不美，忠言难入圣听。该如何彰大道？
裴柔嘉：
前述章句曰：“天下皆知美之为美，恶已”。
天下皆知清名为清，浊也。图清名帮不了百姓，惹得圣上生厌，还要百姓陪你吃苦。做奸臣，能使百姓吃得上饭，何恶之有？在史书里，你是奸臣。在皇帝眼里，你比他们更像忠臣。
天道在心，无愧于心，则是顺应天道，何罪之有？
张端看到这里，指尖轻颤，心底也有不可抑制的颤动。他把这册《道德经》合上，重新放回墙后。他也没有继续再寻找所谓证据，倒是拿起正经考试会涉及的书册。
*
未时二刻，云销雨霁。
云水观的屋檐滴答着晶莹的雨滴，那雨滴滑向屋檐下的刚合起纸伞。逐云等得有些心焦，她们出来时走得太急，未来得及带上手炉。
裴柔嘉依旧恬淡而笔直地站在外面。
云水观内走出来一位男子，发髻以一根紫檀木发簪固定在头顶。从他过分沉稳的气质、以及不匹配的年轻隽朗面容推测，约摸而立出头的年岁。若水跟在他的身后。
方惟一的目光落到门口等候的主仆，忽而瞳孔放大。他加快了脚步，跨出了门槛，又走了极为焦灼的两小步，在裴柔嘉面前站定。
“你……你……”他的声音颤抖，常挂嘴边的人突然冒出来，等来的不是惊喜，更多的是惊吓。他定了定心绪，继续道：“怎会在这里？”