斜阳将父子两人的影子拖得很长，裴过站在原地沉默半晌。
裴征未等到父亲的回应，心说可能父亲走神，没听清他的话，便重复道：“孩儿想要迎娶回来的是，高家的嫡次女高致婉。”
“她心思太深，不合适。”裴过深呼一口气，语气里充斥无奈：“蓟城女子少说千余名，为什么会是她……”
这话裴过是贬义的，可裴征看父亲平日待裴柔嘉母女极好，不大信这是负面评价，还理解成父亲在夸高致婉细心。
裴征又继续道：“最初仅是在书斋前见过一面，孩儿欣赏她能和颜悦色地对待卑微之人，从未流露半分嫌弃。后来发现，她的表字竟与孩儿的小字发音相同，皆是‘彦臣’，更觉得与她有缘。”
“她的表字……”裴过提到这里，嗤笑一声：“这算哪门子有缘？表字是她母亲起的，你就没考虑过你俩名字是一块儿起的？”
裴征只停顿了片刻，“即便是姑母有意让她接近我，她会像姑母那样刻意攀高枝，我也乐于她的接近。”
“她善解人意，她重视家人，她对待二妹也是极关心的……”
裴征忽想起他那位惯常冷淡的好友，也会在她面前滔滔不绝，于是说道：“她能让我身边每一个人喜欢她，包括向来冷冰冰的杜潜，也能对她和颜悦色。”
“那也是他俩合适。”裴过欲言又止，目光投向幽幽曲曲的通往花园的小路，还有路旁那棵树冠长歪的大树。
仲春微寒的夜风，吹过树梢，和垂挂着的已经老旧生灰的秋千。
裴征顺着目光，也看到那个破旧秋千，他回忆道：“这秋千都没人坐了。就因为那高二娘子随便说一句有鬼，您就不许大家靠近了。还当您对高二娘子当亲女儿一样疼。”
裴过皱眉：“你在胡乱揣测些什么？对她好都是冲着她母亲，但那孩子惯会说漂亮话，我不喜欢，更不适合嫁到裴家。”
裴征淡淡道：“冲她母亲？也没见您对姑母好在哪里，当年不就是您便将姑母打发到乡下的吗？”
裴过听罢一怒，和蔼不再：“我和你姑母的事，容不得你一小辈置喙。你这桩婚事我更不可能同意，人家估计也看不上你。”
裴征和裴过不欢而散，事后裴过听说裴征拿贡品沉香换龙脑香的事，借这个机会罚裴征去跪了祠堂。裴世念听说此事后，原本幸灾乐祸，却不想又被通知，她要抄写的经文又多了五十部。
*
裴柔嘉坐在书房内，双手交叠，陷入了沉思。忽听人报，说高泉的庶子高却恙从渤海郡回来，她便立刻唤他进来。
高却恙出生两岁，就被高泉送去了渤海郡高氏的蒙堂寄宿，当时裴柔嘉觉得高却恙年纪太小，高泉却以这孩子自小聪颖，越早出去打磨越好。
前段日子高泉失势，渤海高家的人立刻变了脸色，高却恙被夫子说“学艺不精”，被赶出蒙堂，今日才回到蓟城。
裴柔嘉虽是高却恙的嫡母，但除却例行请安。她基本没接触过高却恙，但始终记着高泉的话，心说这孩子应该不会比高泉小时候差在哪里。
一丫鬟一书童进屋，高却恙摇头晃脑地走在前面。
高却恙瞅了一眼裴柔嘉，鼓了鼓腮帮子，露出诧异不解的目光。他转头看向身后，抓了抓丫鬟的袖子，低声问：“天没亮，要请安吗？”
裴柔嘉刚好听见了这话，心中隐隐有不祥的推测。她屏下怀疑，耐心解释道：“河豚奴，嫡母请你过来并非是为请安之事，是想考校你的功课。”
高却恙挠了挠脑袋，困惑道：“功课……是什么？”
书童急急插话：“公子的功课，惯常都是由高相亲自考校，夫人大可不必费心。”
“这里有你说话的份儿？”裴柔嘉心说这书童居然敢以下犯上，怕是有猫腻。看这意思，高泉知情但不想她知道。
不行，平日里高泉上不得台面的小动作，她能睁一只眼闭一只眼。但眼下高家广厦将倾，她得把府里所有事都弄得一清二楚，绝不可在这个节骨眼有闪失。
在旁边会意的逐云，走到书房外向护卫交代了几句。稍后护卫进门，把高却恙的书童和丫鬟都带走，清了场。
书房里只剩下高却恙、裴柔嘉和逐云。
裴柔嘉忽而问道：“你今年四岁，应该是学《三字经》的年纪，可还记得学了些什么？”
高却恙张了张小嘴，皱巴着一张微胖的圆脸，他绞尽了脑汁也找不到答案，揪了揪自己的衣领，灵光一闪道：“小兔子，真好吃，腿好吃，烤着吃，头好吃，卤着吃……”
逐云面露窘色，裴柔嘉平静地摇摇头，“这孩子……算机灵吧。”
高却恙听到了裴柔嘉不走心的夸奖，连忙走上前。
逐云想要阻拦，裴柔嘉以眼神示意她退下，就坐在原地待着高却恙。
高却恙环抱着裴柔嘉的一条胳膊，邀功道：“若曦姨姨说，小兔兔这么可爱，一定要记得吃它的头。麻辣兔头好吃，改日我带嫡母去尝尝。”
逐云愣了一下：“这孩子，好像是个傻的。”
裴柔嘉伸手捂着高却恙的双耳。
……
正巧今日是本月初六，太医署遣医官来高府例行诊脉。裴柔嘉差逐云把医官请到书房里，又请求医官给高却恙诊脉。
那医官诊脉过后，表示：“小郎君身体健康，心智并无损伤。”
裴柔嘉又问：“记得相公在这孩子二岁时提过，说这孩子天资过人。可我刚才试问其诗书，发现他一窍不通，倒像是开智偏晚。怀疑是否中途发烧之类，影响了心智？”
医官听罢，先是一愣，然后压抑住嘲讽：“可能……高相望子成龙心切吧。”
逐云塞给医官一两银子，“您再看看。会不会之前发烧，留下后遗症之类？”
医官见多了这种父母，无奈给了银子，他翻了翻过往脉案，说道：“观他脉案的话，早年确有过一次高热，但如今看来已经痊愈。不过那之后没有影响心智的记录……可能……我只说可能……”
裴柔嘉纳闷：“可能什么？先生尽管直言。”
医官道：“这孩子似乎心缺了一角，心跳与常人有差异，断不能有过度激烈的情绪，比如情爱这等。亦不能胡乱服食丹药，诸如五石散之类。”他说得很隐晦，不过高却恙这个年纪，后半句话暂时用不上。
“这病症之前既有？”裴柔嘉问道。
医官叹息，他捏着掌心里捂热的银锭，缓道：“高相早知此事，我想有可能这个原因。”这医官也是胡诌，但似乎裴柔嘉等是信了。
“原来如此。”裴柔嘉点点头，并未再有任何表示，只彬彬有礼地将医官送出府邸。
医官一走，逐云与裴柔嘉讨论：“我听医官说得隐晦，那意思是小河豚往后不能进行房事？那岂不是要绝后？”
“说得不是不能，是需要节制，更不能吞药助兴。就算没这个病，普通人过度沉迷那事也会生病。”裴柔嘉叹气，“现在还小，但愿他长大后，别像他亲爹似的。”
逐云回忆起若曦的模样，感慨道：“是他亲爹拖了后腿。说起来，若曦确实够精壮的，胳膊是我三倍粗。可惜脑子不好，整天爱胡思乱想，像是中了邪。哪有人给自己孩儿起名小河豚？那等荆楚的毒鱼哪能做乳名？”
裴柔嘉摇摇头，“可能……贱名好养活吧？”她欲言又止，“尊重他人习俗。也许她老家那里这名字常见，只是我们难叫出口。”
“有什么叫不出口的？说得像大家都没吃过鱼生似的。”一道洪亮而坚毅的女声刺过来。
说话的女子约摸二十五六，麦色的皮肤氤氲着淡红的血气，唇薄而小巧。说话时她唇形收得很紧，像含着一点笑，倒真像一颗熟透的樱桃。
“若曦，你回来得正好。”裴柔嘉面对若曦横冲直撞的语气，看着也没半分不满，仍保持和善的态度：“正好我也想请你将你从庄子上接回来。”
一股淡淡的龙脑香袭来，这龙脑香里还夹杂着殊异的淡香，不细闻很难觉察。
裴柔嘉面朝若曦，寻找香气的源头，只见一位身穿粗布麻衣的年轻男子，手里提了一个坛子，步伐稳健地走进屋中，在若曦的身后站定。
待那香气在鼻尖稳定了，裴柔嘉才分出注意力给眼睛，打量男子的脸。
这一看，裴柔嘉不由得呼吸微滞。
旁边的逐云也低下了头，脸被烧红了，感觉比裴柔嘉手里的茶杯还烫。
裴柔嘉举起茶杯，抿了一口茶，在心里掰断五根晾衣裳的竹竿，这才镇下情绪。她放下茶杯，再次带着冷静审视那男子。
这男子生得龙章凤姿，眼长而眉不乱，将来定会有似锦前程。他肤色不算白，但面容极干净，想必有精心打理仪容。此人性情定是极讲究体面，又极其爱惜自身羽毛，是高致婉会喜欢的模样。
他身上没有脸颊皂角味，反倒讲究得熏着龙脑香为基调的特殊香气，和高致婉的衣香极似。
裴柔嘉对男人的身份有
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了猜测，随后瞄了一眼逐云，试图与她再次确认。
逐云半晌才抬起头，凑到裴柔嘉耳边，低语：“若曦后面的，好像是二娘子相处两年的友人张端。就是前几天被裴大娘子在书斋撞见的那个。”
裴柔嘉想起来了，这些年外面都说高致婉和一个寒族书生有私情，说得有鼻子有眼，她都不肯相信。如今见到这书生的长相，她才真信了。
既然书生也是高致婉的人，那他和若曦走在一起不奇怪了。
高致婉和若曦向来主仆情深，若曦回高家，估摸着也是高致婉的主意。高致婉又怕她怪罪，便叫来外人做马前卒。
不过………这马前卒比若曦归来还值得意外。
这位书生张端不光长相过人，性格算是会做人，见她这位家长的时候，给她带了一坛子泡酸菜，正投她所喜好。若曦作证，这不是她提醒的，而是张端特意问的。
裴柔嘉欣喜，遂命逐云回房拿了一套未开封的文墨，当做谢礼打发了张端，之后便带着若曦回到书房议事。
书房里。
若曦进屋看见高却恙，便将孩子拢到自己膝下，揉了揉他圆滚滚的双颊：“小河豚，你想姨姨了吗？”
高却恙点点头：“若曦姨姨，我想带嫡母去吃麻辣兔头。可是我……不认识路。”他可怜巴巴地望着自己生母，恳切道：“姨姨带嫡母去，好不好？”
若曦没好气地看了一眼裴柔嘉，转头对高却恙道：“她未必肯与我同行。”
裴柔嘉和颜道：“为何不？我正想邀你陪我去趟云津道，接相公的棺椁回家。”她说罢让逐云把高却恙和张端带到屋外，在屋内把今日发生的大小事，悉数告知若曦。
若曦听罢，生气道：“裴敬仪，我和你相公没感情，为何我要大老远去替他扶柩？你有什么打算，等蝉儿回来再商量。”
蝉儿是高致婉的小名，若曦原来是高致婉的贴身丫鬟，两人形影不离，所以私下都称呼她小名。要不是因为若曦怀了高却恙，她恐怕能陪高致婉一起出嫁。
裴柔嘉叹息一声，只道：“你尽快做决定，时机不等人。我想隔日就出发。”
“再说吧。”若曦推开门，领着杵在门口的高却恙回去了。
*
张端离开书房的院落，倒也没急着离开，先是走到高致婉的院子附近，向守卫递了话，说他想和高致婉见一面。但得到的答复是，高致婉早上出后便再未归家。
张端抬起头，看见院中一枝杏花探出墙头。尽管那不是属于他的院子，但焦躁和不安绕上心头。
“高娘子去了哪里？”他越想越烦躁，逢人便问她的下落。
仆人抬手指向他身后，“高大娘子在这里。”
张端向高夹钟行了礼，他们两个先前有打过照面。
高夹钟闻见他身上的香气，微皱一下眉头，很快恢复了平静，只问：“你是来找嬿晨的？”
张端道：“今日嬿晨分别时，她说是要回家中处理一点事。可这会夕阳西沉，仍未见她的身影，在下有些担忧她的安全，所以冒昧来问问。”
高夹钟听完，只道：“她没回来，但她答应了母亲日落前归家，应该不会失约。可能等一会儿了吧。你今日先回去罢。”
张端听到这里，总觉得有点不对劲。
高致婉离开时，对他说的是想要回家见长姐高夹钟。可是，高夹钟在家，而她没有立即回家，可见她没有她所表现的那般念着长姐。
她在骗他。
想到这里，张端的头上犹如乌云压顶，尽管乌云之上是灼灼的西沉金乌，然而有气无力的阳光透不进乌云分毫。
张端越想越觉自己上当。而转念想，一无所有的他，好像也没什么值得被她骗的。
这种悲哀的事实，在他们平日的往来里，时常赋予他沉重的打击；可在当下的时刻里，给了他唯一的慰藉与希望。
张端走出高府，两扇朱门在他身后合上。他也没立刻回家，自发驻守在门口，表情严肃得像门神似的。
远处传来由远及近的马蹄声，一辆马车稳稳停在高府门前，高致婉款款下车。
张端缓缓自阴影中走出，挡住了她的去路。他抬头看向披着斗篷的高致婉，隐约间，一股厚重的沉香气钻入鼻息。
极名贵而单调的沉香，绝非她平日里惯用的淡淡龙脑香。
“嬿晨。”张端的声音里，夹杂着连他自己都未察觉的颤抖，“我们分别之后，你究竟又去见了谁？”