裴柔嘉唤来逐云，贴在她耳边吩咐两句。
逐云点头，转身回了趟府邸。不久后，她怀抱着一个宝匣出府，走到车窗前，把匣子递给裴柔嘉，“夫人，这是您要的全府脉案。”
裴柔嘉打开宝匣，翻出一张写着“高夹钟”名讳的稿纸，留在自己手里，又把剩余脉案放回匣中，递还给逐云：“剩下的你放回远处。我们分头，你带人先去玄阳坊，将我交代你的事做了，之后我们在杜宅聚头。”
她压低声音，不忘嘱咐：“多带几个人，最好精壮能打的。”
逐云领命，再次进府。不久后，逐云从府内出来，身后跟着若干身材精壮的男女家仆，一行人气势汹汹地离开。
裴柔嘉放下帘子，转身指示车夫：“去杜家，不必赶路，稳健些便是。”
车子再次前行。
这马车仅是两马并驾的骈车，马匹也都不是识途老马。短短的一段路，却簸得如履碎石遍地的矿地。
高夹钟瞧向裴柔嘉，见她偶尔抚摸额角，偶尔按了按胸口，应是身子不大舒坦。裴柔嘉身子骨一般，生产二妹致婉后落了病，全家都紧着她的身子。
她看向裴柔嘉，不由得有些担心，关切道：“母亲贵为郡夫人，平日里都坐着驷车，这等车实在不舒服，何不换辆马车？”
裴柔嘉抬眼看高夹钟，放下抚摸额角的素手，解释道：“去的时候不必高调，风风火火只会横生枝节。回来时风风光光，再高调不迟。”
高夹钟会意。无人会注意一辆装饰简陋的马车，而相府夫人的华贵马车走到哪里都会是焦点。高家在蓟城结仇颇多，估计是怕有心之人过去捣乱。
“不过，母亲要我的脉案做什么？”高夹钟继而问道，“证明我身体康健又有何用？”
裴柔嘉道：“没什么用。”
高夹钟不解：“那您这是……”
“孤证不立，单独一张脉案说明不了什么。它以后究竟有没有用，那就要赌一赌了。”
裴柔嘉卖起关子，高夹钟不解，但她觉得母亲这么做自然有她的道理。
*
裴柔嘉到杜宅时，约摸巳时正，杜家男子尚未散班，仍在路途之中。
杜家内宅的话事人为高夹钟的婆母薛氏，她听闻裴柔嘉携高夹钟到杜宅，便亲自出面相迎。
尽管高家失势的传闻在蓟城传遍，然而这事终究没有落实。此刻裴柔嘉仍为二品官员的命妇，是朝廷亲封的郡夫人。而薛氏的儿子仅八品，丈夫官位更是低微，她本身并无封号，终究低裴柔嘉一头。
在裴柔嘉面前，她得藏好不屑和嘲讽，装出毕恭毕敬的模样。
裴柔嘉不与薛氏绕弯子，将那封高夹钟的休书取出，轻拍在柏木茶案上，然后缓缓抬眼：“薛娘子，听闻贵府的下人，给我家柳儿送来一纸休书？”
薛氏哑然失笑，她不记得儿子杜善抱怨过高夹钟，且高夹钟极擅生财，母子俩巴不得照顾好这财神爷，怎会突然休妻？
她将那休书端详两遍，说道：“还真是辞瑕的笔迹！具体缘由未知。夫人且宽心，待辞瑕回来后，我问明情况，定会给您一个公正答复。”
裴柔嘉听出薛氏有拖延的意思，忽而提起：“听闻有外边的女子给杜家添了一男丁，约摸三岁。这么大的事，薛娘子也是未知吗？”
薛氏目光微凝，依旧挂着笑：“是有这么一回事。他在后院呢，柳儿当是见过他的。柳儿身子有恙，子嗣难继。我原本还想着将这小儿挂在柳儿名下。”
她摆出遗憾的语气。
裴柔嘉只是默默饮茶。
一盏茶的工夫，逐云赶到杜家，她进来后朝着裴柔嘉点头。裴柔嘉这才放下茶杯，作疑惑状：“柳儿身子有恙？这事我怎么不知？”
薛氏却道：“可不是嘛！辞瑕重情重义，若非不得已，定不会在外纳妾。”
“你说那娘子是妾？可有昭告天地，向官府备过公文？”裴柔嘉说罢，招手让逐云上前。
逐云递上一张落满文字的纸。裴柔嘉接过那纸，粗略地一瞥，又对薛氏道：“说来，我想起近日有件趣事。”
薛氏端详那张纸，发现竟是拓印的墓志，墓主人正是一位名叫霍小青的女子。霍小青，正是杜善外室的名讳。
裴柔嘉笑道：“这霍小青在墓志铭里自诩杜门霍氏，还是八品妻，八品正好合杜善的品阶。但我想，这八品官应该不是杜善吧，毕竟他有妻子。《疏律》云：有妻更娶妻者，徒一年。”
她的笑容更甚，继续道：“杜郎君是个聪明人，断不会为了外室自毁前程。”
薛氏手心握着汗，赶忙辩白：“没这回事。这霍小青应该是别人家的别宅妇。”
裴柔嘉又道：“哦。这可是大事。官员偷娶别宅妇为违反官规，违者受鞭刑，之后男则贬谪，女则没入掖庭为奴。”
“此风气甚行，就算闹大，也是法不责众。”薛氏道。
裴柔嘉冷眼看她一眼，又道：“虽已蔚然成风，可也仅是到‘民不举官不究’罢了。若民要举，你说皇上会为一个八品官而开先例吗？”
薛氏从袖子里掏出一锦帕，擦了擦额头的沁出的汗珠，只道：“您说的是，男子纳别宅妇，这也太不该了。可女子无后，男方家中总要找出路。”
她忽而又提起：“记得高相家中也有个庶子，母亲乃贱婢所生，现也不在高府。”
“你是说若曦姨娘？她一直住在宅子里，只是后来言语失当，被高相罚去庄子暂时反省，过段日子就回来。”裴柔嘉重拾旧题：“刚才您说我家柳儿身体抱恙，可我不觉得。”
裴柔嘉拿出高夹钟的脉案：“柳儿每年正月初二回家省亲，我都会请太医署的医监为她诊脉。这里是柳儿的脉案，脉案显示，柳儿身子并无大碍。”
薛氏接过脉案时，犹豫了一下。
裴柔嘉使唤逐云又拿来一张纸，“我记得三年前，医监也给杜善诊过脉。”她拿出另一张脉案，按在柏木案上，指尖定在上面醒目的“绝嗣”两字。她的嘴却并未将这两字念出，反抿起两边唇角，冲着薛氏浅笑。
薛氏盯着“绝嗣”两字，瞳孔聚敛，目光里透出恐惧。身侧的茶杯被肘部微微一碰，洒出一点凉茶，沾染了桌面。
她颓然叹气，“裴夫人，你说这件事，我们杜家该如何？”
裴柔嘉收回脉案，命逐云放回盒中，随即笑道：“出了这等事，这姻亲也是无法继续了。我深知，这是杜侍御揣度圣意，觉得高家于他仕途再无助力，便想与我高家划清界限。”
薛氏忙说：“没这回事，您误会了，我是真真喜欢夹钟这孩子，还请您等辞瑕回来，别乱断别人姻缘。”
裴柔嘉没肯听，刚才路上她和高夹钟聊了，高夹钟摆明是早做好和离的心思，只是嫁妆问题理不清才找她帮忙，她万没有凑合人家的道理。
她心知若要和离，恐怕得速战速决，不能叫她找到帮手，于是说道：“我深表遗憾，也不想您为难。可划清界限未必要做绝，您说是吧？不如‘一别两宽，各生欢喜’？”
薛氏劝说不得，见裴柔嘉态度强硬，只好忍痛附和：“您说的是。我替他作主，叫他们和离便是。”
裴柔嘉听到这里，才算松了一口气。
大约午时，裴柔嘉才从杜家的宴客厅出来，问逐云：“大娘子的嫁妆单可有带着？”
逐云奉上小册子：“您交代的东西，我全都带上了。顺便九酝楼的郑掌柜遣来一队人马，说是夫人今日用得上。”
“郑掌柜有心了。”裴柔嘉打量一眼高夹钟的礼单，随后递回给逐云，只道：“吩咐下去，现在就搬吧，然后送去裴家，交由我堂兄暂为保管。记得亲自送到他面前，他若不在，就在外面等着。”
逐云心下疑惑，裴柔嘉和裴家关系并不好，为何要把高家的财产送去裴家，但觉得夫人说的总不会出错，便把质疑吞入腹中。
裴柔嘉吩咐完逐云，便沿着回廊走，遇见等候多时的高夹钟。她让高夹
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钟在外面等，没料到高夹钟竟不放心到进门。
高夹钟在走廊里反复踱步，手中的帕子被她攥得满是褶皱。
她心乱如麻，全然不知屋内局势如何。直至见到裴柔嘉步履泰然地走近，她捋了捋发丝，止住不安的步子，长舒了一口气。
裴柔嘉想带她回去，架不住高夹钟一直询问，看起来她心急如焚地想知道，并不打算冷却。裴柔嘉只好将刚才的事一五一十地告知高夹钟。
正说到脉案的事，她声音戛然而止。
高夹钟听到脚步声，紧攥手中帕子，忙抬头瞧向身后。
有位杜家的男子走来。那男子生得清秀文雅，浑身透着冷气，看起来天生不会笑。事实上，此人的确不爱笑，只对那个人笑。
高夹钟认出了那男子时，微微松开帕子，忙把自己嘴角勾起。
不苟言笑的男子见到两人时，恭敬地行礼：“见过河东郡夫人，见过二嫂。”
“我现在已经不是你二嫂。”高夹钟朝他和蔼一笑，转而向裴柔嘉介绍道：“他是杜家三房遗孤杜潜，字晦明，在族中排行第三，我们都唤他小三。他在司天台任夏官正，兼负责掌推历法，观察气象。他自幼体弱，平日很少出院子，今日真是难得见到一面。”
杜潜没说话，也不肯笑，听到打趣自己的话也不反驳，仿若听着别人的事。
裴柔嘉打量杜潜，额头饱满而颏颔方正，眉眼却生得极清秀寡淡，一张好人脸。他的身子被宽大的官袍覆盖，脖颈较寻常男子粗实。抱拳时，双臂难以完全并拢，宽肩大方地展开，袍侧勾出倒梯形。
此人是练家子，并非高夹钟口中的病弱，装病肯定是藏什么秘密。
罢了，杜家眼下和她高家关系彻底断了，人家的家事，与她有什么关系？
杜潜也觉察裴柔嘉打量的目光，努力展现一副教养良好的模样，说道：“裴夫人和高家诸位日后若有什么事需要杜家出力，尽管来找我便好。纵使婚姻不成，杜高两家情谊犹在。”
裴柔嘉点头。
高夹钟微微挑眉，不言语。
杜潜没有耽搁她们母女太久，他称说稍后在九酝楼有约，便回房歇息去了。不过被他这么一打断，高夹钟也没再追问裴柔嘉，说剩下的情况等回高家再继续说。
裴柔嘉和高夹钟走出杜宅，门口停着高家的华贵马车，而那辆简陋的马车已经停回杜家的宅子里。
裴柔嘉看向高夹钟，这时才说道：“这次我们该风光地走了。”
两人上车时，高夹钟问出自己疑惑：“您问我的脉案，是为了证明杜家的那个庶子并非是杜善亲生的？”
裴柔嘉道：“他是否亲生并不重要，重要的是二房需要继承人，需要杜家族长的位置。”
高夹钟点头受教了，高门在意的只有家族的延续。前面他与杜善和离，杜善死活不肯，磨到最后也只拿到一封休书。这会儿杜家肯答应和离，也只是杜夫人不打算让庶子的秘密暴露。
裴柔嘉不知怎的，忽而看向高夹钟，说道：“这位杜三郎，倒是心性不错，也是杜家罕见长着脑子的。以后若有难处，你或许能寻他一助。”
高夹钟眼睛微微一眯，很快回神，抚上裴柔嘉的手背，努力摇头：“柳儿现在只想守着母亲，其他的人或事以后再说。”
她倒也不急，眼下终于与杜善和离，先歇一阵子再觅寻第二春未尝不可。只是……她忽而想到还没出嫁的妹妹高致婉，不由得攥了拳头。
*
未时，日影渐斜。
大幽国正值仲春时节，蓟城郊外春花旖旎。车水马龙，尽是结伴来赏花的世家娘子。
午时过后，多数娘子都已驱车离开，恐赶不及在父兄散班归家。她们却不知自她们离开后，空旷林间的景色更佳，幽逸的香气缭绕舒春亭。
高致婉坐在亭中，指尖轻捻着一枝桃花。
她神情安静，却并未看花，眉头微敛，默默复盘着母亲刚差人送来的消息。