“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”陈怀山站在讲经台上，缓声讲解道，“如何理解这开篇之语？不妨参看《论语》中夫子所说的‘修己以安百姓’。‘明明德’，修的便是己身；而‘亲民’，求的便是安百姓。”
浓郁的点心香气飘来，扰乱了陈怀山的心绪，他转头看向台下。
堂内众人皆端坐而聚神倾听，唯见一位装扮雍容的方圆脸夫人，正与仆人交耳窃语，她手里端着城中闻名的三合居点心，心思完全不在台上。
哪怕对方是这场讲经最大的出资人，在圣道面前也不该如此轻慢。
陈怀山掸了掸袖口，朗声发问：“河东郡夫人，你来说说，何为至善？”
“何为至善......”被点到名字的郡夫人裴柔嘉重复一遍问题，沉默片刻后，缓了缓作答：“符合本心之理即为善。至善则是求取是理，进而从心所欲不逾矩。”裴柔嘉回答。
在裴柔嘉回答之后，后方传来一声嗤笑，“从心所欲……高相当真是从心所欲，看尽万花不思归。只要裴夫人规矩足够少，那便是不逾矩。”
此言一出，引得众人侧目。人人都知道高相家那点子丑事，但平时都留着体面不敢多说，这会儿有人大庭广众道破，便是不给裴夫人脸面。
座下的李夫人便是说话之人，面对目光，她倒也不怯场，站起了身子：“裴夫人此言差矣。善为仁善，善心之意。至善便是做到至仁，于己仁，于家仁，于百姓施以仁举。”
她说罢，轻蔑地看了一眼裴柔嘉：“可惜，全大幽子民都清楚，高相家写不出‘仁’这个字。”
“那我可真伤心。”裴柔嘉看了一眼李夫人，脸上看不出半分伤心。
未等李夫人得意笑容在脸上挂久，裴柔嘉很快话锋一转，质疑道：“李夫人说全体黎民百姓都知道的事？”
“然也。”李夫人答。
裴柔嘉谦谦一笑，继续道：“既然如此，我也是大幽子民，可我居然不知。那只能说明一点：李夫人说错了。”
李夫人自知己话有漏洞，认了倒霉，便也不再纠缠。
怎料，裴柔嘉伶牙俐齿并未停下，她以怜悯的眼神看向哑口无言的李夫人，讽刺说道：“我这是为李夫人伤心，也为……我的远房堂嫂伤心。”
“你——休要攀扯他人！”李夫人矢口否认：“只是我出于公义，看不惯高泉这等蒙蔽圣心的奸臣当道。”
“那我更要为你伤心了。你看不惯他，对付不了他，只能找我来撒气。”裴柔嘉笑眯眯地说完，随即转身，朝台上陈怀山致歉：“因我等一点私事打扰了先生传道授业，实属不该。敬仪这就离开，不影响先生和其他弟子。”
“无碍。”陈怀山捋了捋胡子，他怕得罪裴柔嘉，下次没得讲座请他，断他后续财路，忙给裴柔嘉递台阶，又问：“裴夫人见解独到，至善在心里。只是老夫好奇，夫人当如何求至善？”
“至善是心之本体。人之初，心若明镜，却因境遇而为私欲所蒙蔽。若想达到至善，除却要时时观心察欲。未入世，那便是纸上谈兵，欲达至善还须要到事上磨砺。良知一有指引，便立刻去行；私欲一经觉察，便立刻摒弃。如此，可使心重获明净，达到精纯无杂。”裴柔嘉说完这话，看到陈怀山点了点头。
陈怀山殷切附和道：“依裴夫人所见，至善是惟精惟一的结果。此言启发老夫颇深。想不到夫人如此年岁，便有这般通透见解。”
裴柔嘉道：“敬仪不敢贪功。这话是多年前，偶然听一位隐士所言。当时只觉得想法新奇，便悄悄记下了。我仅是拾人牙慧罢了。”
陈怀山没接话，只是缓缓捋着胡子，回忆了裴柔嘉的过往。
她哪里认识隐士？
高泉吗？
多年前裴柔嘉在乡间与高泉合作讲学的时候，高泉称得上撙节，后来重返官场，步步高升，所作所为.........一言难尽！
等陈怀山抬起头时，裴柔嘉早已匆匆离席。
*
镜心堂外面着实有点冷。裴柔嘉出了门，怀里仍裹着尚且热乎的三合居糖火烧，她看向身边小仆：“你刚刚送点心的时候，说是家中有急事？”
小仆压低声音道：“高相出访云津道时仙逝了。”
裴柔嘉愣了一下，越寻思越觉得不对劲：“这玩笑并不好笑。相公离京前，特意向太医署的医监请过平安脉。他脉象康健，也没个心疾之类的，不像是会猝然驾鹤的。”
“不是病逝，是被雷劈死的。”
“什么？”裴柔嘉惊愕。
小仆知道这话离奇，仍继续道：“夫人，此事千真万确。留琴陪主子一同去的云津，他知道消息后立刻快马加鞭回来送消息。”
好端端的还能被雷劈死，这事未免太玄幻？
裴柔嘉搂紧怀中的火烧，油印子透了出来。
她在脑海中又过了一遍这消息，才意识到不管怎个死因，高泉是客死异乡了。她忽然眼前一黑，眼眶热起来，双腿也站不稳，身子也摇摇欲坠。
旁边贴身大丫头逐云，急搀着她的胳膊，提前掐一把她人中。
裴柔嘉深呼一口气，脑袋清明了，扶着逐云重新站好。她微微摇头，憋回去热泪，很快镇定下来，转而又问小仆：“这事过去多久了？”
小仆道：“昨晚刚发生的事。”
裴柔嘉默算两地距离，沉吟道：“应该不出五日就会传到蓟城。”
“怎么办？”逐云面露焦虑之色，绷着身子：“高相的嫡长兄，还有您堂兄等亲戚若是知道了，怕是要想尽办法吃咱们绝户了。”
裴柔嘉摇摇头：“高家人不足为惧，至于堂兄......”
想起两天前在巷子里挡路的裴过，她不由得深深叹气，“兄长倒是不会，杨氏说不准，她近来被玄莲教迷了心智，看我就像看灭世魔头。不过，咱家不还是有却恙吗？”
逐云道：“对。那个挂在您名下的庶子，被高相送去高家族学寄宿。”
裴柔嘉想了想，“他在那里避避也好。你先派人去趟杜宅，把大娘子高夹钟叫过来。至于我亲生的高致婉，她今早出门赏花，你派人通知一下。”
裴柔嘉吩咐完，登上了马车。马车绝尘而去，径直回去了高家。
前夜下了雨，湿漉漉的街道两侧夹着叫卖声，四处皆是水洼。马蹄疾处，泥水飞扬，惊得路人纷纷掩面避让，仍有不少泥浆迸溅到道旁行人的衣摆处。
小贩掸了掸染污的衣服，皱着眉抬头。待看清疾行的马车是左仆射高泉家的，便是恶狠狠地瞪着。他死死瞪着那马车，在长街尽头缩成一点，直至彻底消失，这才转过头，朝黑而发臭的地面啐了一口唾沫。
*
高府门前停着两辆马车，前方是一辆由木板与粗布拼成的简陋马车，后方是一辆用绿松石和丝绸装点的华丽马车。后面那辆马车里坐着裴柔嘉。
简陋马车停在高家宅门正前方，正挡住裴柔嘉的去路。
裴柔嘉不得不提前走下马车。她落地时，眯着眼睛眺望前面的马车，发现马车车厢的帘布，竟绣着京兆杜家的家徽。
京兆杜家，这是高泉早亡原配的娘家，也是长女高夹钟的夫家。
裴柔嘉是高泉的续弦，她前面有位早逝的原配夫人。高泉和原配育有一女，二月出生，故名曰夹钟，京中第一美人，及笄后她嫁入杜家二房，她丈夫也貌若潘安。
每逢年节后，高夹钟总携夫准时归宁，表面看着感情极好。
可今日非年非节，杜家马车突然造访绝非好事，况且又是如此不体面的马车，还堵在家门口不让路。
莫不是夹钟出事了？
裴柔嘉未着急进门，先问了门口管事：“前面来的可是大娘子？”
管事回道：“的确是大娘子，来了约莫有一个半时辰了。”
逐云心头一紧，莫不是高相遭雷劈的事传过来了？但夫人说，地方官僚怠惰，制度积弊颇深，一份公文至少拖五日。正常来说，这消息要至少五日才会传到京城。
她犹豫地看了一眼裴柔嘉。
裴柔嘉问道：“她此番所为何事？”
“不知。”管事摇头，他是原配家的人，对高夹钟自有偏向，刻意往惨了说：“她来的时候眼睛肿得像核桃，脸色煞白若勒脖颈的白绫。她来的时候，只说要在车里等夫人，马车都没下。”
裴柔嘉转头，看向杜家那辆简陋的马车。
马车的侧帘掀起一角，高夹钟抬手攥着帘子，微微朝裴柔嘉的方向眺望。她的眼眶宛若涂抹了胭脂般嫣红，眼睛泛着水光，像是关在兽笼里的红眼白猫。
裴柔嘉坐进那辆简陋马车。
高夹钟见到裴柔嘉，忙把车帘落下，她泪眼婆娑，喊了一声“娘”，一头扎进她怀里，窝在她怀里嚎啕大哭。
一直到哭声放缓，裴柔嘉抚了抚高夹钟的后背，将她从怀
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里扶起。
“看柳儿在哭，娘也很伤心。”裴柔嘉把刚才捂在怀里的糖火烧拿出来：“哭累了吧，吃点刚出炉的点心，垫垫肚子。”
高夹钟打开纸包，看清楚里面有三块糖火烧，眼前一亮。她像个好哄的孩子，转眼间泪水收干了。
“娘给我的，竟然三合居的糖火烧，现在该是多难买！这家店开业时门可罗雀，如今生意红火，糖火烧比隔壁驴肉火烧还贵，排一个月队都未必能买到。”
裴柔嘉轻描淡写道：“这家店开张时，没钱请人题牌匾，便找到了我。他们掌柜的念着我的恩情，若你以高家的名义去买糖火烧，其实不用排队。”
高夹钟安心咬了两口，但由于哭得太久，很快就被火烧噎得打起了嗝，她只好把糖火烧暂且放下。
裴柔嘉递给她一杯水，揉着她后背帮她顺气，这时才问：“柳儿每逢年节才回家，今日突然前来是有何事？”
高夹钟眼底起雾，委屈道：“娘，我被杜家休了。”
裴柔嘉有点懵，“你随你生母杜硕，向来老实本分。未出阁时，府内暂交你打理的内务，也没见你出过纰漏，反倒叫家中财产翻番。他休弃你是依了七出哪一条？”
高夹钟缓道：“他说我苛待他的妾室。可他哪来的妾室，只有一个外室！因了那是贱籍，抬不得良妾，没名没分，所以养在外面。哪料那妇人某日吃完饭，忽然摔杯走了。”
裴柔嘉心道，这话一听便是托词。
其一，高夹钟的性情软弱，只会是被人欺负的主儿，哪可能欺负外室？
其二，正规妾室都有官府文书备案，算是内宅一分子，归正妻管。可这是藏在外面的别宅妇，妻子未必知情，外人的死活也要妻子负责？
最后，这事她听着耳熟。一个月前，本县有个别宅妇霍氏，听说吃饭时吃得太急，被饭噎死了。怕那位霍氏就是杜二养在外面的。若杜小子真要为她鸣不平，也该上月发作，不该等到这个月。
高夹钟瞧裴柔嘉默然，怕被她误会自己真因为拈酸吃醋而害人，便努力自辩：“娘，孩儿从未伤害过她，求您信我。我甚至近日才知有这么一号人。”
“听他的鬼话？”裴柔嘉冷声打断。
她继续道：“他这般说，还不是因你爹近日挨了皇帝训斥？前段日子太幽宫走水，皇上要重建太幽宫。你爹突发癔症，竟想积德了！劝谏莫要劳民伤财，提议移居昕庆宫。昕庆宫原是圈禁废太子的，还住过先朝惨死的皇太女。皇上觉得晦气，把你爹赶去云津道，其实暗地里叫你爹查事。杜二误会你爹失势，怕高家拖累他，却眼馋你的丰厚嫁妆。这才贼喊捉贼，整出一出休妻的闹剧来！”
高夹钟脸色惨白：“那这么说来……爹真的失势了？”
“本来还没有。”裴柔嘉定住目光，表情认真地说：“接下来娘要说一件事，柳儿可要做好准备。”
“是坏事？”高夹钟看裴柔嘉点头，但转念一想，当下也没什么事比她眼下的境况还要困窘，无非是他爹贬谪，继续道：“您只管说，我应该受得住。”
裴柔嘉表情平静，缓缓开口：“你爹他……被天雷击中而身殒异乡。”
高夹钟听闻此话，身子头一次挺直，如同自己也遭了雷击。她看向裴柔嘉，见其眼神认真，不似说话。她缓慢消化着这个事实，随即身形一晃，竟晕了过去。
裴柔嘉扶住高夹钟，用力掐住她的人中，将她疼醒后，又道：“现在还不是昏晕的时候。”
高夹钟赖在裴柔嘉肩头，不肯起来。
“咱家的保护伞都撕碎了，还能有转机？娘还是让我再晕一会儿吧。当今圣上痴迷黄老之术，定有人会借着雷击生事，恐怕咱们也得遭殃。”
裴柔嘉面若止水，丝毫看不出情绪波澜：“此事容后再说，咱家有的是法子。”她的语调平稳而缓慢：“我们这就驱车去趟杜家，先把柳儿的嫁妆要回来。”
高夹钟小鸡啄米似的地点头，像是刚从深海中浮上来，又抓住了一根浮木。
裴柔嘉指尖轻轻揩去高夹钟腮边的泪。
“杜家敢在这时候休妻，无非是赌咱们高家为了保住头顶那把遮风挡雨的伞，近日定会低调做人，宁愿破财消灾，受委屈也不敢闹出半点动静。”
“可现在，我们的伞没了，人也淋了雨。”裴柔嘉语调平稳，眼神却冷了下来，“这淋了雨的人，最不怕的，就是把这一身泥水，狠狠地溅到讨厌的人身上。”