“这是友人送奴的茶，怎么就成偷的了？！”
弓手冷笑一声，径直去掏陶盏心的大筐，从里面翻出一个完整的团茶。
“小娘子可识字？这团茶上的‘向’字不认识？”
弓手指了指团茶上写的细细密密的小字，又掏出一张茶引子，啪地拍到陶盏心台面上。
“这是大客官和向府交易的茶引子，大客官的茶被一个小娘子偷了，现在你手上的又正是向府的茶，还敢抵赖？！”
两个弓手吹眉瞪眼，气势极盛。一口一个要抓贼，这贼还是饮子铺貌美如花的小娘子，引得不少人注目。
“别废话了！和某去官府吧！”
“非礼——”
“张三！李四！你们干什么呢！”
抓人的瞪眼，被抓的喊着非礼，一威严声音突然插进来，两弓手赶忙叉手行礼：“陶都头。”
“小娘子方才说过茶是旁人送的，再说了，向员外的团茶印的都是同一个花样，仅凭一张饮子，怎的就能咬定这引子对应的就是这块团茶呢？”
陶三牛三言两语打得两个弓手哑口无言。达鲁斯见状还想张口，也被他抬手制止。
“大官人的问题某不会置之不理，但毫无证据时便在大庭广众之下拿人，那百姓的安危当儿戏，某也不会坐视不管！”
“张三，先带大官人回去，某即刻过来。”
看热闹的也跟着散了，陶盏心对着陶三牛一福：“感谢陶都头相助。”
“阿妹，莫说这种话。”听到这称呼，陶盏心一愣，陶三牛却露出笑脸，“这团茶当然不可能是你偷的。你一介女流，怎可能偷的了他的东西，不用担心。”
他接着说：“其实自从那日在摊前见到你起，我早就想找你聊聊，但……碍于爹的事，我实在不好意思开口。阿妹，那晚你受苦了，我替我的混账爹给你赔个不是。”
陶盏心：“？”
这人在村里的人设不是个村霸吗？怎么突然像是良心发现了？但管他是怎么良心发现的，两人面上搞好关系，以后不相来往就是了。
所以陶盏心又赶紧一福身，说：“阿兄挂心了，今天能得阿兄相助，我不胜感激。”
两人又多客气了几句，直到陶盏心假笑得脸都僵了，终于把陶三牛送走了。
但陶三牛话里话外都是在关心陶盏心一家如何，还惦记着王玉花的风湿，又告诉了她哪里的菜铺实惠。几个回合下来，不管是语气还是内容，陶盏心都挑不出错来。
那……陶盏心犯嘀咕，当时阿雀说的陶三牛要□□，又是要找谁？又报仇了吗？
***
后来达斯鲁确实再没出现过，陶三牛也因为是互市的弓手都头，偶尔会在互市上巡逻一番，但两人也只是点头之交，没再多交流了。
天一天天变冷，陶盏心的热饮子生意便一天天红火起来。陶盏心经常会到有小娘子背着佩囊，手挽手地来买饮子，就像结伴逛街的大学生闺蜜一样。
和周围的摊铺混熟后，她时不时会买些不同干果做限定饮子，比如杏皮茶、冰糖雪梨、芋圆葡萄……现在只用出摊半天，都能有将近一百的利润。王玉花的芨芨草佩囊也搭着卖，佩囊的花样变了又变，利润更是翻了又翻。
她终于有钱租了头小驴，不用每天累着阿雀和小青了。现在出摊半天就能达成目标，中午自己回家，用下午的时间准备明日的备料，时不时教阿雀认认字，帮王玉花搓搓草，日子过得悠哉悠哉。
一转眼，便到冬至了。
冬至是一年中的大日子，被称为亚岁。
朝廷官员能有七天休沐，各店铺在冬至当天基本也会歇业，皇城里更是张灯结彩一片热闹景象，即使是在这偏远的边塞县城，也刮起了难得喜气。县城里夜间会挂些彩灯，但更为热闹的是县城不远的土祠。
亚岁是团圆的日子，城中百姓多愿意在此日出城上香，既求现世安稳，也遥寄亡亲思念。每年冬至土祠人流众多，久而久之便形成了一个限时的集市。除了会有小摊售卖外，还会有蕃商乐人的流动表演，好不热闹。
冬至还流行数九，花上八十一瓣梅花的九九消寒图，讨个吉利。
王玉花当然嫌弃这东西穷讲究，可陶盏心实在不想失了古人这雅兴，于是买了点红曲粉想要做梅花糕。
她买了点糯米，加点红曲粉调成胭脂色。擀成厚片后捏出一片片花瓣形状。再团一小团栗子泥做花蕊，周边拢五片花瓣，一朵小梅花就成了。最后再在上面撒点白色杏仁碎，竟多了点傲雪凌霜之感。
蒸好后陶厨子先尝了一个。不错，糯米本身不够甜，栗子泥则补上了一层风味。陶盏心对自己的创意菜很满意，好吃还雅致，实在是没有失了古人的雅兴。
红梅糕做完后她让阿雀抄信时顺道带了一份给拂柳观，毕竟日前道观为了感谢陶盏心在救济流民时的帮助，特意还让净合送了些冬日的糕点来。
都拿了钱了还这般客气，陶盏心往那小木盒里想方设法多添了几个红梅糕，不能显得自己太不会做人不是。
但拂柳观虽清贫，规模也不小，这么一小盒糕可不能填了所有人的肚子。所以阿雀擅自做主到：“净合道长，这是阿姊专门给做的红梅糕。为感谢观主、净合道长的照拂，也感谢一直教我抄信的李香客和竹笙。”
净合秒懂，只把这好消息告诉了竹笙，让他带着向泽偷偷去了方丈室。
冬至时拂柳观不少道长会受百姓之托，去土祠诵经祝祷。虽不是公差，但观内某上座觉得是个重要的大活动，大到为了准备这事，今天也无法来照看观主了。
不过这倒给了三个贪吃鬼一个绝佳的机会。近日天寒地冻，观主依旧卧床不起，却不碍小辈们坐在床前吃得开心。
“这东西真是好生精致。”净合拿起一块红梅糕，左看右看竟有点舍不得下肚，“边塞没有红梅，每每到了寒冬，总会对画中的白雪红梅万分向往。没想到今年倒是舌头先尝到了这红梅。”
竹笙知道陶娘子的手艺，多说无益，吃进嘴里的才是真的，三两口就吃没了俩。这红梅糕甜滋滋的，倒是合了他这小孩的口味。
唯独向泽坐在桌旁没有动筷。
近日代写了不少家书，字里行间内的情谊总会勾出向泽的忧思。而冬至将至，倍加思亲。去年今日还是和爹、娘、阿兄们一起在家画着九九消寒图，今日却只能窝在这局促的方丈室
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内，看着这假梅花睹物思人。
“诶，向施主，你怎么和观主一样不吃呢？”
向泽觑了净合一眼。不说自己，就说观主。他老人家躺床上也没人搭把手，咋吃？
此时观主神志清明，只是头晕困乏，躺在床上听着自己孽徒说的话，更觉短寿了。
向泽恭敬捧上一块红梅糕，小心扶起观主靠在床头。
观主年岁已高，双眼长在皱纹里，此时迷朦地眨了眨，笑道：“这东西果真精致，也怪不得你们这般说话。”他小尝一口，点了点头：“吃糕又赏梅，这冬至过得算是有滋味些了。”
“向施主那日同叙危相谈甚欢，今日倒是安静不少。”观主说，“这红梅糕贫道吃着不错，你也多吃两块，别都便宜了那两个饕餮。”
向泽笑笑，虽然心中郁结，毫无胃口，但不好扫了观主的意，便拿起随意咬了一口。
确实甜，但不腻，没想到这娇艳的梅花竟是清雅的栗子味。红梅上还别出心裁点了雪点，更添一份不畏严寒的傲骨之意。
向泽不禁回想起上次吃过的酒酿圆子，也是在这肃穆寒冬里给了人意外之喜。
看来这妙手娘子不仅手艺妙，心思更是妙。
向泽这般想着，又再拿起了一个。见他表情松动，竹笙趁机问道：“净合道长，明日的土祠诵经，我能同去吗？”
竹笙可不敢说带上向泽一起。见他兴致不高，便知道是又在怀念家人。但提这么一嘴，又希望能旁敲侧击给三哥儿也带起出门走走的兴致。
“当然可以了。”单细胞生物净合果然直接，“向施主也一起吧！老在观里闷着，都要长毛啦！”
向泽咽下嘴里的红梅糕，笑了笑：“好，一起吧。”
***
相比起道观那边的肃穆清净，陶盏心这头倒是叽叽喳喳闹个不停，毕竟有个叽叽喳喳的“小雀”又来蹭饭了。
陶盏心叫了和王玉花交好的李二婶子一起，四个人一起玩关扑。她们拿红梅糕当赌注，每人轮流坐庄，扔出浑纯就能拿走对方的红梅糕。
陶盏心今晚运气爆棚，每轮都赢。赢了就算了，这人还极爱嘚瑟，极会顺着杆子就往上爬。就算自己赢得的红梅糕都根本吃不下了，还是一定要再抢过一个。
“这本来就是我做的，我多吃点怎么了？”
气得阿雀和王玉花滋哇乱叫。
阿雀玩了几轮不玩了，又吵着陶盏心明天带她去土祠看乐人唱戏。难得冬至可以闭店一天，陶盏心才懒得动弹。王玉花也不想去土祠给陶大烧香，母女俩倒是懒到一处去了。
“不过土祠人应该很多，说不定能卖点热饮子呢，你真不去？”李二婶子问。
“是呢，每年冬至都有很多道士会去诵经祝祷，人可多呢。”
阿雀想去玩得很，为了让陶盏心陪自己，努力多说几句来勾起她若隐若现的事业心。
“今天我去抄信的时候听说观里的香客们都会一起去，人真真可多呢！”
啊……陶盏心挑眉，缓缓点了点头：“香客都要去，那人肯定很多了。”
“是呀是呀。”
“那我就勉为其难去加班卖饮子吧。”