陈玄一拂袖，把自己做的饭菜收了，换了茶水、糕点。
陆勋向他拱手，陈玄回了个揖礼。清晏对陈玄说，“这是陆勋，他在市集上看到我们和那对母女说话了。”
陆勋背着斗笠，肤色如麦，风餐露宿全写在脸上。身边立着一位扈从，低眉顺首，背负双剑。
陈玄请陆勋坐下，表情平静。“清晏提到过你，说你习纵横捭阖之术，志向远大。如今在哪里高就？”
“陈先生帮了清晏良多，没想到去年一别，她经历了这么多。若没有先生，也没有今日重逢。”陆勋望了望清晏，“这一年，我四处奔波，不曾关心过她的境况，十分惭愧。”
“你们萍水相逢，不必言重，也不必妄自菲薄。”
“清晏于我有救命之恩，并非萍水。先生是清晏第二个师父，理应感谢。”
陈玄一听，话里有话。师父，清晏是这么介绍他的。行行行，他借坡下驴，“她悟性一般，气性挺大，非要硬闯，鄙人只能催动机缘给她一些底气。”
陆勋对着扈从侧着点了个头，扈从知趣地开门离开。
他想了想，对着清晏说：“刚刚听你说了这一年的事，难得遇见，我也告诉你这一年我做了什么——”
“哎！我也要听！”土地公不知何时从门口冒出来，用藤杖架住扈从即将关上的门，拖着脚步就进来了，一屁股坐下，喝了杯茶，“小毛贼，说给小老儿听听，出息了没？”
清晏吓了一跳，怎么把他唤来了？低头看，原来是自己双手不听使唤，一直在搓着那荷包玩，把土地公的牌搓热乎了。
陆勋很惊喜，坐下来把话头挑开。
暗厂原为先帝直属秘密情报刺杀组织。先帝病重时，蔡世远投了皇后太子，但暗中左右摇摆。去年冬，暗厂冯锴发现陆勋是先帝卧底，目的是带走金稻穗，但陆勋已参与太子党招兵买马之事，冯锴恐先帝知晓暗厂已生二心，当即飞鸽传书报暗厂首领蔡世远。蔡世远令冯锴暗中诛杀陆勋，冯锴在刺杀行动中死于陆勋和清晏之手。
前往学宫与圣母交涉的另一暗厂下属赵吉返京后报蔡世远，细说庄城与圣母投效太子之意，太子许诺圣母可在京都沛阳城郊设分坛，发展新派。一个月后，庄城与圣母率数千门人北上。太子年幼，主事者为当今太后、先帝继后蓝氏。
先帝卧床不起，蓝后筹谋逼宫，召部从“清君侧”，其中包括蔡世远。蔡世远临时倒戈，以太子年幼不足以立国为由，力保另一成年宗室子夺储君之位。蔡世远令圣母出兵夜袭皇后队伍，圣母不愿转投，按兵不动。蔡世远便与庄城并等诸多番将起兵逼近东宫。
蓝后闻讯整饬兵马，携朝中老将、外戚与宗室对抗。圣母带兵来助，亲手斩宗世子于城楼前。蔡世远趁乱逃脱。
既已起事，蓝后假托太子号令“清君侧”，杀入内廷，先帝拒不退位，迁居北苑三日后龙驭宾天。朝廷密令，京城诸事不得说出半句，否则夷族。沛京人路遇相视以目，甚至不敢开门。
太子登基，蓝后尊圣，犒赏功臣。学宫表彰圣母举事有功，册为国教大祭司，门人死伤甚多，幸存近二百人各有封赏，太后令门人分赴九州各处传道，传播昊朝上国福音，非诏不得回沛京。
陆勋躲藏数月，其中辛苦自不必说。没想到风云剧变，蔡世远失势，暗厂覆灭，他一个叛徒竟不再有性命之忧。
但于朝廷而言，蔡世远蛰伏江湖终是隐患。蓝太后斥其八宗罪，张榜悬赏蔡贼项上人头。
蔡世远此时被全国通缉，疲于奔命，肯定不会记起陆勋这样的小角色。但对陆勋个人而言，蔡世远知道他的双重身份，一旦消息走漏，陆勋的暗厂经历若无人为他辩解，则为一生重大污点，也许此生再无入朝建功的可能。
陆勋揭榜，一来为洗清身上暗厂走狗的污点，二来为抹净曾为先帝细作的过往，三来为投身行伍立个投名状。他携榜单去兵部挂了号，带了扈从人等，往南而来。
“沛阳兵变这一个多月，我辗转各地寻找蔡世远的踪迹。终于在大河市集发现了蔡世远。”陆勋压低了声量，“他伪装成剃头匠，二月二现身市集，躲藏大河市集城中一处破宅。他逃了很久，已极度疲惫。”
陈玄一言不发。
土地公嗑着瓜子，说这事比话本还曲折动听，可见编话本的人没见过什么大世面。
清晏很惊讶，朝中诸事她知之甚少，难以评价。但圣母入朝后左右逢源却是她没想到的，最终还落了个交出“兵”权的下场。更没想到的是，那日手艺奇差的剃头匠竟然是蔡世远，一年前他下令杀陆勋，如今身份反转，蔡成了陆勋的猎物。她问：“蔡世远是修行者？”
陈玄冒出一句：“四品当则境。”
清晏说：“这么可疑，你还敢让他剪头发？”
“怕他做甚，我身世清白。”陈玄好像在揶揄谁。
清晏站起来，问陆勋：“何时动手？”陆勋让她淡定些，坐下来：“为时尚早。但动手之前，我想来见你一面。”
土地公瓜子掉了，拽了拽陈玄的袖子。陈玄看他脸色，迟疑片刻，站起身：“有桩必须做的事，日前一直找不到机会处理。既然你来，且护着她些许，我快去快回。”他看着清晏，又向陆勋拱拱手，理了理衣衫，走出门去。
陈玄又回身犹豫，对清晏多说一句：“切莫轻易涉险。等我回来。”
清晏点点头。土地公起身关门，追上陈玄离去。
***
去年冬天，陆勋离开后那一个月，她总是在黎明最冷的时分醒来，西山夜晦，东海初明。昭明，是不是太经常描摹这个名字的意象才对这日升的瞬间生了执？
她的眼睛里游移着忽明忽暗的月光，窗前一片落月，窗前一双愁影，她知道这是什么，也猜到他知道。
说了这许多话，陆勋不打算再吵着她了。此时的安静，真好。千言万语都在月光中流淌。
能遇上简直是奇迹，奢求见一面更不合理。扈从知彰问陆勋，看不惯学宫虚伪，为何还结交圣女？陆勋推说是救命之恩。知彰反问，此番见了又如何？身若飘萍，咱们能给人家什么？
没有答案。陆勋知道这个时候不应该不顾任务分心来看她，可是他也不知道自己能否闯过蔡世远这一关。天涯弗远，本可自然而然不复相见。但在大河市集偶然见到她时，那一身素白，青丝披肩，布施困苦的神女模样，让他死了的心复活。
“你……”陆勋又觉得沉默太吵。
“昭明？”清晏双目蕴满了笑意，“我可以叫你昭明吗？”叫名和叫字的区别，她不是不知道。
陆勋点头。“小毛贼不好听。”
“为什么这么想建功立业？”清晏和陆勋走到庭院中来，坐到木台阶上，望着月亮出神。
“我祖父是建国功臣，宣威将军。我父亲非长子，未建寸功，落寞一生，母亲深闺妇人，望子成龙。我们这一脉到我这里已然没落。我生来有修行天赋，从小立志，像祖父一样靠军功挣出一片天地来，可第一步走错，投身暗厂蹉跎至今，只能剑行偏锋——”
清晏不知有没有在听，突然插了一句：“那你，为什么要来见我？”她目光炯炯，陆勋喉头发紧，他知道有些事避无可避了。他没说话，只是躲着她的目光去看月亮，看出一片虚无缥缈来，内心已风云翻涌。他任凭头脑的空白侵蚀自己，伸出右手，摊开手心，悬停在他和她之间的距离里，用灼热的目光向她示意。
清晏红了眼眶。
那些天的失眠、回忆、叹息，是一颗愿望，它悄然萌芽，她现在如此明晰。
那些不经意的想起、揣摩、咀嚼，是万分牵挂，如潮水去了又来，她不能不正视自己。
她努力控制，不让眼泪掉下来，想让微笑取代眼中的百感交集。
她把左手放在他手心，感受它们之间紧紧握住的美好，恰到好处的力量、合二为一的温暖，掌心火热，指尖冰凉。就像那一夜，他交托出生命，她为他治伤。
她侧过脸，看到一丝云遮住了月光，泪夺眶而出。她很想知道是什么给了她如此澎湃的情感，只是牵手就足够她想到这份情谊若可能走下去会有多美好，不可能又会有多悲凉。患得患失，像月亮的忽明忽暗。
他们没有说话，站起来，换了一个彼此都舒服的方式牵手，十指相扣。
心一蹦一跳，更漏一点一滴。
……
庭院草丛出现响动。
他们赶紧松开手。
清晏背过身去擦泪，躲进房中。
知彰在阴影中喊了一句：“他要跑。”
陆勋拿起佩剑，背上斗笠，问陈玄在哪儿。
“我随你去。”清晏关上房门，坚定地说。“陈玄回来能找到我的，放心。”
“让土地爷陪你？”陆勋还在犹豫是否带走清晏。
“别管老头，他是分身。”清晏快步出发。
陆勋留在蔡世远破宅附近的人被发现了，蔡贼毕竟暗厂出身，陆勋一身本领有一半是蔡及其下属教的。他溜得很快，在巷子中左右穿行，陆勋几个人都跟丢了。
陆勋带着人在周围林子中找了两日，才发现他扮成樵夫窝在一处山洞中。虽说是当则境高手，缺衣少食、身上有伤影响了状态。蔡世远刚停下来歇脚，就被陆勋撞个正着。陆勋、知彰二打一，蔡世远很快落入下风，清晏结禁锢锁定周围灵息，蔡世远灵力耗竭，引颈就戮。陆勋终于解决了这个心腹大患，取下蔡世远头颅和随身信物，封入宝盒中，贴上符篆不叫散灵，着令知彰一路换马昼夜不停速送沛京蓝太后处，并赴兵部挂榜销号。清晏给知彰几张传信的符篆，让他有信速速飞符相告。
按理，陆勋应该亲自回京复命，等候封赏。但他不愿离开。
在客栈等信的这一天，陆勋换下原来东躲西藏穿的一身劲装，穿回了常服，终于恢复了他翩翩少年的模样。他把时间全用在陪伴清晏上，与她在后院闲逛，喂马、喂鸡，在大门口闲坐，看人群、看流云。把这庸庸碌碌看遍了，再看对方的盈盈笑意，他们也不知道各自在笑什么。
知彰传来符篆来，说朝廷嘉奖陆勋，并新交一事与陆勋：下雉之南有兵马异军起事，“蛮獠啸乱”太后忧心，已着令内阁拟票，不日宣读圣旨，封陆勋为抚南特使、归德将军，着自筹兵马，平啸乱事宜。
光耀帝在世一统九州大部，仅仅余下雉这偏南一隅难以收服。先神祐帝在位二十年也没有拿下下雉，是谁给太后进言让一个新封的小兵头去收下雉、推一统？
陆勋没料到太后做事这么敢想，果然姜还是老的辣。
知彰报陆勋祖母此事，祖母令知彰速速提领京中陆家全数两千府兵、四百战马驰援，并令知彰大哥知刚、小弟知微、小妹知柔监理粮草辎重紧随其后，走水路南下。
陆勋点了点手上的人马，勉强一千人、数十战马。他和清晏先行一步赶赴蟠龙山，也就是蛮獠与中原势力对垒的地方，先试探蛮獠实力。三日后，队伍抵达蟠龙山，周围一片静谧，诡异得很。陆勋找到当地守将蓝保，只说是过境暂歇，整顿人手。蓝保也算客气，置酒杀猪，让陆勋队伍饱餐一顿。次日，蓝保邀陆勋上山观势，陆勋携小队人马赴约。蓝保大谈天下大事，并坦言守关之苦，“下雉拿不下来，不是天时地利所阻，是人祸。”
陆勋不解。蓝保说：“你见过打仗是互相扔兵器的吗？约定好几时开战，几时鸣金，战鼓擂响却是假意上阵。将领佯装拖刀败走，兵卒交换手上利器。各方盘点损失，报上朝廷，只等上头
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平账，来年拨付银饷，互惠生意又起。”
陆勋眉头紧锁，一旁的清晏大受震撼。
蓝保被裨将叫走，说是家中急事，让陆勋自便，自己先行一步。
陆勋就地休整，携队伍下山时却被“蛮獠”团团围住。
好一步里应外合、瓮中捉鳖！
陆勋意识到自己中计的时候，天色已晦。这蓝保将话说得这么明白，甚至不惜透露边陲军事秘辛，既让他放松了警惕，又是想让他死个明白。
“看来，朝廷没有秘密，守将、敌军已经知道太后命你将领兵收服下雉了。”清晏没说错。
陆勋不怕身处险境，只怕清晏跟着吃苦。
算一算脚程，从老家清点府兵至下雉，一路凭通关文牒速行，最少需要七日。这七日，山中缺水少食，又春寒料峭，手上这一百多个人能不能撑过去，陆勋心里一点底都没有。他和清晏是修行者，七天不吃不会死，但身边还有这么多人，难保不会把命交代在蟠龙山。
斥候来报，山下蛮獠约莫一千人，为首的是一名叫蓝奉先的壮汉，手持一双铜锏。山下有灵力扰动，肯定是修行者。但距离太远，陆勋和清晏无法通感修行境界。
蓝奉先先围着陆勋三天，一面派使者劝降，一面收缩包围圈。这三天只要陆勋派人下山试图联络城中部下，他见一个杀一个。
第四天，陆勋靠近和蓝奉先交手几回合，发现他境界当在四品以上，陆勋为三品，不可硬战。陆勋不愿清晏出手，恐落了军威，嘱咐下属耐心等候，知彰必来救援。士兵将信将疑。此山多累石，树林不茂，干粮耗尽，士兵自行打猎所获不多，甚至连石板中的长虫、野竹开的米花、积水坑中的六脚鱼也吃了，勉强撑了两天。
第六日，山中无毒的树根、树皮已吃尽。往外圈跑者纷纷死于敌手。最可怕的是山上没有泉眼，溪流干涸，丰水期未到，只有一处积水坑。水喝完了，人就不行了。清晏用灵力抽取树中的水灵，炼化成水暂时救几个渴水的兵士。但她五行主修火系、金系，炼化水灵消耗巨大，水远远不够。
第七日，蓝奉先觉得围得差不多了，遣使第二次劝降。蓝氏条件令陆勋十分不悦，欲杀来使恐惹怒对手，只好暂扣来使佯装考虑拖延时间。
军中士气低度低落，甚至有老兵逃跑被抓回斩杀。陆勋自责轻敌轻信落入陷阱，几天之内沉默寡言，自觉狼狈。清晏七日未曾进食，除了炼水，只是打坐，灵力消耗巨大，身体状况并不好。
使者半晌未归，蓝奉先耐心耗尽，下令上山收网。
清晏屡发符篆寻找知彰下落，但灵力不济，符很难飞远。清晏召唤土地公，牌怎么也擦不亮。最后微弱感应到她赠予知彰的符篆灵力在靠近，应是救援将至，但不知多少兵马。
陆勋听到山下异动，号令斩杀来使，起兵突围。承诺活着冲出去者，连升三级。一百多人跑下山来，又饿又渴，拼着一口想活的气与敌厮杀，毫不占利。不多时，半山腰上兵士折损三成。
陆勋冲至蓝奉先阵前与之决战。蓝奉先以逸待劳，傲气十足，战斗完全是逗陆勋玩的样子，频频变换位置，把他晃来晃去地打。清晏以阵法辅助，锁定蓝奉先位置，陆勋快速进攻，最后还是因为体力不济败下阵来。
陆勋佯装答应条件，说需要一夜时间思考如何阳奉阴违对付朝廷。蓝奉先收兵，自认为围困至此也不差多留一夜，毕竟也不想和朝廷真正对抗火拼。大多数南下的军将经过这些也都怂了，不怂不合作的就不必留了。
这注定是一个难熬的夜晚。所有兵士被看管起来，只能看着蓝军吃喝，饥渴难耐，怨声载道。
陆勋无暇他顾，能拖一刻是一刻。他决然是不会同意成为蓝保那样的人，做下雉军政的合伙人，在朝廷和下雉之间左右摇摆，虚与委蛇。
他知道，这是蓝保和蓝奉先的下马威，要的是让他在军中颜面全无，失去军心，再把消息传回沛京，让王公贵人知道这个毛头小子不可信，派谁来都没用，并不是奔着要他命去的。
陆勋仰天看星，满腹心事。
清晏陪在他身边。若是兵败，她凭自身修为能保陆勋和自己不死。她相信陆勋也能自保，但他要的是兵士也能活。
他们背后是一个个家庭，都有妻儿老小。何况大部分人是陆家世代相随的府兵，沾亲带故，于心不忍。
陆勋突然开口，问清晏天启是什么？
清晏愕然，说，不知道，教中人都当这枚掌心血痣是天启的印记。
“能不能用天启鼓舞士气？”陆勋知道，人是最喜欢听故事的动物，相信故事更胜过自己。
清晏试着把灵力灌入血痣中，希望血痣有所反应，甚至希望就这样打开天启。
她想起了陈玄。清晏问他有没有天启这事儿，他摇摇头。那，自己现在在干什么？在催动并不存在的天启，试图动用宗教的神秘力量鼓动人心？鼓动人心，是不是要骗人？和以前一样？
她本能地厌恶这些，她瞒不过自己的心。可是，如果现在，只需要一个撑住这几十个人的信念呢？
她催动灵力，红痣依旧如故。
她朝着陆勋摇摇头，陆勋知道她尽力了，也不愿做违心的事。陆勋点头，放过这个利用天启念头。
“援军到以后，你护好自己，刀剑无眼，你没见过这个阵仗，不要参与进来。”陆勋让她答应，她点点头。
陆勋又问：“陈玄去哪里了？有他在，你更安全些。”
清晏心里也犯嘀咕，这么些天，陈玄去哪里了？她试过多次，用通感寻找陈玄的灵迹，但一无所获。这是他第一次主动离开她身边，也许是想创造空间让她松泛松泛。
可是，他已经离开十二天了！
整整十二天！