消息是在午后传进郢都的。
先是一个从南郊跑回来的守卒，甲胄上沾着没干透的泥和几片被撕碎的旧布，在城门处被拦下来的时候差点一头栽进护城河里。
他被架着拖进王宫的时候，嘴里反复说着一句话，声音已经哑了，像被砂纸磨过很多遍的旧铁皮：“粮仓……南郊粮仓被烧了……白巫……白巫的人从田埂上涌过来……守卒挡不住……”
一个时辰之后，第二拨消息到了。
南郊粮仓的存粮被烧了大半，看守粮仓的二十三名守卒死了七个，剩余的伤了大半，逃走的小半。
白巫没有攻城——他们烧完粮仓之后退回了南面的田埂深处，像一群从地里长出来又沉回地里的旧根茎，只在烧焦的仓木和未灭的火星之间留下了一地被踩碎的竹竿和白幡的碎片。
泠王在偏殿召了急朝，没有走正殿的程序。满堂文武赶到的时候，日头正从西窗斜照进来，在殿砖上铺了一道暗金色的、正在收窄的光带。
泠王坐在高台上，手里捏着一份刚从南郊送来的急报，帛纸边角卷着，像被雨水浸湿过又晒干了。
“南郊粮仓被烧了。”
“白巫烧了粮仓之后退了回去，没有继续向北移动。他们不是要攻城，是在告诉朕——南郊的粮，已经不在朕手里了。”
昭鸩从列中走出来，拱了拱手。他今天穿了一身玄黑的廷尉官服，腰间的玉带束得紧，整张脸被日光和殿影各切一半。
他的声音湿寒，像一条在冰面上滑行的蛇：“王上，白巫之乱并非一日之寒。南境各乡近年皆有民怨积聚，阴婆其人善煽动，白巫之众散若流沙，聚则成势。今日烧仓，明日便可断道。若不以重兵镇压，恐南境各县——”
“重兵？”泠王的声音从那道暗金色的光带后面传过来，“南郊粮仓被烧之前，朕已经派了三百人过去。三百人，压不住一群赤脚拿竹竿的农户。你让朕派多少重兵？”
昭鸩的嘴角动了一下，那个弧度像一根被风吹弯的草叶在风停的瞬间弹回原位：“三百人压不住，是因为白巫不止是农户。阴婆手下的巫祝在田埂上布了障眼法，守卒在雾里迷了方向，自相踩踏。这不是民乱，是巫乱。”
泠王靠在椅背里，目光从昭鸩脸上移开，扫过列中的其他人。令狐忌垂着眼，姿态稳得像一株被移栽到殿柱旁边多年的老树。淮南君不在。
他今天告了病，没有上朝。泠王的目光从令狐忌身上滑过，没有停留，继续向右移动，落在队列末尾那件松垮敞着的黑衣上。
泠无咎站在大殿最末端，姿态松散，肩靠着殿柱，两只手垂在身侧。
他的领口依然敞着，比今天早上出门的时候又松了几分，露出整片胸膛和那串垂在锁骨下方的血玉珠链，珠子在暮光里泛着暗红色的幽光。
他的黑瞳半垂着，像在走神——但他微微侧着头，耳朵朝向殿中央的方向。
泠王看着他，看了两息，然后开口：“质子，你说。”
泠无咎从殿柱上直起身来，走到大殿中央，站定。他没有跪，没有行全礼，只是微微歪了一下头，黑瞳从半垂的状态睁开了一线，像一口被光短暂照亮的深井，然后又恢复了那种懒散的神情。
“王上若派重兵去，阴婆会退。她退回南境深处，等重兵撤了再出来。她烧了一座粮仓，可以再烧第二座，第三座。重兵守不住所有田埂，白巫也不需要打赢——他们只要一直烧，泠国南境的粮道就会一直断。”
泠王的手在扶手上停了一下：“那依你之见，该怎么办？”
泠无咎站在大殿中央的暮光里，微微歪着头，姿态像在想要不要把这碗汤喝完。
他伸手碰了一下胸口的血玉珠链，指腹沿着最下面那颗珠子的边缘走了一圈，然后放下手：“臣去南郊。不带重兵，只带二十个人。臣去见她，不是去镇压她。她烧粮仓，是因为她想让人去见她。她等的不是重兵，是阴婆想见的人。”
满堂安静了片刻。
令狐忌微微抬了一下眼，目光在泠无咎敞开的衣领和露出的胸膛上停了一瞬，然后收回去，没有开口。
昭鸩站在列中，嘴角浮起一层极浅的弧度，那条蛇一样的弧度在暮光里亮了一下又暗了下去，他也没有开口。
泠王在高台上沉默了几息。
暮光从西窗斜照进来，落在他瘦削的侧脸上，在眼窝深处投下一片正在移动的暖色阴影。
他看着泠无咎，目光在那道敞开的衣领和血玉珠链边缘停了一瞬，然后收了回去：“你一个人去见她，她若不放你回来呢？”
泠无咎歪了一下头，黑瞳在暮光里被短暂地点亮了一瞬：“她会放的。她烧粮仓，不是来杀人的——她是来让人看见的。
王上看见了，满朝文武看见了，臣也看见了。臣去了，那柱烟的目的就达到了。她不会杀臣，因为杀了臣，就没有人替她把南境的土气带进郢都城了。”
泠王靠进椅背里，日光从他膝上滑向桌沿，像一只正在缓慢收拢的旧手。他说了一句话：“朕准你。不带重兵，只带二十个人。三天之内，把南郊的粮道稳住。如果三天后你
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没有回来——朕会派兵。不管阴婆放不放你，朕都会派兵。”
泠无咎拱了拱手，手势比之前稍微正式了一点——不是全礼，是一道略微收紧的敷衍，但比之前的懒散已经认真了几分。
他退回队列末尾，靠在殿柱上，重新半垂着眼，像一株在暮色里正在缓缓收拢叶片的黑色植物。他的手垂在身侧，指尖轻轻碰了一下袖口内侧——那卷写好了、还没来得及递出去的帛书，还在原来的位置。
退朝之后，泠无咎走出大殿的时候，令狐忌从他身边经过。两人擦肩时距离不到半臂，令狐忌的声音压成一线极细的尾音飘进泠无咎耳里，轻得像一根被风送着穿过门缝的旧丝线：“你走之后，朝堂上的风会往另一个方向吹。你确定你回来的时候，质子府还是你的？”
泠无咎没有停步。他的步伐和之前一样稳，像一颗被风裹着往前滚动但没有改变方向的石子。
他一直走过宫门，走进暮色铺满的长街，在通济桥南端停了一下，弯腰系了系鞋带，动作做得很自然，但他的目光在三息之内扫过了桥北端茶馆二楼那扇临街的窗户。窗关着。
暮光在窗纸后面凝成一片暗金色的旧色块，像一只正在缓慢合拢的眼睛。他直起身来继续走。
他回到质子府的时候，惠舟正蹲在院子里烧艾草。烟雾细而直，在暮色里像一根被拉长了的旧丝线，他看见泠无咎推门进来，放下手里的艾草捆，站起来拍了拍手上的灰。
“你要去南郊了。”
泠无咎从树桩旁边走过去，蹲下身，伸手碰了一下碗沿的水——凉的，碗里没有花瓣，水面干干净净的，像一面被刚刚换过的旧镜面。
他开口了：“明天天亮之前走。你留在质子府，该写的接着写，该喝的接着喝。有人来敲门，你开了就说‘质子不在’。”
他站起来，转过身来面对惠舟，暮光在他身后铺了一地暗金色的旧光：“如果三天后我没有回来——你去找荆夜。他知道该递什么东西。”
他走进东厢房，在桌边坐下来。他没有点灯，暮色在窗外一层一层地加深，像一口正在缓慢注满暗色液体的旧容器。
他坐在暗处，伸手碰了一下桌面那只旧木匣的盖面——木纹在指腹下清晰而温润。他没有打开匣盖，只是把掌心压在匣面上，在黑暗中坐了很久。
窗外的暮色正在彻底沉入夜色。西厢房的灯亮起来了，门缝里漏出一线暖色的旧光，落在地面上，像一道正在缓慢收窄的、细长的手指。黑猫蹲在门槛边，面朝院门的方向，绿眼睛在夜色里亮着。