“是灯挂椅卡的。”
阿母喜欢这样困住她，再殴打教训她。
每次，姜晚的头卡在灯挂椅背的缝隙里。
她感觉都要呕吐了，哭也哭不出来。
只是干嚎。
像极了大鹅。
被提拎住脖颈，等着被屠宰。
嚎了又前进不得，后退无门，就是趴伏着，双手抱着椅子背，被捆紧了。
人，站不成站，蹲不成蹲，跪不成跪。
困在原地，寸步难行，乖乖受着打。
不过，姜晚很少怨恨娘。她并不是个好带的孩子。
据说她是梨园里最难带的一个。
又聪明、又调皮，还会借力打力。又有一张好嘴，哄得人笑，哄得人跳。
多少小孩，争着给她当打手，回头还当她好姐妹、好兄弟。
梨园其他姨姨们，只能看着自家傻孩子直叹气。
“被人卖了，还帮人数钱。”
小桃红听着十分不好意思，连连自谦，推说“像她爹”。
这样的姜晚，表面上不闯祸，每次闯祸都闯个大的。
比如揍得来听戏的员外老爷家的三个葫芦大胖孙满地找牙、泥坑打滚。
几乎破了相了。
“谁教你手那么贱？！我让你撩架，我让你撩架！”小桃红边骂，边抽了竹条来抽女儿的屁.股。
姜晚又疼又叫。
趴在椅子上鬼哭狼嚎，“谁让他们嘴贱的？”
小桃红气得脸红脖子粗，又狠狠舞了几下竹条，“人招你惹你了？”
“怎么没有？”姜晚梗着脖子，“他们说我是没爹养的！说我是野种！”
小桃红举起竹条，高高挥起，又迟迟未落下，声音竟含了哭腔。
“你有爹的。阿晚。”
“娘娘，帮我一把。”姜晚知道这回惹娘伤心了，赶紧地手撑着椅面，左摇右晃地试图把脑袋从椅背缝隙中拔出来。
小桃红：“趴着。还没完。”
姜晚不动了。
黑漆漆的眼珠转了转，她决定讨好一下阿母。
“对了，我下次还要治那员外。”
小桃红柳眉倒竖，双眼圆睁，“治谁？”
“娘您放心，我有招。”
小姜晚诉说自己的计划。
那员外是靠着妻族才富贵，惧内老实了一辈子，人到中年才敢讨了房外室，就安置在梨园附近。外室有了身子，只等一举得男进门为妾。员外瞒得好，正头夫人不知晓。
“等我画了这狗男女的画像，贴到街头巷尾，让员外回家跪搓衣板去！”
小桃红不理解，才五岁的女儿脑袋瓜里在想什么。
“你会画画？”小桃红问。
“不会。但林大林二会。”
林大林二是常来戏园串门的双胞胎，比姜晚大五岁，和她一起开的蒙。
他们俩会画画，爹是画壁的，算是家学。
小桃红奇了，“你就那么笃定，林大林二会听你的？”
“怎么不会？我捏着他们的把柄。”
姜晚让阿母去找梳妆台角落的小方匣。
里面装着杂七杂八的小玩意。
其中还有情笺，是林大林二写给同一个女孩子的。
“娘，你就把心放肚子里吧。他们俩，敢不听我的，就等着我把情书交给老林去。”
画壁的老林，最恨孩子不务正业早恋了。
“再说了，我拿住的，又不止这一个把柄。”
小桃红嘴巴微张，“还有什么把柄？”
“这对双子，上回借了我的钱不还，说自己没钱；结果被我拿住了，两个人偷偷买甘草冰雪凉水喝！分明有钱不还！”
小桃红忍不住跟着她的思路走，“拿住之后呢？他们还钱没有？”
“没有，我大人不记小人过。让他们请我吃顿饭，便也就罢了。
娘教我的，冤家宜解不宜结。”
姜晚艰难扭头，冲娘露出一个讨好的笑，结果发现瞠目结舌的小桃红，正略带好奇地翻着小方匣里的东西。
姜晚急了，“娘，别乱翻。我答应了不戳人家短处的。只要别惹我。”
小桃红清了清嗓子，只把那林大林二的情书放在匣子最上层，而后封好匣子。
动作过于慌乱，盖子都发出嘎哒一声。
昔日的岭南名伶，转过身，板起脸来，义正辞严。
一把嗓子极好听。
“你怎恁多歪脑筋？”
姜晚因脖子被卡着，又痒又痛，面部肌肉抽动，有些龇牙咧嘴。
“跟我爹学的。”她利落甩锅。
既然甩锅，就要甩在从未谋面的人身上，那叫一个没有负担。
小桃红心虚地摸了摸鼻子，人精这点，还不定跟谁学的。
而且早熟的小孩，干起坏事来，永远不嫌麻烦。
小桃红不得不防患于未然，她双手叉腰，先前暴怒揍人的沉重呼吸，已平缓了下来。
她的嗓子保养极其好，纵使说话，也婉约得像在唱曲儿，算不得多凶悍。
“你少给老娘我生事，行不行。”
“不行。”姜晚瞥见椅子旁边地上的影子，新的藤条已然靠近。
姜晚立刻改口。
“那员外，他欺负阿娘，揩油、吃豆腐，我为什么不能教训他？”
藤条的影子停在了原地。
小桃红：“你都是从哪儿听来的这些词？”
姜晚理直气壮，“雪姨教的！”
住在隔壁，正贴门偷听的武旦雪芽，登时跳了起来。
“怎么还有我的事儿？！”
雪芽迅速往隔壁跑。
雪芽差点在门槛跌了一跤。
小桃花刷地推开门，熟练地追上去。
“吴雪芽！你干的好事！”
于是乎，雪芽满院乱跑，躲避闺中密友的报复。她时不时跳到站桩用的木桩上，左右横跳，秀出武旦的基本功来。
吴雪芽边跑边控诉。
“红，你听我解释……”
解释无果。
雪芽：“姜晚你个小坏种！”
下次她再也不会回应姜晚的任何套话了，她发誓。
祸水东引的姜晚卡在凳子缝隙里直咯咯笑。
笑得都打嗝了。
鼻涕眼泪都冒泡。
结果又挨了一顿好打。
娘俩半夜冰释前嫌的时候，姜晚大口吃着阿娘做的宵食，从海碗里埋下的头又抬起，愤愤不平。
“狗员外，咸猪手，我咬不死他！”
小桃红一筷子轻敲在她脑门上，啐道：“你个犟骨头，这么多听戏的客人，你都这样一一顶真，咱娘俩不用在梨园混了。”
姜晚默然，低头扒饭。
她说到这个，就不愿意同娘亲犟嘴，怕娘亲想起爹来。
她知道娘亲带着她，很是不容易。
“那么娘先记着账，将来少打我一回，我便不动那狗员外了。”
一个五岁的小女娃这样放狠话，
小桃红又破涕为笑了。搂着孩子，温声细语道：“娘给你找药膏去，不会留疤的。”
小孩子不记事，更不记仇。
小桃红一直是这么想的。
而姜晚这个小孩子，并非如此。她记性好，而且是过度好了。
姜晚见过的、听过的，都不会忘。
还记得极其清楚。
这是高敏感的禀赋，可也是痛苦的来源。
姜晚记得所有事，从她诞生起。
小时候，她不会说话，躺在摇篮中，大人们说话便不会避忌着她。
看过的画面、听过的话语，却都牢牢刻在了脑海中。
待她晓事，一切便都串联了起来，融会贯通。
阿娘原本不叫小桃红。
阿娘原来的艺名，唤作目生莲。
是真的眼如秋水，人如雪莲。在岭南唱出了自己的一片天。
岭南前三伶人，必定有目生莲之名。
不过目生莲还是堕了泥尘，还是大家最看不上的穷书生。
姜晚至今不知道自己的爹叫什么名字。
梨园里大家都叫他穷书生。
仿佛他的名字有点脏嘴。
无非是名伶美人为才华而心动，而穷书生又俊美，又会曲意逢迎，很快成了入幕之宾。
花前月下几番相会。
目生莲将这几年自己攒下来的钱财，全给了穷书生赶考去，还帮情郎家还债，谁让书生还有个赌鬼爹呢。
这下，目生莲是倾家荡产。
不过目生莲想得很好。等穷书生考取功名回来，兑现诺言，娶她为妻。他教书，她做女红持家，来日穷书生再教她多识一些字，支持目生莲编戏曲的儿时梦，总是不愁生计的。日子有盼头。
穷书生踏上了赶考路。
而目生莲也在戏台子上晕倒，被诊出了喜脉。
她去信之后，收到了穷书生的回信。
无非是安慰她，海誓山盟，他必定回来迎娶她。
目生莲安心了没有几个月，显怀的时候，班主不让她再上台。
而京城的去信，石沉大海。
穷书生就这样消失了。
没有半分预兆。
而穷书生一家秘密地举家搬迁，不知去向。
会不会情郎在京都得罪了什么人，招致祸患，爹娘都搬了家？
目生莲挺着大肚子要去京都找孩儿的爹。戏园却叫人砸了场子。
这样针对孕妇戏子的事，层出不穷。
后来说好心的富贵人家的夫人，怜惜目生莲一片痴心，又可惜她这样的好嗓子好身段好性情，偏偏毁在了花言巧语的负心人手上。
因此那夫人私底下来提醒她。
“改个名，快些远走吧。
有人要弄死你咧。惹不起的贵人。”
夫人说完，就见目生莲眨了眨眼，含了半晌的泪，顺着脸颊落了一滴下来。
真是见者揪心，清莲堕污泥，再难自拔。
目生莲再怎么痴心，也不是傻子，相反，她于人情世故上，很是聪明。
之前是在自欺欺人，给自己最后一丝希望而已。
至此，还有什么不明白的。
穷书生在京城，非但没有惹祸患，而且是有了大造化。
他奔他锦绣前程。
辜负昔日爱人，背信弃义，却因心虚，都不给她和腹中的孩子留条生路。
情人相爱，那时感情很好，的确真心。
真心只是一时的。古来女子多真情。男子到底只爱财势。
青衣目生莲改名小桃红，改装换容，换了唱腔，远走乡下，极尽媚俗，只为谋生。
小桃红生下女儿后，
深居简出，只在乡下梨园养育女儿，和其他伶人同住，姊妹之间互相支持。
这全是女子、并无男子的戏园，就是比男女兼有的地方安生，很少生事儿。
姜晚知道，若不是自己这个拖油瓶，娘亲本可以离开岭南，去别的地方重新出头。
是她误了娘亲。
从小到大，她就有这样说不出口的负罪感。
可这种负罪感能够得以减轻。
因为小桃红并不是一直对她好的。
阿母小桃红，是个双面人。
打开门来，阿娘笑脸迎人，没有半点自尊，只有顺从人的温柔写意。来听她戏的回头客是最多的。
关上门来，阿母极其疯。阿母心情好的时候，就千般柔情万般耐心，教姜晚识字、女红、人情世故，如何广结善缘、善良要带有锋芒，如何不动声色地影响人心走向。姜晚从小是个人精，与阿母的教导不无关联。
可阿母一旦日子有些不顺，就变了个人。例如戏园生意冷落，一众姊妹要接零散女红来贴补嚼用，亦或是地痞流氓欺压，而骁勇善战的雪姨又被对方集结人手揍趴下了，梨园不得不交钱了事。诸如此类，磨得小桃红恍恍惚惚。早年享尽了荣华富贵万人追捧吃穿不愁的小桃红，尚在青年，却尝尽了从前没尝过的穷病穷苦。小桃红精神状态不好，就对着姜晚动辄打骂、言语羞辱。
姜晚印象最深刻的一回，是她问起了爹的名字。
等她长大了，她要去问个明白、讨个公道。
这不知又激起了娘亲的什么痛点。
小桃红抓起姜晚的手，生生撕扯、抓下她手心的一块肉来！
血涌而出。
“爹？你不是想知道爹吗？我告诉你，他干了什么好事！”
那是姜晚第一次从母亲口中，听到有关父亲的事。
尽管阿母讲得语无伦次，痛哭流涕，可姜晚也听明白了，说来说去，无非那几个字。
悔极，恨极，怨极。
姜晚捧着一手洼的血，伤口疼冷刺。
掌心缺了块肉。
翌日，小桃红清醒后，抱着女儿道歉，又极力地对姜晚好，补偿姜晚。
可犯下的疯狂，是会留下不可磨灭的痕迹的。
从那天起，姜晚也变成了一个双面人。
表面上，姜晚温柔懂事，对娘愈发忠心。
是人见人爱谁都挑不出错处的漂亮“好孩子”。
私底下，小桃红对女儿知之甚少。
她不知道女儿为了博一点安全感，能够多极端。
小桃红看见的，永远是体贴的小棉袄。
会在任何时刻站出来保护母亲的女儿。
哪怕是她酗酒消愁、因辨出姜晚像她父亲的唇形，就迁怒地用针扎她的头皮。
天亮之后，小桃红只会看到送到床边的醒酒汤。
和女儿甜甜温婉的笑容。
“阿母呀。”姜晚说，“嗓子疼吗？我泡了罗汉果茶，和雪姨熬了梨膏糖，阿娘吃吗？”
小桃红会感到脊背生凉。
小桃红望着陈旧的帐顶，叹道：“从小看看，到老一半。你以后，可怎么办。”
“我这么好，天上肯定会掉馅饼。”
小桃红冷哂出声，缓缓
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坐了起来，不免长叹了一声。
姜晚温驯地跪在床边，将头枕在她膝上，“娘，等你好些，给晚儿唱曲听，可好？”
小桃红愣神过后，冷冷地打量自己的女儿，摇了摇头。
“你这种两面三刀人，日后，怎么嫁得出去？”
姜晚眨了眨眼睛，自动忽略了那些辱骂贬低之词。
“不怕呀，娘都教过我的。”
娘教过她如何收服人心，尤其是收服男子心。
首一字，装。
初认识男子，要装起码三个月。
揣摩对方的心情，投其所好，给男子装出一个完美情人来。
嘴要甜，只讲叫人舒适的话。
待男子对你真正上了心，届时你再探他的底线不迟。要耐心。那时男子想放手才难。
切记，男人这东西，能用则用，不能用就想法子甩脱了，千万不可动情。
娘也是这样对那个牙人贺的。
和娘亲交好其他男子相同。
但牙人贺能给的东西，比那些男子要值钱太多了。
撞大运了。
那是小桃红的感受。
姜晚的感截然相反。
姜晚感觉很不好。
那个男人骗得娘陪他睡了一夜。
他怎么配。
不过是一个卖.身进贺府当丫鬟的机会。
又不是飞上枝头变凤凰。
哪怕真能变凤凰，他也不配，欺侮她的阿娘。
姜晚一步步走到床头，举着匕首对准睡梦中的男人时，
雪亮的刀面，映出阿娘的脸来。
姜晚被起夜归来的小桃红抓了个正着。
匕首还被稳稳地握着。
姜晚连眉头都没有抖一下，还在安抚小桃红。
“我会小心的，阿娘，做成意外就好了。”
姜晚笑了一下，“就算被发现也没关系的，我只是小孩子。”
小桃红咽了口口水。
姜晚没有被责骂。
小桃红拿走了她的匕首，咕咚一声，丢进了水井中，
“他明日带你去贺府，娘陪你一起去。”
姜晚坐下，不再言语。
出发前夜，母亲给她做了碗生辰面。
不是平时的最简单的素面。
面上卧了两个煎蛋，放了青菜撒了葱。
姜晚在氤氲的热气中，用筷子挑起最长的一根，小口小口吞咽下去。
小桃红压低声音，掐着女儿的手腕，指甲要陷进肉里去。
“你听娘的，我套出话来了，‘泼天富贵’。”
“只是当丫头，怎么可能当得上这四个字。”
“贺家小姐，前些日子，不是因为谶言被押送进京了？！重伤回来、重伤回来……你看到了吗，屋里那个三角眼的老色胚，看你的样子……不是好.色，是惊诧、是欢喜、是敬畏啊……”
姜晚吃完了那根面，面无表情地放下了筷子。
她并不赞同娘亲的猜想。
直到小桃红拿出了牙人贺贴身藏着的画像。
画像人的小女孩，和姜晚一模一样。
只差了眼下两颗痣。
小桃红喃喃着，“天赐的机缘……”
针尖在烛火上燎了一道。
“儿啊，你忍忍！”
……
血痣已在眼下。
姜晚感受到了痛，接着又感受到了母亲的温情。
小桃红搂着她，落下泪来，“儿啊，娘不是故意的……娘只盼着你过上好日子，不要在这个泥坑打滚儿了……”
女儿这样的美貌，无人庇护，是祸不是福。
况且，多年操劳，自己不疯的时候越来越少，她怕啊。
怕自己哪日疯得厉害，
真的亲手弄死了阿晚。
“去了贺府，要听老爷、太太的话，听大少爷的话，讨他们的欢心。”
“别再犟了，知道吗？”
姜晚听明白了，忍着疼说：
“可我不认识贺小姐，如何模仿她？”
小桃红如何不知道，女儿这是不想离开梨园。她气得拧姜晚的腰肉，“不会有样学样吗？”
聪明的小桃红赌了一把。
赌贺家小姐，伤重不治。就算没死，那也是阎王难救回的伤势，否则何至于找起了样貌相似的“丫鬟”？
小桃红赌赢了。
就连母女俩在贺府门口“反应”过来，上了当，临门想逃，都是提前预演好的。
进了贺府，则走一步看一步。
……
离开贺府前，小桃红教了女儿最后一课。
“我教你处世的根本。”
——想要，那就想尽一切办法，去做，去得到。
姜晚明白，母亲把她“卖”掉，也是想尽一切办法，让她更好地活下去。
可这么大的事，七岁的孩子还是怕了。
“娘，我怕我做不到。”
小桃红沉吟片刻，冷笑反问，眼神阴鸷。
“那你就扪心自问，你真的‘想尽一切办法了吗’？”
姜晚还欲再追问，可娘亲的背影已远去了。
－
进了贺府的姜晚，将母亲的肺腑之言，踏实践行。
她“模仿”。
模仿贺泠央，也模仿心爱之人贺嘉树的样子。
世家贵族的风范都不在话下。
她模仿得太好，有时候，会忘了，自己到底要什么。
她只是习惯了，习惯了模仿。
习惯了想尽一切办法，去得到。
不择手段，也要得到挚爱之物的执念，就这样在她的血液中蛰伏。
－
“灯挂椅卡的，我……我有些贪玩。”
贺嘉树拧眉看着，“我去拿药膏来。这痕迹太重了。”
“好，阿兄。”
药膏是紫芝取来，由紫芝代为涂抹。
贺嘉树冷静下来，还是有分寸的。
待紫芝禀过，贺嘉树得知姜晚还未睡，遂转过来瞧她境况。
“可是脖子还疼得厉害？”
姜晚摇摇头，“只是一人睡，不大习惯。”
她刚想说，睡不着罢了，多几日，习惯就好。
贺嘉树却无奈叹息，“我只陪你第一夜。”
姜晚欢喜得坐起来，眼睛亮得像星子。
夜灯那微弱的光芒，吹不散套间中灰色的、粘稠的雾气般的黑暗。
姜晚被兄长抱着。乖乖睡觉。
她的手碰到贺嘉树凸起的肩膀骨头，隔着寝衣都摸得到清晰的骨骼形态。方觉他有多形销骨立。
小女孩嘀咕，“阿兄可要好好吃饭，否则会长不高的。”
已经七尺有余的贺嘉树：……
“睡吧。”贺嘉树说。
小女孩终于逐渐陷入睡眠，迷迷糊糊地靠在贺嘉树的肩头。
“头七，会回家的……”
贺嘉树微敛的眸子，陡然瞪大。