姜林絮既然欲继续探查易锦庄的玉料，想了想就给谢昭离写去一张字条。
阿珩从前就有赏玩玉器的习惯，既然他们未相认之前就曾在玉雕厂和玉雕行会碰过面，想必阿珩对此事也颇为上心，不如一道去查，彼此也能互通信息，有个照应。
可令她颇为惊讶的是，此次阿珩竟没有回复她的信笺。
她心中奇怪，一日慈幼院散学之后，犹豫是否要去修书局附近探上一探。
决定尚没做好，步子先迈了开来。
等到已经走到虹桥边了，她才又犹豫起来，欲往回折返的时候，却忽然间瞥见一个熟悉的青色身影，一溜烟转进小巷不见了。
似乎是秦之野。
正巧不知该不该出现在修书局，姜林絮脚步一转，就朝那小巷跟了上去。
一时间没有找到人，但小巷也没看见别的岔路，她便独自往前继续走了一截，一边走着一边四下观望着。
另一头，樊楼内。
秦之野对面坐的是一个身着深蓝色布衫的男子，与他对饮。
而秦之野放下酒盏，捻了块点心，道：“从前觉得这樊楼的点心做得极好，想着和向兄难得见面，定要一同品尝美食，怎么今日吃来，却觉得索然无味呢？”
——对面的男子正是向卓华之子向沅。
他在父亲辞官后，刚刚被封为光禄寺丞不久。
他与秦之野二人年少时就因父亲同朝为官的缘故，在学堂中有过一段同窗之谊，如今一段时间未见，秦之野主动邀约对方来樊楼共饮，说是要庆祝他封官。
向沅笑道：“怕是秦兄这段时间吃惯了惊鹊姑娘亲手做的糕点，再来吃这些毫不相干的人做的，自然就觉得味同嚼蜡了。”
“你如何得知？”秦之野一惊，面上红一阵白一阵的，却不知这反问正是承认了此事。
向沅微微一笑道：“入朝后我也曾收过几封拜帖，在汴京的正店脚店饮过几盏酒，也就听闻了秦兄和惊鹊姑娘感情甚笃。如今还没到晚上，樊楼也没甚么歌舞，秦兄偏邀请我过来，不是想见佳人一面吗？”
他见秦之野耳根红了，就直接唤来个外间的侍女，问道：“劳烦这位姐姐，惊鹊姑娘今日有曲儿可以听吗？”
秦之野来不及拦，那侍女就答道：“惊鹊姑娘午膳时陪客人饮多了几杯酒，午间也就多歇了一会儿，眼下怕是在梳妆呢，我这就去替公子问问。”
而秦之野此时却忘了羞赧了，眉宇之间又透出几分担心来，说道：“惊鹊姑娘酒量不差，品起酒来也是行家，大中午的什么客人竟叫她陪着饮了这么多，怕是对身子不好了。”
向沅扶额失笑，正要打趣他时，忽然间见到门外的小厮探了个头进来，问道：“向寺丞可要回了？”
他虽话说得有些犹豫，却因看见向沅疑惑的眼神，又瞟了瞟四周担心来人，硬着头皮说道：“早晨下朝后，尚书右丞黎大人派人送了些文书到向府，说是要您仔细查阅呢。”
向沅叹息一声，世人皆知他是枢密使向卓华之子，都以为他会有锦绣前程，可实际上，尚书省之人时常给他施压。
他看得出来，父亲辞官之前，与百里辞同为辅政大臣，虽然陛下看似与百里辞更亲近些，但他们二人好歹能在朝中平分天下，如今父亲辞官，百里辞权倾朝野，当然要寻机敲打敲打他这个向氏的新官。
因而他答道：“公务缠身，还请秦兄见谅。今日这酒咱没喝得尽兴，曲儿也听不上了，就且祝秦兄得见佳人吧。”
秦之野本欲再留，但见向沅面露难色，也就作罢。
他走后没多久，惊鹊便叩门而入。
她约莫是十六七岁的年纪，乌发如墨，掩上门才屈膝唤了一句：“秦公子。”
秦之野给她斟了茶，看向她的容妆，道：“这衣裳好像没见你穿过，是新做的吗？”
惊鹊笑道：“公子好眼力，这料子是我前些日子在州桥夜市淘的，湖州的缎子，我本就是湖州人，难得碰上了，没忍住就买下来了。”
酒盏已空了，茶却不够味，秦之野似是想说什么又不大敢说，踌躇了一阵才道：“湖州风光好吗？我还没去过。”
惊鹊虽见他面色犹疑，有些疑惑，但还是答道：“江南鱼米之乡，风光大概是很好的罢。只是和顺十九年时湖州洪灾，我才七岁，后来没在那边长大，也记不大清了。”
“是吗？”秦之野似乎比方才更有勇气了些，“那等今年春日，天气好些，我们一起……”
“公子今日想听什么曲？”惊鹊却忽然打断了他。
她猜得到他要说什么，可她不敢听。
秦之野却因她的打断而更加执意想要说完，开口道：“汴京城外，我看中一处小院，不大，但很安静，惊鹊姑娘，你可愿意……”
“诶，”惊鹊却再一次打断了他，指着窗户上的纱帘，“外头有人。”
秦之野却摁住了她的手，只以为她是在回避自己，“一个侍女而已。”
“不，”惊鹊挣脱开来，站起身来想要往外去查看，一边走一边说着，“樊楼里的姐姐不梳那样子的发髻。”
她往外走，秦之野也只能跟着她往外去看，推开门时，他却先惊了。
站在外面的竟是姜林絮，他不知她在外头站了多久。
因为慌张而一时间无话，姜林絮先道：“原来真的是兄长，方才我在虹桥边一个小巷隐约看见，还不确定是不是呢。”
甚至连惊鹊也比秦之野率先恢复如常，屈膝道了一句：“原来是秦二小姐，惊鹊有礼了。”
秦之野此时才回神，第一句话说的却是：“小妹别误会，我并非寻/欢作乐之人，我待惊鹊姑娘是真心的。”
“秦公子！”惊鹊只觉得无措。
而姜林絮倒是无意于营造这样的场面，于是只是不好意思地朝惊鹊笑了笑，道：“能让我和我兄长说会儿话吗？他应当时常有机会见你，不急于这一时吧。”
惊鹊面色微微红了，没理会秦之野流连的眼神，先行告退了。
重新回到包房坐下的时候，秦之野开口道：“小妹，我方才说的是实话，其实我有心想给惊鹊姑娘赎身的。如今我已到了该娶妻的年纪，父亲虽不催促，但难免有些老爷夫人明里暗里地询问。可我心有所属，不愿意再与他们逢场作戏。只是如今万事不备，我也担心父亲不允，还请小妹暂时不要告诉父亲。”
他如此惶恐，倒让姜林絮有些惊讶。
想了想，她只是淡淡
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道：“兄长不希望我说，我不说便是。只是父亲也不是古板守旧之人，我倒是觉得无碍，否则之前父亲又怎会允许我偷偷跑去北境呢。”
“诶？那还不是因为你们吵了一架……”
吵架？
姜林絮心中疑惑，险些问出了声。
她与秦之叙是密友，却从来不知此事。可眼下没办法询问，只能在心中记下。
不想被他看出迟疑，她便岔开话题说了一句：“方才听闻这位惊鹊姑娘是湖州人，怕是家里出了什么变故才到樊楼来的，兄长若有需要，我可以去查查她的乐籍和户帖，看看能不能为她寻个和兄长门当户对的身份。”
看秦之野面露喜色，姜林絮想了想又道：“不过，兄长还是要先问问姑娘愿不愿意，或许人家更喜欢樊楼呢。”
“你……”他有些欲言又止，但还是摇了摇头，低下眼睛，“罢了，请小妹代我先查找一番吧。”
告辞分开后，正好赶上修书局散衙的时辰，姜林絮这才又折返到了虹桥边，候着谢昭离。
不多时就远远地瞧见那道熟悉的身影。
明明他是从人群当中穿行而来，她却似乎只能瞧见他一人。
虹桥好像不知不觉成了他们的约定，汴河畔虹桥旁的灯笼下，总会有一个等候着一同前行的身影。
她本想“质问”他为何没有回复她的信笺，但见谢昭离看见她之后，虽然面露喜色，但姜林絮还是敏锐地觉察到他似乎有些烦心事，于是问道：“我听闻你已带了修复好的和亲旧图去面圣，《汝嘉公主和亲录》也编好了，近日又有什么繁忙的公务吗？”
“近日领了命，要修一本《北境风物志》，读了些地图志和旧史手记，倒是有趣得很，”谢昭离答道，“只是我在查栩言托你送来的旧军报……”
他忽然间噤声不谈了。
“怎么？”姜林絮问道。
谢昭离却摇了摇头，勉强笑道：“我有些怀疑，不过还未证实，往后再同你说吧。”
“可我们说好了会彼此信任的。”姜林絮因他此言而有些不快。
“并非我不信任你，阿絮，只是我眼下只是心中怀疑而已，若说了出来，难免徒增你的忧虑，且再给我一些时间吧。”
姜林絮虽不大认同，但看他神情忧虑，也就不再多提，但还是有些郁郁寡欢。
二人沉默地走了一段，谢昭离忽然道：“对了，险些忘了同你说，今日也正是在那些北境的文书当中，我好像晓得‘傲其宁金’的意思了。”
“当真？”姜林絮喜道。
谢昭离应道：“在一份使节名单里头看见的，和顺七年，允庄长公主和亲巴彦时，巴彦部有个使团来了汴京，其中就有个叫做傲其的使者。我记得你提过那句暗语，就多留意查找了一番，发现那个使者还有个幼妹，名叫宁金。算了算年纪，应当就是云太后身边的那位宫人。”
虽解了出来，可二人的欣喜却只持续了短短一瞬，往后就是更多的困惑，一对巴彦兄妹的名字，为何会刻在易锦庄进献的玉雕上呢？
姜林絮蹙眉沉思，知晓此事远比他们想得更为复杂。
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