除夕前夜，谢昭离将要休务，姜林絮到修书局外虹桥旁去寻他。
并非是辗转思念，是她将进来的发现告诉了谢昭离——或是之叙房中遗留的驼帮货单，又或是云乐游身边的宫人宁金。
以及最重要的，温栩言送来的军报抄本。
姜林絮打开查看过，似乎并没有看出什么异样，只是其中有两行字有污渍，她猜想是否经人篡改过。
可不知为何，明明早就应当交给谢昭离的，她却始终踌躇。
她以琐事缠身为缘由说服自己，其实是心中隐约害怕着什么。
御街两侧朱漆杈子拦处官道，署官正在沿着沟渠撒上炭屑以防滑。
二人并肩同行，州桥夜市的羊脂韭饼和水晶鲙裹着香味漫过虹桥，远远就能看见樊楼彻夜不息的灯火。
“我竟不知他何时与北境这般熟悉了。”谢昭离听闻那驼帮货单后陷入了深思，“也许我从前一直忽视了他。”
“受神霄剑庇佑而诞生的天之骄子，当然会忘了关心孤僻古怪的幼弟。”
姜林絮没忍住调笑几句，顿了顿才正色道，“他与北境的联系，怕是比我们想象得还要更深也更早，靖宁失德，德鄂失守，怕是他们早有预谋。”
“这兄弟之情，如今怕是名亡实也亡了，多说也是无益，只能是我们静静蛰伏，搜集证据吧。”
谢昭离驻足在一个卖儿戏物的摊贩面前，随意拿起个小玩意儿来赏玩。
正想着要不要买下来送给姜林絮，就听得那叫卖的商贩说道：“公子请瞧瞧，新到了些风幡、竹猫儿、泥婴，还有几个巴彦部的磨喝乐，跟咱们中原的样式不大一样，新鲜着呢，您也看看？”
“这个是什么？”姜林絮指着谢昭离手中的那个泥偶问道。
“这就是个巴彦部的磨喝乐，巴彦重商，这是个拿着支玫瑰花的货郎土偶，我给它取了个名儿叫萨日萘，是巴彦语当中玫瑰的意思。”他赔笑推荐，“既然合您眼缘，二位要不要带一个走啊？”
不知是那商贩本来就是北境人，还是因为做生意使然，他学的巴彦话听起来倒是有模有样的。
脑中灵光一闪，姜林絮忽然放下那个磨喝乐，扯着谢昭离的袖子就往外跑了去，连小贩在后头叫唤也没有理会。
直到离开密集的人群一小段距离，她才停下来，喜道：“云太后身边的宫人宁金，应当不是中原人，我记得在北境时有听过类似的名儿，她手腕上有个疤痕。而且……”
她平了平呼吸，“我想起来为何会觉得这名字耳熟了，并不只是以为在北境听过，而是因为，原先我在公主府找到个易锦庄的玉雕，底部有密语，叶娘解出来说上面写的是‘傲其宁金’，这当中定有蹊跷。”
“傲其宁金？这是何意？”谢昭离问道。
“我也不知，”她如实答道，“易锦庄的玉料商道经营已久，个中牵连盘根错节，我起初发现时也查这玉雕查了许久都没线索。且慢慢找吧。”
二人说话间，已不知不觉走到了秦府。
“去吧，我就不送了。”谢昭离驻足不动了。
不远处传来焰火的声音，有孩童因此欢呼雀跃。
姜林絮已并无缠绵之心，但走出去几步，还是回过头来凝望着谢昭离的眼睛。
“希望明年，能离摘下这面具的日子更近一些。”她眼神流动，嗓音轻柔，“阿珩，岁岁年年，愿共欢同乐。（1）”
谢昭离扶了扶面具，也道：“你也是，阿絮。共欢同乐。”
除夕夜。
秦府与外头的热闹劲不大一样，仍然吗静得很。
秦商早年丧妻，往后并未续弦，原先也是一个对邦交颇有见地的文臣。
和顺二十二年，波日特部的内乱致使齐使颜文越被杀害，汝嘉公主景珺和亲之后，他才就渐渐不闻世事了起来，每日只专心侍弄花草，这些年来，也不与宗族多加往来。
这年除夕，还是只有他与一双儿女一起过，许是瞧上去太过冷清，秦商也允了几个侍奉多年的下人一同入席。
到底是元旦，厨房做得虽不算铺张，但也还算精致。
最中间是一道假元鱼，黑鱼去皮仿甲鱼肉纹切块，煨入火腿、冬笋吊的素高汤。
还有一道炉焙鸡，秦商介绍说这是好几日前他便盯着膳房做的，整鸡填塞栗子、银杏，陶炉慢煨了整整三日，拆丝拌芝麻。
除了汴京家常菜式之外，也可见软羊签、旋煎猪皮鲊、金丝党梅羹几道北食，应是念在姜林絮的份上。以及二色素饺、梅花汤饼、酥骨鱼卷、芥辣拌生腌林檎丝这类主食或点心。
下人给他们三位各斟了一杯酒，方才入席。
久违的合家团圆让姜林絮觉得有些陌生，而自从秦之叙偷偷跟着她以前跑去北境已快七年，秦商和秦之野似乎也因为这难得的欢聚而有些局促，渐渐相互敬酒、祝福，与下人一道聊起些家常琐事，才算是欢愉起来。
其实姜林絮一向是好吃的，只是靖宁案发后抢夺了几乎所有的闲趣，如今难得的安宁，她就慢慢品尝起这些菜肴来。
猪皮鲊炸得酥脆，拌了醋和芥辣。姜林絮原先就好那一口芥末的辛辣味，时人对此评价两极，而景瑶口味清淡，她在公主府中更是连个影子也见不着，如今难得碰上，难免多吃了些。
秦商夹了一筷就皱眉推开了碗，道：“这气味刺鼻得很，我吃不惯。”
而姜林絮却连添三箸，“这才压得住甜腥呢，父亲再试试吧。”
二人明明如真正的父女一般说笑起来，姜林絮不知为何却看到秦之野的眼神微变。
秦商没有守岁的习惯，说是不爱守这样的旧制，人也乏了，明日百官还要赶早去庆和殿参与大朝会朝贺新年。
姜林絮亦准备回房，喊下人将没饮完的扶头酒给她端了回去，独自对月而饮。
但不多一会儿秦之野扣响了姜林絮的房门。
他手中拿着一个食盒，说道：“膳房为了守夜预备了些点心，我给小妹拿了些枣泥糕过来。”
姜林絮扶着门框的手扣得有些深了。
一瞬间她懂得了为何方才席上秦之野的神情会变得复杂——芥辣是北食中时有的调味品，有的人爱得深切，有的人却避之不及。
在满桌的菜肴面前她一时欣喜，贪那几箸美食，竟然忘了……
之叙是吃不惯芥辣的。
正如此时此刻，之叙是对红枣过敏的。
她不能让秦之野起疑，她并不信任他。
“多谢兄长
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好意了，可我吃不得红枣，一吃就浑身起疹子，怕是没有这个口福了，”她目光清澈地迎上秦之野的眼神，“多年不见，兄长大约忘了。”
秦之野缩回了手，嘴角的笑有些僵硬，答道：“是我疏忽了，那……小妹早些歇息。”
她不知他是否还有疑虑。
但一来二去的试探总归无益，既然秦之野不再问，那她也就不再说了。
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元旦于景珏而言是没有安宁的。
天还没亮就有宫人服侍他更衣，先去勾陈塔上香，神霄剑虽然被盗，但还是延续着在此为大齐百姓祈福的旧制。
而后到左侧建章殿，为景家先祖的牌位上贡。
接着是内宫共聚于长乐宫祝贺新年，等到天大亮了，方到庆和殿接受群臣及外使的朝见。
其实景珏从前做皇子时，是厌恶这些官礼的，如今不知是因为他终于亲政，还是因为众人的朝见让他更有权倾天下之感，竟是愈发享受了起来。
直到内监附耳提醒他御膳房已备好了菜，该赐宴时，他才意犹未尽地结束了朝会，依据官员的品级，派人赐菜下去。
而谢昭离留在最末，求见陛下。
令他有些惊讶的是，荀时鹤竟然也立于一旁，候着召见。
被传至承安殿时，谢昭离展开了他终于修复好的那幅《允庄公主和亲图》。
二十年前绘制的画卷被徐徐展开，上头允庄公主景禧月着广绣襦裙，身后的陪嫁侍女浓眉大眼，不似中原人士，左手手腕上有个狼牙烙印。
景禧月和亲巴彦，这侍女应当是巴彦人。谢昭离记得阿絮说的那位云太后身边的宫人宁金，他想要试探景珏的态度是否有异。
谢昭离躬身呈画，由内监展开扶正，他道：“陛下命微臣编修《汝嘉公主和亲录》，如今已粗有成效，待陆总管审阅校对后方能呈上。只是微臣编撰途中，以允庄公主和亲之旧事为参考，在修书局书库当中找到一幅旧图。臣修了虫蛀，又细细复染了公主的披帛，倒是意外衬得这陪嫁侍女腕上的烙痕鲜亮了些。”
他指尖虚点了那狼牙烙印，以余光去探景珏的神色。
“修书局考据倒是精细，”他招手让内监把画卷拿上来了些，没有避讳地谈道，“允庄姑母的这侍女应当是巴彦那边派来的，只是这外邦奴印，可不要亮过姑母的衣裳呐。”
他越是光明磊落，越是让谢昭离猜不透他的心思了。
但他也不敢再做试探，于是只道：“陛下说的是，您看这画卷该如何处置？”
“着修书局入库珍藏吧。”他似乎将此事看得分外品尝，“元旦休务，谢编修怎么还想着呈画上来？”
“陛下见谅，我等爱书爱画之人，修复好了，自然想尽快呈献给陛下。”
景珏不知有没有信，挥了挥手遣退了他，朝身侧的内监道：“朕叫汝宁的驸马过来，他到了吗？去传吧。”
谢昭离与殿外走进来的荀时鹤擦肩而过，才知并不是荀时鹤求见……
而是，景珏要见他。
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（1）“岁岁年年，共欢同乐，嘉庆与时新。”——晏殊《少年游》