“咦——”我皱起眉头，手上动作也加快了几分。
几本账册在我手里翻得哗啦啦直响。
“怎么啦？”阿池凑了过来，手里捧着一碗热粥，“四姨太送来的，快趁热喝了。”
我接过热粥看也不看，一口气闷下。
“少爷，吃饭要慢一点，脾胃才养得好，不能这样辛苦自己，这都什么时候了，该回家了……”
“嘘——”我做了个噤声的手势，“别说话，阿池，我正看到点蛛丝马迹。”
阿池无奈叹气，收拾好碗筷转身出去了。已是半夜，衙门里早已人去楼空，就只剩下我这间屋子里还摇晃着一盏油灯。
我打了个哈欠，却越看越没有睡意。
怎么回事，近年来各府税银日益增常的情况下唯独宁远、楚安两府的税银连续三年减少，每次都上报是因为水害和损耗。江南多水害，这一点都有共识，可这损耗似乎越来越大了些，且这些账目模糊，好似有意掩盖了具体的损耗账目。
光看这几本账册可不行，熬了一个通宵后，第二天我就去了户部架阁库，调出江南清吏司近五年的各类账册，什么《税课日簿》《解银清册》《船料单底册》《各州县实征册》……能调出来的全调出来了。
库房里的人似乎早就被裴昀打了招呼，我要啥就给啥。
只是前两天，我一无所获。江南的账做得很漂亮，每笔都有出处，每项都有依据。
直到第三天深夜，终于在清溪郡钞关的一本《船料单底册》上翻到了点眉目，其间标注每年都有大量折损、漂没、短支的条目，虽看起来都是合理的损耗项，比如什么船只翻覆、货物受损、小额零头无法征收的，但一把五年的损耗总数加起来，它占应收税银的比例可就大了。
钞关的船料银征收，损耗最多不过一成。而这足足快逼近了四成！
我还不死心，决心把这几年的损耗项单独列出来，一笔一笔比对。结果发现这些损耗大多集中在几家固定的牙行名下。这些牙行代船商缴税，然后报称“某船沉没”“某货毁损”，请求从应纳税额中扣除。
江南清吏司一概应允，并不作任何调查。
难道对这几家牙行没有一点怀疑么？
在本朝，凡开设牙行，必须向所在州县领取牙帖，并在户部备案。要查出这几家牙行幕后经营之人并不困难，可问题是，如此明显的错谬江南清吏司却一概不问不管，这就有问题了。
想到这里，我出了身冷汗。
不要啊不要啊，说到江南，那那个人，那个人……
我咽了口口水，在户部干了几年我还是有点直觉的。
我们这些做主事的，虽然不是什么大官，只是个正六品，但对上我们向户部侍郎、尚书报送江南一省的赋税汇总数据。这些数据是内阁、户部决策的基础。对下我们又接收江南各府、州、县上报的《实征册》《税课册》以及各钞关的《解银清册》。
所有从地方流向中央的银子，在进入户部账册之前，都要经过我们的手。只要有心想在这个关口上做手脚，上面看到的就是我们想让上面看到的东西。
可是，为什么呢？
见我愁得饭都吃不下了，阿池掩住那些账册，喊道：“少爷，别查了！别查了！”
“可是，我不查，这件事就能作罢了么？”
我看到了那个拉着我去看郎中，每次都给我从青楼带果子吃的谢亭，那个整日嘻嘻哈哈没个正经的谢亭。
谢亭，谢亭，你到底在做什么啊？
几日后，我查到那几家牙行背后的经营之人都属于一个叫孙垣的商人，而那名商人的远亲，是靖王门下最重要的几名幕僚之一——孙无连。
一切都不言而喻了。
只是，只是，我不敢相信。
在我看来，谢亭平日也只是贪墨一点小油水，跟户部的大家一样，吃点油花，这很正常，可没想到，他居然敢干出这样的事，这几年来，足足涉及了五百万两银子！
我该怎么办？于公，我该上报，于私，谢亭是我在朝内唯一的好友，我，我……
似是见我迟迟没有结果，某日傍晚，裴昀推开了我的屋门。
“如果是这样的进度，这件事你还是别办了。”他毫不留情。
“我……”
“有结果了吗？”
“嗯……”
“有结果了为什么不报？”
“我还没有确凿证据。”
“确凿？难道你还想亲自往江南跑一趟，去见一见那个孙垣，问他和他里应外合帮靖王敛财的那个人，就是户部江南清吏司主事谢亭？”
我瞪大眼睛，“你、你都知道了？”
裴昀冷笑，“晚津，你以为你进诏狱，他升官发财，是偶然么？”
“不，”我脸色惨白，“可谢亭，向来与我交好…… ”
“没有利益冲突时，感情还值几两重，可一旦有了利益之争，感情？感情什么都不是。”
裴昀高高在上地宣判，我只感到一阵恶寒。
“明日我要看到上报的折子。”扔下这一句，裴昀转身离开。
灰尘漂浮在日暮昏黄的光线中，我站在屋内，低垂着头，内心思绪万分。
你说谢亭帮靖王敛财，我勉强接受，可你说我进诏狱也是他的手笔，那这几年来的同僚之情，当真是竹篮打水么？
浑浑噩噩地离开衙门，我打马去了城西，站在谢亭新置办的宅院下。
这还是我第一次来，自从谢亭升官，我跟了裴昀，我们之间的交集便越来越少，直到今日，我才恍然察觉，这哪里是一处破落小院，就看那楠木门匾，青绿石墙，就知道这宅院价值不菲。
我伫立许久，犹豫万分，也不愿意叩门。
哪知大门突然吱呀一声打开，谢亭出现在门口。
他一身素服，面容清朗，眼角含笑，似乎对我的到来并不感到意外。
“晚津，进来喝杯茶？”
“遂真，我……”
“进来说罢。”
他笑着，我默然跟上。
“知道你要来，泡了点乌龙茶，养胃。”他递给我茶盏，我这才注意到，他的府中空空荡荡，早已没了下人。
“所有的人都被我打发走了，自己犯的事自己承担就好，尽量不要连累别人。”他抿下一口茶，坐在我对面，神色坦然。
“为什么？”我难过地问。
“哪一个为什么？”他抬眼看我，“你问我为何要替靖王牟利，还是为何要收买你家厨子，把你送进诏狱？”
“不，为什么要等我？为什么，我在调查你的时候，不阻止我……”
我真是问了个奇傻的问题，可谢亭却是微微一笑。
“知道你要来，所以才等你，没想到你来得这么晚，茶都泡了好几道。也是知道你的调查结果与否对事实都已无法改变，所以就当作……当作我这个朋友对你最后的成全。”
“朋友？”我的眼底燃起愤怒，“你还把我当朋友？”
“不然呢？晚津，你是我在偌大煌都里，唯一的朋友。”他眉目淡淡的，连哀伤都那样轻，好似在道一件并不怎么紧要的事，“我也不愿意，可是晚津，我要活啊，我没有你那么好运，能被一个大学士看上，我就是活在这煌都里，都已经耗尽心力了。”
“是靖王逼你的是不是？可是你为什么……不告诉我，也许，我把你引荐给裴昀，你那么有能力，他一定会赏识你的，你……”
我站了起来，冲上去扶住的肩膀，“你要我现在怎么办啊谢遂真！”
谢亭怆然地抽了抽嘴角，“你、你还是太天真，难道你不知道，我不过就是你往上爬的一块垫脚石吗？”
“我知道！我知道！裴昀想让我立功，可我不愿意那个人是你，
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遂真，你知道我真的把你当朋友。”
“我都把你送进诏狱了……”
“那并非你所愿！我相信那并非你所愿！”
谢亭却再也无法维持平静，他整张面孔都因痛苦而扭曲，他嘶喊着：“不！齐晚津！那是我愿意的！要说替靖王敛财我是受他所逼，可是帮他收买你家下人，把你送进诏狱，我是心甘情愿的！甚至是乐意至极的！”
我惊恐地倒退一步，无法言语。
他捂住了脸，痛哭道：“我羡慕你啊，我真的好羡慕你，你真的被裴昀收作学生了，你还被太子看上了，倏忽间，你什么都有了！你把我这个朋友抛到脑后了！我为你找的那个郎中，你再也没去过是不是？因为你的那些贵人们给你更好的啦！你当初要替裴昀查案，我为你四处调查那个王粲，到头来你在裴昀那里也没提过我一句，你平步青云，你扶摇直上，而我！我却要被逼着做假账，被逼着走在生死一线！”
“可是齐晚津，我又后悔啦！我把你送进诏狱，却睡不了个安稳觉，你以为那段时间我不想去看你么，你以为我说我病了是在骗你么？我把你送了进去，却煎熬到寝食不安，我病得起不来，才知道自己是如此后悔……”
“晚津，我知道你受了很多苦，可是我，我也受了很多苦，我羡慕你，嫉妒你，可是…… 可是我竟然还那么在乎你……我做个好人做不了，做个坏人也做不全，所以我是个弃子，我认了！你的那位恩师，要我还你，我便还你了！”
“不，谢遂真，不。”我慌忙摇头，“不是这样的，我那时对裴昀心怀歹心，我猜不准他的立场，我不敢，我……”
再多的解释都是那样苍白，原来一个人的心力会对另外一个人有如此多的隐秘的怨怼。他痛苦地啜泣，我只能难过地凝视他，无法再多说一句话。
“这是杀头的罪，我很明白，但愿你念在过去的情谊，为我求情几句，勿牵连我的家人。”
擦干眼泪，谢遂真起身，转身背对我。
“该说的话都已经说清楚了，你走吧，我们，再也不要见面了。”
我站在原地，沉默不语，只是握紧了拳。
指甲嵌进掌心，我痛苦到浑身发颤。
“好。”
没作停留，我逃也似的离开了谢府。捂住胸口，眼泪汹涌而下，我在马车上急促喘气。
没有回家，我径直来到了裴府。
裴昀站在书房案后，见我仓促出现在门前，执笔的手连半分都未颤动。
他甚至不抬眼看我。
“裴昀…… ”
“如果是求情，你现在就可以回去了。”
“为什么是他，随便什么案子都好，为什么要是谢遂真，你分明知道我和他要好！”
“要好？”裴昀冷笑，“知不知道进了诏狱的人能出来的有几个？”
“可是他后悔了。”我连忙说：“他后悔把我送进去了，他寝食难安，甚至生了病！”
“世上没有后悔药可吃，至少在我这里，事既行，便无可改。”裴昀搁下笔，冷眼看我，“你在我身边已近一载，能教的，我尽数倾囊相授。唯独这份狠心，迟迟未曾教你，原是顾念你心地纯良、性直天真。然官场诡谲，人心难测，若不让你看清这尘世本相，便是我的失责。”
“你一时难以接受，我明白。但劝你早日想通，免得忧思过甚，伤了自身。”
我没有接话，只是伫立原地，抑制不住地发抖。
他叹息一声，走上前来，抚住我肩，轻拥我入怀，和善下神色，他在我耳畔呢喃，“听话，好吗？”
“难道、难道就没有一点转圜的余地了么？”
抱住我的人沉默，唯余轻柔的呼吸在我耳边。每一次起伏好似都在说，这是必然，但这不是结局。
因为从这日开始，裴昀不再隐藏，他亲手织就的网，将一寸一寸地，把我收归囊中。