亥时一刻，京城宣德门城楼前燃起第一簇烟花。
帝后二人站在城楼上，俯瞰满城灯火。
“沅直，边境年节时是何景象？孤从前听你母亲说，燕国与西凉接壤一带，人们会围着篝火跳一整夜的舞……”圣上指着满城热闹，在烟火声中侧首，下一瞬，却对上太子笑意盈盈的眼睛。
圣上眸中闪过一丝错愕，随即转过头，沉吟许久。
“父皇，沅直今夜提前回侯府，晚膳时跟父皇禀报过的。”太子解释道：“从前年节，都是父皇再三催促后，沅直才回府，今年与往年相比，沅直变了许多。”
圣上蓦地笑了声，感慨道：“府里有了想见的人，可不是要把我这个舅舅抛到九霄云外去。”他忽然来了兴致，问太子：“他们俩是何时开始的？这孩子，瞒得一丝风声都无。”
太子思忖片刻，努力回想：“儿臣猜，这二人的缘分大约是从两年前皇觉寺那次开始的。”
圣上大笑两声，蓦地想起裴沅直从边境赶回，进了皇宫后在他面前要拿军功换沈芙雪的模样。当真让他吓了一跳，他后来转念一想，罢了，一介女子而已，掀不起什么风浪。
周遭喧嚣，圣上回忆往昔。
“每次看见沅直的眼睛，我总想起你们的姑姑。”他双手撑在墙垛上，面露哀容，“孤幼时与你们姑姑在冷宫相依为命，若不是你们的姑姑与姑丈，朕怕是难登皇位。只可惜……”只可惜唯一的亲妹妹走得太早，还没来得及享受宁静娴和的日子。
唯一的亲外甥又不是要皇位，只是想要一个女人而已。既然裴沅直执意如此，那他便遂了他的意。
看完城楼烟花，太子与太子妃回宫。月明星稀，二人远远将宫人甩在身后，太子脸上卸去往日平和笑意，太子妃见状，上前试探着牵起太子的手。
“父皇老了。”太子叹道：“几乎每年，父皇都要在年节时分回忆与姑姑的那些往事。”
他停下脚步，眼里满是疲倦，摸了摸太子妃微微隆起的腹部，冷声道：“上了年纪，身边的人不珍惜，总是惦记着死人。”
太子妃瑟缩一瞬，握住太子的手，小声询问：“陛下如此纵容裴小侯爷，裴小侯爷谁都不放在眼里，日后……会不会对殿下不利？”
太子眸中闪过一丝狠戾。
“而且，因沈芙雪的缘故，五皇子算是被记恨上了，裴小侯爷会不会一怒之下杀了……”
太子双指抵住太子妃唇间：“不会。”
他重新牵起太子妃的手朝东宫走，清冷月华将两人的影子拉得很长，太子又恢复了往日那副温和笑颜：
“裴沅直再放肆，也没那个胆子敢杀皇子，再说，沈氏目前对他已无助益，裴沅直自会掂量。”他眼前闪过萧铎被踩在马下的模样，喃喃道：“本宫明日吩咐下面的人多带些上好的伤药给五弟，毕竟……有些脏事，还需他出面。”
*
侯府，南园。
郑若华拿着汤婆子站在廊下，笑看两儿两女在院中雪地里和丫鬟堆雪人玩，孩子们都穿着喜气洋洋的大红夹袄，面颊跑得通红。陆梦希的东儿跟着跑了两圈便咳嗽起来，如今边在屋中喝药，边眼巴巴地看着自己的堂兄妹在外面玩闹。这神情，陆梦希在一旁，好不心疼。
三少奶奶云芷兰抱着孩子坐在里侧离炭火近的位置，岭南山高路远，三少爷裴恒今年年关不回来，她心里想着裴恒，眉间笼着愁容。
客厅里间，男眷都在里面听老祖宗训话。
往年都要走个过场，那些老话翻来覆去地说，裴沅直耳朵都起了茧子。二老爷和三老爷正在听训，他端着茶盏，撇开茶沫，心思早就飞到九霄云外去了。
今日好不容易舅舅答应自己提前回府，谁曾想刚下马车，还没进东园，便被老祖宗安排在侯府门口的小厮带到了南园。
儿子辈的训话结束，眼下终于轮到孙子辈。
二房大少爷裴墨首当其冲，他走到老太太跟前，耷拉着脑袋不说话。
老太太握着拐杖在地板上咚咚怼了两下，埋怨道：“过了今夜，你可知自己年岁几何？”
裴墨支支吾吾：“二十六。”
“不是祖母要训你，这么些年，你非要争那口气考科举作甚？”她苦口婆心劝道，“祖母知你勤勉，觉得自己是大哥，非要争口气拼个前途，但这么些年下来了，你也该知自己不是这块料，照我看，明日开始，你别在看那些圣贤书了，家中想办法替你买个闲职。”
老太太看向裴沅直：“你若担心自己父亲和二伯找不到好职务给你，沅直如今常驻京中，他定能帮你找个闲职，有了沅直的这道关系在，也没人敢瞧不起你。”
裴沅直挑眉，这怎么还有他的事？大丈夫当志存高远，裴墨这么些年赖在府里坐吃山空还不够？生了那么多孩子，一点担当都无。他才不揽这糟心事。
“但凡少生几个孩子，大哥怕早就金榜题名了。”裴沅直看着盏中茶叶，幽幽开口。
屋内众人怔愣一瞬，裴墨面色涨红，转过身喊道：
“你——！”
裴沅直睨了他一眼：“我如何？”
裴墨敢怒不敢言，最后只愤愤甩了甩衣袖：“你放心，我裴墨就算沿街乞讨，也绝不承侯爷的情！”
老太太拍了拍桌案：“好了好了，这件事以后再说。”她安抚裴墨道：“祖母许你再试一次，若再不中……罢了，日后再说。”
“老二。”老太太看向正一旁吃糕点看戏的裴风，裴风敛去笑意，忙恭恭敬敬站到祖母面前作了个揖。
“老祖宗且说，孙儿无有不应的。”
老太太不禁翻了个白眼：“好，那过了今夜，将你房里那些莺莺燕燕都遣散了去。”
裴风笑容顿住，捞起袖子替老太太捏肩膀，“是不是梦希又在祖母跟前抱怨了，祖母别往心里去。”
“用得着梦希说？老身还没眼瞎。”她拧住裴风耳朵，叹道：“上半年梦希遣了你两个姨娘，下半年你就又塞了三个进来，如今你们那院子里住了五个姨娘，开支比裴墨房里还要大。”
“东儿身子弱，但先生说他比寻常孩子都聪慧，你这个做父亲的，平日里可曾关心过他？”
“有了五个姨娘还不着家，天天酒肆柳巷地住着，梦希要管一大家子，还要照顾东儿，谁看了不心疼。”老太太松开他耳朵，眉头紧皱，“买了数不清的姨娘又如何？可曾有一位给你生儿育女？”
“到最后，还是梦希给你生了个聪慧的孩子。”她看了眼裴墨，大声道：“光是子嗣上这一点，你大哥就做得很好。”
“收收心，要会疼媳妇，你可听见了？”
裴风揉了揉耳朵，笑着说：“知道了，孙儿谨记。”
裴恒今年不在，转眼轮到裴沅直。
“沅直啊……你……”前些日子才闹过一场，老太太话在嘴边，本想提沈芙雪的事，但想起梦希跟她说的话，话到嘴边，又闭口不提。
沅直性子最倔，不比另外几个，裴墨裴风被训惯了，说完转身就忘了，裴沅直可不行。
“近日军中可忙？”老太太笑着问道。
裴沅直：“尚可。”
“近日上朝时，圣上可有训斥你？”
“无。”
老太太：“那就好，虽说圣上是你亲舅舅，可君臣有别，你需谨慎些，别再惹恼了他。咱们这个侯府，里里外外的尊荣可都靠你撑着呢。”
“明白。”
…
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屋内突然变得安静。
老太太冥思苦想，总算想到个话题：“对了，这几日京中又有人前来议亲……”
话没说完。
裴沅直：“此事日后再议。”
许久，老太太深呼出口气，叮嘱道：“那此事你多上上心，沅直啊，咱们这个侯府，关起门来都是一家人，你二伯三伯，下面的哥哥弟弟，在官场上的，你多照应帮衬着点。”
裴沅直微微颔首，再无二话。
外头的小丫鬟进来催他们，说是孩子们嚷着放烟花，老太太训也训完了，带上给孩子们的压岁钱，领着男眷出去。
一堆人围着孩子放烟花，裴沅直站在最后方，看着众人脸上的笑容，心里空落落的。
若换作从前，他会这么站在最后面看烟花，接着跟着众人守岁，忙到天蒙蒙亮再回东园。
可今年不一样，他现在就想回到东园……
他走到祖母身侧，俯身说了几句后便转身离去。
老太太看着他阔步离开的背影，久久不能回神。
“母亲不开心？”三老爷上前，循着老太太视线看过去，直到裴沅直消失在他们眼里。
“看着沅直的背影，有那么一瞬间，我好像看到了你大哥。”老太太回过头，心里不上不下地难受：“你大哥最孝顺听话，可惜，沅直一点也不像他。沅直向来独来独往，如今有了沈芙雪，怕是再难和祖母亲近了。”
三老爷宽慰道：“沅直不再是孤零零的一个人，这是好事。大哥大嫂知道了也会开心的。母亲难不成还要生沅直的气吗？”
“怎会。”提起逝去的儿子儿媳，老太太眼里泛起泪光：“早知如此，老身该在家宴的时候就让芙雪过来。罢了，老三你等会儿吩咐下去，我原先给东园准备好的年礼，让人再多添一倍送去。”
三老爷笑着应下。
二房的东儿没撑到放烟花，喝了药歪在美人榻上昏昏欲睡，屋里只剩陆梦希和丫鬟腊梅陪着他。
陆梦希坐在美人榻旁，摸着孩子面庞，连连叹气。
“奶奶真要将管家权交出去吗？”腊梅打抱不平：“二爷和老爷都不敢为奶奶辩驳几句呢，奴婢想想都替奶奶不值，那日，奶奶该为自己争一争的，怎就直接将管家权让了出去。”
“怎会，”陆梦希瞥了她一眼，“你觉得你家奶奶是个痴傻的？”
腊梅恍然大悟：“奶奶那日跟老祖说的不是自己愿意交出管家权……奶奶那日究竟说了什么？”
“还能说什么。”陆梦希替东儿掖好被角，嗤笑一声，“我只不过是说侯爷得了新人新鲜，正在兴头上呢，枕边风一吹，什么都愿意交出来。侯爷也是糊涂了，现在跑来替沈芙雪争什么管家权，日后这权力，肯定都要交到侯夫人的手上，与那沈芙雪有何干系。”
离侯夫人进府还有些时日，沈芙雪也不会那么快就将手伸到二房三房这里来。
十有八九，裴沅直没了兴致，还会将管家权从沈芙雪手里收回。如此，她们还能再捞些油水。
腊梅点头，是这么个道理。
“年节期间，何必为此伤了和气，也伤了祖孙情谊。”
腊梅担忧：“若侯爷这份新鲜劲迟迟过不去呢？”
陆梦希看了眼在外面笑得没心没肺的裴风，怒啐了口：
“我才不信，他们姓裴的男人，没一个好东西！”
另一边，裴沅直赶回东园，进了院子没声张，正想悄悄去看沈芙雪在做些什么。
看书？算账？绣花？
还是……坐在窗前盼着他回来？
他正猜着，可下一瞬，当自己走到廊下看见房内摇摇欲坠的倩影时，吓得三魂丢了七魄……