青葵刚刚还挂在嘴边的“未来阶层”，现在就站在她面前。
英际福利院一向坚持优胜劣汰、适者生存，放任所有孩子从小接触社游。
对没有管束的小孩子来说，一边是现实中无止境的智力、体力训练，一边是只要进入就能逃避现实的快乐。
社游就像一道淘汰程序，无法脱离游戏的人会被放弃。最终顺利离院的人，无一不拥有顶尖的智力和体能。
“这样啊。”青葵关闭终端，熄灭的屏幕映出她微微发亮的眼睛，“我可以问你一些问题吗？”
时度试图对观察对象表现得温和一点，点头，“可以。”
青葵立刻问出一连串的问题，“英际福利院里面长什么样，真的建在海上的孤岛上吗？你们会知道自己的爸爸妈妈是谁吗？听说福利院里有教官，还有数不清的育婴机器人。哦，对了，你们会有感情吗？真的有人和上层联姻、结婚生子吗？如果没有情感，那岂不是对妻子和孩子很不公平？”
问题一个追着一个。
时度很想转身下班，但还是耐着性子回答，“英际分布在多地，不在孤岛上，和普通的福利院几乎没有区别。我们是人类，当然有情感。”
到了最后，他的语气还是淡了一点：“不知道你从哪里听来的联姻传闻。至于会如何对待妻子和孩子，我和周围人都单身，无法回答。”
青葵心想，哪里是谣传。全是寡王，反而更符合想象了。
在时度略认真的注视下，她扯起嘴角，礼貌地“哈哈”笑了两声，低头看了一眼时间，站起身，“我忽然想起来在游戏里约了人，差不多也到出发的时间了。一起去吗？”
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他们在半小时后到达一家社游门店。门店豪华得几乎占了整条商业街，大门完全敞开，铺着扑克牌样式的大理石走道两侧站着对峙的水晶立牌，是手持双刃的女刺客和背着弓箭的覆面杀手。头顶漂浮着一圈从古风灯笼到魔法书的动态装饰，偌大的飞艇形状的巨型招牌扑扇着翅翼，上面的光不断变换颜色，把青葵和时度也映得五颜六色。
这样热闹的布置，来往的人却没有几个。青葵看时度一副人形摄像头的模样，跟他解释，“人都在里面呢。”
游戏背景音里，她领着时度熟门熟路地走进去。
一排排的接入舱果然几乎爆满。
青葵要了两个超豪华配置的包厢位置，机器人领他们入位，又复述了一遍机器人服务宣言，保证会妥善照顾他俩留在现实里的身体。
青葵连声说“行了行了”，摆手催它们启动游戏。
意识接入的瞬间，现实反倒像一场梦，灯光、气味和喧嚣声一并退远。短暂的失重感后，脚下重新出现了地面。
青葵睁开眼，时度在他对面。
时度的着装变成了印着“社游”字样的白T长裤，青葵依旧是一身与现实中风格相近的卫衣短裤。除此之外，两人都没有改动外貌。
木质窗格外细雨绵绵，屋檐下垂着成串水珠。房间里燃着淡香，矮桌上的茶水正冒着热气。
“这里是桌游屋的茶水间，也是连接我们包厢的出生点。”青葵像是回到了舒适区的猫，伸了个懒腰，“虽然你不是第一次，但欢迎来到社游世界。”
青葵领着时度往外走，掀开过道里的深蓝色布帘，一直走到大厅。
这间茶社模样的桌游屋很大，不少人正在玩游戏。青葵穿过桌子与桌子间的过道，忽然有人叫她的名字，“青葵！”
青葵抬头，小蝉正冲她招手。
她无奈地塌下肩，就知道他们在这儿。
青葵回头，正想告诉时度要跟自己的朋友们碰个面，不期然直接与时度对视。
他的目光原来一直在自己身上，甚至没有留一点余光给周围。
时度似乎没料到她会忽然回头，只见青葵拿双指指了指他的眼睛，又指了指自己，“观察，我懂。”
时度：“……”
如果说现实中的青葵满身是刺，到了这里褪下尖刺，完全展露了她跳脱的本性，总有种比现实还不好招架的感觉。
小蝉那一桌，幼楠坐在里侧，双手捧着茶杯，轻轻啜茶。小胖和显卡王挤在另一边，拿着古老的步步为营（Quoridor）棋盘，下得不亦乐乎。老帅则大马金刀地坐在椅子上，往瓷碗里倒茶。
“贵客来了。”小胖抬起头。
显卡王趁机往棋盘上多放了张亚克力墙片。
“巧了，你们今天玩桌游？”青葵走到小蝉身边。
“不巧，”小胖哼哼，“幼楠说你今天来这儿，我们就是等你。你再晚点，老帅都要把茶树喝秃了。”
老帅说：“续的是水，不是茶叶。”
“你看，就可着这一壶，还喝出感情了。”
幼楠冷不丁问青葵，“他是谁？”
众人一起看向青葵侧后方的时度。
青葵清了清嗓子，“给大家介绍一下。这位是时度，宇宙中心研究院派给我的随身观察员。”
显卡王问：“观察什么？”
“主要观察我在游戏里做什么、跟谁见面、说过什么话，必要时还会变身陪玩。”
时度转头看她：“没有陪玩。”
青葵装没听见。
小胖一下来了精神：“睡觉也观察？”
“研究项目暂时还没有开展到那个阶段。”青葵说，“以后不好说。”
“哪里不好说……”时度下意识反驳，发现更引来歧义，一时如鲠在喉，脸色黑得跟过载的电路板似的。
桌子对面，幼楠也沉下了脸，神情甚至比他更难看。
小蝉忍着笑，给他俩倒茶：“不知道你们现实中发生了什么，不过第一次见研究院的人进社游。”
显卡王打量时度片刻：“真是真人？”
青葵替他回答：“货真价实，还通过了英际质检。”
时度看向她。
“这是夸你。”青葵说。
说完，
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她若无其事地低头喝茶，茶杯在手里转了一圈，“说说看，你们在这儿等我是为了什么？”
小胖眼睛发光，“魂游区出了一款新游戏，叫《偶人》，现在好多人去刷，服务器都爆满了！一起？”
青葵平常最喜欢刷魂游，听了也有点意动，不过还是说：“下次。我今天约了别人。”
小胖眼睛里的光黯下来，那张习惯接话的嘴也只吐出一声“哦”。
朋友们肉眼可见地都有些失落。
幼楠说：“你这次回现实，待得挺久。”
“办点事。”拿回以前注销的金字塔俱乐部的会员费了点时间。
幼楠又幽幽说：“反正回来也找不到人。”
青葵拿起茶杯：“我不是在这儿吗？”
“那是因为我问了你什么时候回来。”
茶社里忽然安静下来。
桌上的水汽缓缓散开，窗外的雨还在落。青葵低头看着杯中微晃的茶面，没有接话。
最开始的时候，父母失踪，大家都帮她找过。
他们去过游戏里不同区市，翻过旧档案，也托人打听过那些早已作废的身份记录。可一年过去，仍旧一无所获。后来，大家渐渐回归了自己的生活，可她不能回归，她不想以自己的私事干扰他们，也不再提起自己去过哪里。
但他们都知道，青葵还没有放弃。
“幼楠。”小蝉轻声叫了他一句。
幼楠垂下眼，没有再说。
父母这个概念，对于早已永久寄生游戏的他们来说非常陌生，难以共情。
青葵放下茶杯，“我先走了。你们去魂游区吧，遇见好玩的，记得告诉我。”
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青葵与金主的约定地点在竞技区峡谷边的一棵柳树下。
没错，金主。
对方花了一大笔钱，雇青葵带自己过一场晋级赛。
溪水从石缝间流过，声音很轻。一棵柳树斜长在岸旁，树枝几乎垂到水面。青葵看了一眼时间，离约定的人出现还有十几分钟。
她抬头，正对上时度的目光。
……这也太专注，太敬业了吧。
青葵抱起手臂，索性反过来凝视他。
她看得毫不遮掩，先看眉骨和鼻梁，再沿着利落的下颌扫到肩线。社游统一发放的白T乏善可陈，穿在时度身上却显得很有少年感。峡谷里的风穿过柳枝，细碎的光影落在他肩头，那张冷淡的脸也被映得柔和了一些。
不得不说，这位观察员相当赏心悦目。
时度起初没有反应，像是在给予观察对象必要的自由。几秒后，他眉间终于压出一道很浅的褶皱。
“你在看什么？”
“看你啊。”青葵答得理所当然，“礼尚往来。”
“我在工作。”
“我也在配合你的工作。”青葵俏皮一笑，“你观察我观察你，嘿嘿。”
时度：“……”
简直没有办法。