内堂蓦地一窒，静得可怕。
“鬼市？”
一道清冽的声音缓缓响起，说话之人正是张元曦。她端坐在主位，眸光落在伏身颤抖的宋先生身上，神色古井无波。
杜若在公主身侧徐徐打着扇，余光中瞥见她显露出这般模样，便知公主心底定是愠怒至极。她不由屏紧了几分气息，连摇扇的动作都下意识放轻了些。
“圣人垂拱，四海清平，何来鬼市之说？”
打着颤的宋先生闻言顿时抬眼一愣。
公主这是未曾怪罪于他？
张元曦唇角勾起一抹得体的笑意：“你且起来，与吾细讲这鬼市是何由来。”
“是。”
宋先生用袖摆擦拭额间的冷汗，起身将鬼市之事一一道来。
长安东南角的升道坊，正是鬼市所在。坊中南街多是荒冢墟墓，平日人迹罕至。不知从何时起，走投无路的流民、底层贱民、落魄方士与亡命之徒陆续在此栖身，夜里也渐渐生出私下交易。集市亥时方开，鸡鸣而散，来去飘忽如鬼魅，故而人称鬼市。
传闻，墟墓的东北角有一座废弃别业，内里藏着一处诡秘之地。若是有人趁着夜色在废弃别业寻得隐秘入口，进入那处诡秘之地，届时但凡心中所求，皆能得偿所愿。无论是救人活命，还是美色财帛、官爵前程，乃至雇凶索命，无有不应。
“荒唐！”张元曦手中的杯盏重重叩在案桌，那素来含笑的凤眸中尽是冷厉，“天子脚下，竟有此等荒唐之事！京兆府就这般放任鬼市横行？”
公主震怒，堂内气氛骤然凝滞。
杜若和宋先生瞬间俯身跪地：“公主息怒！”
但有所求，无所不应。
那诡秘之处究竟是何许人也？竟能?狂妄悖逆?至此。
张元曦闭上双眼，将胸腔的怒气压下：“起来继续说。”
“老朽听那小厮言讲之后，多方打探方才知晓。这两年万年县衙每次带人搜捕，鬼市中人便四下藏匿，消失得无影无踪，只余下些老弱妇孺无以为生。至于那座废弃别业，更是寻不到那诡秘处所的半分痕迹，是以官府屡屡探查，次次无功而返。”
“老弱妇孺？”张元曦睁开双眸，目露疑惑。
宋先生面上也有些许不忍：“是，他们多是流民之辈，官府曾多次筹谋，依旧没有好法子安置，只命人定期赈济。”
“此事吾记下了。”张元曦暗自思忖片刻，心底已然有了成算，随即话锋一转，提起那少年之事：“今日时辰尚早，那少年许是耽搁了时间也未可知，宋师且再等等。另外，你去将那小厮带过来，让他听从外头护卫的吩咐。”
宋先生应声告退。
张元曦抬手，示意杜若上前，待她俯身贴近，低声耳语数句。杜若细细听完，悄声应了一句，便躬身退下，依言下去安排。
待侍女退下，内堂顿时安静了下来。
张元曦抬手支在案桌上，以指腹按压着额间，眸中掠过一抹极淡的倦色。
此前吩咐宋先生留意之事，她不过是一时兴起。
张元曦当年在东宫所中之毒，无一人能辨认出来。直到她师父借以毒攻毒之术，才暂时保全了性命。她虽因此得了百毒不侵之体，余毒却是难解。
那几味药材，便是她当年解毒时的不可或缺之物。这两年，张元曦一直在暗中搜寻，希望借此找到蛛丝马迹，知晓此毒由来。这既是为自己寻找解救之法，也盼以此洗清四哥的冤屈。
“公主可是不适？”
杜若不知何时，已经回来了。
张元曦轻声道：“无妨，可安排好了？”
“是。”
约莫一刻钟后，张元曦戴着帷帽，在宋先生含笑相送下，缓步走出了宋氏药肆。
依她的意思，左右已经到了西市，不如随处走走。唯有身后跟随着的侍女和两个仆从满面忧心，生怕公主有个闪失。奈何公主决定之事，向来无人劝得动，他们也只得提心吊胆地跟了上去。
只见公主刚从绣坊出来，在街边卖吃食的摊子前略停了停，随后一转身，便进了胭脂香膏铺。不多时，待她走过几家店铺再出来时，两个仆怀中的东西已堆得满满当当。侍女随在公主旁边，手里也提了几样。
张元曦此时已有些意兴阑珊，便让人去寻西市最大的胡姬酒家。
依照礼制，从未有哪位公主会踏进过胡姬酒家的门槛。然而公主每回乔装打扮出来游玩，皆是如此。
杜若自知劝阻不了，只得让仆从在前引路，心中迫切望着驸马尽早出现，也许他能劝阻此行也未可知。她蹙着眉，不禁有些埋怨起驸马来。
仆婢们面上的忧色颇为明显，饶是张元曦隔着软纱亦瞧得一清二楚。她置若罔闻，步履从容，直往胡姬酒家而去。
许是循规蹈矩久了，张元曦偶尔便会生出些荒唐之念。
然而，张元曦此行终是没能如愿。
在去往胡姬酒家的途中，张元曦瞥见街边的逆旅外跪着一名妇人。那妇人发间斜斜别着一根干枯白茅，不时朝往来之人呼喊，只道要卖身葬夫。可她面容颇有些丑陋，乍看之下竟有些骇人，路人只恐避之不及。
张元曦轻撩帷帽一角，凝眸细看片刻，方才命仆从上前。
仆从领命而去，问过妇人情由，旋即俯身掀开草席查验。一查之下，他竟在男尸的胸前发现一枚玉葫芦样式的玉佩。
他伸手捏住绳结，自尸身颈间轻轻扯下，放在眼前端详一番，正要出言呵斥妇人当街行诈，余光便瞥见公主纡尊降贵地走了过来，当即将骂人的粗话咽了回去。
杜若见公主神色有异，心知这玉葫芦绝非寻常物件，当即取出丝帕裹住，捧着递到公主面前，请她过目。
张元曦定睛细观之下，在葫芦口发现一道破开的小口，心道果然是那枚玉葫芦。
而玉葫芦的主人，正是卫王。
此物还是多年前张元曦亲手挑选，送与卫王的生辰贺礼。
“公主。”
正当她
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满心疑窦之际，耳畔忽然传来一声轻语。张元曦尚不及转头，眼前已出现一张熟悉的面孔——正是她的新驸马，虞朔。
虞朔身形颀长挺拔，纵然张元曦生得高挑，也堪堪到他肩头。他这般骤然现身，一股慑人的压迫感扑面而来。
张元曦皱着眉，将他往前推了一下。
虞朔虽然不解，但仍顺着她的力道，后撤两步。他抬眼随意扫了一眼打着颤动的妇人和她旁边的男尸，便知此地发生了何事，只是不知公主为何亲自过来。
他旋即走到她身旁，与公主并肩而立，俯首相问：“发生了何事？”
如此轻声细语，不知晓的人只当他们夫妻情深，正是浓情蜜意之时。
被虞朔抛在身后的男子这时才匆匆赶上，望见虞朔这般恭顺的模样，面上当即涌上震惊之色。
张元曦淡淡扫了一眼那陌生男子，谁知刚看过去，便被虞朔歪身一挡。她目光平静地望向虞朔，待他稍稍挪开身形，后方便露出一位俊朗的年轻男子。
她瞧着虞朔与陌生男子前后而至，二人神情似是素有交情，那么他势必知晓虞朔尚主之事。既然被知晓了身份，张元曦也只好端着姿态与他一见。
那陌生男子见状，果然上前一步，躬身行礼，却谨守分寸，并未道出她公主的身份：“见过张娘子，在下闻应海，正是玄明的表兄。”
张元曦心底悄然浮起一丝疑云，面上依旧泰然自若，微微颔首，略抬了抬手：“请起。”
正当闻应海心中暗叹自家表弟好福气时，那瘫在一旁的妇人陡然放声大哭，引得众人侧目。
她跪在男尸旁边，连连叩首，哭声凄切：“那玉佩原是我郎君之物。他生前叮嘱，万万不可变卖玉佩。贱妾走投无路，这才卖身葬夫。贱妾浑身都是力气，什么粗活重活都能做，只求贵人发发慈悲，让亡夫入土为安……”
妇人如此啼哭，令人闻之恻然。
“将玉佩好生收着。”张元曦淡淡吩咐杜若，抬步向前，目光落在妇人身上，语气平稳：“既如此，你便随我的仆人走，他会帮你好好安葬你郎君。只是这玉佩样式甚合我意，待我寻了匠人另雕一枚，再将原物归还于你，如何？”
妇人听闻此言，脸上在抽抽噎噎中浮出明显的迟疑之色。
先前勘验尸身的仆从见状，顿时冷声嗤笑，上前半步厉声道：“哼！我家主人什么好东西没见过，还怕吞了你这区区一块玉佩不成？”
“贱妾不敢，只是……”妇人被这声呵斥吓得浑身一抖，反倒止住了抽泣，目光怯怯地仰视过围在身前的众人，最终落在那个缓缓掀开轻纱的贵人身上。
这位贵人明明是居高临下的姿态，见到她丑陋的脸，也无半分躲闪嫌恶，眼神沉静温和，好像寺庙里见到的菩萨一般……
妇人怔怔地望着，满心的犹疑竟一点点散了。她像是抓住了什么救命稻草一般，重重磕着头谢恩，嘴里翻来覆去只那几句话：“贱妾愿意！都听贵人的！多谢贵人，贵人慈悲啊……”