“得一人心？”清仪面上惊色忽现，回眸一笑道：“也不是。”
她抬首遥望满天星斗，漆黑的天幕上流转着点点光亮，明明一睁眼就可以看到，可却永远都不可触及。
“那是什么样的生活？”陈执生似是打算打破砂锅问到底。
清仪伸出手去撑着脸颊蹙额深思起来。
她指间虽粗糙了些，可到底皮肤白皙骨节分明，贴在她略有酒色的脸庞上就像是冰纹隐现的汝窑瓷中倒进一碗暖汤，反倒别有一番风味。
“自由的。”清仪沉思良久，最终吐出这三个字。
“自由？”陈执生一脸不可置信，扬声问道，“若想要自由，何不拿着我赠与你的文书一走了之？”
“陈府的砖瓦并非我的束缚，”清仪温声道，“我想要的自由是沐浴在日光下之时，整个人都只属于阳光的自由。”
于她而言，如果灵魂困在过去，无论行多远的路、渡过多少道江河，也都不过是亡命天涯。
“那看来你的愿望要落空喽，”陈执生漫不经心地说道，“这世上没有这样的地方，阳光照在你的脸上，阴影就会跟在你的背后。”
清仪看着他那玩世不恭的笑颜，一时气极竟也笑了出来。
“不过你若是需要的话，我可以在你身后为你掌灯。”陈执生拍拍胸脯，一本正经地胡言乱语道。
“如此，影子岂不是都覆到了你身上？”
“说来也是，”陈执生眉梢一扬，轻笑道：“那你岂不是该谢谢我？”
“多谢二少爷！”
廊上有月光溶溶，廊下有二人笑语融融，直到壶中美酒见了底这才罢休。
陈执生握住酒壶的手用力一倾，最后一口清凉的酒缓缓沉入杯底，与此同时，一个温暖的面庞靠在了他肩膀上。
他的手倏然一抖，酒杯毫不留情地坠落到阶上，顺着石阶不住地翻滚，一节、一节、又一节，杯中的酒散落出来跌成一簇簇烟花的形状。
陈执生静静地注视着酒杯缓缓停下来，世界都寂静了下来，仿佛是整座天地都怕吵醒她，可他的呼吸声却不识趣地愈发沉重。
“阿檀？”陈执生用微不可闻的声音轻轻唤着。
无人回应。
他缓缓转过头去，只见身侧的女子面色酡红，双目紧闭，似是已在酒气中沉睡。
陈执生轻手轻脚地揽过她细瘦的腰肢将她抱回床上。
他却又像被钉在地上一般，立于床侧静静注视着她，良久，他发现阿檀的脸晦暗不明，原是屋内并未点燃烛火。
陈执生蹑手蹑脚地燃起一炬烛火，幽幽的光亮便开始在暗夜中小心翼翼地摸索。
他凝望着阿檀的睡颜，只见她呼吸均匀，面容恬静，卷翘的睫毛在脸上像蝴蝶的半只翅膀，陈执生蓦然想起，他初将阿檀收房之时，阖府上下都说她与徐小姐长得极像。
就连他与她在祠堂后院初遇之时，也曾将她认作徐紫缳。
陈执生想起带着阿檀去正厅与大夫人相见之时，大夫人曾伸出手指遮住她的眼眸以观她的长相。
“真的像吗？”陈执生悄声嘟囔道。
他缓缓伸出一指悬于半空，骨节分明的葱白色食指堪堪遮住了阿檀的眼眸，只留下她清瘦白皙的半张脸庞。
陈执生目中涌出几寸审视的光，他指尖微微颤动，眉心不由自主地蹙起。红烛上的火苗在空气中剧烈地抖动，他原本平和的脸上也现出一丝焦躁之色。
扑面而来的失落顺着那细长的指尖涤荡到他的脸上，陈执生发现无论从哪个方向端详，竟然都找不到这两张脸的一点相似之处。
真是令人不悦。
陈执生也不知为何自己竟懊恼地一甩袖子放下了手指。
他微微一睨的双眸却在手指落下的一瞬间猛地睁大，陈执生几乎是愣在原地——指尖的另一端，阿檀不知何时睁开了双眼。
她是几时睁开眼睛的？她又是否知道自己正在做什么？她究竟有没有看见自己的神情……
登时，许多问题像无头苍蝇一般萦绕在陈执生头顶。
“抱歉！”他心中的千头万绪都在刹那间化作这两个字。
陈执生还未等阿檀回话，便如惊弓之鸟一般飞出了偏房，踏着清脆的雪声扬长而去。
……
福安一直在门口等陈执生，他来回踱步、聚精会神地听着门外是否有动静，眼下夜已深，少爷却迟迟未归。
他脑中不由得想起今日宴后少爷问起的那个问题。
“如若我与人交恶，你可会瞒着我暗中除掉那人？”
福安如今还能想起少爷那凝重的神情。
“是何人竟与少爷有如此深仇大恨，已是这等不死不休的地步？”他的回应带着几分担忧与胆怯。
日头已然西斜，橘色的光影打在少爷脸上，他侧过身去同自己悄声耳语——
一念及此，福安忽地停住了脚步。
许是宿在了阿檀姑娘房中，如此也好——
他暗自思忖着，便抬手将房门推开准备离去。
一抬头，却见皑皑白雪中出现一个步履匆匆的人影。
他定睛一看，竟是二少爷。
“二少爷，”他急忙上前迎接，凑近后却发现陈执生俨然是一副惊魂未定的模样，便问道：“您怎么了？”
“无妨。”陈执生定了定神，随福安共同走进房中。
房中烛火通明，熏炉上青烟升腾而起，空气中都弥漫着浅淡的沉香，一股清冽淡雅的气息就静静地氤氲在陈执生四周。
“查得如何了？”他淡定地问道。
“今日宴上来人众多，四下嘈杂，我排查了许久也未听闻宾客中有人打听过长芸姑娘之事，至于徐小姐，大家皆说不曾在席外与她攀谈，归宁宴上那事的过程，她理应不知情。”
“此香早在几十年前就被列入禁香，求购亦是无门，绝非一个丫鬟能够随意取得。”陈执生缓声说，“我总觉得此事不简单。”
“其实傍晚之际，有一个小丫鬟悄悄告诉我说，她曾见到徐小姐同府中一人前往后花园见面，徐小姐因此离席过片刻，但是二人具体说了什么她并不知情。”
福安言语中有几分迟疑。
陈执生略略一点头道：“此事若是她所为，只怕今日见到阿檀还在，而长芸却失了踪迹，便能明白事情败露。”
言罢，他看向福安，神情庄肃地说道：“她只要听闻我在归宁宴上所言，便不难猜到我当时定在巷中见过了彩珠，”他双眼一睨，“如此，那个和她见面之人颇有嫌疑。”
“你可去盘问过她了？”陈执生的声音幽幽响起。
“还未——”福安面露难色道，“这位姑娘身份特殊，小的不太方便问询。”
“何人？”陈执生眉梢一挑，饶有兴趣地问道。
“是阿檀姑娘。”
阿檀——陈执生蓦然想起他刚将她收入房中，赏菊宴那日，徐小姐便已经得知了此事。
若她在陈府中收买的人是长芸，这一切便好解释了。
只是——
直觉为他指引
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出了一个想法，他却不敢深想。
沉香甘凉，虽香气内敛，此刻却也沁人心脾。
偌大的卧房里难得陷入几分沉静。
“也许徐小姐说的是真的，当真是彩珠姑娘假传了徐小姐的令，弄来那迷香谋害阿檀姑娘。”先开口的是福安，“或许今天徐小姐私下寻阿檀姑娘是要道歉？”
陈执生的眼底覆上一片阴寒，“若是道歉，不更应该带着彩珠前来吗？”
“你先下去吧。”片刻后，他开口道。
“是。”福安应声告退，迈开腿健步如飞地朝门外走去。
他刚触到门扉却听身后传来一声轻唤。
“福安，”陈执生说道，“你明天派人暗中调查一下，彩珠现下在何处？”
“小的明白了。”
福安转过身去跨出房门。
随着他伸手将门扉一阖，烛台上的焰火猛地一摇晃，像是被这阵风所驱赶，因而不得已伸长了脖颈。
陈执生亦站起身走向那盏火光明亮的烛台，上面橙黄色的火苗在他宽大的身影下显得有些微小，他俯下身去贴近烛台。
那上面的不过是一簇用以照明的火苗，任他靠得再近也感受不到多少温暖。
陈执生忧思难安的面色忽而松懈了几分，他直起腰身不再看那烛台。
如果你得知了是她要害你，走投无路之下想用此消息换一个向她投诚的机会，以此为自己求得生机，若是如此我不怪你。
陈执生心里想。
虽然你此举背叛的是我。
灰蓝色的夜空笼罩着华美的屋脊，檐下，烛火将二少爷的身影印刻在窗棂上，他挺拔的身影动了动，整间屋子登时陷入了黑暗之中。
他熄了烛火就寝。
几日后，怀朔院内——
“烦请姐姐通传一声，我是奉大少奶奶之命为她来送栗糕。”清仪端着一盘糕点站在堂外，温声说道。
“阿檀姑娘，我家夫人她今日午间便去了胡姨娘处，现下并不在堂中。”
“那她可有说何时归来？”清仪问道。
门口的丫鬟闻言摇了摇头，悄声说道：“胡姨娘好像是生病了，所以许是一时半刻回不来。”
清仪轻声道谢，与她拜别，便端着栗糕准备离开怀朔院，刚走出几步忽而又想起方才丫鬟所言。
胡姨娘生病了，这个怜她遭遇曾暗中帮过她的善主，她却还未向人当面道谢。
她垂眸看了眼盘中冒着热气的栗糕，随即便转身向胡姨娘住处走去。
胡姨娘所住的跨院不甚热闹，院中陈设布置亦是规制朴素，却也打理得干净雅致。
清仪一进院中便看到阶前所植的桂树与数竿翠竹迎风而立，虽是在寒冷的冬天却也显出几分绿意。
许是大丫鬟皆在房中伺候着，清仪跨过素屏行至卧房门外也未有人拦她。
心下想着不请自来许是有几分冒犯，便在卧房外徘徊不前。
房中传来一句略显苍涩的声音：“许是最近天寒，胡姨娘不慎染了风寒，待我开上一副发汗解表的药即可。”
这是府医的声音。
“这些日子姨娘这伤寒总是好了又犯，前几日明明已经康复了，这几天却忽而重了许多，劳您多操劳了。”冯晴温声说道。
“大少夫人折煞我了，这不过是我分内之事。”府医忙道。
清仪正立在门口听二人所言，她眉宇间微含的喜色霎时烟消云散，转而覆上了一层惶恐之色，她双眼一睨，大步流星地朝胡姨娘的卧房走去。