“二少爷。”二人慌乱地回过头去，齐刷刷躬身行礼。
陈执生的眼中闪过一丝狐疑，看向长芸问道：“那日，鹦鹉忽然变得不识人时你可在？”
长芸闻言陡然一惊道：“那日前那鹦鹉还好好的，却也不知怎得就识人不清了，有时见人便唤贵客。”说着，她伏身一拜解释道：“奴婢只是凑巧遇上了罢了，鹦鹉失智实在同奴婢无关啊。”
陈执生心下了然，他点了点头，又问道：“那你怎会刻意记得那日是何人喂食？”
“奴婢送梨汤之际曾在门口徘徊，当时沉雪姑娘从大夫人房中出来，我还错将她认成了小福妹妹。”
他看着长芸，一时踌躇。
小福见二少爷这一番盘问，心下亦是茫然。
只见长芸眉心微皱，她眸色一转、似有所悟道：“也就是……沉雪在大夫人房中将一种黄褐色食物喂给鹦鹉后，那鸟便失了智。”
“这怎么可能？”小福不假思索地说道：“与那鸟无冤无仇，何必耗费如此心力让它失智呢？许是一场巧合吧——”
“小福姑娘说得对。”陈执生打断道，他看着小福淡淡一笑，便扬长而去。
廊下曲折迂回，陈执生在其中信步而行，任烛火时而幽微时而通明，小福的那句话都像是笼罩在他身上驱散不走的阴影。
若是与那鹦鹉无冤无仇，便不必大费周章。
次日，城中商铺内——
“那姑娘戴着帷帽，约莫着这么高……”刘管事在空中伸手比划着。
陈执生一身劲衣、身姿挺拔地站在柜台一侧，不动声色地点了点头，忽而看向管事，他神色紧绷，迟疑了片刻，开口问道：“那姑娘行走时可有不便？”
“应是没有，我记得她似乎脚步飞快，如有步履踉跄之态，我定然会印象深刻。”刘管事答道。
“如此便好。”陈执生眼眸低垂，释然一笑。
一出商铺，福安便牵来两匹马，他朝着陈执生扬眉一笑，问道：“那日，郊外庄子处亦有人拿过你的印帖去问话，少爷您今日可要前去？”
“庄子离此处有多远？”
“十几里地。”福安答道。
“十几里地……”陈执生锁眉深思，喃喃道：“纵是康健之人一日之内行如此远途怕是也会体力不支——”言罢，他抬眼看向长空，只见天光晴朗、碧空如洗。
“好一个艳阳天啊，”他扬唇一笑，畅快地答道：“我们这就去。”
在庄内迎接他们的是一个膀大腰圆的中年男人，几番闻讯后，福安在陈执生身侧悄声道：“与刘管事所言如出一辙，应是同一人不假。”
陈执生轻轻点了点头，随口问道：“除此之外，那姑娘可还问过你其他问题啊？”
只见那庄头谄笑着的脸轻轻僵了一下，他眸光微转，马上抬起头答道：“应是并无其它了。”
“如此我便先离开了。”陈执生正色道。
庄头暗松一口气，缓缓直起前倾着的身子，脸上挂着笑道：“二少爷慢——”
一语未毕、一柄长剑落在他脖颈处，冷冽的剑刃紧紧地贴在他的肌肤之上，似是再靠近一寸便会有血珠迸溅出来。
“你撒谎了。”
话中的冷意比这锋刃还要寒上三分。
“二少爷我错了。”庄头腿下一软、扑通一下跪在了地上，结结巴巴地说：“那姑娘临行前……问我这些账是不是……我自己查验的。”
他怯怯地垂下眼去，不敢看陈执生。
陈执生不动声色地看了眼四周，发现那个叫阿胡的伙计紧紧地攥着袖口，垂着的头一刻也不曾抬起。
顺着陈执生的目光，福安也看出了他的异样，正欲上前却被人拉住。
他有些错愕，转头一看竟是陈执生，只见他神色肃穆，垂眸下睨，看着庄头问道：“那你是如何答的？”
“这……”庄头轻道：“我自然说都出自我手。”
陈执生未置可否，将剑收入鞘中便扬长而去。
“为何不问个清楚？”福安翻身上马，眸中仍是不解之色。
陈执生神色泰然，握紧缰绳淡淡地说道：“督察庄头是否尽职实非我分内之事，若是强行拆穿……”他目色一黯，道：“于大哥而言，只怕是越俎代庖。”
福安豁然开朗般点了点头。
“只是那人竟在只言片语间察觉到核对账目的另有其人，”陈执生神色一凛，叹道：“实在令人心生忌惮。”
林径逶迤，两人策马疾驰而去，于林木之中飞快地穿行，马不停蹄地踏过碎石与泥土，在葳蕤的草木间留下两道长影。
回到城中，福安便牵马离开，陈执生只得一人先行回府。
此行虽未寻到那冒印帖子之人，却也并非了无所获，街上游人如织，纵有北风拂面也不会让人觉得阴凉，他便不疾不徐地走着。
恰逢一男子迎面而来，只见那人似乎面色紧张，步履飞快却略显狼狈，他双眼直勾勾地盯着前方，一不留神肩膀便直直地撞到陈执生身上。
陈执生垂下眼去定睛一看，这人方脸阔唇，一对眉毛如同扫帚一般立在脸上，他只觉此人有些面熟，却未想到在何处见过。
那人看见陈执生的脸猝然一惊，张了张嘴最终还是未发一言。
陈执生低头一看，发现那人袖中似乎掉了什么东西，他便蹲下身子去捡——那是一方绣帕，上面细细绣着舒卷流云，劈丝极细，四边锁纹工整，一看便知帕子的主人绣工不俗，而那绣帕一尘不染，应是保存得极为妥帖之故。
他将帕子递给那男子，那人接过帕子一句道谢也未来得及说，便又匆匆向前走去。
陈执生这才留意到他似乎足有微疾，顺着他的目光一望，陈执生这才发现他应是在跟踪远处那女子。
一阵担忧涌上陈执生心头，他目色微冷，也跟了上去。
那男子始终与远处的女子保持一段距离，直至那女子步入一处深巷中。
那女子应是同人约好，在巷中等了许久才等到一身着藕色衣裙的女子前来。
陈执生远远地看着，只见那穿着藕色衣裙的女子递出一个细口小瓷瓶，他听不见二人说了些什么，瞳孔却在那女子转头接过瓷瓶的一刹那蓦然放大。
此时，内厨中——
清仪一推开门便看到冯晴
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守在炭炉边，手中端着一盘萝卜薄片。
屋中飘着羊肉的鲜香气，混着一丝淡淡的生姜的辛香气，不用想便知道这是在做羊肉清羹了。
“等等！”清仪扬声一唤，冯晴欲倒萝卜薄片的手猛地停了下来，她有些错愕地看向清仪，随即含笑道：“许久未曾见到阿檀姑娘了。”
清仪朝她盈盈一拜，问道：“大少夫人可是要做羊肉羹？”
冯晴浅笑道：“阿檀姑娘好眼力。”
清仪疾步上前，柔声问道：“大少夫人手中这盘萝卜薄片可是刚刚用清水洗过的？”
冯晴听罢点了点头。
“薄切的萝卜片若是直接入羹汤中，的确能够化解羊肉中的腥气，可这其中的生水遇热，恐怕会令汤面上浮起一些细碎的浮沫，如果不慎搅散则会融回汤中，使其带上一丝腥膻。”清仪看向她缓缓解释道。
“怪不得我从前做这道菜时，总是觉得这腥气没能祛尽，”她似有所悟地开怀一笑，接着问道：“那阿檀姑娘可有办法解决？”
清仪颔首微笑道：“大少夫人若是能将这薄片先倒入沸水中焯过一遍，便可以去除这其中的生水与辛辣气了。”
“好。”冯晴粲然一笑，她一转身将盘中之物悉数倒进旁边烧着沸水的炭炉中。
厨房里弥漫着缕缕温润的白汽，自她周身袅袅升起，暖融融的炭炉不停地吞吐着火舌，她鬓边的几缕碎发被热气熏得微润，她对此浑然不知，只是垂着眼眸、目色温婉，耐心地将薄片细细捞出。
周遭烟火腾腾，她忽地抬起头透过蒙蒙水汽看向清仪，只见她莞尔一笑道：“阿檀，你既已是二少爷房中人，便莫要叫我少夫人了，我表字静婉，你叫我静婉便好。”
清仪轻笑着点了点头应下。
阵阵轻烟里，二人各执一侧，冯晴负责撇去浮沫，清仪则在一侧照看火候，炭火的暖光在二人身上静静拂过，注视着她二人来来回回忙碌了一个时辰。
最终诞生了一盅鲜香温醇的羊肉羹。
厨房的热气渐渐消散，清仪才得空靠在一处歇息，忽而眼前出现了一碗羊肉羹。
“你也用些吧。”
清仪身子一怔，看向冯晴，只见她眼含笑意地将碗向前推了推。
“多谢……静婉。”清仪垂首将碗接下。
冯晴的目光不经意间落在清仪头上那支白玉素簪上，她眸光一亮，叹道：“你这簪子可真别致，与你甚是相配。”
清仪闻言淡淡一笑，心下踟蹰，却还是张口问道：“你也喜欢这些首饰器物吗？”
冯晴摇了摇头笑道：“我素来不喜这些，不知你可曾留意过，我平时所戴钗钿也很简单。”
清仪身形一顿却并未接话，她确实曾留意过此事，自从得知陈执桓借为冯晴买簪子一事暗示陈执生为徐紫缳猎狐时，她便开始留心了。
结果不出所料。
她眸色一黯，暗自垂下头去看着手中汤色澄澈的羊肉羹，她细细嗅了嗅那清鲜的肉香，又用指尖在碗壁轻轻捻过，仍旧能够感受到羊肉羹里温烫的余温。
良久，她开口问道：“那日的药是你放到门口的吗？”