三日后。
艳阳高照下，女眷们三三两两赏花品茶，穿梭于满园芳菲之中。
陈执生站在廊下，看着面前的簇簇菊花出神。
“少爷，这花你已经看了小半个时辰了，还不歇歇吗？”福安嘟囔道。
陈执生朝福安眨眨眼睛，道：“这花位置好。”
说罢眼神飘向花的一侧——正对着园门。
福安顿时明白了，也会心一笑，小声道：“怪不得往年你对赏菊宴都敬而远之，今天却巴巴地往前凑，原是醉翁之意不在酒啊。”
陈执生不置可否，只是继续佯装赏花。
清仪从偏房出来，远远地望见陈执生的身影，心头一紧，她垂下眼去，脚步没停，绕过假山石之际，看向正在不远处修剪花枝的穆沉雪。
两人四目相对，清仪的视线极快地向一旁飘过，穆沉雪顺势看去——那是正在张望的陈执生，她很快收回目光，朝着清仪微微颔首。
园门处忽然嘈杂起来，一女子在众人的前呼后拥下走了进来，她一袭藕粉色衣裙，生得一双翦水秋瞳，巴掌大的小脸上轮廓如刻，身姿聘婷，容色倾城。
她眨着那双灵动的桃花眼，笑意盈盈地和众人谈天，目光似是随意地扫过花园，却又在远处那个少年的身影处滞涩了一瞬。
“三小姐的美貌真是冠绝京都啊。”
“那是！”身旁一个身着鹅黄色衣裙的女孩抢着答道，“紫缳姐姐就是美若天仙的京都第一美人，什么赝品仿品，都不及紫缳姐姐万分之一。”
那是徐紫缳的闺中密友高懿宁。
陈执生收了个与徐紫缳相像的通房丫鬟一事陈家不欲对外人言，所以席间知道此事的人不多，众人闻此言中有他意，可大都不知所以，只得面面相觑。
“高家妹妹冠会说笑，”徐紫缳微微一笑，道，“京中美女如云，这第一美人的名号我实在愧不敢当。”
众人随即又七嘴八舌地吹捧起来，但经此一言，陈执生收房一事必然要在京传开了。
徐紫缳应付完众人，含情脉脉地望向陈执生，对上陈执生翘首以盼的目光。
“紫缳，好久不见。”陈执生含笑着迎上来。
徐紫缳语气温柔，说道：“执生哥，你也来了，我们的确好些时日没见了，上次见你还是你赠我狐皮衣裳那日。”
“对啊，上次祠堂后院，我本以为能见上你一面，你为何……”
陈执生追问道，话音未落，后面忽然响起了一声呼唤——是穆沉雪。
“阿檀！你来帮我剪一下这个花枝！”
“阿檀”二字像一把锋利的剪刀，瞬间剪断了徐紫缳看向陈执生时，眼神里的一线柔情。她像是被泼了冷水一般，脸色登时冷了下去。
二人皆看过去，眼见一名穿着灰色衣裳的女子手拿一把小银剪疾步走来，看到二人都在看着她，她微微一笑，俯身行礼。
“女婢阿檀，见过徐小姐、见过二少爷。”她语气平缓道。
“你就是阿檀啊。”徐紫缳似笑非笑，目光冷冷地落到清仪脸上，盯了一会儿，忽地转头对陈执生笑道：“你房中的人，确是眉目如画、气质非凡，还是你慧眼识人。这个檀字与阿檀姑娘真是相得益彰，起得真好。”
这一番话着实在陈执生意料之外，他僵在原地，几度欲开口却不知应从何说起，耳边嘈杂的说话声几乎与徐紫缳的话音共同停滞。
“阿檀姑娘只是我新交的一个朋友。我们之间……”
徐紫缳打断道：“二少爷不必紧张，一个丫鬟而已，二少爷结交也就结交了，何须解释。”
她语气轻柔，并无半分不满。
一旁的大夫人发现他们同在一处，笑着迎上来：“紫缳，你终于来了，快入座吧，今年的菊花比往年要好，你陪我去看看那盆‘凤凰振羽’。”说着挽了徐紫缳的胳膊往别处走去。她便连声称好，顺从地跟上。
临走时她忽地回头瞥了一眼清仪，二人四目相对，清仪在这一瞬里读出了锐利的敌意。
她面色如常，躬身行礼，算是送走了夫人与徐三小姐，可她知道，今日的麻烦必然不会被如此轻易地送走。
清仪又转身看向心事重重的陈执生，轻声说道：“二少爷，今日若是因我一事，使得您与徐小姐生了嫌隙，奴婢就是万死也难赎罪，奴婢自请去徐小姐面前解释。”
陈执生看着清仪认真的样子，不禁道：“我与她……我其实并不知她的心意，你不必去解释，更不必将我二人视作什么画本子里心意相通的一对。”说着他忽地放慢语气，严肃道：“万一污了徐小姐名节便不好了。”
清仪连连称是。
“是奴婢思虑不周了。但同为女子，想来奴婢也更懂女子心思，若是二少爷有什么需要奴婢之处，奴婢愿竭尽全力为二少爷分忧。”清仪轻声道：“以此来弥补奴婢犯下的过错。”
“你既是我房中人，便不必在我面前自称奴婢，唤作阿檀即可。”陈执生道，“不过，阿檀，我确有一事想要问你……”
日光潋滟之下，陈执生与清仪并肩立在花园的一角，他说了几句什么，声音很低，面露难色，她微微侧耳，点了点头。
旁人只见得二人的身影，却听不清两人说了什么。
宴会渐渐过半，清仪跟随其他人一同为诸位贵人上茶，行至半路时，耳畔突然传来一声惊呼：“你和我的紫缳姐姐长得可真像！”
“高小姐说笑了，奴婢怎配与徐小姐相提并论。”清仪一顿身，朝着那名身着鹅黄色衣裙的女子欠身行礼。
高小姐听罢笑了起来，“你这话说得倒是不假，我就是在说笑，你的确不配与紫缳姐姐相提并论。”
说着她将清仪手上的茶壶拿起，为自己斟了一杯茶，“你这茶是要端过去给紫缳姐姐的吧，我看她未必想喝你的茶，”她脸上露出一丝诡谲的笑意，“不如我来替她尝一尝吧。”
清仪心中不安但只得闷声不语，她扫视周围，不见长芸与大夫人，徐小姐尚在很远处，并未留意此处。
高小姐将杯中之茶一饮而尽，欲转身离去，却忽地脱力，攀在身边婢女身上，最后像是被抽去了筋骨一般，整个人直直地往下坠。
清仪来不及反应，正欲冲上前去为其号脉，当年在江南，行医的本事她是学过一些的。
可还没等她上前，一只手将她狠狠推在一侧。眼见一个人冲过来扶住高小姐大声质问道：“这是怎么回事？”
“刚才我家小姐喝了一口要端给徐家三小姐的茶就这样了。”高小姐的婢女焦急地说道，又伸手指向清仪，“那茶就是她端的！”
四周的人见状都围了上来，众人的目光齐刷刷投向清仪，清仪站在原地尚不知所措。
那冲过来扶着高小姐的女子也看向清仪，二人四目相对。
清仪心头猛地一缩
这女子不是长芸又是谁。
“你竟已憎恨徐小姐到如此地步了吗？借着和她有几分相似的脸蛋勾引二少爷还不够吗？如今你居然要谋害她！”
长芸的厉声诘问引得众人议论纷纷。
“奴婢不曾下毒，高小姐的症结来的急，不如快些请大夫来，莫要误了病情！”清仪说罢，双膝跪地叩首道：“还请长芸姐姐明鉴，奴婢与各位小姐不曾有过任何过节，更不会在茶里下毒。”
“谁人不知二少爷倾心于徐小姐，我看你就是嫉妒徐小姐，故意谋害！来人！将这个贱婢拖进柴房，等大夫人发落！”长芸一脸正气道。
大夫人本就欲将自己除之而后快，柴房一进，自己恐怕难以活命。
透过人群的缝隙，清仪眼见大夫人一众人正往这边走来，为今之计唯有将此事闹大，绝不能拖到宴会结束。她挣脱几个小丫鬟，冲出人群，扑通一声跪在大夫人脚边。
“大夫人，高家小姐忽生急症，还请大夫人速请郎中救治！”
大夫人眼见是清仪，面露嫌恶之色，听闻有人在自己宴会上生急症，脸色骤变，忙道：“快！快去请大夫！”
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清仪借此空隙转头看了一眼长芸，她的眼底已是怒色——想来此举破坏了她的计划，那么大夫人多半是不知情的。
而那高家小姐倒像是知道一些内情的，高小姐与徐小姐又私交甚好。
那么高小姐到底知道多少？这个毒是谁下的？
高小姐是喝下茶才会如此还是提前服下了什么？
诸多疑问如同雨后春笋般在清仪脑中冒出，她来不及将这些错综复杂的思路一一捋清。
“大夫人！都是阿檀这个奴婢，高小姐就是口渴喝下了她要端给徐小姐的茶才会如此！”长芸又冲上来义愤填膺地控诉。
“什么？这茶本是要盛与我的？”身边的徐紫缳一脸骇然。
那个被打板子的夜里，那张怒火中烧的脸再次出现在清仪面前，大夫人不假思索，大声道：“来人！”
清仪回头看向还倒在丫鬟怀里的高小姐，忽地似有所悟——无论如何，这个局里，最想被置于死地的人都只有一个，那就是自己。
她毫不迟疑，愤然起身，捡起被搁置在地上的茶壶，举壶就口，仰面饮尽。
只见她喉间微动，又遇秋风四起，吹得她秀发纷乱，茶水顺着壶嘴淌下来，滑过她的下颌，清仪在众人瞠目结舌的表情中抬袖一抹，随即蹲身施礼。
“奴婢愿饮下此茶自证从未在此中下毒，若真有歹人暗中先行下毒，高小姐身娇体贵，奴婢愿先行替高小姐试药，以补奴婢失察之过。”清仪一副悍不畏死的神情，字字铿锵道：“望大夫人明察，还奴婢清白，莫让真正的凶手逍遥法外！”
大夫人方才怒不可遏的脸此刻却变得讳莫如深，她锁着眉仿佛深思着什么，适逢耳边响起一句：“我看这小丫鬟未必是真凶，不如等大夫来了听其诊断、再行定夺。”
说话的是一眉眼清秀的女子——大少爷陈执桓之妻冯晴，她言语温和望向大夫人。
大夫人闻言一抬头，此刻众人虽不作言语，可面目中皆是对二人所言的默默赞许。
“儿媳所言极是。”大夫人和颜悦色道，“阿檀啊，你先起来吧。”
清仪闻声起身，身子却没感到什么不适，细观高家小姐虽瘫软在奴婢怀中，却依旧面色红润，似有睫毛微颤，心下便猜到了答案。
“大夫人，虽已值秋季，今日却阳光正盛，高小姐是犯了暑热之症也并非没有可能，不如将她挪入荫凉处。”清仪轻声道。
大夫人缄默不语，点了点头。
长芸马上疾步上前扶起高家小姐，众人亦跟随着前去，大夫人虽一言未发，却始终目色冷凝、眉头微蹙。
人群喧嚣中，清仪突然望见徐紫缳与福安的离去的背影，于是她扫视周围，终于在不远处的假山边看见了一个身形高挑之人，一身劲衣，相隔虽远，却依旧可见其熠熠有神的双眸。
许是他叫走了徐小姐。
他看了多久？
清仪来不及细想，匆匆忙忙跟上去。
假山边——
徐紫缳躬身一掬，道：“迎儿妹妹突发急症，我须快些赶回去照料她，还望二少爷快些说。”
“她没什么大碍……”陈执生嘴巴微张，欲言又止。又看向徐紫缳，手指不自觉攥紧袖口，道：“我想问你，那日约我去祠堂前院所为何事，最后为何没能赴约？”
徐紫缳听罢，面色茫然、如坠云雾地看向陈执生。
只见陈执生耳郭红了一片，默然不语，只是别过脸去，伸手递来一封信。
徐紫缳抬手接过，展开的瞬间指尖一顿。
那是一张薛涛笺，色泽粉中带青，是她素日里惯用的那种。不仅如此，信中的字迹，每一笔每一捺，都像是从她指尖生长出来的。
她捏着信纸的手指渐渐发白，字迹是自己的，落款亦是自己的。信里，自己约陈执生去祠堂前院相见，说是有要事相告。
她逐字逐句从头读到尾，那双平日里潋滟如春的桃花眼不露声色地涌起阵阵寒意，她猛地一拂袖，看向陈执生。