大夫人见陈执生面色蓦然转寒，问道：“怎么了？”
清仪眼见鹦鹉之事将败露，张嘴刚欲辩解，只听耳边响起陈执生漫不经心的一句：“孩儿只是有些惊讶，刚刚这鹦鹉问好之际，我本以为是母亲请了专门的师傅教它的，不曾想竟是母亲自己调教出来的。”
大夫人听了这话笑容更甚了，眼神无意间落在了二少爷身旁的丫鬟清仪身上，双眼顿时像结了霜一般，她与清仪面面相觑。
清仪忙道：“奴婢参见大夫人。”
大夫人看着她双眼低垂的模样，眼皮微微一抬，仔细地审视着清仪的面庞，众人皆噤声不语，须臾，大夫人哂笑一声，道：“起来吧。”
言罢，她不动声色地坐回主位之上，“前日那晚见你之时，我便觉着有些面熟，却想不起来何时见过你。”说着，她伸出两只手指挡在眼前，将清仪的双眼遮住，笑道：“昨日长芸一言我才恍然大悟，你和那徐家小姐——真是像得很呐！”
大夫人的嘴角虽是笑的，可言语里却是冷声冷气，双眼之间寒意毕现。
清仪登时泪盈于睫，忙道：“徐小姐花容月貌倾国倾城，奴婢自知容貌粗鄙，怎敢与徐小姐相提并论，奴婢惶恐。”
“身体发肤受之父母，本就非自己所能选择，况且这世上之人如此之多，有几个容貌相像之人也实属正常。”接着，陈执生含笑道：“这徐家三小姐貌美，阿檀貌美，貌美之人有相似之处何其正常。母亲亦貌美，这世上也定然有与母亲相像的长相貌美的女子。”
大夫人听罢轻轻勾起嘴角，皮笑肉不笑地看向陈执生：“巧言令色。今日我既能看出，以后，你父亲也定能看出，你还是好好想想怎么办吧。”
陈执生连连应下。
“罢了，我也乏了，你们都下去吧。”
说罢，清仪等人随着一众丫鬟离开正厅。
门阖上，大夫人端起茶盏，看向还在一旁站着的长芸：“你说得不错，那个阿檀和那徐家小姐……真是像得很啊。”
长芸忙上前一步，压着声音说道：“是啊，夫人，奴婢看她第一眼时便发现她二人像得很，二少爷保不齐就是因为这点才着了她的道。”
大夫人并未接话，只是轻轻吹了吹茶上的浮沫。
长芸又说：“一个小丫鬟，竟敢如此利用二少爷，而且奴婢听底下的人说，那日二少爷为她作证是动了恻隐之心……”
“够了，二少爷如何处事岂容他们岂容置喙。”大夫人勃然斥道。
长芸忙跪下去，满脸惶恐：“奴婢下去定好好教训她们，让她们不敢再议论主家。”
“也罢，此事以后都不许再提就是了。”大夫人放下茶盏，“出去吧。”
长芸不敢再多言，退了出去。
大夫人独自坐在主位之上，手指轻轻在桌面上摩挲，脸上泛出一丝戏谑之意，好似在思索着什么。
此时的偏房内。
“所以是二少爷替你圆了谎？”穆沉雪有些不可置信。
清仪点了点头，“那日我去大夫人房中将金簪偷出之际本是蒙面，却不想被铜鹤烛台钩住面纱，情急之下唯有将面纱摘下，那鹦鹉恐是那时看到我的。”
穆沉雪显得有些沮丧，“本想借着长芸之手将金簪一事隐藏，不曾想竟出了这等纰漏，依照大夫人的话，长芸恐怕是为了自保将罪责都推到了你的身上，只怕是引火烧身了。”
清仪嘴角勾起一抹笑，摇了摇头，道：“无妨，她还有把柄在我们手中，况且偷走大夫人的物件拿出去变卖一事，她必然不想让人知道，所以暂时还不敢和我们在明面上再起冲突。”
“那书信一事呢？若有一日，二少爷问了那徐家小姐，难免不怀疑到我们身上。”穆沉雪仍旧眉头紧锁。
“书信之事我自有办法，”清仪的目光落到窗外，远处的树枝上有只小鸟正落在上面，用嘴巴理着自己的羽毛，“只是有一事需妥善处理。”
同样看着这只鸟的还有一人。
“少爷，你不进去问问吗？”福安问道，“今日那鹦鹉分明是在少爷进门之前叫的，那应当是因着见到了这位姑娘，可她又不是大夫人房中的丫鬟，按理说那鹦鹉不应该见过她啊？”
陈执生咂咂嘴，说道：“府中繁忙之际曾去大夫人房中做过活倒也不足为奇，许是那时候曾见过。”
福安更是不解：“可大夫人养那鸟还不足十日，更别提是何时教会它问好……”
“福安，”陈执生打断他，嘴角噙笑道：“我留在房间与母亲交谈之际，母亲提及上次她带那鹦儿出来，它见到你亦是问了好。我记得你与那鹦鹉也不曾见过面吧？”
“见到我也问好？”福安一脸匪夷所思，“那定是那鸟视力不佳认错了人……又或是最近大夫人哪次遛鸟的时候凑巧看到我了……”
陈执生本欲绷着脸，看着福安如坠云雾的神情，终是忍俊不禁，笑了出来。
福安起先还不明所以，愣愣地看着陈执生，好一会儿才猛地一拍脑袋，满腹委屈道：“少爷！你又框我！”
陈执生笑而不语，大步流星走出去，福安见状又疾步跟上。
“少爷，我明白你的意思了，你是说这事是巧合。”
“不，我的意思是说，不必追问。”陈执生说着，依旧步履飞快。
福安紧随其后，又问道：“那咱们都走到这里了，不进去看看阿檀姑娘吗？”
听到这话，陈执生忽然停住了脚步，转过头看去。
树枝上的鸟儿竟还未离去，不知何时引来了同伴，两只鸟落在那枝头上正雀跃着，叽叽喳喳叫个不停。
陈执生的目光落在不愿散去的鸟儿身上，语重心长道：“不进去了，她伤势未愈，便不去扰她了。”
几日过后，福安照例给清仪送药，进院时却是急匆匆的。
“今日怎么这样急？”清仪笑问。
“姑娘这几日伤重有所不知，今年府上的赏菊宴要提前几日办，这不，最
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近就开始筹备了。”福安气喘吁吁道，说罢又咧嘴一笑：“往年二少爷对赏菊宴都避之不及，说什么都是女眷，不想参加，今年不知怎的，大夫人一差人留他，他便应下了。”
清仪抿唇一笑：“许是今年的菊花灿若金霞，格外动人呢。”
福安听罢也是一笑。
送走福安后，沉雪一脸愁容地走了进来。
清仪眉心一皱，伸出手指在她脸上轻轻一点，笑道：“总是这样忧形于色。”
“我今日看见大夫人手下的人去查了你入府时的卷宗，只怕是已经有所怀疑。”沉雪轻声说道。
“无妨，无非就是长芸在大夫人面前说我献媚于主子，居心不良罢了。”清仪面不改色道。
听罢，沉雪的眼中浮现一丝哀戚：“若非陈家，你堂堂吴家大小姐又怎会……”
“沉雪，我是阿檀，我是魏家的魏小七。”清仪看向桌上那面昏黄的铜镜，目光深沉道：“随便大夫人怎么查，我都是魏小七，查得越细，我越真。”
沉雪悬着的心这才总算有了着落。
“你可知今年的赏菊宴何时办？”
“三日后，”沉雪追问道：“怎么了？”
“今年的赏菊宴，陈执生可能会去。”清仪说。
“那他大抵是为了徐三小姐那封信，想去问个究竟。这该如何是好？徐三小姐现下应该还不知道你的存在吧。”
清仪看着沉雪面色凝重的脸，看向窗外，她似笑非笑道：“只怕是有人巴不得她知道。”
沉雪也顺着她的目光望过去——铅云低垂，天光晦暗，冷风席卷难见日。
天地间都笼罩在这阴翳蔽日的缠绵之下，片刻后便下起了雨。
在这急雨之下，长芸赶忙跑回自己的房间，又哗啦一下将门摔上。
她坐在摇曳不止的烛火下，铺开一张素笺，雷声轰地一下打透这个小房间，她提笔、搂袖、沾墨，一字一句地写——
“徐小姐台鉴：
陈府中最近出了一桩奇事。二少爷收了一个通房丫鬟，为其取名阿檀，容貌竟与小姐有七八分相似。此女手段了得，二少爷为了她不惜做假证、欺瞒大夫人。奴婢斗胆，将此间种种告知小姐，望小姐早做打算……”
长芸握着毛笔的手不断用力，笔迹如同墨色的长蛇在纸上拼命爬行，瞬间便从纸间飞跃到长芸脸上，她的瞳孔在贪婪、狡黠与憎恨中激动地战栗，一道闪电猝不及防地冲过来，将她的面庞映照成黑白两面。
笔落、墨干。
她将信纸折好，塞入信封，在封口处按下一枚红印。
这时，她的脸上终于浮起一丝笑意，幽幽地注视着窗外的雨渐渐转小。
“来人。”
一个家丁推门进来。
“将这个送去徐府。”长芸轻声说道。
那人应声离去，雨丝细密，他怀中揣着信，撑着一把油纸伞，深一脚浅一脚地走出院子，消失在淅淅沥沥的雨帘中。