楚宫的金銮殿，高耸的蟠龙金柱支撑着雕梁画栋，却撑不起殿内弥漫的沉重与屈辱。
楚国君臣分列两侧，个个面色凝重，如同泥塑木雕。
空气里漂浮着药味，那是从龙椅上传来的，楚帝倚靠在龙椅上，脸色蜡黄，眼窝深陷，时不时爆发出一阵咳嗽，每一次咳嗽都让龙椅微微震颤，也让群臣的心跟着沉下去几分。
他目光扫过殿中那个长身玉立的身影，带着深深忌惮。自从放弃了对战燕国，他这口气就没顺过，如今见燕使竟不是旁人，偏是连夺楚国边境五城的三皇子燕玄戎，胸口的闷痛又添了几分。
玄戎，便站在这片漩涡中心。他一身郡王蟒袍，俊美的脸上带着谦和的微笑，仿佛不是来索要城池，而是来赴一场风雅的宴会。
然而，那双眼眸锐利得如同出鞘的寒刃，缓缓扫视着殿上每一个人的表情，将众人强装的镇定、掩饰的惶恐、压抑的愤怒，尽收眼底。
“陛下，”玄戎的声音穿透了殿内的死寂，每一个字都敲打在楚国君臣紧绷的神经上，“贵国遣使求和，足见诚意。然，大燕将士浴血奋战，收复失地，扬威于边关下，此等赫赫战功，岂是区区岁币与三座贫瘠边城可轻易抚慰？”
他微微停顿，目光掠过龙椅上那位气息奄奄的皇帝，唇角的笑意加深，“陛下龙体欠安，吾亦不愿再起兵戈，徒增杀孽，令生灵涂炭。故，吾有一策，既可解陛下之忧，亦可彰两国永世修好之诚。”
殿内所有人的心都提到了嗓子眼，等待着他即将吐出的、足以决定无数人命运的话语。
玄戎的目光，最终落在了面容憔悴却难掩威仪的太子佐宸身上。
自从楚国边关重驿失守，这位太子便背负了无法洗刷的罪责，此刻虽强撑着立于朝堂，但眉宇间那份沉郁和恨意，清晰可见。
玄戎的目光在他脸上停留了一瞬，那眼神平静，却带着一种胜利者居高临下的审视，仿佛在欣赏一件被打磨得失去了锋芒的战利品。
然后，玄戎的视线悠然移开，重新落回楚帝身上，声音带着压迫感：“贵国含章公主，吾听闻其贤良淑德，才貌双绝，正值妙龄，与吾年岁亦相仿。若陛下肯割爱，将公主下嫁于吾，缔结秦晋之好……”
他故意停顿了一下，满意地看着那些大臣们震惊的面容和佐宸瞬间攥紧的拳头，才慢悠悠地继续道：“那么，先前所议割让三城之事，吾便代父皇做主，就此作罢。十年岁币照旧，两国自此化干戈为玉帛，永为兄弟之邦。陛下以为，此策如何？”
“和亲？”一个老臣失声惊呼，随即意识到失态，慌忙掩口。
“这……这……”群臣面面相觑，窃窃私语，充满了惊疑。
“好一个‘秦晋之好’！”楚帝猛地拍了龙椅扶手，“燕皇子此言，未免太咄咄逼人！朕的女儿，岂容尔等这般当作战利品讨要？”楚帝死死盯着玄戎，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。他紧紧抓住龙椅扶手，眼中翻涌着屈辱的怒火。
将最钟爱的女儿……嫁给眼前这个踏破他边关，此刻又咄咄逼人的敌国皇子？这简直是剜心之痛！
楚帝的目光不自觉飘向殿侧的林惟序。
林惟序听见“战利品”三字，双拳紧握，却还是按捺着上前一步，声音隐忍而急切：“陛下，公主金枝玉叶，自小在陛下身边娇养，远嫁燕国千里之外，恐受委屈。臣……臣愿请命去北疆练兵，他日若燕国再有异动，臣必率军迎敌，换公主不必远嫁！”
楚帝看着林惟序，他想起皇后临终前拉着他的手，说“靖渝性子软，别让她受远嫁的苦”。想起这些年他默许林惟序常伴靖渝左右，只盼着等林惟序再立些功劳，便赐婚让他们安稳过日子。
这孩子是天策上将之子，家世显赫，自小在皇室里精心栽培，文韬武略，待靖渝又真心，原该是最好的驸马人选。
可他的目光转回到玄戎身上时，心又沉了沉。
玄戎瞥了林惟序一眼，那眼神里带着一种沙场磨砺出的冷硬——仿佛林惟序说的练兵杀敌，在他眼里不过是孩童戏言。
他转向楚帝，语气稍缓却依旧强势：“陛下，吾在燕宫无母族依靠，自十岁入军营，从卒伍做到将军，靠的从不是‘安稳’。”
“吾知道公主金贵，可吾敢以项上人头担保，娶她之后，燕国境内若有人敢欺她半分，吾必让其付出血的代价。吾的爵位、兵权，皆是自己一刀一枪挣来的，将来能给她的，也必是靠自己本事护住的，而非靠父辈余荫。”
楚帝扫视着两人，一个是温室里养出的兰草，一个是野地里长的荆棘。
燕玄戎在燕宫不受宠却能凭本事立足，此人野心不小，将来若真能在燕国争得一席之地，靖渝的身份，只会更尊荣。
楚帝的心开始动摇。他不是只懂疼女儿的昏君，楚国败了，今日玄戎求娶是“盟约”，明日若燕国反悔，怕是要的就不只是一位公主了。
“陛下……”林惟序见楚帝沉默，恳求道，“公主她……她素来深受陛下宠爱，燕国路途遥远，她去了那边，孤立无援……”
这话戳中了楚帝的软肋，他忍不住又咳了几声。是啊，那是他与皇后唯一的女儿，是他捧在掌心里的宝贝，他怎么舍得让她去千里之外的异国他乡？
一边是父爱，是女儿熟悉的安稳；一边是权衡，是女儿未知的将来。他该怎么选？
他艰难地喘息着，良久，才挤出一句沙哑的话：“和亲……兹事体大……容朕再议……”
*
“和亲？！嫁给那个玄戎？！”带着难以置信的惊怒声音，响彻在太子东宫的内殿。
靖渝猛地站起，她脸色惨白，“不！父皇怎么能……怎么能答应？！”
“哥！”她像抓住救命稻草般扑到佐宸面前，紧紧抓住他的手腕，“哥哥！你知道的！你知道我和林惟序……我和惟序……”她哽咽着，后面的话被悲恸堵在喉咙里，只剩下破碎的呜咽。
林惟序，那个从小守护在她身边、如同阳光般温暖的少年将军。他们在昭华宫追逐打闹，在演武场他耐心地教她拉弓射箭……那些点点滴滴，早已融入她的骨血。
出征前，郑重地承诺“等我回来，等我立下军功，我便向陛下求娶你！”那誓言犹在耳边。可现在……
佐宸被妹妹抓得生疼，却只有心中那如同被万蚁啃噬般的煎熬和恨意。他看着靖渝，看着她眼中属于少女的幸福憧憬
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被生生撕裂，心如刀绞。
他何尝不知？他亲眼看着他们长大，看着林惟序那小子从莽撞少年成长为沉稳将领，也看着妹妹眼中那份只对林惟序才有的依赖与爱意。
“渝儿……”佐宸的声音无力。他伸出另一只手，想替妹妹擦去脸上的泪痕，指尖却颤抖得厉害。
他该如何安慰？用那些虚假软弱的大局为重？他做不到！那是他从小捧在手心、视若珍宝的妹妹啊！
“别怕！”佐宸眼中迸射出决绝的光芒，“哥哥绝不会让你嫁给他！绝不！”
他反手握住靖渝冰凉的手，“我去求父皇！我去跪！去求！哪怕拼了这条命，也要让父皇收回成命！若父皇执意要选公主和亲，宫中适龄宗室女子并非只有你一个！断不能……断不能让你去跳那个火坑！”
“火坑”二字，他说得咬牙切齿。燕玄戎，那个踏着楚国将士尸骨、踩着楚国尊严爬上来的敌国皇子，手段狠辣，心机深沉。将渝儿嫁给这样的人？那无异于将一只纯洁的羔羊送入恶狼口中！
夜晚，紫宸宫。萧贵妃前来侍疾，放下汤药后盈盈下拜，“妾听闻燕国三皇子要求娶含章公主？”
“朕的嫡公主岂能轻易许给那蛮夷之地？”楚帝冷哼一声。
“妾身斗胆。”萧贵妃突然下跪，以额触地，姿态卑微，“妾听闻那燕国三皇子生得器宇轩昂，一表人才，才二十二岁就军功卓著，受封桓武王，前途不可限量。与靖渝正是天造地设的一对。若大楚与之结亲，岂不是美事一桩？”
“三万将士浴血三个月，不过夺回两座空城。若靖渝能为王妃，来日诞下世子，何愁边疆不宁？”
萧贵妃觑着楚帝的神色，哽咽道：“妾自知此请求或有不妥，但念及姐姐生前遗愿，又念及我大楚与燕国的邦交，妾斗胆，恳请陛下为靖渝赐婚，成就这段良缘。”
提到先皇后，皇帝神情动容。
“靖渝正值桃李年华，婚事万不可再耽误了。若能与燕国结秦晋之好，必能保我大楚边疆安宁，百姓免受战乱之苦。妾身虽为妇人，却也知国家大义，愿陛下三思。”萧贵妃言辞恳切。
“林将军此次夺回两城，如此功臣，当赐良缘以抚功臣。所以妾斗胆为淑儿求个恩典。”萧贵妃额间花钿几乎贴上皇帝靴尖，“林将军既对靖渝痴心，不如将淑儿赐婚与他。如此既全了将士们的忠心，又能让靖渝安心远嫁......”
殿内气氛一时凝固，只闻窗外偶尔传来的风声与远处宫人的低语。楚帝沉默片刻，终是轻叹一声道：“贵妃起来吧，此事容朕再想想。”
漏夜时分，萧贵妃的翡翠镯子映着烛火，在靖淑震惊的脸上投下绿痕。
“娘真要送走渝姐姐？那林惟序......”
“蠢丫头！”护甲划过女儿凝着胭脂的唇，“你父皇最忌林家兵权，怎会真把嫡公主许给将门，让林家一家独大？”
萧贵妃压低了笑声，“不日赐婚圣旨就会昭告天下。待你渝姐姐披上嫁衣那日，你便是林惟序名正言顺的正妻！”
萧贵妃握住女儿的手，“燕玄戎求娶，正合我心意，待和亲队伍出关，你的好姐姐就会明白，有些人生来就是祭品。”