两个月后，一匹快马，携带着盖有楚国玉玺、措辞谦恭恳切的国书，抵达了燕京。
燕帝斜倚在榻上，手中把玩着一枚暖玉。他展开那封来自楚国的国书，目光扫过那些字斟句酌、祈求和平的字句，脸上露出得意的笑容。
“呵！楚老儿，终究是撑不住了。”他将国书随手递给侍立一旁的老太尉，声音带着胜利者的慵懒与傲慢，“说什么‘不忍天下苍生再受兵戎之苦’，说什么‘望陛下节哀，勿因一人之痛而累及万民’……冠冕堂皇！早知如此，何必当初暗害朕的太子！”
老太尉躬身接过，匆匆浏览，低声道：“陛下，楚国此番姿态放得极低，确有议和诚意。连年征战，于我国力亦有损耗，若能借此良机，获取最大利益，方为上策。”
“议和？”燕帝冷笑一声，眼中寒光闪烁，“自然要议！但怎么议，由朕说了算！”他目光转向一直沉默侍立在角落阴影里的玄戎。
“玄戎。”燕帝的声音带着居高临下的慈爱，“此次伐楚，你居功至伟！夺其五城，耗其国力，逼得楚老儿不得不低头求和！好！很好！没给朕丢脸！”
玄戎上前一步，单膝跪地，动作干脆利落，“儿臣分内之事，不敢居功。全赖父皇运筹帷幄，将士用命。”
“嗯。”燕帝对他的谦恭颇为满意，脸上的笑容真切了几分，“楚国既已摇尾乞和，朕也不能不给楚明稷一点薄面。这议和之事，至关重要。朕思来想去，满朝文武，唯你熟悉楚国虚实，更兼有赫赫军功在身，最能代表我大燕威严！擢升你为桓武郡王！这议和正使一职，非你莫属！”
玄戎垂首，恭谨道：“儿臣遵旨。定不负父皇所托，为大燕争取最大利益。”
“很好！”燕帝抚掌，眼中精光闪烁，饶有兴趣，“你且说说，此番议和，我大燕该要些什么？城池？金银？岁币？”
玄戎抬起头，脸上没有任何谄媚或激动的神色，只是在那平静之下，似乎有什么东西在涌动。
“父皇。”他的声音不高，回荡在大殿之中，“城池、金银、岁币，皆为外物，可增国力，却难固根本。”
“哦？”燕帝挑眉，来了兴致，“那依你之见，何物可固根本？”
“联姻，一个稳固邦交的棋子。”玄戎薄唇轻启，吐出无情的字眼，却在燕帝心中激起千层浪，“儿臣斗胆，想向父皇讨一个恩典。”
“恩典？说！”燕帝目光灼灼地盯着他。
玄戎的目光坦然无惧，清晰地说道：“此番议和，儿臣愿为父皇分忧，亲赴楚国，为大燕争取最大利益。儿臣所求封赏，非爵非禄，只求父皇允准一事，由儿臣向楚国皇帝，讨要一位和亲公主，作为儿臣的妻子……”
“妻子？”燕帝猛地坐直了身体，眼中闪过惊愕、审视、算计，最后化为了然和轻蔑。
他上下打量着玄戎，仿佛第一次真正看清这个儿子。讨要和亲公主为妻？这倒是个出乎意料却又符合他心意的要求！
一个出身卑微、被自己厌弃的儿子；一个远离故国、在燕国毫无根基的和亲公主。这简直是天作之合！既能彰显燕国战胜的威严，满足了联姻的表面要求，又能将玄戎彻底钉死在一个外戚的位置上，杜绝他凭借姻亲在朝中培植势力的任何可能。
楚国皇帝再昏聩，也不会把真正受宠的公主嫁给玄戎这样一个声名狼藉、母族不显的皇子，多半会选个不受宠的宗室女充数。如此一来，玄戎便彻底成了燕国皇权棋盘上一颗孤立无援、只能依附于自己的棋子！他永远无法威胁到其他皇子的地位！
“好！好一步棋！”燕帝心中狂喜，脸上却故作沉吟，甚至带着为难，“和亲公主？这倒也是个稳固邦交的法子。只是，玄戎，你是我大燕皇子，身份尊贵，娶一个楚国和亲公主，是否委屈了你？”
“儿臣戍边十年，血火中挣命，所求不过是为父皇分忧，为大燕尽忠。”玄戎的声音平稳，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“若能以联姻之策，消弭兵戈，保两国边境数十年安宁，儿臣何来委屈？此乃为国为民，儿臣心甘情愿。”
“好！好一个为国为民！深明大义！”燕帝终于忍不住抚掌大笑，笑声中充满了掌控一切的得意，“朕准了！待你议和成功，携楚女归来之日，朕亲自为你主持大婚！定要办得风风光光！”
“谢父皇隆恩！”玄戎深深叩首，额头触地。
心甘情愿？为国为民？父皇啊父皇，你可知，我要的，从来就不是什么公主。我要的，是那皇位！这和亲公主，不过是日后牵制拉拢楚国的棋子罢了。
*
玄戎要去楚国议和的消息传至栖云宫，黛黛枯寂了许久的眼眸里，终于燃起希望的光！议和……去楚国！这是她唯一的机会！唯一能靠近佐宸、或许能为他做些什么的机会！
她冲到了桓武王府。玄戎正立于巨大的舆图前，指尖划过燕国广袤的疆域，似乎在思量着什么。
听到脚步声，他转过身，脸上依旧是那副温和儒雅的神情，仿佛栖云宫的阴霾从未沾染过他分毫。
“妹妹？”他眉梢微挑，讶异道，“何事如此匆忙？”
“三哥要去楚国？”黛黛在他面前站定，脸色苍白，眼下带着浓重的青影，显然是长久煎熬的结果，“带我去楚国！”
玄戎一怔，随即失笑，“黛黛，莫要说孩子话。议和乃国之大事，岂是儿戏？你身为公主，无父皇谕旨，如何能私自出宫？更遑论远赴敌国？”
黛黛深吸一口气，吼了出来：“玄戎，你欠我的！”
“哦？”他拖长了尾音，目光里没有惊讶，只有审视和玩味，邪肆一笑，“本王欠你什么？”
“楚国边关的令牌！”黛黛的声音陡然拔高，带着压抑已久的愤怒和委屈，“是你！是你偷了我的令牌！才立下那所谓的战功，才有了你今日的桓武王！”
她的胸膛剧烈起伏，眼圈瞬间红了，“你踩着我的信任，踩着楚国太子的信任往上爬！这，就是你欠我的！”
“欠你？”玄戎脸上的玩味笑容渐渐扩大，最终化为一声轻笑，犀利的目光刺向黛黛。
“呵，我的好妹妹，你终于肯承认了？承认你与那楚国太子，私相授受，暗通款曲？承认那令牌，是他给你的定情信物？黛黛，难道你至今还未看清你的身份？你还想做楚国太子妃？”
黛黛的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却倔强地没有反驳，只是死死盯着他。
玄戎脸上的笑意渐渐淡去。他看着眼前憔悴的妹妹，看着她眼中的哀伤和对他这个兄长的疑惧。
那疑惧，如同细小的针，刺了他一下。一种复杂情绪，极快地从心里掠过，是愧疚？是对利用了她纯真感情的、对那枚令牌的愧疚？还是仅仅是对一枚棋子失控可能性的警惕？
书房内陷入沉默。久到黛黛几乎要彻底绝望。
玄戎叹了口气。他踱步到黛黛面前，目光复杂地落在她满是泪痕的脸上，声音压得极低：“黛黛，你是我亲爱的妹妹……”
他顿了顿，斟酌着每一个字的分寸，“若你执意要去，你这张脸，还有你这燕国公主的身份，到了楚国，只怕不是见情郎，而是去送死。哥哥倒有一个法子……”
黛黛抬起头，泪眼婆娑中迸发出希冀的光芒，紧紧抓住玄戎的衣袖，“什么法子？三哥你快说！”
玄戎的目光扫过黛黛，又缓缓移开，落在一旁悬挂的楚国舆图上，声音更低：“你可愿暂时委屈一下身份？”
黛黛不解地看着他。
“议和使团，依制可随行侍女仆从。你扮作我的侍女。一路上，须谨言慎行，寸步不离。如此或可瞒天过海。至于能不能见到你想见的人，看你自己的造化……”
他转回目光，重新落在黛黛脸上，“只是这身份落差，妹妹，你可受得住？”
侍女？扮作玄戎的侍女？
黛黛的心猛地一沉。公主之尊，扮作侍女……这不仅是身份的落差，更是尊严的碾碎。然而，只是刹那的犹豫，佐宸遭受的折磨，采薇那双死不瞑目的眼睛，瞬间盖过了一切屈辱和顾虑。
“我愿意！”她斩钉截铁道，“只要能去楚国！我什么都愿意！”只要能离佐宸近一点，再近一点，哪怕粉身碎骨，她也认了！
玄戎点了点头，“宫规森严，公主出逃的代价非同小可，你若执意要去，就回去准备妥当。记住，此事，天知地知，你知我知。”
他伸出手，如同小时候安抚她那样，轻轻拍了拍她的肩，那掌心传来的温度，却让黛黛感到一阵莫名的寒意，仿佛被冰冷的蛇鳞拂过。
回宫后，黛黛联系上钦天监监正，许以重金和人情。随即，钦天监少监向皇帝回禀道：“臣夜观天象，见紫微星旁有不祥之兆，与五公主命格相冲，若不化解
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，恐危及性命。”
燕帝担忧道：“如何化解？”
钦天监回道：“需公主离宫至清净寺庙祈福两个月，切断尘俗干扰，方能转危为安。”
燕帝思虑片刻，终是点头，“既如此，便准。高全，你派人护送。”
*
十日后，车轮碾过官道，发出辚辚的声响，打破了盛夏原野的寂静。
使团队伍浩荡，旌旗招展，护卫的玄甲骑兵盔明甲亮，肃杀之气凛然。玄戎的郡王车驾宽敞华丽，由四匹骏马牵引，行驶在队伍的最中央。
车厢内，玄戎一身郡王常服，倚在软榻上，姿态闲适，手中把玩着一枚玉佩。
他的对面，黛黛穿着一身毫不起眼的侍女衣裙，头发简单地挽起，用一根素银簪子固定，低眉顺眼地跪坐在地毯上，双手规矩地交叠在膝前。
她努力将自己缩成一团，试图融入车厢角落的阴影里，那身粗糙的布衣摩擦着娇嫩的肌肤，时时刻刻提醒着她此刻卑微的身份。
车窗外，风光正好，如烟似雾，远山含黛。这景致，落在黛黛眼中，却是一片灰蒙蒙的沉寂。她的心早已飞向了那个日思夜想的人。
“黛黛，不必如此拘谨，这里没有外人。”玄戎温和的声音打破了车厢内的沉闷。
他的目光落在黛黛低顺的侧影上，随意道：“说起来，之前你随使团去楚国，可有什么有趣的见闻？那楚国风物，与我大燕有何不同？”他语气轻松，仿佛只是兄妹间寻常的闲聊，驱散旅途的乏味。
黛黛身体微微一僵。楚国……那是她所有甜蜜与痛苦的源头。
她迎上玄戎的目光，努力让自己的声音听起来平静自然，用着侍女的谦卑口吻：“回……回大王，楚国京畿繁华，与我燕京各有千秋，只是气候更为温暖些。”
“哦？”玄戎端起手边的茶盏，啜了一口，目光却始终没有离开黛黛的脸，“听闻楚国皇庭规矩森严，皇族子弟皆尚武修文。你既在宫中行走，可曾见过他们？”
皇族二字，猝不及防地扎在黛黛心上，她攥紧了藏在袖中的手指，用疼痛来维持表面的镇定。
佐宸那清俊的眉眼，疏朗的笑容，赠她令牌时指尖的温热……无数画面碎片般涌上脑海，令她窒息。
她垂下眼帘，掩去眸中翻涌的痛楚，声音紧绷：“见过几次……”
“哦？”玄戎眉梢微挑，仿佛只是随意追问，“那楚国太子，为人如何？”眼神却捕捉着黛黛脸上任何一处细微的变化。
黛黛只觉得喉咙发紧，她该如何形容佐宸？那个在她心中如同明月清风般的人？她不能！她绝不能在玄戎面前流露出丝毫异样！她艰难挤出几个字：“楚国太子……英姿不凡，待人……颇为彬彬有礼。”
玄戎对她的回答不甚在意，轻轻嗯了一声，将茶盏放下，目光转向窗外掠过的风景，仿佛只是随口一提。
然而，他接下来的话锋却悄然一转：“那楚国的公主们呢？可曾接触过？听闻楚国太子有位胞妹？”
靖渝？想到她，黛黛的心弦一松，提到这位楚国含章公主，她眼中不由自主地掠过真实的暖意和钦佩，连声音也轻快了些许：“大王是说含章公主靖渝姐姐？见过的！她……她是极好的人！”
“哦？如何个好法？”玄戎的目光从窗外转回。
黛黛回忆起那个明丽的身影，“靖渝姐姐性情极好，爽朗明快，待人真诚，毫无公主的架子。”
她由衷地赞叹：“她是我见过最漂亮、最端庄、最冰雪聪明的女子！琴棋书画，无一不精，更难得的是胸有丘壑，见识不凡，谈吐间常令人耳目一新。我与她相处时日虽短，却一见如故，十分投契。”
“哦？”玄戎眼中倏然闪过一抹亮光。他坐直了身体，脸上的笑容真切了几分，是被吸引的兴味，“天下竟有这般奇女子？能得到黛黛你这般盛赞，倒真是让为兄心生向往了。”
他摩挲着玉佩的流苏，目光投向窗外飞逝的景致，仿佛穿透了千山万水，落到了楚国深宫之中，唇角勾起一抹淡笑，“如此佳人，此番议和，若能有缘一见，倒也不虚此行。”
车厢内，熏香袅袅，气氛因谈论这位楚国含章公主而变得轻松了些许。
车轮滚滚向前，载着使团，也载着各自深藏的心思，碾过盛夏的原野，一路向南，驶向那风云汇聚、暗流汹涌的楚国都城。