八百里加急的军报,震响在楚国金銮殿上!
“报——!!!”传令兵浑身浴血,扑倒在金砖上,声音嘶哑凄厉,“边关急报!云川驿、飞云驿、青峰驿、沙雪关、陇山关五座边关重驿,于三日前,被燕军突袭占领!守军猝不及防,全军覆没!烽燧被毁!驿路已断!”
“燕军?!如何能过边关?!如何能不惊动烽燧连下五驿?!守军何在?!佐宸!!!”楚帝最后一声怒吼,带着雷霆之怒,砸向御阶左下首。
文武百官脸上血色尽褪,佐宸如遭雷击!他猛地抬头,眼中是前所未有的震惊,以及瞬间明悟后的彻骨冰寒!令牌!是那块令牌!黛黛出事了!
“儿臣……”他刚开口,试图解释。
“父皇!”大皇子佐安如同闻到血腥味的鲨鱼,从容出列,他手中高举着几份染血的、盖着边关驿站火漆印的文书,“儿臣已先行拷问过侥幸逃回的青峰驿驿丞!据其供述,袭击者手持一种特殊令牌,形制奇特,非金非玉,刻有关隘图样!守军正是见此令牌,以为是太子殿下亲信或特使,才毫无防备,开门揖盗!”
他转过身,矛头直指佐宸,声音陡然拔高:“更令人发指的是!那驿丞还供认!太子殿下每月都有数封加密信件,经由边关十二驿特殊通道,秘密送入燕国!收信人,正是那燕国五公主燕芷黛!此等行径,私通敌国公主,泄露边关重器之秘,致雄关失守,将士殒命!父皇!这不是叛国,又是什么?!”
整个朝堂炸开了锅,私通敌国!泄露军机!叛国!无数道震惊、怀疑、鄙夷的目光,聚焦在佐宸身上。
楚帝的目光移向佐宸。那双曾经蕴含威严与期许的龙目,此刻只剩下无情的审视,还有被至亲背叛的痛楚。
他抓起御案上那枚从不离身的蟠龙白玉珏,那是象征着他与先皇后誓约的信物,手臂因愤怒而剧烈颤抖。
“孽子!”楚帝的咆哮如同受伤的怒龙,“燕军连破五城!血流漂杵!你还有何话说?!”话音未落,那枚白玉珏已被掼下!
砰!碎裂声在脚边炸开,玉屑如同破碎的星辰,溅落在佐宸的袍角和手背上。那碎裂的声音,仿佛也在心口剜开一道豁口,鲜血淋漓。
佐宸只觉得眼前阵阵发黑。佐安!他竟敢!竟敢如此构陷!那令牌是给黛黛的生路,那些信件是刻骨的相思!绝非叛国!
“父皇明鉴!”佐宸挺直脊背,声音坦荡,“儿臣绝无叛国之心!那令牌……确为儿臣所赐,但只为……”
他犹豫再三,难道要当众说出是为了给黛黛留一条生路?这只会坐实他与黛黛的私情,给父皇的猜忌火上浇油。
“只为如何?!”楚帝的咆哮如同惊雷,他眼中燃烧着被欺骗、被背叛的滔天怒火,死死盯着佐宸,“说啊!为何赐予敌国公主可通我国腹地的重器?!那些信件,又作何解释?!佐宸!朕待你不薄!将这国之命脉交予你手!你便是如此回报朕的信任?!回报这大楚江山?!”
失望、愤怒、帝王猜忌被彻底引爆,形成毁灭性的风暴!
“儿臣……”佐宸喉头滚动,看着父皇那失望透顶、怒火滔天的眼神,看着佐安的得意,看着满朝文武或震惊或鄙夷的目光,他知道,此刻任何辩解在铁证面前都苍白无力。
他双膝跪地,是孤注一掷的沉痛与果断:“父皇!边关失陷,将士血染,儿臣身为直管之人,责无旁贷!儿臣愿亲率大军,出征夺回失地!若不能收复五驿,儿臣愿战死沙场,以死谢罪!”
他抬起头,直视着龙椅上的帝王,“只求父皇,给儿臣一个洗刷冤屈的机会!”这是他能想到的,唯一能暂时保全黛黛、并试图挽回局面的方式。
佐安的声音适时响起,带着恰到好处的痛心疾首:“父皇息怒!太子或许只是一时糊涂,受了那妖女的蛊惑!念在往日……”
“洗刷冤屈?”楚帝怒极反笑,声音森冷,“好!好一个忠肝义胆的太子!来人!”他大手一挥,殿外御林军甲胄铿锵而入。
“将太子佐宸,即日起,褫夺监国之权!押回东宫!严加看管!无朕旨意,任何人不得探视!着三司会审,彻查东宫!所有文书信件,一页不许遗漏!给朕搜!掘地三尺也要把那些通敌的证据给朕搜出来!待查清此案,再行议处!”
佐宸被御林军押解着,走过林惟序身边时,他投去一个隐晦复杂的眼神,有安抚,有嘱托,更有深深的痛楚。
林惟序读懂了他的目光,紧握的拳头青筋暴起,却只能强行压下,不再言语,死死盯着佐安那得意的背影。
*
紫宸宫内,“父皇!”靖渝脸色煞白,扑到御阶之下,重重叩首,哽咽道,“父皇息怒!皇兄忠心为国,天地可鉴!此事必有隐情!求父皇明察!莫要……”
“住口!”楚帝暴怒地打断她,眼中没有丝毫对女儿的怜惜,只有被触怒的帝王威严,“后宫不得干政!退下!再有求情者,同罪论处!”
东宫被封锁,如狼似虎的御林军和刑部官员涌入,翻箱倒柜,掘地三尺。
佐宸书房内所有暗格、密匣被一一开启。终于,在书案最底层那个隐秘的紫檀木盒中,搜出了厚厚一叠、来自燕国、未曾销毁的密信!黛黛的笔迹,字里行间缠绵的思念与等待,此刻,在帝王眼中,都成了通敌叛国、被妖女蛊惑的铁证!
“好!好!好!”楚帝看着那些被呈上的罪证,眼中最后的父子情谊彻底湮灭,“证据确凿!铁证如山!佐宸!你还有何话说?!”
宗庙,庄严肃穆,香烟缭绕。历代先帝的牌位在烛火中沉默俯视。
佐宸被剥去太子冠服,只着素白中衣,跪在地上,背脊挺得笔直。
楚帝手持一条浸了盐水的蟒鞭,站在他身后,脸色铁青,眼中是帝王之怒与父亲之痛的激烈碰撞,最终化为一片寒霜。
“逆子楚佐宸!身负储君之责,不思报国,反因儿女私情,私通敌国公主!泄露边关重器之秘!致雄关失守,将士枉死!动摇国本,罪无可赦!”
“今日,朕代列祖列宗,行家法!以儆效尤!望你迷途知返,痛改前非!”
话音未落,那带着呼啸风声的蟒鞭,已狠狠抽下。
啪——!!!佐宸的中衣被撕裂,一道狰狞的血痕从肩胛骨斜贯至腰际,皮开肉绽!鲜血涌出,染
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红了素白的衣衫。
“呃!”佐宸浑身剧颤,牙关咬紧,额角青筋暴起,冷汗滚落,但他挺直的脊背,未曾弯曲半分。
“这一鞭!打你识人不明!惑于妖女!”楚帝的声音严厉,再次扬鞭!
啪——!!!第二鞭,力道更重,血肉模糊!佐宸身体猛地向前一倾,双手撑住地面,喉间涌上的腥甜被他强行咽下。
“这一鞭!打你玩忽职守!失地辱国!”
啪——!!!第三鞭,鞭梢甚至带起一小块皮肉,鲜血淋漓!佐宸眼前阵阵发黑,身体控制不住地摇晃,但他依旧撑着,不肯倒下。
“父皇!不要打了!求求您!不要再打了!”哭喊声从宗庙外传来,靖渝不知如何冲破了守卫,扑跪在紧闭的大门外,双手拼命拍打着门板,哭得肝肠寸断,“皇兄冤枉!皇兄冤枉啊!父皇!您会打死他的!求您开恩啊——!”
门内的鞭声,并未因门外的哭求而有丝毫停顿。
“这一鞭!打你辜负朕望!背叛社稷!”
啪——!!!第四鞭落下,佐宸终于支撑不住,喷出一口鲜血!身体向前扑倒,却又被他用尽最后的力气,强撑着单臂支起,鲜血染红了地砖。
他抬起头,视线模糊地望向那些沉默的牌位,最终定格在母后张氏的灵位之上,眼中满是痛楚、冤屈与悲凉。
楚帝看着儿子背上纵横交错、深可见骨的四道血痕,看着他惨白却依旧倔强的脸庞,握着鞭子的手颤抖了一下。怒火似乎被这刺目的鲜血浇熄了些许,但帝王的猜忌与失望,却如同寒冰,冻结了最后的温情。
“传朕旨意!”楚帝的声音疲惫,最终判决,“太子佐宸,闭门思过,深省其罪!即日起,移居宗庙偏殿,在列祖列宗面前……赎罪!无朕旨意,不得踏出半步!亦不得任何人探视!”
他最后看了一眼倒在血泊中、气息微弱的儿子,决然地转身,大步离去。
宗庙大门缓缓开启。靖渝扑了进来,扑倒在佐宸身边,看着他背上那惨不忍睹的伤口,看着他嘴角的血迹,靖渝泪水决堤。
“哥!哥!你怎么样?御医!快传御医啊!”她颤抖着双手,想触碰那伤口却又不敢,只能无助地用丝帕去擦拭他嘴角不断涌出的鲜血。
佐宸意识模糊,只觉得浑身剧痛。他费力地睁开眼,看着妹妹哭得撕心裂肺的小脸,沾满鲜血的手指微弱地动了动,似乎想安抚她,却连抬起的力气都没有。
最终,他的目光越过靖渝,望向被夕阳染红的天空,嘴唇翕动了一下,仿佛在呼唤一个刻入心底的名字:“黛黛……”
宗庙偏殿,冰冷空旷,药味和血腥气弥漫在空气中。佐宸趴在简陋的床榻上,背部的伤口已被御医处理包扎,但剧痛和失血带来的虚弱,让他意识昏沉。
殿门紧闭,门外是皇帝亲派的层层守卫。
而在守卫视线不及的殿外回廊阴影里,靖渝伫立着,她摊开掌心,里面躺着一枚染血的风铃花标本,那是刚才在宗庙混乱中,从兄长的衣襟里掉落的。
她看着那枚被血浸透、早已失去原本颜色的花瓣,眼中再无泪光,只剩下决绝。