日子在冷宫的萧瑟里，缓慢地流逝。嘉熙在母亲忧虑的目光中，悄然拔高了几分，身形却依旧单薄。
他愈发熟悉如何在庞大宫苑的阴影里无声穿行，警惕地避开那些无处不在的、或鄙夷或探究的目光。
那是一个午后，日光难得慷慨地洒满宫苑，空气里浮动着御花园飘来的花香。嘉熙又一次攀上了那株老槐树。
高处的视野开阔，能望见远处碧波荡漾的太液池一角。他并非为了掏鸟窝，只是贪恋这高处的自由与无人打扰的宁静。
目光漫无目的地扫过，忽然定格在太液池畔一座拱桥边。一个穿着粉红色宫装、梳着双丫髻的小女孩，正踮着脚，努力探身去够池中盛开的红莲。她身侧只有一个嬷嬷，那妇人背对着嘉熙的方向，似乎在照看公主，又似乎心不在焉……
就在女孩的小手几乎要触碰到莲瓣的瞬间，那嬷嬷猛地侧身，看似脚下不稳一个趔趄，肩膀却隐蔽地、狠狠撞向女孩娇小的后背！
“啊——！”一声短促惊惶的尖叫打破了午后的宁静。
噗通！水花高高溅起，粉红色的身影被碧绿的池水吞没，徒留几圈涟漪。
嘉熙的心提到了嗓子眼，他看得分明，那绝非意外！
只见那嬷嬷迅速扫视四周，脸上非但没有惊慌，反而掠过得逞的阴冷。她甚至没有呼救，只是飞快地整理了一下衣襟，便像什么都没发生一样，脚步匆匆地沿着另一条小径消失在假山之后。
没有时间思考！对那弱小生命的恻隐之心压倒了嘉熙素日的谨慎。
他手脚并用，从老槐树上滑坠下来，落地时一个踉跄，膝盖重重磕在青石板上，钻心的疼。他顾不上看，爬起来就朝着太液池方向发足狂奔，他脑子里只有一个念头——救人！
冲到拱桥边，池水还在波动，女孩在水下挣扎扑腾，小手徒劳地拍打着水面，眼看就要沉下去。
嘉熙没有丝毫犹豫，扑通一声跳进池水中，刺骨的寒意，激得他牙齿打颤。他奋力划水，凭着在冷宫后院小水洼里扑腾出的那点水性，拼命靠近那个沉浮的身影。
混乱中，他抓住了女孩胡乱挥舞的手臂，用尽全身力气将她往岸边拖拽。女孩像抓住救命稻草般死死抱住他，让他的动作更加艰难。
好几次，两人都差点一起沉下去。嘉熙咬紧牙关，瘦小的身体爆发出惊人的力量，凭着意志，终于将瑟瑟发抖的女孩拖到了池边的浅水处。
“咳咳咳……哇……”女孩趴在石阶上，剧烈地咳嗽，吐出呛入的池水，小脸煞白。
嘉熙大口喘息着，精疲力竭地瘫坐在一旁，狼狈不堪。
女孩渐渐止住了呛咳，惊魂未定地看着眼前这个浑身湿透、穿着破旧单衣的男孩。她的大眼睛里充满了茫然和好奇。
“你……你是谁？”她的声音带着劫后余生的颤抖，软糯糯的，“我怎么没见过你？”
嘉熙低着头，看着自己沾满污泥的裤脚，声音闷闷的，是习以为常的自卑：“我……我没有名字。”
没有名字？女孩歪着小脑袋，努力思索着。忽然，她像是想起了宫里的传闻，眼睛睁大：“啊！你是不是……住在很远的那个院子里的？我听嬷嬷们说过，父皇有个儿子住在那边……”
“你是……三哥？”她的语气里没有鄙夷，只有孩童纯粹的好奇和确认。
嘉熙的身体僵了一下。三哥这个称呼对他而言，陌生又刺耳。他点了点头，低着头道：“嗯。”
“三哥！”女孩仿佛找到亲人般的欣喜，方才的恐惧也被这发现冲淡了不少。她挣扎着想站起来，腿却一软，嘉熙下意识地伸手扶住了她的胳膊。
女孩抓着嘉熙冰冷的手腕，仰着小脸，满是真挚的感激：“谢谢你救了我，三哥！我叫黛黛！我是五公主！”
那一刻，阳光穿透了太液池上方的树荫，暖暖地照在两个浑身湿透的孩子身上。
嘉熙看着眼前这张充满信任的小脸，心头那块冰封的角落，仿佛被这声三哥，悄然融化了一道缝隙。他僵硬地扯了扯嘴角，低声道：“不用谢……”
*
时光无情，带走了梧桐苑里最后一点暖意。十年光阴，只在昭妃愈发憔悴的面容和嘉熙沉默拔高的身影上刻下痕迹。
昭妃的病，起初是断断续续的咳嗽，后来是日复一日的低热，再后来，便是缠绵病榻，连起身都变得艰难。
冷宫的份例，连基本的温饱都难以维系，遑论珍贵的药材和得力的御医。偶尔有医官被嬷嬷苦苦哀求着来瞧一眼，也只是敷衍地开些最寻常不过的方子，叹息着摇头离去。
昭妃的身体，在无人问津的角落里，迅速地衰竭下去。
那是一个深秋的凌晨，梧桐苑里弥漫着行将腐朽的气息。昭妃躺在硬板床上，身上盖着打了无数补丁的薄被。
曾经倾城的容颜早已被病痛和愁苦彻底摧毁，只剩下枯槁的轮廓和深陷的眼窝，脸色是灰败的蜡黄。
嘉熙跪在地上，紧紧握着母亲枯瘦的手。他已经十岁了，身量抽高了不少，他眼眶通红，泪水汹涌流淌，却不让自己哭出声来，唯恐惊扰了母亲最后的气息。
昭妃艰难地喘息着，她浑浊无光的眼睛，努力地聚焦在儿子脸上，那眼神里充满了悲凉和愧疚。
“嘉……嘉熙……”她气若游丝。
“娘，我在！”嘉熙将耳朵凑近母亲唇边，声音哽咽。
“娘……对不住你……”泪珠从她深陷的眼窝里滚落，浸湿了鬓边花白的乱发，“生你……在这吃人的地方，让你……小小年纪……就受尽……白眼……冷落，苦了我的儿……”
“不苦！娘，我不苦！”嘉熙拼命摇头，泪水滴落在母亲的手背上，“有娘在，孩儿不苦！娘你别说了，省点力气……”
昭妃的手指用尽最后的力气，微弱地回握了一下儿子的手，仿佛想传递一点母爱的力量：“听……听娘说……娘……不行了……”
她喘息了一阵，眼神里迸发出回光返照般的急切和灼亮：“以后……这深宫……处处是刀……步步是坑……娘……护不住你了……你要……你要……”她猛地呛咳起来，瘦弱的身体痛苦地蜷缩。
“娘！”嘉熙慌忙帮她顺气，心如刀绞。
咳声渐歇，昭妃的眼神开始涣散，却依旧盯着嘉熙，一字一顿，如同泣血的叮嘱：“要……保护好……自己……好好……活下去……活下去……出人头地！让……让那些……看不起我们的人……都……都……”后面的话被剧烈的喘息吞没，只剩下刻骨的恨意与不甘，烧灼着她最后的神智。
“娘！我答应你！我一定做到！我一定出人头地！娘你撑住！”嘉熙泣不成声，额头抵在母亲冰凉的手背上，身体颤抖着，发出绝望的哭诉。
昭妃似乎听到了儿子的誓言，她艰难地抬起另一只手，似乎想再抚摸一下儿子的脸颊，手却只抬到一半，便如同断翅的蝶，颓然跌落。她眼中的光亮彻底消失，枯槁的脸上，只余下两行未干的泪痕。
“娘——！！！”一声凄厉到变调的哭嚎，终于冲破了压抑的喉咙，撕碎了冷宫死寂的黎明。
*
昭妃的死讯，在沉寂了十年的宫廷里，悄无声息。
燕帝在御书房批阅奏折时，总管太监高全小心地提了一句。燕帝执笔的手停顿了一下，似乎在记忆中搜寻这个早已模糊的名字和身影。
片刻后，他面无表情地放下朱笔，语气平淡得像在谈论一件无关紧要的旧物：“哦？是那个沈氏？好歹曾侍奉过朕。按妃位之礼下葬吧，也算全了皇家体面。”至于那个被遗忘在冷宫角落的孩子，他连问都没问一句。
下葬的旨意下达，内侍省的人仿佛一夜之间才想起还有梧桐苑这么个地方。素幡白绫挂起，简陋的灵堂在破败的院落里显得格格不入。一口还算体面的棺椁被抬了进来。几个面无表情的宫人进进出出，执行着葬礼的流程。
嘉熙穿着麻衣孝服，木然地跪在灵前，他看着那些宫人，看着他们眼中的轻视和敷衍，看着他们如何将母亲一生悲剧的终点，变成一场虚伪的皇家表演。
他的心在滴血，却死死咬着牙关，将母亲最后那句“出人头地”刻进了心底。
下葬那日，阴云密布。嘉熙作为唯一的孝子，走在灵柩之前。宫人们窃窃私语的目光如芒在背，他挺直了单薄的脊梁，一步一步，走得异常沉重而坚定。
葬礼结束，人群散去。空旷的陵园一角，只剩下嘉熙孤零零地跪在崭新的坟茔前，身影在寒风中显得无比渺小。陪嫁的老嬷嬷在一旁垂泪。
总管
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太监高全觑着燕帝在御花园散心、心情尚可的时机，再次小心翼翼地躬身上前：“陛下，昭妃娘娘已然安葬。只是……梧桐苑里，还剩下三皇子……呃，就是昭妃娘娘所出的那位小主子……不知陛下，作何安置？”
高全斟酌着措辞，不敢轻易提“皇子”二字，更不敢提那个被皇帝厌弃的名字。
燕帝正拈着一朵盛开的秋菊，闻言，眉头立刻不耐地蹙起。那个野种的存在，像一根刺，总是在不合时宜的时候冒出来扎他一下。
他随手将那残菊扔在地上，语气厌烦：“安置？一个身份不明的野孩子，养在宫里平白污了地方！男儿志在四方，岂能困守深宫妇人堆里？扔到边关军营里去！让他在刀枪箭雨里历练历练！保家卫国，方显男儿本色！”他挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇。
高全心头一凛，边关苦寒，战事频发，一个十岁的稚童扔过去，与送死何异？
但他深知皇帝的脾性，不敢多言，只得硬着头皮又问：“陛下圣明。只是……只是小主子他……至今尚未得陛下赐名，玉牒之上也无名分记录……这贸然送往边关，军中造册，身份文书，怕是……难办……”高全的声音越说越低，额头渗出冷汗。
“赐名？”燕帝像是听到了极其荒谬可笑的事情，嗤笑一声，脚步都未停，他漫不经心，嘲弄地随口道，“男儿当驰骋沙场，保家卫国便是大智大勇！既如此，就叫‘戎’吧！玄戎！赐此名，望他好自为之！”
此刻从皇帝口中吐出，却充满了敷衍与施舍意味。仿佛这个名字，不过是为了方便打发掉一个碍眼的物件。
“奴才遵旨！”高全躬下身，不敢再多看皇帝一眼。
*
梧桐苑彻底空了。玄戎默默地收拾着自己少得可怜的东西——几件打满补丁的旧衣，母亲生前为他缝制、已经小得穿不下的布鞋，一块母亲咳血时用过、被他偷偷藏起的旧帕子。
他将那枚墨玉棋子，用布仔细包裹了好几层，贴身藏在了怀里。这是太傅偷偷赠予他的希望，也是母亲临终前未曾知晓的秘密。
来接他的人很快就到了。不是内侍，而是两个穿着边军皮甲、一脸风尘仆仆、神情冷漠的军汉。
他们甚至没有进这破败的院子，只是抱着胳膊，像两尊门神般杵在门口，不耐烦地催促：“小子，磨蹭什么！赶紧的！军令如山，误了时辰有你苦头吃！”
玄戎最后看了一眼这个生活了十年、承载了所有屈辱和一点温情的小院。目光扫过母亲常坐的窗下，那里空荡荡的。
他攥紧了小拳头，挺起胸膛，背着那个空瘪的小包袱，一步一步，走向那两个军汉。
“走吧。”其中一个军汉粗鲁地推了他一把。玄戎一个趔趄，站稳了，头也不回地迈出了梧桐苑那扇吱呀作响、仿佛随时会倒塌的破木门。
寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿追随着他们远去的背影。宫门在身后缓缓合拢，隔绝了他前十年的世界，也隔绝了那个名为嘉熙的、属于母亲的、带着微弱暖意的过去。
宫门外，一辆破旧的、用来运送杂物的马车停在风里。没有车帘，只有几块破毡布胡乱搭着挡风。军汉像拎一件货物般，将玄戎丢上了堆满麻袋的车板上。
“驾！”车夫甩了个响鞭。老马嘶鸣一声，车轮碾过宫道石板，一路向北。
寒风像刀子一样刮在脸上，钻进单薄的旧衣。玄戎蜷缩在麻袋空隙里，紧紧抱着那个小包袱。
他回头望去，那巍峨连绵、金碧辉煌的宫墙越来越远，越来越小，最终消失在灰蒙蒙的天际线下。
他收回目光，望向北方。那里没有金瓦红墙，只有望不到头的、传说中飞沙走石、冻土千里的苦寒之地。
狂风卷着沙尘扑面而来，迷了他的眼。他用力眨了眨，没有眼泪。那双黑沉沉的眼睛深处，有比北地的寒冰更冷、更硬的东西，在凝结、沉淀。
母亲临终的泪眼，皇帝厌弃的嘴脸，宫人鄙夷的目光，军汉粗暴的推搡……一幕幕在眼前交织。他伸出冻得通红的小手，按住了胸前那枚墨玉棋子的位置。
指尖传来的，是玉石温润的触感，也是烙铁般的滚烫。他闭上眼，将脸埋进膝盖里。马车颠簸着，载着他和他的新名字——燕玄戎，一头扎进了未知的凛冽风沙之中。