十五年前，梧桐苑的宫墙，是燕国深宫里一道早被遗忘的旧疤。墙皮剥落得厉害，露出底下灰败的砖石，雨水在墙面冲刷出蜿蜒的污痕，像一道道干涸的泪沟。
院子窄小，几棵半死不活的梧桐树歪斜着。白日里也少见阳光，空气里总浮着一股陈腐的阴冷气息，混杂着墙角苔藓的腥气，沉沉压在人的胸口。
昭妃坐在窗下，背脊习惯性地挺直，那是刻入骨子里的宫妃仪态，尽管她身上的旧衣早已洗得发白，袖口磨出了毛边。她正专注地补着一件小袄，手指翻飞，针脚细密。
阳光吝啬地透过蒙尘的窗格，在她苍白的侧脸上投下摇曳的光影。曾经倾国倾城的容颜，被这冷宫岁月磨蚀了明艳，只余下脆弱的清冷，美则美矣，却易碎无声。
“娘，我出去啦！”六岁的嘉熙从门槛边溜了出去。
这是燕帝的三皇子，由于燕帝一直没有正式赐名，昭妃便给他起了乳名叫“嘉熙”，他穿着打补丁的旧衣，脸上贪玩沾了灰，唯独那双眼睛，又大又亮，乌湛湛的，过早地盛着这个年纪不该有的警觉和沉默。
他像一阵风，转眼就消失在那扇吱呀作响的破旧门扉外。
昭妃抬起头，望着儿子消失的方向，指尖捏着的针线，停顿了一瞬。那一声“娘”，藏着孩子对外面世界的渴望。她内心酸楚，随即又被疲惫覆盖。
她叹了一口气，仿佛卸下了什么重担，又像是重新背起了更沉的担子。她继续缝补着，仿佛要缝补起这梧桐苑里所有无望的未来。
宫道漫长，嘉熙紧贴着宫墙根下的阴影行走，他熟稔地避开路过的宫人，那些穿着整齐宫装的太监宫女，目光扫过他时，带着避之不及的轻蔑与厌恶，仿佛他是什么污秽的东西。
嘉熙早已习惯，只是把头埋得更低，脚步更快，小小的胸膛里，一股不甘的火焰被压制着，闷闷地燃烧。
他的目标是御花园西北角一株高大的老槐树。前几日，他曾远远瞥见几只羽翼鲜亮的小鸟在枝头跳跃鸣叫，鸟窝隐约可见。
此刻，嘉熙像只灵巧的狸猫，攀着粗糙的树干，手脚并用地向上爬。汗水沿着额角流下，混着灰尘，在他稚嫩的小脸上画出几道滑稽的污痕。
他攀爬得专注，全副心神都系在那高枝上的鸟窝，仿佛那是整个灰暗世界里唯一的乐趣。
离目标越来越近，他甚至能听到幼鸟细弱的啁啾声了。嘉熙心头一热，加快动作，脚下一滑，蹬落了几块松动的老树皮。
就在他稳住身形，准备再次伸手时，眼角余光却被树下不远处一道奇异的反光引住了。
那东西落在宫墙根下，半掩在几片枯叶里，通体墨黑，却流转着光泽。在这满是枯叶的角落，它显得如此格格不入，却又异常夺目。
嘉熙对此物的好奇心瞬间压过了鸟窝的诱惑。他滑下树，快步走过去，蹲下身，拨开枯叶，捏起了那枚圆圆的东西。
嘉熙把它凑到眼前仔细端详，这是一枚棋子，比他在冷宫角落里见过的那些粗劣石子不知要精致贵重多少倍。
墨玉质地，打磨得浑圆光滑，触感细腻，在阴影里也散发着神秘的光。
他正看得出神，一阵张扬的脚步声和少年不耐烦的抱怨声由远及近。
“苏衡远那个老顽固！整日里就知道‘落子无悔’、‘三思而行’，烦死了！孤是太子，学这些劳什子作甚！”声音骄纵傲慢。
另一个谄媚的声音立刻附和：“太子殿下息怒，太傅也是为殿下着想。不过今日这棋课，殿下不想学，扔了那棋子便是，何必气着自己？那墨玉棋子虽好，丢了也就丢了，内侍省有的是……”
先前那个声音冷哼一声：“哼！孤就是不想学了！扔了它，眼不见心不烦！走，去御马监看看新进的那匹西域宝马！”
说话间，两个身影已转过宫墙拐角。为首的是一个锦衣华服的少年，约莫十一二岁年纪，头戴金冠，腰束玉带，眉宇间满是养尊处优的骄矜之气，正是当今太子燕玄钦。他身后跟着一个点头哈腰的太监。
燕玄钦的目光漫不经心地扫过宫道，猛然间，定在了墙角那个蹲着的、衣衫破旧的小小身影上，更准确地说，定在了嘉熙还没来得及藏起的小手里——那枚墨玉棋子正躺在他掌心。
一股被冒犯的怒火瞬间冲上玄钦的脑门。他几步冲过来，居高临下地瞪着嘉熙，眼神如同在看一只肮脏的老鼠。
“哪来的下贱东西？见了本太子不但不行礼，还敢偷孤的棋子？！”燕玄钦鄙夷道。
嘉熙浑身一僵，下意识地握紧了那枚棋子，猛地抬起头。对上玄钦那双盛满怒火和轻蔑的眼睛，他的身体微微发颤，却倔强地没有立刻辩解。
眼眸深处，恐惧在蔓延，但更深的地方，一股被侮辱的火焰也在燃烧。
“你哑巴了？被孤抓个正着，无话可说了？”玄钦见他不答，更加恼怒，尤其看到嘉熙倔强的神情，更觉自己的太子威严受到了挑衅。
他上下打量着衣衫破旧的嘉熙，想起宫人们私下议论的那些不堪入耳的流言，关于冷宫，关于那个被厌弃的昭妃和她来路不明的“野种”。
一股恶气直冲头顶，玄钦扬起手中原本把玩着的、装饰华丽的短柄马鞭，狠狠抽向嘉熙瘦弱的肩膀。
“野种！你是偷东西的野种！”鞭子抽打空气的尖啸声刺入耳膜。
嘉熙惊恐，身体的本能让他猛地闭紧双眼，下意识地缩起脖子，等待那预料之中的剧痛降临。小拳头紧握着掌心那枚墨玉棋子。
预想中的剧痛并未降临。一声威严的断喝，骤然响起：“住手！”
那鞭梢在距离嘉熙肩头寸许之地，被一只有力的手攥住。
嘉熙惊魂未定地睁开眼。映入眼帘的，是一道巍然的身影，挡在了他与玄钦的鞭子之间。
来人约莫四十上下，气质儒雅。他眉头紧锁，带着不怒自威的气势，盯着玄钦。正是太子太傅，苏衡远。
“太傅？”玄钦手腕被制，鞭子抽不出去也收不回来，脸上闪过惊愕和被人打断的羞恼，他用力想抽回鞭子，却纹丝不动，只得悻悻喊道，“你放开！这贱奴偷了孤的棋子！孤教训一个贼，有何不可？”
苏衡远并未理会玄钦的叫嚣。他手腕一沉，力道巧妙一卸，玄钦顿觉鞭子上传来的钳制力消失，猝不及防之下，身体向后踉跄了一步，脸色顿时涨得通红。
“殿下，棋子，乃君子雅物。是用于静心对弈，参悟天人之道，绝非逞凶斗狠、欺凌弱小的凶器！”他的目光扫过玄钦手中的马鞭，最后落回他羞怒的脸上，加重了语气，“更不该，用来伤人。”
“可他偷了孤的棋子！”玄钦指着嘉熙
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，犹自不甘地辩解，“这冷宫里的……谁知道他手脚干不干净！”
苏衡远的目光这才转向墙角的嘉熙。
孩子依旧保持着蜷缩的姿势，他低着头，看不清表情，只有那攥着棋子的小手，和颤抖的肩膀，无声地诉说着恐惧与委屈。
苏衡远心中一恸。他蹲下身，视线与嘉熙齐平，目光温和而包容，仿佛能穿透那层恐惧的硬壳，看到里面那个惊惶的灵魂。他伸出手，没有去碰那枚棋子，而是轻轻覆在嘉熙紧紧攥着棋子的小手上。
苏衡远的声音带着抚慰人心的暖意，驱散了方才鞭影带来的寒意：“孩子，别怕。告诉太傅，这棋子，是你偷的吗？”
嘉熙抬起头，眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。他用力地摇头，嘴唇哆嗦着，努力想发出声音，却因为极度的紧张和委屈，只发出破碎的气音：“没……没偷……捡……捡的……”
“殿下听见了？”苏衡远站起身，重新看向太子，语气恢复了沉肃，“此子言，乃拾得。殿下不思己过，随意丢弃御赐之物，反污他人偷窃，更欲行鞭笞之刑，此非储君应有之德！今日之事，殿下需好好思过，抄写《德经》一遍，明日交予臣检视。现在，向这位小公子道歉。”
“向他道歉？！”玄钦声音陡然拔高，充满了不可思议的屈辱，“他算个什么东西！一个冷宫……”
“殿下！”苏衡远的声音陡然转厉，那股属于帝师的威严，竟让玄钦剩下的话生生噎在了喉咙里，“慎言！知错能改，善莫大焉。殿下若连直面己过、向无辜者致歉的勇气都没有，将来何以服众，何以君临天下？”
玄钦被苏衡远的严厉震慑住了，脸色一阵红一阵白，看看太傅不容置辩的脸，又看看墙角那个蜷缩着、却似乎不再那么颤抖的“野种”，屈辱感和对太傅威严的畏惧交织在一起。
最终，在苏衡远目光的压迫下，他一跺脚，从牙缝里挤出几个字：“对……对不起！”说完，他狠狠瞪了嘉熙一眼，然后猛地转身，带着同样惊惶的太监，头也不回地冲向来时的方向，背影狼狈不堪。
宫道重新恢复了寂静，只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及嘉熙压抑的抽噎。
苏衡远叹了口气，眉宇间是恨铁不成钢的疲惫。他再次看向嘉熙，眼神柔和下来。孩子还蹲在那里，只是肩膀的颤抖渐渐平息了。
“起来吧，孩子。”苏衡远伸出手，和蔼道，“莫再蹲着了。”
嘉熙迟疑了一下，黑曜石般的眼睛怯怯地抬起，望着苏衡远。那目光里有未散的恐惧，有残留的泪光，还有谨慎的试探。
他慢慢松开紧握的拳头，那枚墨玉棋子躺在他脏污的掌心。他犹豫着，伸出另一只同样沾满尘土的小手，试探性地搭上了苏衡远那只干净的大手。
苏衡远的手掌宽厚而温暖，将嘉熙冰凉的小手包裹住，微微用力，将他从地上拉了起来。嘉熙站起身，因为蹲得太久，腿有些发麻，小身体晃了一下，苏衡远及时扶住了他的肩膀。
“谢谢……太傅大人……”嘉熙的声音依旧很弱，但终于能连贯地说出话了。他低着头，不敢直视苏衡远的眼睛。
“不必言谢。”苏衡远牵着他的小手，走在宫道中间，一大一小两个身影，慢慢往梧桐苑的方向走去。宫墙高耸，隔绝了外面的天光，也隔绝了人间的暖意。