燕国，乾元殿。气氛比上一次更加压抑。
龙椅上的燕帝，脸色铁青，原本因丧子而悲痛的眼神，此刻却透出一种难以置信的惊愕和被羞辱的暴怒。
他死死盯着那份来自前线的、字字泣血的惨败战报，仿佛要将那薄薄的纸张瞪穿。
“败了？又败了？！”他咆哮道，“整整五万大军！被一个……被一个名不见经传的毛头小子打得落花流水？”
“林震越的儿子？！好！好一个楚国！好一个天策上将！原来他们早有准备！早有杀招！钦儿的死，果然是他们一手策划！就是为了激怒朕，让朕兴兵，再借此机会重创我大燕！好毒辣的计策！好深的城府！”
阶下群臣面如土色，战战兢兢。兵部尚书匍匐在地，声音颤抖：“陛下息怒！那林惟序……确实用兵诡谲狠辣，深得其父真传！我军主将……已竭尽全力，奈何……”
“奈何？”燕帝将战报狠狠砸在兵部尚书头上，“奈何技不如人！奈何朕的大将军都是酒囊饭袋！”
他狂躁地在御座前踱步：“楚国！朕要你们付出百倍千倍的代价！谁能替朕灭了此子？谁能替朕踏平金陵？！说！”
大殿死寂，武将们纷纷低下头，无人敢应声。林惟序在战场展现出的锋芒，已让这些宿将感到了压力。
就在这沉默中，一个老者的声音响起，是先太子的太傅苏衡远，他颤巍巍地出列：“陛下，老臣斗胆进言。”
“讲！”燕帝如同抓住救命稻草。
“陛下，那林惟序虽是初生牛犊，然其锋芒不可硬撄。我大燕军中，或有一人，或可与之匹敌，解此燃眉之急。”
老太傅顿了顿，眼神扫过殿中众人，谨慎道：“陛下可还记得……戍守北境边城……已有十年之久的三殿下，玄戎？”
“玄戎？”燕帝猛地顿住脚步，眉头紧皱，眼神复杂，有陌生，有厌恶，还有被刻意遗忘的忌惮。
“他？”燕帝迟疑，“那个……生来不详，克死他母妃的……老三？”语气中满是疏离与不喜。
“正是。”老太傅垂首，语气却异常肯定，“陛下，三殿下虽远在边陲，然十年来，北境羌胡凶悍，屡屡犯边，却始终未能踏入边境一步！”
“此皆赖三殿下治军有方，身先士卒！老臣虽远在京师，亦常闻边报，言三殿下用兵老辣，坚毅果决，深得边军将士敬畏，其能力……恐不在那林惟序之下！”
“且三殿下常年与羌胡血战，实战经验之丰富，远非京师这些将领可比。值此用人之际，陛下何不召三殿下回京述职，观其韬略，委以重任？”
殿中响起了低低的议论声。关于那位被放逐边疆十多年的三皇子，朝中大多早已遗忘，此刻被提起，只觉恍如隔世。
燕帝的脸色变幻不定。那个女人的脸——玄戎那张与其相似的、清丽绝伦却又带着倔强与哀伤的脸，不受控制地浮现在眼前，让他心头一阵烦躁。
他厌恶这个儿子，厌恶他身上属于那个女人的一切。可如今……燕国的尊严，他的怒火，似乎需要一个能承载这一切的工具。
半晌，燕帝压下心头翻涌的情绪，声音恢复了帝王的冷硬：“传旨！命三皇子玄戎，即刻卸下北境防务，速速回京述职！不得有误！”
*
朔风卷过燕国北境的演武校场，刀子般刮在脸上，兵械被吹得铮铮作响，尘土飞扬，天地间一片混沌。场中，一道玄甲身影正与数名悍卒缠斗，步如鬼魅，枪出似龙。
乌金长枪在他手中撕裂寒风，每一次刁钻的突刺或横扫，都精准地卸去对手兵刃，迫得那些久经沙场的兵卒踉跄后退，狼狈不堪。
“殿下神勇！”一个被枪杆扫中肩胛的百夫长揉着痛处，龇牙咧嘴地赞道。
那身影倏然收势，长枪顿地。他摘下覆面的兽首兜鍪，露出一张俊美得过分的脸。汗水沿着他的鬓角蜿蜒而下，流经那线条清晰如刻的下颌，滴落在玄甲上。
眉目清朗，举止从容，笑意温和，沉稳克制，本该是副温雅俊秀的好皮相，却被那双深邃的眼眸点染出几分令人心悸的幽寒。此人正是燕国三皇子，燕玄戎。
十年边塞风霜，磨去了少年稚气，只余下刀削斧刻般的冷硬轮廓。
“沙场搏命，唯快唯狠而已。”玄戎的声音清冷，却穿透了呼啸的风声，压过演武场的喧嚣。他目光扫过那些喘息未定的部下，淡漠得如同审视兵器架上的铁器。
马蹄声骤急，一名传令兵疾驰至场边，翻身下马，单膝跪地，高高举起一卷明黄帛书：“圣旨到！三皇子玄戎听宣！”
满场兵卒哗啦啦跪倒一片，甲胄撞击声汇成一片肃杀的潮音。
“儿臣玄戎，接旨。”玄戎单膝点地，低垂着头，声音恭谨。
传令兵展开圣旨，高声宣读。冗长华丽的辞藻无非是皇帝体恤三皇子戍边辛劳，恩准其返京述职。
玄戎双手接过那卷圣旨，指尖在丝帛上缓缓收紧。十年了，从懵懂幼童被无情地丢入这血肉磨盘，到如今在尸山血海里挣出“北境阎罗”的凶名，这卷诏书，终于来了。
他抬起头，目光越过跪伏的人群，投向南方燕京城的方向，那眸中，似有囚禁多年的凶兽，于黑暗中悄然抬起了头颅。
*
半月后，燕京城，朱雀门外。
凛冬的寒风卷起官道上的尘土，带着边塞特有的粗粝与萧瑟。一队风尘仆仆的人马由远及近，缓缓行来。
为首一人，并未着皇子蟒袍，而是一身玄色劲装，外罩一件暗色皮甲。他端坐于一匹神骏的黑马之上，身姿挺拔如荒漠中历经风沙磨砺的胡杨，透着一股沉凝如山、锐利如刀的肃杀之气。
然而，当那队人马行至宫门，为首之人翻身下马，抬起脸庞时，所有奉命前来迎接的官员和内侍，都不由自主地屏住了呼吸，眼中流露出惊艳与错愕。
那是一张与这身铁血气质截然相反的容颜。肌肤是常年风霜侵蚀下略显粗糙的麦色，却依旧难掩其轮廓的精致与俊美。
面如冠玉，眉峰如剑，斜飞入鬓，鼻梁高挺，尤其是一双眼睛，形状极美，眼尾微微上挑，本该是蕴着无限风流的桃花眼，此刻却幽深、冷淡。
这分明是一张足以令京中所有闺秀倾心的温润公子面庞，却硬生生地被塞进了一具属于百战将军的躯壳里，两种截然不同的气质在他身上碰撞、交融，形成一种极具冲击力的诡异魅力。
宫门守卫验过虎符，目光扫过玄戎那张被风沙磨砺得冷峻的脸，眼神里不由自主地带上几分敬畏。
威震北疆、令敌人闻风丧胆的北境阎罗，其名早已随捷报传遍朝野。
然而，在这象征着帝国最核心权力的宫阙之前，他得到的，不过是一道放行令，和一个指向宫城最外围角落的指示——礼宾院。
“将军，请随我来。”引路的内侍嗓音尖细，面上堆着程式化的笑容。
燕国礼宾院。名字听着堂皇，实则不过是安置番邦小国使节、或是等待召见的末流官吏的临时居所，院落狭小，陈设简朴。
亲卫统领卫锋，一个跟随玄戎在刀光剑影里滚爬出来的悍卒，眉头拧成了疙瘩，瓮声道：“将军！这地方……连咱们营里的马棚都不如！您如今是……”
“无妨。”玄戎打断他，声音听不出喜怒。他解下腰间的佩剑，随意地搁在积了层薄灰的桌上，“有个遮顶的地方即可。陛下未赐府邸，我们便是客。”
他走到窗边，推开那扇蒙尘的支摘窗。窗外正对着宫墙内一条僻静的夹道，几个穿着体面的小太监捧着食盒匆匆走过，瞥见窗内玄戎的身影，立刻低下头，脚步加快了几分，仿
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佛怕沾染上什么不洁的气息。
玄戎的唇角掠过冷笑，转瞬即逝。客？他心底一片冰封的荒原，此刻连嘲讽的涟漪都激不起半分。
这偌大宫城，从未有过他燕玄戎立足之地。从前是冷宫弃儿，如今是边关归来的利刃，用完即弃。
这礼宾院，不过是皇帝刻薄寡恩的又一个注脚，提醒他无论立下何等泼天功劳，在这座森严的等级之塔中，他永远是个异类。
*
第二日，在宫人的引导下，玄戎步入阔别十年、却依旧感觉冰冷的乾元殿。金碧辉煌，龙涎香袅袅，一切都与他记忆中那个黑暗的地方重叠。
他目不斜视，步伐沉稳，走到御阶之下，撩起衣袍下摆，单膝跪地，动作干脆利落，带着将士的硬朗。
“儿臣玄戎，奉旨回京，叩见父皇。父皇万岁。”声音平静，没有丝毫久别重逢的激动，更没有对帝王威严的惶恐，只有一种冷漠的疏离和公式化的恭敬。
御座上的燕帝，目光复杂地审视着阶下这个陌生的儿子。十年，足以让一个少年长成顶天立地的男人。
玄戎身上那股沉淀下来的、如同出鞘古剑般的锋锐，让燕帝心中震动，但更多的，却是那张酷似其母的脸庞所带来的刺痛与不悦。
“平身。十年戍边，辛苦你了。”
“戍边卫国，乃儿臣本分，不敢言苦。”玄戎站起身，垂手侍立，目光低垂，落在身前的金砖上，并不与御座上的父亲对视。
“嗯。”燕帝微微颔首，似乎想缓和一下这僵硬的气氛，“北境苦寒，羌胡凶顽，你能守得边关固若金汤，未曾让胡马踏进一步，朕心甚慰。”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气也变得威严：“此次召你回京，想必你也知晓缘由。楚国欺人太甚！先是暗害太子玄钦，后又重创我边军！此仇不共戴天！”
“朕欲再起大军，雪此国耻！朝中众卿皆言你久历战阵，用兵有方。朕问你，若以你为将，再征楚国，可有胜算？”
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在玄戎身上。
玄戎缓缓抬起头，那双幽深的眼眸终于看向御座上的帝王。眼神里没有受宠若惊，没有豪情壮志，只有一片漠然的平静。
他薄唇微启，声音清晰地回荡在大殿之中，不带任何感情色彩：“儿臣戍边十年，唯知一事：犯我疆土者，必诛之。楚国如何，儿臣不知。然，若陛下令旗所指……”
他的目光掠过燕帝眼中名为复仇实为泄愤的火焰，眼中闪过讥诮，随即归于沉寂，只剩下杀伐之意：“儿臣，必为陛下，犁庭扫穴，斩将夺旗。”
没有激昂的誓言，只有最朴素的陈述，却带着一种令人脊背发凉的毁灭力量。仿佛在他眼中，征伐楚国，不过是一件需要完成的任务，与复仇无关，只关乎命令与执行。
燕帝盯着玄戎那张俊美的脸，看着他眼中的冷漠，心头莫名地掠过寒意。
这个儿子，这把被他遗忘在角落里的刀，似乎比他预想的，更加锋利，也更加无情。
“好！”燕帝一拍御案，眼中闪烁着算计与狠厉的光芒，“朕就给你这个机会！即日起，擢升你为定远将军，总领伐楚军务！一应粮草军械，户部兵部全力配合！”
“朕要看到楚国的城池，插上我大燕的旌旗！要看到那林惟序小儿的头颅，悬挂在燕京城头！”
“儿臣，领旨。”玄戎再次跪地行礼，只是在俯首的瞬间，无人看见他低垂的眼睫下，那眸子里，掠过一丝比刀锋更冷的幽光。
宫门外，冬日的夕阳将他的身影拖得极长，他翻身上马，玄色的披风在风中猎猎作响。他最后回望了一眼那象征着至高权力、也埋葬了他母亲所有希望与生命的巍峨宫殿，眼神冷寂。
十年磨一剑，霜刃未曾试。①出自贾岛《剑客》