天亮之后她走进议事堂的时候，里面已经坐满了人。
圆桌边沿的座位全部满了——灰猫长老坐在主位，右手边是豹形老妇人，左手边是云澈。虎族的两位长老坐在侧面的长凳上，身后站着几个虎族护卫，短棍挂在腰侧，没有解下来。外围的干草席上挤了三十多人，靠墙的位置也站满了。空地外面还有更多的人，从门口一直延伸到谷地边缘。她进门的时候那些目光同时落在她身上，从门口到桌边，每一步都有视线跟着。
那位主张交人的长老已经在桌边坐着了。他面前摊着那封灭灵派的信，纸页平整，像是被刻意整理过。他看见她进来的时候没有抬头，只是把双手放在桌面上，指尖压着信纸的边缘。灰猫长老等她走到桌边站定之后开口，声音不高但能让全场听清：“今天议事堂要决定灵山怎么应对灭灵派的条件。有人主张交出返祖者换取封关解除。今天不表决，先让双方把话说清楚。谁先来？”
那位主张交人的长老站起来。他把灭灵派的信从桌面上拿起来，转向外围的人群，声音平稳，像是在宣读一份已经背过很多遍的公文：“灭灵派的条件写在信上。交出返祖者，灵山封关即刻解除，北麓寨子的人全部释放，灵山保留自治权。北麓的寨子被关了三年，里面有老人，有孩子，有在座各位的亲属。这封信是唯一能把他们换回来的机会。”他把信放在桌面上，目光扫过外围的人群，停了一拍，然后坐下。全场安静。有人低声说了几句，但没有人站起来。
她蹲在桌边，等那阵低语过去之后把布包从背上解下来，取出两卷纸放在桌面上。她没有急着翻页，先把最上面那一页转向全场——灵山封关的底档，页脚那行批注清晰可见。她用爪尖点着那行字：“封关的公文是伪造的。底档上的批注比正本晚了两个月，说明封关不是即时的防疫决定，是事先规划好的转运。被转运的人就是北麓的寨子。这封信说‘交出返祖者就释放北麓的人’，但北麓的人之所以被关，就是因为封关。封关是谁做的？是灭灵派。他们现在要把人放回来，是因为他们抓到了新的筹码。”她翻到转运记录那一页，指着上面的划痕，“这些被划掉的地名，下面还有旧字迹。有人试图掩盖转运的真实范围。北麓只是其中之一。东麓、南麓都有记录，只是被划掉了。”她把纸页合上放在桌面上，“封关解除不是和平，是换一种方式继续关。把我交出去之后，北麓的人能回来，但东麓南麓的人怎么办？灵泉怎么办？他们下一个要的就是灵泉。”
全场没有人接话。过了一会儿，外围的干草席上有一个猫形灵族老妇人站起来，声音不大但稳：“我儿子在封关之前被转走了。三年了，没有消息。如果拿她换我儿子回来，我愿意。”她停了一拍，低头看了看自己脚边的篮子，“但她说的也对——换回来之后呢？我儿子能回来，别人的儿子呢？”她说完之后坐下了，篮子放在脚边的地面上。
站在虎族长老身后的云澈往前走了一步。她的左臂上缠着一条旧布，是从虎族领地出来的时候蹭的。她没有看那位主张交人的长老，而是转向外围的人群：“灵山北麓的人被关着，这件事我知道。但灭灵派要的不只是一个人。他们要的是灵山的灵泉，要的是把灵山变成他们控制的灵泉取水口。如果今天把她交出去，明天他们就会要灵泉。后天他们要的就是灵山所有人变成给他们取水的工具。”她停了一拍，把手掌放在桌面上，“我在长城被鬼族关过。我知道被人捏在手里是什么感觉。把别人交出去换自己的安全，换不来安全，只是把绳子换了一个人牵着。”
全场安静了几息。然后站在最前面的虎族长老往桌边走了一步。他把腰间的短棍解下来放在桌面上，朝那位主张交人的长老的方向推了一寸：“灵山不是用谁换谁的地方。当年虎族公主被鬼族抓了，她在外面替我们打。现在要把她交出去，先问我们的人答
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不答应。”他说完之后没有收回短棍。过了一会儿，又一个人走到桌边，把一把旧匕首放在短棍旁边。然后是第二个人，放下一枚铜扣。第三个人放下一块旧布。第四个人放下一只小陶哨。桌面上的东西越放越多——短棍、匕首、铜扣、布片、旧钱、陶哨、一根磨秃了的发簪、一只缺了口的木碗。都是些不值钱的东西，但每一件都代表了一个人站在桌边的动作。
那位主张交人的长老低头看着桌面上的东西。他的手指还压在灭灵派的信上，但压力正在变轻。过了一会儿他把手从信上收回来，放在膝盖上，然后站起来。他没有再看桌面上的东西，也没有看林晓，只是把信从桌面上拿起来折好收进袖子里，转身从侧门走了出去。脚步声在夯土上渐渐变远。灰猫长老等他走远之后站起来，把桌面上那些东西一件一件收拢在一起，放在桌角，然后转向全场：“明天天亮之后，三族谈判在灵山外围的旧关隘举行。灵山会派人去。谁去，明天早上在议事堂门口集合。”他坐下之后，外围的人群开始慢慢散去，但很多人走之前都朝桌角那堆东西看了一眼。
她蹲在桌边把桌面上的两卷纸重新收进布包里，系好包口，站起来走到门口。云澈跟在她旁边走出来。谷地里的光线正在从晨光转向更亮的白昼，土路上已经有灵族在走动了。她在门口蹲了一会儿，把手掌按在布包外侧，感受着它的厚度和重量。布包里比之前轻了一些，但还装着那两卷纸。她站起来沿着土路走回谷地西侧的小屋，耳灰和耳青在老树下面等她。她蹲下来把情况说了一遍——明天三族谈判，地点在旧关隘，灵山会派人去。耳青把手掌放在膝盖上：“你去吗？”她想了想：“去。证据在我手里，谈判桌上需要有人把它摆出来。”她靠着树干坐下，把布包放在膝盖上，面朝议事堂的方向。明天天亮之后旧关隘的谈判桌上，三族代表会坐在同一张桌子旁边。她需要在那张桌子上把剩下的纸页摆完。