她侧身贴住窄道左侧的岩壁，把短刀从腰侧解下来握在手里。耳灰贴着右侧的岩壁，两个灵山卫旧部蹲在后面的转角处。脚步声越来越近，然后在转角另一侧停住了。
一个声音响起来：“刚才外面有人动了手。去看看。”另一个声音应了一声。然后脚步声重新响起来，这次更快，两个人沿着窄道往她的方向跑过来。
第一个人在转角处出现的瞬间她动了。她没有用刀，而是用铁棍的尾端扫在他的脚踝侧面——那人重心一歪，撞在窄道右侧的岩壁上，后脑勺磕在石面上发出一声闷响，整个人顺着岩壁往下滑了半截。第二个人紧跟着冲出来，比第一个更壮，肩背宽厚，冲过来的时候窄道里刮起一阵风。耳灰从左侧闪出来用肩顶住他的腰侧，但那人只是歪了一下，没有倒——他侧过身用肘部朝耳灰的方向砸过去，耳灰往后撤了一步，肘尖擦着他的肩膀过去了。那人在窄道里转过身来，正面朝着她，手摸向腰侧的短刀。
窄道太窄，她没法后退拉开距离。她往前压了半步，把铁棍横着抵出去，棍身卡在那人的手腕和刀柄之间。他的刀拔到一半被铁棍别住了，抽不出来。他用力往前顶，她的后腿蹬住地面稳住重心，铁棍往前送了一寸，顶在他的胸口上。耳灰从侧面伸手扣住了他握刀的那只手腕，往下压了一截。那人的手一松，刀从鞘里滑出来落在窄道地面上，弹了一下滚到了耳青脚边。她蹲下来把刀捡起来收在手里。
第一个人撑着岩壁想站起来，她往前迈了一步用短刀抵住他的后颈。他停住了动作，两只手还撑在石面上，呼吸急促，但没有再动。第二个人被耳灰按着肩压在岩壁上，喘了几口气之后也不再挣了。她站起来把两个人交给后面的灵山卫旧部绑好，然后沿着窄道继续往前走。耳灰跟在她身后，耳青走在最后面，手里还握着那柄从窄道地面上捡起来的短刀。
窄道出口外面的坡面上，灵山内部的轮廓在晨光里铺展开来。谷地的灯光比之前少了很多，只有几盏灯在议事堂的方向亮着，其余的地方都是暗的。她蹲在坡面边缘把窄道出口附近的地面扫了一遍——没有新的车辙或脚印，出口方向没有设卡。她朝后面的人做了一个手势，然后沿着坡面往下走。
进入灵山内部之后她沿着谷地西侧的阴影往议事堂的方向移动。晨光正在从东面的山脊线后面慢慢升起来，把谷地里的屋顶和树冠一层一层地照亮。她在谷地边缘的老树下面停下来，朝四周看了一圈——棚子外面没有人在走动，土路上也没有人影。太安静了。她让耳灰和耳青留在原地接应，自己沿着谷地边缘的阴影往议事堂的方向走。
议事堂的后窗半掩着。她从窗缝里往里看——里面只有一个人，那位主张交人的长老，坐在主位上，面前摊着一叠纸。他正在低头翻看，手指在一页纸上停了一会儿，然后翻过去继续往下看。她推开后窗侧身翻进去，落地的声音很轻，但他还是抬起了头。他的目光落在她身上，没有意外，也没有叫人。他只是把面前的纸合起来放在桌面上，双手放在膝盖上，像是在等一个他已经知道会来的访客。
她蹲在桌边没有立刻开口。他把面前那叠纸推过来一寸——是她留在灵山的证据副本，页面整齐，没有被翻乱过。但纸页之间夹着一张不同的纸。灭灵派的信。她把信抽出来看了一遍——上面写着交换条件：交出返祖者，灵山封关即刻解除，北麓寨子的人全部释放，灵山保留自治权。字迹工整，用的是灭灵派惯用的公文格式。她把信放回桌面上，看着他。
“你信吗？”她问。
他把双手从膝盖上收回来放在桌面上：“我信不信不重要。重要的是灵山还有多少人愿意再撑一年。北麓的寨子被关在灭灵派的营地里，他们不是数字。”
她把手掌按在桌面上那叠纸的边缘，指腹触到纸页的折痕：“封关解除了，然后呢？灭灵派要的是灵泉。把我交出去之后他们下一步就是灵泉。再下一步是整个灵山。你手里这封信，他们写的时候已经把下一步都
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想好了。”
他低下头看着桌面上的纸，没有说话。
外面传来脚步声，从议事堂正门的方向接近得很快，不止一个人。她侧身退到后窗旁边，手按在短刀上。门被推开了，灰猫长老从外面走进来。他的身后跟着两个灵族护卫，不是他原来的护卫——他们的短棍握在手里，站在门口没有跟进来。灰猫长老在桌边停下，看了一眼桌面上那张灭灵派的信，又看了一眼那位主张交人的长老，然后转向她。
“你回来了，”他说。语气很平，像是确认一个他已经知道会发生的事。他把手从袖子里伸出来，指了指桌面上的信，“这份东西在我被关起来之前就看到了。他以为我看不到你回来的路，但他不知道你走的是窄道。”他转向那位主张交人的长老，“你手里有信，她手里有证据。明天早上议会重新开。谁要交人，谁自己站出来说。”
那位主张交人的长老站起来，把手从桌面上收回去，看了她一眼。他的目光在她脸上停了一拍，然后移向灰猫长老，最后落在桌面上那叠纸上。他没有说话，转身从侧门走了出去。脚步声在夯土上渐渐变远，然后消失了。
灰猫长老在桌边坐了下来，把面前那叠证据副本重新翻了一遍，翻到最后一页时他停了一拍，然后把纸合上推回桌面中央。他看着她：“云澈从虎族领地出来了。她把话传给了虎族的几位长老。明天早上议会重新开的时候，虎族的人会到场。你能站在桌边说多久，取决于他们愿意听多久。”她蹲在桌边把布包从背上解下来放在膝盖上，把里面的纸卷取出来确认了一遍——证据副本还在，木牌还在。她把布包系好，站起来走到门口。谷地里的光线正在变亮，晨光从树冠之间斜照下来，在土路上铺成一道道浅金色的光带。她沿着土路走回谷地西侧的小屋，耳灰和耳青在老树下面等她。她蹲下来把情况说了一遍，然后靠着树干坐下，面朝议事堂的方向。明天天亮之后议会重新开。她坐在树根下面，把布包放在膝盖上，等着天亮。