队伍穿过一片密林之后，头顶的树冠突然变薄了。光线从暗绿色转为一种更开阔的灰白，像是头顶的空间被打开了。她眯了一下眼，看见了前方的谷地——一片被山体环绕的低洼地带，沿着坡面分布着几十间房屋，多数是石基木墙，屋顶用树皮和干草铺成，边缘被风吹成了不规则的弧线。房屋之间有踩实的土路相连，路上有人在走动，看见队伍经过都停下来，目光落在她身上——粉色的，在他们眼里大概像一枚被放在旧桌布上的亮色石子。
领队带着她们穿过谷地，在一座较大的石屋前面停下来。石屋比周围的房屋宽出一倍，屋前有一片被踩实的空地，空地中央有一块扁平的圆石，像是被刻意放置在那里作为中心标记。领队让其余人在空地外围停下，然后朝石屋方向说了一句：“人带到了。”石屋的门从内侧被推开，一个虎形灵族站在门槛后面，体型是领队的两倍宽，肩背的毛色深褐近黑，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的旧疤，疤痕穿过他的左眼睑，那条眼缝是闭着的，只剩一条浅白色的弧线。他的声音比他本人更深，像是从胸腔里压出来的：“就是她？”
领队点头：“粉的。短刀，铁棍，背剑。她还有两个同行的。”虎形灵族的视线从她身上移开，扫过耳灰和耳青，在耳青悬着的后腿上停了一下：“伤怎么来的？”领队没回答，虎形灵族也没追问，他侧身让开了门口：“进来。”
石屋内部比外面看起来宽敞。地面是夯实的，铺着一层干草编的席子。屋中央有一张低矮的圆桌，桌面上摊着几张旧皮纸和几块压纸的石片。圆桌旁边坐着几个人——三个灵族，猫形和豹形都有，年纪偏大，毛发里有灰白的杂色。坐在主位的是一个猫形灵族，毛色偏浅灰，眼角和嘴角都往下垂着，像是一张长期保持同一表情的脸。他看见她进门之后没有站起来，只是把双手放在桌面上：“你是灵族？你身上有归巢咒，但不像是被关在墙外时被种下的。有人让你进了断崖，你还走过了窄道，那道咒应该在半路就拦住了你才对——你是什么时候解掉的？”他的语气比她的预想更平淡，像是问题已经被他放在舌头上反复称量过多次，现在才放下来。
她蹲在圆桌旁边没有坐下。她把耳青安置在门边一处干草堆上，确认她坐稳了，然后转回身来面对圆桌：“咒是昨天解的。灵泉水。”灰猫长老的双手停在了桌面上，没有立刻放下：“灵泉水。你碰了灵泉水？”她点了点头。圆桌旁边另外两个人互相看了一眼，没有人说话，但他们的目光同时移到了她身上。灰猫长老沉默了一会儿，然后把双手放回桌面上：“灵泉是灵族的根本。外面的人进不来，里面的人不能离开。你碰了它，它就不会再对别人有用了。那道咒解了，但灵泉的一部分也流进了你的身体里。”
屋里安静了片刻。耳青靠墙坐着，左后腿伸直了放在干草堆上，膝盖侧面已经不再往外渗血了，但红肿正在沿着关节的边缘慢慢扩大，边缘的毛已经粘在了一起。她坐在那里没有出声，也没有挪动身体，只是安静地待着，像一只已经学会了如何在移动和不移动之间分配体力的猫。灰猫长老看着她的目光移到了耳青的伤腿上：“你的人伤得不轻，得治。”他侧过头朝门口的方向说了一句：“让元娘来一趟。”门外有人应了一声，脚步声跑远了。
灰猫长老转回头来看着她：“你碰了灵泉水，说明你能通过断崖。你的粉毛也到了灵山——传说中的返祖者不是每一代都会出现。但你说你解了咒，我不确定那道咒是不是真的解了，还是只是暂时被压住了。灵山现在有一半人被关在外面，另一半人被堵在里面。你不应该在这里，但你已经在这里了。”他没有说欢迎，也没有说不欢迎，只是陈述完了他看到的事实，把话柄停在两人中间的空隙里。
门口传来一阵短促的脚步声。云澈推开石屋门走了进来，肩膀越过门槛，直接走向圆
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桌，在桌边站定，目光在灰猫长老和剩下的几个长老之间扫了一圈：“你们把她带过来了，她在断崖外面走了三天，进了窄道，碰了灵泉水，又把归巢咒解了。你们现在要决定留她还是赶她走？”灰猫长老抬头看着她：“我们没有赶她走。她既然进来了，灵泉水也碰了，留还是走已经不只是灵山的事了。”云澈没有接这句话。她转向林晓的方向，看了一眼靠墙坐着的耳青，又看了一眼她的伤腿：“她在流血。先治人再谈别的。”她说完之后在圆桌旁边的空位上坐了下来，抬手示意，让林晓也坐下。
林晓没有立刻坐下。她看了一眼耳青坐的位置，她正靠着墙坐在干草堆上，腿上的伤已经被人处理了，草堆旁蹲着另一个灰褐色的灵族女人正在用湿布擦拭伤口边缘，动作利落。耳青侧着头看女人擦伤口，没有出声，但她的手按在干草堆边缘，指节在女人碰到伤口边缘时会微微收紧，然后又松开。林晓看着她确认了状态，然后转向圆桌，坐下。
灰猫长老等所有人都坐定了才重新开口，声音比刚才低了一些：“灵山现在有两派人。一派觉得你来了是好事，另一派觉得你会把灭灵派引来。灭灵派的大军已经在往灵山方向移动了，最多半个月就会到山外。你是想留下来，还是想走？”林晓坐直了身体，前爪搭在桌面上：“留。我带的证据就是为留准备的。”灰猫长老没有说话，也没有点头。他的双手仍然放在桌面上，但在听完她的话之后没有移开，也没有调整位置，像是正在等一个更具体的回答：“你说你带了证据。我需要亲眼看到之后才能决定。天黑之前你整理出来，带到议事堂来。”然后他站起来，“你和你的人可以先在谷地西侧歇下，那边有空房。”他转身朝里屋的方向走了进去，脚步声在夯土地面上渐渐变远。圆桌旁边的其他人也陆续站起来，各自散了。云澈蹲在原位多等了一会儿，侧过头看了她一眼：“他让你整理证据——他真的会看。”