窄道尽头是一片向下倾斜的坡面。坡面覆盖着落叶和短草，踩上去的时候脚掌会陷进去半指深，带起一层松软的腐殖土气味，像被压在树冠下多年的落叶层正在缓慢分解——那些叶脉间残留的旧气，在脚掌落下去的时候被压挤出来，沿着土壤的缝隙渗入空气中，与头顶更高处的枝梢之间隔着好几层不同的空隙。她走出窄道的最后一段，站在灵山内部的土地上。脚掌刚刚落地，她就感觉到了——身侧那道一直跟随她的知觉已经退到了远处，像一根被收回船上的锚绳，仍然连着线，但不再拖住船底。她在那里蹲了一会儿，掌心按在泥土表面，感受它传来的湿度，比外面低一些，略带松针和苔藓混合后的细密触感，贴着她的掌垫，像在用另一种语言回应她的落位。
然后她听见了声音。从左边林子里来的，短促，像脚步落在落叶上的连续轻击，不止一个人，至少有四五个，脚步声错开但间距均匀，像是组成了某种队形朝她靠拢。她放慢动作，蹲了下来，右手自然地垂在短刀旁边，没有拔出来，只是让手指靠近刀柄的方向。耳灰在她侧后方停了，耳青也停了，三个人同时收住了声音。五个身影从树影里走出来，沿着坡面错开站位，呈半弧形分布，外侧的两个位置略靠后，像是防着她们从侧翼跑。猫形灵族，灰褐色毛，体型偏小但动作利落，没有带弓箭，但有三个人握着短棍，短棍表面被磨得光滑，在从树冠缝隙漏下来的光线中泛着浅褐色的旧光泽，像是用了很久。两个人腰间挂着短刀，刀鞘的系法跟灵山以外不同——不是挂在腰侧，而是斜绑在腿侧，刀柄朝下，拔刀的方向正好跟手腕自然垂下的弧度一致，像是经过了反复的调试和磨合。走在最前面的一个比其他人高半个头，耳朵边缘有一道旧疤，肩背微微弓着，像习惯在低矮地形中行走，但视线锐利。他停在她们前方约五步处，扫了一眼三个人的位置和各自的站位角度，目光在耳灰垂着的双手和耳青站定的后腿上停了一下，最后落在林晓身上。
“站住。”他的声音不高，但很清楚，没有多余的情绪，像是在跟一条被发现的痕迹说话，“你们从哪里进来的？谁让你们过的断崖？”她的左手拇指顶在短刀鞘口上，没有往前推，只是贴着鞘口边缘放着。她没有回答，蹲在原地，身体保持着低重心，尾巴贴着地面，没有翘起来，也没有夹紧。
领队往前迈了半步，脚下的落叶被他的脚掌压实，发出一声比刚才略重的闷响：“问你话。谁让你们进来的？你们是不是人族那边派的？”耳灰的声音从她身后传来，不高不低：“是灵族自己走过来的。断崖有人走，路就没断。”领队的目光在耳灰身上停了一下。他又看了一遍耳灰的站姿和肩背的角度，又看了他领口处露出的旧痕——耳灰站姿平稳，语气也没有明显的闪避。他停了一瞬，转向林晓：“断崖封了很多年了。你们能走过来，说明有人给你们开了路。”他侧过头朝左边的人使了一个眼色，没有多余的话，左边那人便往前走了两步。他个子不高，但肩宽，握着短棍的手掌很大，棍身在他手里像一根被固定住的旧尺。他走到林晓面前，短棍仍然握在手里，但另一只手伸过来——不是武器，是想直接按住她的肩头带她走。可能只是例行检查，可能是想先把她压住再问话。
林晓在他手指碰到她肩头布料的瞬间动了。她没有后退，而是侧身让开那一抓，右爪抬起握住他伸过来的手腕外侧，往下带了一寸。这一下力度不大，但方向精确，他的重心被迫往前偏了半格，为了稳住平衡他往前迈了一步，短棍从手里脱了出去，落在地面上弹了一下滚进草丛。领队看见了，他重新打量了她一遍。他的目光从她的毛色移到她握爪的方式，又看了一眼她肩背上那柄被披风遮了一半的剑柄：“粉色的。你说的是那只粉的。”他的声音没有变高，他侧过头，对其他人说了一句简短的话：“拿下。”
两边几乎同时动了。左侧一人挥棍扫向她膝盖位置，她撤步让开，棍尖擦过她的披风边沿带起一阵风，披风下摆被带动的气流掀起来又落下。铁棍从她背后抽出来，横着格住了第二下，棍身与棍身相撞，发出一声短促的闷响，在树冠之间弹了一下就被落叶吸走了大半。她借着撞击的惯性把铁棍转了半圈，用尾端顶住对方的棍身往侧面压了一截，让他没法立刻收回重新挥出。耳灰跟右侧的两个人交上手了。他没有用兵器，只用掌和肘在近距离上压制住对方，让他们没法合拢，左臂外侧在第三回合被棍尾扫中，留下一道浅色的印痕，渗着很浅的血痕。耳青被第三个人拦住了，那人从侧面压过来，短棍从上方斜切，她用手臂挡了一下，力度偏大，她的手臂被震开，退了一步。那人重新调整站姿，又向前逼近，这一棍朝她后腿扫过去了，她来不及退开——棍头扫在她左后腿膝盖侧面，发出一声闷响，带着木质与骨骼之间那种特有的沉闷碰撞声。她身体一歪，往前跄了一步，撑着地面稳住重心，但她的左后腿在那一步之后没能完全站直。
林晓看见了。她从格挡中撤出半身，用短刀逼退面前的人，把铁棍横着挡了一下封住那人的追击角度，然后转向那一侧，把
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耳青往自己身后挡了一下，自己侧身站着，让耳青靠在她后背和树根之间的夹角里。她用肩胛骨挡在耳青正前方，短刀斜指地面，铁棍横在另一只手外缘，让两个方向的接近都无法直接碰到耳青。领队在她身后喊了一声，短促的，像在截断正在往外推的局势：“停。”剩下的人往后退了半步，包围圈还在，但攻击停了。耳青单膝跪在地上，左后腿悬着，膝盖侧面有一道深色的湿痕正在毛上渗开，像是被棍头扫中时擦破了表皮和少量软组织。她用手掌撑着地面，呼吸比之前快了半拍，但她的声音是稳的，像在用呼吸把正在往上涌的锐感压回去：“……我没事。”
林晓蹲在耳青旁边，先把她的手臂搭在自己肩上，另一只手托住她腋下，把她从地面上扶起来站稳。耳青站住的时候左后腿悬空着，体重的大部分分担在她肩上，她的掌心里能感觉到耳青的手在发烫，像是打斗后血流加速留下的余温，能隔着皮毛沿着掌垫的纹路均匀地扩散开来。耳灰已经退到她另一侧，左臂外侧有一道浅色的印痕，渗着很浅的血痕，血珠子在毛尖上凝成细密的深色珠子。他的呼吸节奏比平时快了一些，但面容是平静的。她把目光从耳灰的伤口上收回来，抬起头看着领队，把短刀收进鞘里，语气比她自己预想中更平静：“走。但不要带锁扣，她自己能走。”领队看了她一会儿，像是在确认她的语气和站姿之间是否存在不一致，然后侧身让开了路，走在前面。
她跟在后面，耳青的重量压在她的肩侧。队伍安静地穿过林子，沿着一条被落叶覆盖的小径往灵山深处走去。树冠在她们头顶逐渐收窄成一道细长的空隙，漏下来的光线从亮白色慢慢转为暗绿色，像隔着一层被反复涂抹过的旧釉。她侧过头看了一眼耳青悬着的后腿，能听见她的呼吸在每一步的颠簸里微微收住又放开，但没有发出更响的声音来。她走路的节奏放慢了，让每一步的落点都比之前更稳，像在把路面上每一处可能不平整的位置提前绕过，让耳青不需要额外用力来维持平衡。她们穿过一层层被树影覆盖的地面，每走一段都能看见灵山内部更细微的轮廓在植被的间隙之间显露出来——一些低矮的屋脊、一些被踩实的小径、一些在树干之间晾晒的旧衣物。有人在远处看见她们经过，没有说话，只是停下手里的事看着队伍穿过林间空地。风穿过树冠，吹过她们身侧，带着灵山内部特有的、被树叶和泥土多次过滤后形成的安静气流。她没有停下脚步，但她的耳朵在移动中记录了那些位置的轮廓，把它们和她从外面看到的树冠层叠在了一起。