谷地西侧的空房比预想中更小。门朝东开，屋内的光线从门口斜照进来，在地面上铺成一道长方形的暖黄色光带，边缘被门槛切成了平直的一条线。石基木墙，屋顶用树皮和干草层层压着，边缘用碎石压住了一排防止被风掀开，墙角放着一捆干草和一只旧陶碗，碗沿有一道细小的裂纹，从边缘延伸到碗底，被细麻绳绑过两道。她站在门口，先是往屋内看了一圈，确认没有其他出口，也没有异常的气味或痕迹，然后侧身让耳青先进去，扶她在干草堆上坐下，确认她的左后腿没有再往外渗血，才退回门口蹲下来卸下背上的剑和短刀，靠在门框旁边的墙面上。
耳青坐下之后把左后腿伸直放在干草堆表面。膝盖侧面有一道约两指长的擦伤，深度中等，边缘有几处细小的破口，表面覆着一层干涸的血痂，周围的红肿正在向膝盖上下两个方向扩散，像是伤及了皮下的软组织。她用手掌轻轻碰了一下自己伤口周围的皮肤，没有出声，但耳朵往后压了半寸。林晓蹲在她旁边看了一眼那道伤，然后侧过头等了几息，确认元娘来的方向。脚步声正好在这时候靠近了。
云澈蹲在门口。身后站着一个灰褐色的灵族女人，手提一只小陶罐，罐口用干布塞着，布面渗出一圈深色的湿痕。“元娘。”云澈侧头示意了一下。元娘在林晓面前蹲下来，把陶罐放在地面上的光带边缘，罐底与夯土接触时发出一声极轻的闷响。她没有多问，直接走到耳青旁边蹲下，伸手轻轻抬起她的后腿，把伤口暴露在光线下仔细查看了一遍，然后用湿布重新擦拭伤口边缘，把凝结的血痂边缘清理干净。她的动作不重，但每一下都像是提前知会过耳青，让她知道什么时候会碰到哪里。耳青的呼吸在碰到伤口边缘时会微不可查地收紧一瞬，然后随着元娘手指移开又重新匀开。元娘从陶罐里蘸了一指深绿色的药膏，均匀抹在伤口表面，然后用一条干布条从膝盖上方开始缠绕两圈，在关节后方打了一个结，结头压在布条侧面，不会碰到伤处。她抬头看着耳青：“三天不走路，七天之后能正常走。如果发烫就来找我。”耳青低头看了看自己的腿，打结的布条整齐服帖，边缘被压平了，她轻声道谢，声音不高，但稳的。
元娘收拾好陶罐站起来，朝林晓的方向看了一眼：“她比你瘦，体质底子偏弱，这几天别让她多动。”她没有等她回答，拎着陶罐走出了门。云澈蹲在门口目送她走远，林晓确认她走远之后才靠着墙坐下，把木盒从布包里取出来打开，纸张的边角在她翻动时发出轻微的摩擦声。她翻到木盒最底层那一页的时候停了一下，又看了一遍上面那行关于归巢咒施术记录的补充说明，然后把整叠纸按原有的顺序叠好。云澈在门口蹲着看她翻完最后一页：“你要把这些交给长老们？”她合上木盒放在身旁：“嗯。”“你相信他们会看？”“看了之后信不信是他们的事。但他们看了之后，不能再说他们不知道了。”
门外传来脚步声，一个年轻的猫形灵族端着一只碗站在门口，碗里装着深色的汤，碗沿冒着一缕细白的热气。她抬头看他，他端着碗站在门槛外侧，像是计算好了距离，既不进去也不催促：“长老让你先喝碗汤再去议事堂。他说你需要先知道自己是谁，再告诉他们你带来了什么。”她看了那只碗一会儿，然后伸手接过来低头喝了一口，汤是温的，带着草药和盐的味道，从喉咙滑下去的时候像一条细线穿过了胸口。她喝完之后把碗放回门槛旁边的地面上，站起来，把木盒夹在腋下。
走出门的时候云澈跟在她旁边，两人沿着土路走了一段，她在议事堂门口停了一下，侧过头看了一眼远处的屋檐。云澈没有催她。过了一会儿她自己推开门走了进去。
议事堂里的光线比外面暗半层。灰猫长老坐在主位，面前摊着几张纸页。她进门之后没有开口，先在门口蹲了一会儿，直到灰猫长老抬头看了她一眼，她才走过去在桌边坐下，把木盒打开，把纸张按顺序排列好摊在桌面上。灰猫长老伸手拿起最上面的一页低头看了一遍，然后把它翻过去放在左手边，又拿起第二页，第三页，翻页的速度均匀，像是一个习惯读纸的人，每一页停留的时间大致相同。他翻到第三页的时候停了一下，视线落在页面中段的一行字上：“这份记录是从兵部档案室拿出来的？谁给你的？”她看着他的手指停在纸页中段的位置：“苏晚棠。兵部的文书。归巢咒的记录是她帮我找到的。”
他翻到了最后一页，目光沿着页脚的批注走了一遍，那是陆廷的签名，签名的笔迹与正文不同
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，笔画末端微微上挑，像是写字的人在签名时习惯比正文收得更松一些。他把纸放在桌面上，双手放在纸页两侧：“灵山封关的公文是伪造的，日期比实际封关早了半个月。封关的起因写的是‘疫病’，但根据你带来的转运记录，灵山北麓各寨的人被带走的时间和封关的时间是错开的。那不是封关防疫，是事先规划好的转运。”他翻到下一页继续往下读，手指在页面上一行一行地移过，“你带来的东西，灵山内部拿不到。这些是你在外面找到的。”
她坐在桌对面，前爪搭在桌面的边沿：“意味着不是只有灵山在收集这些。外面也有人一直在存这些记录，只是他们存好之后没能送进来。”灰猫长老听她说完之后沉默了一会儿，站起来走到屋角一只旧木箱前面蹲下，打开箱盖从最底层抽出一只布袋放在桌面上，解开系口，露出里面一叠边缘泛黄的纸页，折痕清晰，像是被反复折叠又打开过：“灵山内部三年来也在存。不是没有人知道外面在发生什么，是没有人能出去把消息传出去，也没有人知道外面的消息能不能活着被送进来。灵山不是不知道外面的情况，是不确定自己知道的是不是真的。”他把那叠旧纸从布袋里取出来放在桌上，“我们手里收集到的东西缺了很多细节。你带来的这几页刚好能把这些缺口补上。明天天亮之前，你把你的和我的放在一起整理出来，后天正午，议会上公开展示。灵山自封关之后还没有哪一次议会是用外面带进来的纸页作为主要依据的。你是第一个。”
她低头看着桌上那叠新旧纸页并排放着，像是两段被分开存放的路线图终于在同一个桌面上完成了接续。她把木盒盖好收进布包，站起来，朝灰猫长老点了一下头，转身走出议事堂。外面的暮色已经从金黄褪成了暗红色，屋檐的轮廓在夕阳里被镀上一层薄薄的余温。她沿着土路走回小屋，推开门的时候光线从门口涌进去，在地面上铺成一道新的光带。耳青侧躺着，呼吸平稳，膝盖上的布条还保持着元娘打结时的弧度，边缘整齐。耳灰坐在另一侧，面朝门口，已经准备好了。她走进屋在墙角坐下，把布袋和木盒并排放在膝盖上，用手掌贴着盒盖的边沿感受了一下厚度，然后靠着墙慢慢合上了眼，听着耳青的呼吸逐渐沉进更深的安静里。