她们在树线后面蹲了大约一盏茶的功夫。太阳正在往山脊线那边沉，光线从暖金变成橙红，洼地里的阴影被拉长了，房屋的轮廓在暮色里比刚才更暗，灰墙表面的旧痕也被暮色压成了均匀的暗色。唯有那扇半开的门洞内侧还保留着一块深色的方形空间，像一面被截断的旧门，边缘被光影削薄，如同一张被反复翻开又合拢的书页。
灰烬堆上方的空气已经没有了余热，她用爪尖试探了一下灰烬边缘——表层是凉的，但往下大约两指的深度还能感觉到一丝微温，像是被压埋在灰烬层下面的余热还没有完全散尽。这堆火大约是在午后烧的，然后被盖上了灰，让它慢慢焖下去。她站起来沿着树线之间的空隙走了进去。脚下的地面从土路变成了碎石子路面，石子的颜色比主路的更暗，表面覆着一层细尘，像是很长时间没有人走过，但路面上有几道新鲜的脚印，方向从洼地内部延伸向洼地入口，其中一组脚印的脚步比另一组更深一些。她在岔路口蹲下来，确认了一下脚印的走向——较深的那组脚印指向洼地入口，较浅的那组指向房屋。
她没有急着跨过夯土坪，先沿着屋子外沿的墙根走了一圈。灰墙表面的旧痕在侧光下清晰了一些，有些是雨水长期冲刷留下的纵向条纹，有些是更粗的刮痕，像是被什么硬物拖动时蹭上去的。靠近屋后排水沟的墙面有一片旧渍，像是曾经被反复浸湿过的。她蹲下来查看了一下地面上的痕迹，有一道方向朝向排水沟的印子，边缘较深，像是靴底踏过之后留下的，它的新旧程度介于灰烬和另外两组印记之间，时间刻度上略早于较浅的那组脚印，晚于较深的那组。
她回到正门，侧身从门缝往里看。屋内光线很暗，地面是夯土的，比外面的地面低了一个台阶，像是年久失修导致的下沉。靠近后墙的位置有一张旧木桌，桌面堆着几件东西。左边墙角有一堆干草，草堆边缘有被压过的痕迹，像是有人侧躺着睡过，草茎被压扁了，但没有完全塌平。她没有立刻跨过门槛，先蹲在门口听了一会儿——屋内没有呼吸声，没有衣料摩擦的声响，只有风从破窗缝隙里灌进来时带动墙角的灰土滚动，发出极轻的沙沙声。她侧身跨了进去。
桌上的东西比她预想的多。一把旧陶壶放在桌面靠左的位置，壶嘴缺了一小块，壶身上有一道从壶口延伸到壶底的旧裂纹。半截蜡烛搁在陶壶旁边，烛芯烧过了，蜡烛边缘有一层滴落的蜡泪，凝固之后包裹住了蜡烛底部，像一枚倒置的旧钟乳石。几片碎布摊在桌面上，布料的颜色深浅不一，像是从不同衣物上剪下来的，大小也不一致。桌面靠近右侧的位置有一块被压住的纸角，边缘卷曲着，纸上隐约有一些墨迹留下的笔画残影。她轻轻抬起压在上面的木条，把那张纸角抽出来，对着门外漏进来的暮光展开。纸面不大，上面写着一行字——“陆。镇东。三日后返。”笔迹潦草，笔画之间有断连，像是匆忙写就的，没有落款，没有日期。她把纸角翻到背面，背面是空白的，只有几道极浅的折痕。她把纸角折好放进布包最外层，和那枚铜扣放在同一个格层里，然后把木条放回原处，让桌面保持原状。她又看了一眼桌上其他物品的排列方式——陶壶的朝向、蜡烛的位置、碎布的叠放方式——然后把它们在记忆里固定住，以便在确认是否有人动过桌面时可以快速核查。
耳灰的声音从门槛外传来，很轻，像是压着嗓子在说话：“里面有什么？”她走到门口蹲下，把纸角的内容告诉他：“纸片上写着陆，镇东，三日后返。是他留下的。”耳灰的目光从她脸侧移向门内的桌面方向，停了一息又收回来：“人不在，但还会回来。三天之内。”她点头。耳青正蹲在夯土坪的边缘，面朝洼地另一侧。她听见他们的对话之后侧过头来：“那我们在这里等？”
她看了一眼天色，暮光正在从橙红压向暗紫
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，洼地上的树影已经被拉长到几乎和地面上的树影融成了一片。她靠着门槛蹲下：“等。但不在屋里等。屋子太显眼，如果有人从山脊那边走过来，一眼就能看见屋里亮灯。如果陆廷回来的时候带人一起回来，在屋里等等于把自己装进笼子里。”她站起来走到树线边缘，扫了一眼洼地周围的地形，最后选了洼地西侧一棵老橡树作为观察点。橡树的根部有一处凹陷，被灌木半遮着，从里面可以观察到洼地的入口方向，和房屋门前的夯土坪覆盖在同一视角范围内，不容易被人发现。她蹲下来，把剑靠在树干边沿，把短刀放在顺手的位置，靠着树根坐下。
耳青走到附近另一棵树根处蹲下。她坐下的位置比林晓高一些，视线能越过灌木梢看到房屋的后墙和更远处树线的边缘。两人之间的间距隔了约五六步，处在彼此视野的边界线上，既不会让两个人同时暴露，也能在需要交换信息时通过手势快速同步。耳灰已经隐入另一侧的阴影中。他挑了一处地势稍高的位置，一截倒在地上的旧树干旁边，枯黄的树皮与他的毛色融为一体，像一片被时间压平的旧轮廓。
等待的间隙里，风穿过树冠时会把枝叶之间的空隙扩大又合拢。林晓靠着树根坐着，目光落在房屋门前的夯土坪上，耳朵偶尔朝耳灰的方向转一下，确认他还在原地。她低头摸了一下布包外层那张纸角的轮廓——纸被折好之后贴着铜扣的边缘，两样东西的硬度不一样，但她能通过它们的边缘同时确认它们的位置。洼地里的光线正在从灰紫压向墨蓝，树冠之间的最后几道光线像被逐渐拉长的细线一样收拢，然后消失。房屋的轮廓在暗下来的天光里变成一个比周围夜色更深一些的色块，像一枚被固定在地面上的深色封条。风把草茎吹得弯向一侧又弹回来，树枝末梢轻轻摇动，在墙面上投下移动的、被放大的叶子残影。那扇半开的门保持着她离开时的角度，没有被动过的痕迹。