她决定给自己定一条规矩。
这规矩是昨天干粮摊主说的那句：“帮人之前先问自己一句，这件事传出去之后会变成什么。”她想了一整夜。天亮之前她坐起来把油布掀开一条缝，看着墙根底下慢慢亮起来的灰白色晨光，在心里把那条规矩重新说了一遍：帮人之前先问一句。她没想好这句话具体怎么做，但至少记住了。
早上她蹲在井边洗脸的时候，旁边蹲着两个灵族猫形的女人在低声说话。一个说：“昨晚上东边棚子那边有动静，有人听见喊声，但天亮之后什么都没了。”另一个说：“又有人被抓了？谁家？”第一个说：“不知道，没看见人少。”两个女人互相看了一眼，没再说话，把水桶拎起来走了。林晓蹲在井边没有动，用前爪捧了水又洗了一遍脸，水珠顺着胡须滴下来，滴进土里。她把这个信息在脑子里转了一遍，但没有立刻起身过去看。先听。听清楚了再说。
上午她沿着墙根走了一圈，耳朵比之前更勤地转着。墙根底下的日常还是一样——小孩在追跑，老人在晒太阳，有人挑着水桶一趟一趟地走，卖菜的蹲在棚子前面把菜摆成一排。但在这些平常的画面底下，有一个新的声音浮在表面。有人在她走过之后低声说了一个词，她没听全，只听见了“玉爪”两个字。另一个人接了一句：“……听说她昨天在东段……”后面的被风吹走了，她放慢了脚步，但那个说话的人停了。她假装没听见，继续走了过去。耳朵朝后转着，但那边已经没有声音了。
走到墙根中段的时候，她看见了一个棚子前面蹲着一个灵族猫形的女人。二足蹲着，前爪搭着膝盖，身体微微前倾，像在保持平衡。她的毛色是灰黄色的，光泽暗淡，背脊瘦得像一根被水浸透的树枝。脸很瘦，眼窝陷下去，嘴唇干裂。她没有在哭，没有在喊，只是蹲在那里，身体微微发着抖。像一个被风吹了一整夜的人。林晓的脚步没有停，走了过去。但她走过之后走了大约二十步就停下来了，蹲在墙角回头看了一眼。那个女人还蹲在原地，抖得比刚才更明显了，两只前爪从膝盖上滑下来撑在地面上，手指扣进土里。
林晓站起来往回走了，没有直接走近她，而是先在旁边蹲了一会儿，确认周围没有人在观察。然后才慢慢走近，停在女人两步远的地方。女人抬起头看了她一眼，目光涣散了一会儿才聚焦：“……你是……”她的声音很细，像水渗进沙子里。“你是那只粉的？”林晓点了下头。女人低头看了看自己的前爪，又抬头看了看她，没说话。林晓蹲下来，把布包解开放下来，从里面摸出水囊递过去。女人接过去的时候手还在微微抖，她喝了几口，嗓子干得差点呛咳，捂着嘴闷声咳了好一阵才平复。她把水囊还给林晓，声音还是细：“……我病了，不是饿的。”
林晓看着她。她把手放下来，让林晓看清自己的前爪——爪垫上长了一层浅白色的东西，像枯死的皮，边缘微微翻起。林晓用爪尖轻轻碰了一下那层白皮，女人把爪缩回去了。女人说：“不知道是什么，从灵山那边传过来的，有人说会传，有人说不会。”她顿了顿：“我走了三天到这儿，路上没有碰过任何人。我怕。”
林晓蹲在她面前，把水囊收好，然后把短刀解下来放在旁边，把剑靠在墙边，然后坐了下来，让她知道她不急。女人说了很多——说她是灵山北麓一个猫族小寨子的，寨子里有三个人得了这种病，身上先长白皮，然后慢慢走不动路。寨子里没有药，也不敢去灵山腹地求长老——那里早就进不去了。她们三个商量着往北走，想看看长城这边有没有药。两个同伴一个死在了路上，一个进了关口就再没出来。她不敢进关，只在墙根底下守着。说完了这些，她喘了一会儿气，把脸埋进前爪里。林晓蹲在她旁边，后腿有些发酸，但她没有换姿势。
过了一会儿，女人抬起头来看她，嘴唇动了一下：“你有药吗？”林晓摇了摇头。女人的目光从她脸上滑到腰侧那把短刀上，停了一会儿，又滑开了，声音更轻了：“……那你走吧。别沾上我的病。”林晓看着她，没有动。过了一会儿，她把短刀收进鞘里，然后站起来，沿着墙根往西走了。走出大约五十步，她在柳三娘的药摊前面停下来了。
柳三娘正在磨药，抬头看见她，咧嘴笑了一下：“你怎么来了？”林晓蹲下来，用爪尖在
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摊面上画了一个圈，然后在圈里画了几条细线，像干裂的纹路。柳三娘盯着那几道线看了一会儿，笑容收起来了一些。她把手里正在磨的药放下，声音比刚才低了：“……谁得了？”林晓指了指自己来的方向。柳三娘站起来往那边看了一眼，然后转回头来，低头看了她三息：“你在帮谁？”林晓没有答话。柳三娘蹲下来，从摊子底下翻出了一个小布袋，约莫巴掌大，里面装了半袋干草药。她把布袋递给林晓，语气快而平稳：“这包药不是治那个的，但能拖，能让她多撑几天不至于恶化下去。你拿去给她，早晚各煮一次，喝完了再来找我拿。”她把布袋放在林晓面前：“但你要告诉我你为什么要帮她。”林晓低头看着那包药，然后把药包抱进怀里，站起来，朝柳三娘点了一下头，转身走了。柳三娘在她身后说了一句：“你跑得倒快。”她已经走远了。
林晓回到那个女人蹲着的地方，把药包放在她面前的地面上，用爪尖推了过去。女人低头看着那包药，看了很久，伸手碰了一下布包的表面，又收回去：“……我没有东西可以换。”林晓摇了摇头，表示不要东西。她站起来退了两步，让她安心拿药。女人把药包抱进怀里，像抱着一件容易碎的东西，低下头，肩膀微微颤抖着，发出一声很短的、像被压碎的呼吸。林晓没有等她说谢谢。她转身走了。
回到凹位之后，她坐下来，把短刀靠在墙边，把剑横在膝盖上，然后把斗笠摘下来放在旁边。她靠着墙想了一阵，想那个女人蜷在墙角的模样，想她前爪上那层白皮。她伸手摸了一下自己的前爪，确认肉垫还是完好的，还是粉色的，没有异样的触感或痕迹。然后她低下头看着自己爪心，又把它翻过来看了看爪背，确认它跟自己刚醒来的那天一样干净。她把爪收回来握紧了一下又松开，然后重新把短刀别回腰侧。今天她没有等到那个“传出去之后会变成什么”的答案，但药还是送了。柳三娘给的药，她亲手送过去的。她低头看着自己的前爪，把爪心朝上摊开，看着那些被风吹干后结在肉垫纹路里的细土，然后用嘴一点一点把它们吹掉。风从油布缝隙里灌进来，把土屑卷成一小缕，带走了。