谷底的路比林晓预想的好走。碎石坡下来之后，地面变成了松软的泥土，踩上去几乎没有声音。水光离得近，走了一炷香的功夫她就到了溪边——比河水宽，比河水浅，底部全是鹅卵石，水声哗哗的，清亮得能看见石头缝里游动的小鱼影子。
她蹲下来喝了几口水，凉得她耳朵尖抖了一下。喝完了她没站起来，而是蹲在溪边看着水面。水底下有鱼影，手指长的，银灰色的肚子在夕阳余晖里一闪一闪的。她的瞳孔在暮色里放大，前爪轻轻扣住溪边的石块，后腿微微蓄力。
停。等一下。她知道身体要干什么了。
“不——”她刚开口，身体已经动了。两只前爪“啪”地拍进水里，水花溅了一脸，鱼影四散。她蹲在溪边满爪子水，胡须上挂着水滴，一脸“果然如此”的表情。“……行。我就知道。”
她甩了甩爪上的水，站起来继续沿溪走。走了大约一炷香，她在一面石壁下面找到了一个浅洞。不深，但挡风，洞口半人高，地面是干的沙土，还铺着一层旧落叶。她探进去闻了一圈——没有别的气味，只有干燥的石头和泥土。她蹲在洞口看了一会儿外面，确认没有脚步跟上来，才钻进去坐下。
靠着石壁，她解下剑靠在身侧，把斗笠摘下来放在膝盖上。布包贴着胸口，黑石坠子碰了一下剑鞘，一声轻响。她把铁棍也抽出来看了看，在暮色里磨得发亮的尖端反着一点点冷光。她把铁棍插回背后，然后把小布卷打开——人族少年给的野葱和盐。她拿起一根野葱咬了一口，辣得她整张猫脸缩成一团，但还是嚼了咽下去，又喝了口水，把葱和盐小心地重新包好，塞回布包。
天黑透了。她靠着石壁坐着，看着洞口的夜幕慢慢被繁星填满。没有风，偶尔有一阵凉气从洞口灌进来，她就缩一缩尾巴。
半梦半醒之间，她又听见了那个声音——还是那么远，像隔着好几层水面。但她这回听清了一个字，不是通用语，像另一个语言，声调往下沉又轻轻扬了一下，像是呼唤。她的耳朵动了一下，没有睁眼，只是把前爪往胸口收了收，靠着小布包更近了一点。声音散掉了。她翻了个身，睡沉了。
第二天天刚亮，她就被外面的声音吵醒了。不是人声，是水声——溪水比昨晚响了些。她探头出去看，夜里下过雨，溪面涨了一点点，水声更密了。她蹲在溪边洗脸，刚把爪子浸进去，余光扫到一块石头旁边有什么东西在动。慢。极慢。像一团灰白色的影子贴着石头底部。
她停下来。瞳孔收窄。身体自动弯下去了——腰沉，前爪收拢，后爪稳着体重，尾巴低低地拖着。她没有去想“控制”这件事。身体在做它该做的事。五息。她没动。那团灰影子慢慢从石头底下滑出来，半透明的，尾鳍轻轻一下一下摆动——一条鱼。比昨天的手指长，约莫两个巴掌宽，正贴着溪底向上游的方向慢吞吞地游。
林晓的前爪动了。从溪岸边伸出去，没有拍水，没有声响。她的前爪探进水面，很慢，比水流还慢，爪尖轻轻张开，贴着鱼身的方向，一寸一寸靠近。鱼没有察觉，尾鳍继续一摆一摆，往上游蹭。然后她合拢了。两只前爪同时扣住鱼身两侧，指甲嵌进去，一股凉湿滑腻的力量猛地往水里一挣，她后腿蹬住溪底，把整个身子往后仰，腰发力把鱼带了出来。鱼摔在岸边的沙地上拍了两下就不动了。
林晓坐在溪边，二足坐姿，两只前爪还保持着抓握的姿势。她低头看了看鱼，又看了看自己的爪，沉默了三秒。
“……我自己抓的。我靠。我自己抓的。”她低头看了一眼鱼，确认它确实死了，“……我不会刮鳞。”她二足蹲在溪边，两手捧着鱼，对着溪水翻了半天，最后用铁棍的尖端试着刮了几片鳞，动作又慢又笨，但勉强能刮下来。
她用铁棍把鱼剖开，冲到溪水里洗干净，又用一根细枝条把鱼穿好，架在两面石头上用火折子点火——她不会钻木取火，但她有火折子。这东西哪儿来的？是前一天晚上在人族少年的盐包旁边捡的，一小截，吹两口就有火星。她用了七八次才点燃干草，把鱼架在火堆上烤。烤了大约两炷香，鱼皮焦了，鱼肉从裂缝里往外渗白汁，香味把整条溪谷都填满了。她蹲在火堆旁边等着，看着鱼皮滋滋冒泡，尾巴尖轻轻一摇一摇的。熟了之后她捧着鱼肉吹了好几口气才咬第一口，烫得她嘶了一声但没停，又咬了第二口。鱼肉嫩，有一点土腥气，但烤出来的焦香盖过了所有。她整只猫蹲在火堆边吃完了半条，把剩下一半用大叶子包好塞进布包。
她把火灭了，把石头归位，然后继续沿着谷地往北走。溪水声一路响在右边耳朵里，左边耳朵转着听上游的动静，头顶上时不时有一只鸟划过去，她抬起头用眼睛追踪一下，然后又收回来。
走了约莫一个时辰，前面出现了另一个灵族的身影。一个豹形的中年灵族，灰黄色毛，一只耳朵缺了半边，背着一只打满补丁的大布袋，正二足沿着溪岸走，步子不快也不慢。他看见林晓的时候先是一愣，目光从她的斗笠滑到披风再滑到背上那柄剑，脚步没停，但视线在她身上多停留了几息。
林晓放慢了脚步，等他走近了，朝他点了一下头。豹族也点了头，步子没变：“你一个人？”声音厚，像砂石磨过木板。
她点头。豹族看了她一眼：“往北去？”
她再点头。豹族缓了半步，让她跟上来。两人沿着溪岸并排走了一阵子，豹族开口：“北边长城那边这几天不太平，鬼族退了半里又压回来，来回拉锯。人族守军不够，开始在关口附近抓灵族充民夫。我昨天从小关口绕过来的，那边已经有人
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被套了。”
林晓的耳朵动了一下。她伸手扒了一下自己胸口的黑石坠子，示意豹族看一眼。豹族的视线落在那枚坠子上，脚步明显顿了一下：“……这是悬木的？”他的声音变了，比刚才低了半度，“你见过悬木？”
林晓点头，又指了指自己的后腿，示意“他腿伤了，但还活着”。豹族盯着她看了好几息，然后脚步恢复了，声音也松了一点：“悬木是我们这边的人。他愿意把这东西给你，说明你在他那儿过过手。”他又看了她一眼，“粉的……你就是他在北边传话说的那只？”林晓摇头。她不知道悬木传过话。
豹族没有追问。两个人又走了一段，溪谷渐渐收窄，两边的石壁越来越高。豹族在转弯的地方停下来，抬头看了一眼前面的路：“前面那段路有人。早上的痕迹，大约四个，脚步不急，像在等人。你如果不想碰，从左边那道坡翻过去，多走半天，但能避开。”他伸手指了指左边一道不那么陡的坡。
林晓往那个方向看了一眼，又看了看豹族，伸出前爪朝他的方向比划了一下——你呢。
豹族听懂了她手势里的疑问：“我走大路。我不怕他们。他们四个不够我一只手。”他拍了拍挂在腰侧的短刀，柄上缠着旧皮绳，刀鞘上的划痕密密麻麻，数不过来。“你走小路。你这样的——”他上下看了她一眼，“你这样的，走大路就是给他们送银子。”
林晓没有多犹豫，朝他点了一下头，然后转身朝左边那道坡跑了上去。坡不算陡，但碎石多，她几次踩滑了又稳住，尾巴甩来甩去保持平衡。翻上坡顶之后她回头看了一眼，豹族已经消失在谷地的转角处了。
她站在坡顶，风从北面来，带着一股干燥的、微微咸涩的气息。她朝更北的方向看——那道灰白色的线变粗了，能看清城墙的轮廓了，像一道灰色的脊梁横在地平线上。
她把斗笠往下压了压，然后沿着坡的另一侧慢慢滑了下去，四足踩在碎土上，每一步都稳。
天黑之前，她在坡下的灌木丛里找到了一个勉强能容身的小凹坑，用枯叶和干草铺了一层，把自己塞了进去。蜷好之后她打开布包，拿出剩下的半条鱼冷着啃了几口，又把小布卷打开，掐了一小段野葱嚼了。辣，但暖。
她靠着坑壁，尾巴绕到身前，把剑横在膝盖上。小布包和黑石坠子贴在胸口，温度和心跳叠在一起，一轻一重。
她闭上眼睛，前爪搭在剑身上，慢慢放松下来。远处不知是哪个方向传来一声闷响，像什么沉重的东西砸在地面上，隔着很远很远，尾音沉在泥土里。
她没睁眼。耳朵动了一下，然后重新伏平了。
“明天。”她心里想，“明天到长城。”
然后她翻了个身，尾巴尖搭在自己的鼻子上。