主绳由七段拼成。
燕回镖局的水绳最韧，放在河心；船夫缆绳耐水，接在两端；盐户麻绳粗却易胀，只用来绕绞盘。七段绳的粗细与伸缩不同，若直接打死结，受力最大处会先断。
韩燕回亲自坐镇接绳。
她只剩一条手臂，打结时用膝盖和牙辅助，速度却比年轻镖师更快。每个结旁系不同颜色布条，标明绳主和承重上限。陆青禾负责复查，不因是师父所结便省去步骤。
第一处燕尾结有磨损，她当众拆掉重打。
韩燕回没有恼，只让账房记下损耗。
七段主绳完成后，众人先以石车试拉。第一轮只到三百斤，第四结便向左滑；第二轮加到八百斤，盐绳吸水伸长半尺；第三轮千斤，东侧锚桩出现裂纹。若直接用于沉船，最迟在半程便会断。
船夫提出把七段并成两股，韩燕回反对，两股会在水流中互相绞死。木匠最后加了一座活动分力架，让不同伸缩的绳段可以各走半尺。架子丑陋，转动时吱呀作响，却把最大受力从一个死结移到三处滑轮。
曲朝歌看着他们试坏两根绳，问为何不直接照最稳结法。韩燕回告诉他，结法写在书里，绳却有新旧、干湿与暗伤。录命官习惯先有规则再让人适应，镖师只能先摸手里的绳。
江照夜乘小筏靠近沉船。曲朝歌与她同去，他能看见命砂之间的金线，却不能下水。没有录命笔后，金线在他眼中时断时续，需要凡人水尺与船夫探杆校正。
“左边三尺有线。”曲朝歌说道。
船夫用探杆试过：“左边是空水，船骨在右下。”
曲朝歌闭眼重看，发现命线故意把注意引向左侧。若按天命落钩，绳会抓住水妖幻形，人人看见一场壮烈搏斗，沉船却仍留河底。
“听船夫。”曲朝歌说道。
江照夜把钩送到右下。铁钩碰到船骨，回声经绳传到掌心。她不靠眼看，按振动判断钩尖滑过木梁，第三次才卡进船底横骨。
河妖在此时扑来。
水形张开巨口，里面全是漂浮金字。它没有真正灵智，只会重复功德表给它的角色：兴洪、吞人、等待被天命剑主斩杀。江照夜一剑刺入水口，剑锋穿过，什么也没伤到，反被水压掀下小筏。
安全绳骤然绷紧。
陆青禾所在第三区承受了第一股力。她没有独自拉，先放半尺绳卸去冲击，再让后面两组逐段收紧。江照夜被拖回水面时，右手仍握剑，左手却主动松开船钩，避免把沉船重量一并压到救命绳上。
“人上来，钩再下。”陆青禾喊道。
江照夜咳出浑水：“知道。”
她没有因钩丢失便逞强潜回。船夫换人下水，第四次成功挂住横骨。
岸上十二座绞盘同时起动。
每座只负责一段。老人转小盘，壮年推主轴，孩子往木槽浇水降温。命书想把千钧重量汇向江照夜的剑，金线几次沿主绳攀来，却在数百处具体分工前找不到唯一承载者。
第一艘沉船离底一尺。
船腹命砂遇光，河妖发出咆哮。两宗金丹趁机出剑，想斩水形立功。冯七汛敲响停剑锣，他们不理。蓝赤剑光压下，主绳立刻多出数倍震力。
第七码头绳段开始崩丝。
崩丝声极细，河上几乎听不见。负责该段的十六岁镖师先看见布条偏转，按规敲铃。若他怕误报而多等一息，主绳就会从中炸开。韩燕回割绳以后，把第一个发现者姓名记在事故栏，而非只写自己决断及时。
放弃沉船时，一名民夫仍死抓绞盘，手指差点被卷入木轴。旁人强行把他拖走，他醒来便哭，说两时辰白费。冯七汛让他去看坝上下降的半寸水位：船虽重沉，第一次起吊已经挪开河底淤堵，并非毫无作用。失败的成果可以留下，但不能为了证明没白费便搭上更多人。
韩燕回没有求长老收剑。她让人立即割断那一段，放弃第一艘船。已经拉起的船重新沉下，两个时辰力气仿佛白费。岸上有人痛哭，有人骂她胆小。
“不断，七段全断。”韩燕回说道。
决定由负责绳索的人作出，她也在账上承担损失。
江照夜看向两名金丹。若不先阻止出剑，绳队永远无法抬船。她没有能力击败长老，却有别的办法：问剑古碑仍在观礼台，双方之所以争剑，是要在碑上留下更高剑痕。
曲朝歌读过大会规则。若试剑伤及无战意百姓，古碑会将剑痕记为“乱剑”，不计胜负
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。过去没人敢要求金丹承担，因为凡人伤亡常被写成河妖所致。
年轻书吏与镖师把每一次剑压时辰、伤者和断绳位置抄成三份，贴到古碑前。冯七汛带被绳勒伤的民夫当众验伤。古碑上的蓝赤剑痕果然开始发黑。
两宗弟子慌了。
金丹长老若继续出剑，不但无功，问剑名次也会被取消。他们终于停手，却仍声称百姓污蔑。争论留到灾后，河上的绳先恢复受力。
第二次起绞前，陆青禾逐组问是否继续。
有人退出。手掌磨烂的民夫去药棚，三名商贩担心货摊失窃回城。空位由芦湾村赶来的水工补上。他们自家田正在被淹，仍选择来控制泄水宽度，不是来感谢白沙城。
主绳再度入水。
这一次，江照夜不坐筏首。最懂钩船的老船夫站前，她在后面负责击开命砂金线。铁剑每刺一次，必须等船夫报位；凡剑不是指挥绳，而是在绳真正需要的地方清出一寸。
第一艘船重新起底。
绳队没有齐喊号子。七段伸缩不同，统一发力反而容易震断。每组看自己木签：红签升便推，黑签落便停。河岸因此响着错落口令，外人看去毫无气势，主绳受力却比整齐吼声更稳。
江照夜在筏上握住铁剑，感觉那份千钧重量没有经过她。绳的颤动只告诉她哪里将断，并没有把所有人的力灌进骨里。凡道所谓合众，若有一日真的形成，也不该是把百人变成她的一条经脉。
千钧重量沿七段绳、十二绞盘、数百双手与河岸地基分散开。没有谁突然获得千钧神力，每个人只接住自己那一小段。
沉船露出水面时，船腹裂开，淡金命砂像血一样流入河中。
河妖的左肩随之塌散。
第一艘船被拖上滩后，没有人立即拆取命砂。水司、芦湾和镖局各派一人守船，等三方封条齐全再开。一个商贩想趁乱捡走散砂，被船夫拦下；他辩称自己也拉过绳，应得一份。账房照样记下他的拉绳工时，却没有因此允许私分证物。
那夜主绳没有收走。七段绳分别摊在河滩晾干，磨损处用红线缠出，不准重新染色遮盖。以后它们若再用于押镖或河工，接手者一眼便能看见哪一段曾承过千钧。