长明庙的灯，从申时一直烧到子夜。
庙祝闭了山门，把香客拦在外面。灯楼里却不断有人添油，火光越烧越旺，照得半边夜空发红。城中百姓隔河望去，都说菩萨显灵；只有庙后棚屋的人知道，每一回钟响，都有人胸口发闷、旧病复发。
桑娘带众人找到十七名受契者。
有人愿意立刻断契，有人不肯。一个瘸腿老人靠庙里供粮活命，听完真相后仍把香契压回箱底；两名失去父母的孩子住在庙产小屋，怕一旦反抗便流落街头；还有一名妇人不信所谓转厄，只认定周迟是外乡医修，想拿他们试药。
江照夜起初还耐着性子解释。到第三个人把门关上时，她左手按住剑柄，胸中生出一股焦躁。
“庙里下一次起醮就在今夜。”江照夜对明寂说道，“等他们想明白，可能已经有人死。”
“所以你想替他们斩？”明寂问道。
“我想先断阵，之后再补粮和住处。”江照夜回答。
“补多久？”明寂问道。
江照夜没有立刻作答。
她可以拿出剩余盘缠，许槐也愿意暂借粮食，可十七户以后还有更多人。长明庙借供养把受契者拴住，并非斩一根线便能消失。她若今晚替所有人做决定，明日便必须继续替他们安排生计；安排一多，她又会渐渐相信只有自己最清楚什么是好。
“我仍想斩。”江照夜说道。
“那便承认你想。”明寂回答，“不要把这份着急装成他们已经同意。”
两人站在河边柳树下。夜风带着灯油味，吹得水面碎光摇晃。明寂侧身看向长明庙，僧衣被风贴在肩背，轮廓清瘦端正。江照夜本在想阵法，视线却无缘无故停在他握药杖的手上。
那双手骨节分明，虎口有常年行路与持杖留下的薄茧，腕间绕着一串暗木念珠。她想起昨日银针落在自己腕上的力度，又想起他问“可否”时平静的眼睛。
这念头与案情无关。
她看了两息，主动移开目光。
“你说欲念来了，只要看见。”江照夜说道，“若看见以后还在呢？”
明寂回头：“什么欲念？”
江照夜没有料到他问得这样直接。河对岸钟声正好响起，掩去一瞬停顿。
“想杀人的，想替别人做主的。”江照夜说道，“也有别的。”
“别的是什么？”明寂问道。
她看着他过分清晰的眉目，忽然觉得回避反倒可笑。
“觉得你好看，想多看几眼。”江照夜回答。
明寂安静片刻。
他没有因出家身份露出被冒犯的神色，也没有用温柔模糊边界。念珠在他指间停了一颗，随后继续缓慢转动。
“看见以后呢？”明寂问道。
“没有以后。”江照夜说道，“只是告诉你，我方才走神，不全因为阵法。”
“贫僧知道了。”明寂回答。
“你不劝我清心？”江照夜问道。
“你没有借这份心思要求贫僧回应，也没有因此耽误该做的事。”明寂说道，“为何要劝？”
“因为你守戒。”江照夜回答。
“守戒的是贫僧。”明寂说道，“不是拿戒律去约束每一个看见贫僧的人。”
江照夜第一次笑了。
笑意很浅，牵到胸口旧伤时又收住。明寂看见她疼，没有伸手，只把药杖往她近处移了半尺。
“你倒是很习惯别人这样说。”江照夜说道。
“幼时入寺后，常有人来看。”明寂回答，“后来年长，便少了。”
“为何少了？”江照夜问道。
“大约发现贫僧说话无趣。”明寂答道。
江照夜望着他，觉得这句未必是实话，却没有追。河风将柳叶吹到水面，一盏从长明庙漂下来的小灯撞在岸边。灯上写着孟家幼子的名字，灯底却粘着另一张窄纸：桑娘，无籍，承三年咳疾。
闲话到此为止。
他们将漂灯带回棚屋。愿意断契的十七人围在一起，商议今夜如何做。许槐提出先从药队公账借粮，受契者日后按力偿还；城南木匠愿意腾出两间空屋；严婆拿出孟家未给成的“五两抚恤”，说自己虽没拿到银，却可以把疫亡祠原本准备的旧木料先拿来修房。
不愿断契的人也没有被丢下。周迟把转厄发作的征兆一一告诉他们，留下能暂缓心衰的药。年轻书吏则答应把受契者名字录入县册，哪怕上官不盖印，至少先有一份可查的底稿。
“阵眼在灯楼。”明寂展开从泥像底部拓下的符纹，“香主姓名在上层，受契者在地下油窖。强行毁楼，灯油流入棚屋，会先烧死这里的人。”
江照夜看过地势：“河渠从灯楼东侧过，可以引水进油窖。”
“水一入，转厄印会沿红绸回到香主身上。”周迟说道，“有些香主未必知道代价转给了谁。”
“
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知道与否，不影响灾是他们求来的。”桑娘说道，“可若一下把三年的病全还回去，也会死人。”
众人沉默。
这一次，没有夜叉替他们给出整齐答案。
最后是桑娘先提出办法：割断主灯与油窖的总绳，让转厄不再继续；已经积下的灾不立刻反送，而是逐份查明，由香主和受契者共同决定如何偿还。愿意承认并补偿的人，可以用药、粮和银钱分担；拒不承认者，再由县律追查。
办法不够痛快，也不会让作恶者当夜吐血偿命。它需要账册、证言和许多日后的争执，却把每个人的选择留了下来。
江照夜接受了。
子时前，她和明寂潜入长明庙。江照夜从排水沟进入地下，明寂在外以钟声掩盖动静。油窖闷热，数百根红绳从头顶垂下，每一根都沾着不同人的汗、血与指印。
她没有一剑全断。
左手持剑，一根根辨认。愿意断契者的线由她刺开，尚未同意者则保留，只在旁边系上周迟准备的醒目标记，防止庙祝继续加重。最后，她站在汇聚所有红绳的主索前。
油窖没有窗，呼吸久了，舌根都是苦的。红绳之间挂着小小泥牌，牌上不写灾厄，只画吉祥纹：长寿的鹤、添丁的莲、仕途顺遂的青云。江照夜翻到背面，才看见与之对应的病名。世间最体面的愿望被漆在光亮的一面，代价则贴墙朝里，落满没人清扫的油垢。
她辨到第十二根线时，左臂已经酸得抬不起来。明寂隔着楼板敲了一下铜铃，不催，也不问。江照夜靠墙坐了十息，等肌肉从灼痛里缓过来再继续。若为了赶在子时前完成便错斩一人的契，她今夜学会的所有分辨都会变成另一种好看的说辞。
那条索比手臂还粗，浸满灯油。
剑尖抵上去时，她先停七息。
第一息想起桑娘咳出的血，第二息想起孟掌柜的笑，第三息想把整座庙烧掉，第四息担心自己不够果断，第五息听见地面上明寂的铜铃，第六息想到他的手，第七息，她决定只做众人已经议定的事。
直刺送出。
主索从中崩断，灯楼上数百盏火同时矮下半寸。
没有人替另一个人承受新的灾。
江照夜收剑时，掌心很稳。她知道今夜有一念与复仇有关，有一念与责任有关，还有一念只因为一个僧人站在河边时实在好看。
它们都是她。
却没有哪一个能够冒充全部的她。